Иуда шел вместе с Элайджей по территории главного поместья Бевеллов. Элайджа объясняла ему разные вещи: для чего использовалось то или иное здание, кто на каком этаже главного дома жил. Разнообразные истории. Иуда слушал внимательно.

— Хм, смотрю, его больше нет.

— Кого?

— Рядом со складом раньше стоял мусоросжигатель. Однажды Сара украла мою одежду. Тогда я собрала все украшения, которыми она дорожила, сожгла их в той печи, а пепел швырнула ей прямо в лицо.

Это была вовсе не та история, над которой стоило бы улыбаться, однако Элайджа говорила с улыбкой. Казалось, она предавалась приятным воспоминаниям. Иуда внутренне подавил вздох. Её попытка «переписать» свои воспоминания с его помощью выглядела жалко, но в то же время трогательно. Если ей это шло на пользу, он был готов подыграть.

— Весьма вдохновляющая история.

— Правда? А Леви однажды выбросил еду, которую я ела. Это был всего лишь черствый каменный хлеб, но в отместку я ловко подмешала настоящий песок и камни в его блюдо.

Так она открывала ему одну за другой те обиды, что претерпела от прямых наследников и самой Нарцисси. Внезапно ему захотелось её обнять. Трудно было представить, как больно ей было все эти годы, когда не с кем было даже поделиться. Её неизменно сильный и безразличный вид был лишь защитным механизмом. Глубоко внутри она нуждалась в ком-то, кто просто выслушает эти истории.

Когда он осторожно приобнял её за плечи, Элайджа вздрогнула от неожиданности, но тут же прильнула к его груди, ластясь лицом к его одежде. И тут Иуде вдруг стало любопытно.

— Где ты жила до того, как попала сюда?

Элайджа прибыла в главное поместье 10 лет назад. Ей было 18. Значит, до восьми лет она жила где-то в другом месте.

— Это...

Заметив её колебание, Иуда поспешно добавил:

— Если об этом трудно говорить, можешь не рассказывать.

На этот жест участия Элайджа ответила горькой улыбкой.

— ...Да. Прости.

— Тебе не за что извиняться...

— Я расскажу тебе позже. Позже — обязательно.

Потому что рядом с ним ей казалось безопасным открыть всё. Она и так планировала это сделать. Хотя мирный договор с Империей еще не был подписан, она достигла своей главной цели — уничтожения прямой линии семьи Бевелл. Настало время навестить могилу матери. И тогда она возьмет Иуду с собой. Она покажет ему те времена, когда у неё еще были краски и эмоции. А до тех пор она надеялась, что Иуда немного подождет.

«До прихода сюда... та деревня...»

Это были плохие воспоминания, хотя и иного рода, чем о поместье. Сразу после того как она впервые вошла в этот дом, её первым заданием стал приказ убить всех жителей той округи. Она не хотела этого делать. Нарцисси заставляла её, избивая розгами. Её голени были иссечены так, что она не могла ходить. Она знала, что у неё не было выбора, кроме как подчиниться, но память сохранила это как гнетущее чувство вины.

Элайджа быстро отогнала мысли о прошлом. Вместо этого она придвинулась ближе к Иуде. Она взяла его под руку, тесно прижимаясь всем телом, пока они продолжали прогулку. Она продолжала смывать остатки былого. Время летело быстро, и так же быстро налипшие на душу воспоминания, словно застарелый жир, отслаивались и исчезали.

Не успели они опомниться, как вернулись в герцогство. Иуда хотел спросить Элайджу, нет ли у неё зацепок по поводу убийцы её матери, но случая не представилось. Как только они прибыли, пришло расписание аудиенции у Императора.

---

Несколько дней спустя. Элайджа отправилась на встречу с Императором, не взяв с собой ни души. Место также было выбрано Императором в одностороннем порядке — где-то в глуши, на нейтральной территории между Империей и Герцогством. Элайджа шагнула вперед уверенно, веря в свои силы. В случае нужды она могла призвать Иуду через кольцо.

Обветшалая хижина, слишком убогая для Императора и новой главы семьи Бевелл. Элайджа прибыла первой, а через несколько минут появился император Йохан.

— Приветствую Ваше Величество Императора.

— Давно не виделись. Вижу, цвет твоего лица улучшился. Посмотрим... стоит ли мне теперь называть тебя герцогом Элайджей?

— Называйте меня так, как Вашему Величеству будет угодно.

Они обменялись приветствиями с тонкими улыбками. Это была нелепая ролевая игра, проводимая за масками. Император быстро перешел к делу.

— Я слышал, ты хочешь заключить мирный договор. Говорят, положение обязывает, и, похоже, ты сделала мудрый выбор.

— Вы мне льстите.

— Но есть условия. Наша сторона тоже понесла значительные потери.

Элайджа пристально смотрела на него, давая понять, что слушает. Предложения Йохана были стандартными и вполне ожидаемыми: военный ущерб Империи, косвенный урон от слухов о заговоре, которые распространила Элайджа, и прочее. Но в конце он добавил еще кое-что.

— Я хочу, чтобы статуя Почитаемого Солнца была возвращена.

— Возвращена... Вы говорите так, будто она изначально была собственностью Вашего Величества.

— Прошу прощения, если выразился неясно. Но это то, что мне нужно. Семья Бевелл вообще не должна была владеть ею.

Элайджа задумалась. Среди всех разумных и предсказуемых требований компенсации это выделялось своей неуместностью.

Статуя Почитаемого Солнца.

«Настоящая цель Императора — тот Священный Зверь.»

Элайджа была в этом убеждена. Но зачем это Йохану?

«Используя Фрагмент Звезды, можно пробудить силу Статуи Солнца. А Статуя Солнца... это божественная милость, исполняющая желания людей.»

Фрагмент Звезды, управляющий порядком, дает силу временно этот порядок нарушать. Только с его помощью можно пробудить Статую. Последний фрагмент, запечатанный в Катакомбах вместе с Запретной Магией, не может достать кто угодно. Однако у Императора есть возможность. Катакомбы находятся под совместным управлением Магической Башни и Императорского Дворца. У него найдется способ извлечь Фрагмент.

«Каким бы ни было его желание, я не могу этого позволить.»

Элайджа улыбнулась и сказала:

— Прошу прощения, Ваше Величество. Статуя Солнца принадлежит исключительно мне, поэтому я не могу её отдать.

— Хм... — Йохан погладил подбородок. — И действительно нет никакого способа?

Элайджа лишь улыбнулась в ответ.

— ...Ясно. Тогда наши переговоры провалились.

Йохан встал, отряхивая одежду.

— Будь осторожна с теми, кто тебе близок.

Бровь Элайджи на мгновение дёрнулась. Любой бы понял, что он имеет в виду Иуду.

— ...Вы мне угрожаете?

— Ну что ты. Я просто подумал, что тебе не помешает совет.

Элайджа не поддалась на мелкую провокацию. Она поправила маску.

— Это действительно верное замечание. Враги часто оказываются совсем рядом.

Едва она закончила фразу, глаза Элайджи вспыхнули Безумным Пламенем. Огромный вихрь огня поглотил место, где только что стоял Император. Однако Йохана там уже не было. Элайджа не смогла сдержать усмешки.

«Он привел мага.»

Единственный выживший из нынешнего Имперского Магического Корпуса. Кажется, его звали Гейст? Она помнила, как он несколько раз преграждал ей путь во время войны.

«Я ожидала, что он придет не один, но не думала, что он вот так закончит переговоры.»

Элайджа мгновенно разгадала истинные намерения Императора. Он с самого начала не собирался вести честные переговоры. Это была лишь последняя попытка получить Статую Солнца, которая зачем-то была ему нужна.

«Интересно.»

Элайджа охотно принимала вызов. Она не боялась. С её силой и Иудой на её стороне она могла свершить что угодно.

---

Я наблюдал за тренировкой рыцарей.

— Господин Иуда!

В этот момент подбежала Гермес, задыхаясь от быстрого бега.

— Госпожа Гермес? Что случилось? На вас лица нет.

— Ну, дело в том... Не могли бы вы уделить мне минуту?

Похоже, случилось что-то серьезное. Как раз кстати Элайджа ушла на встречу с Императором, так что у меня было время.

— Конечно. Если ненадолго.

Я последовал за Гермес. Даже когда я спросил, в чем дело, она колебалась, а затем замолчала, сказав, что не может объяснить это словами.

— Господин Иуда, вам нужно... самим увидеть документы. Я всё объясню после.

— Что же это может быть...

---

Место, куда она меня привела, было знакомым, хоть я и не заглядывал туда давно. Кафе в оживленном районе Герцогства Бевелл. Именно там я когда-то искал Гильдию Информации. Гермес провела меня через заднюю дверь прямиком в их офис.

— ...Ах. Иуда. Ты пришел.

Там были Эвридика и Орфей. Выражения их лиц были еще серьезнее, чем у Гермес.

— Да что с вами всеми такое...

— Иуда. Слушай внимательно то, что я скажу, — торжественно произнесла Эвридика. — Помнишь, ты как-то просил нас навести справки о твоих родителях или семье?

— А, да. Было такое.

— Мы провели расследование своими методами... Твое происхождение мы пока не выяснили. Дело в другом...

Помедлив, она протянула мне стопку бумаг.

— Что это?

— Недавно нам выпала возможность проникнуть в Культ Луны. Мы внедрили туда человека, чтобы провести тщательное расследование.

Я слушал, быстро просматривая документы. Это были копии внутренних записей Культа. Первое имя, бросившееся в глаза — Ангра. Жрец, который привез меня из Юдекки. Я читал дальше, и голос Эвридики накладывался на строки в тексте.

— Твое имя фигурирует там.

> Иуда Дефецит.

> Возраст на момент обнаружения: 8 лет.

> Подтверждение квалификации: Дитя Откровения.

> Ответственный: Ангра.

>

— Часть информации была уничтожена или спрятана в разных местах, поэтому есть пробелы... Но один вывод, к которому мы пришли, очевиден. Иуда, ты...

> ...воспитав как клинок для грядущего разрушения, успешно внедрить в Гильдию Убийц в качестве рекомендованного таланта для детального исполнения плана.

> Цель ликвидации с использованием Иуды:

> Незаконнорожденное дитя Валака.

> Маг Безумного Пламени.

>

— Тебя растили, чтобы ты убил госпожу Элайджу. Ты — ассасин, внедрившийся в тот тренировочный центр.

> Элайджа ди Бевелл.

>

— ......

Я был тем, кому суждено убить Элайджу. Множество документов в моих руках подтверждали это. Не в силах осознать внезапную реальность, я замер на месте. В опустевшем сознании всплыли детали. То, что было у меня в кармане сразу после переселения. То, что я выбросил в шоке. Сверток бумаг, который я даже не прочитал. И острый осколок стекла. Прежний владелец этого тела, принадлежавший к Гильдии Убийц. Способность использовать осколки стекла как оружие — «Овеществление объектов». И «Бесшумный шаг» — навык вора или убийцы.

И, наконец, Элайджа. Взрослая Элайджа, которую я знал, имела огромный шрам на лице. Тот самый шрам, которого сейчас почему-то нет.

«Причина в том, что я не... Ах.»

Все детали пазла сошлись в одно целое.