— Переговоры прошли успешно?

— ...Иуда.

Элайджа, которая только что уютно устроилась в моих объятиях, позвала меня ледяным голосом.

«...Быть не может.»

Даже её взгляд, когда она смотрела на меня снизу вверх, был застывшим. Пустое лицо, за которым скрывался гнев. Я мгновенно напрягся. Вскоре её алые губы шевельнулись:

— Ты был с женщиной?

— ...Простите?

— Мне кажется, я чувствую женский аромат.

Она принюхалась у моей груди и шеи. Словно кошка, почуявшая что-то чужое.

«Я уж испугался, что она всё узнала, но, похоже, пронесло...»

Хотя разница невелика. Я действительно был с теми, кто имел прямое отношение к этой «истине».

«Но о каком запахе она говорит... Я сам ничего не чувствую.»

Я поспешно покачал головой. Чувство вины за ложь жгло изнутри, но сейчас у меня не было выбора.

— Как такое вообще возможно?

— Хм...

Она капризно выпятила губы, а затем снова прильнула ко мне.

— Ладно. Обними меня.

Я послушно обвил её плечи руками. Элайджа долго терлась головой о мою грудь — с гордым видом, точь-в-точь кошка, помечающая свою территорию.

«Если бы у неё внезапно выросли ушки и хвост, я бы даже не удивился.»

Только спустя приличное время она ответила:

— Переговоры провалились. Император потребовал Статую Солнца.

Статуя Почитаемого Солнца. Тот самый предмет, который я нашел для неё во время выпускного экзамена. Она может исполнить любое желание. Условие — использование вместе с «Фрагментом Звезды», запечатанным в подземных Катакомбах.

«Я отчетливо помню, как использовал её, но не могу вспомнить, что именно загадал.»

— Когда я отказала, Император сказал, что тоже не может пойти на уступки.

— Зачем ему Статуя?

— Не знаю. Этого я и не могу понять. Ясно лишь одно: ему нельзя доверять.

Если подумать, еще до переселения я крал имперские данные, чтобы найти местонахождение Статуи. Значит, Император охотился за ней с самого начала.

«...Что же он хочет с ней сделать?»

Поскольку я её забрал, истинная цель Императора остается тайной.

— Значит, снова война.

— Ты волнуешься?

— Я знаю, как ты сильна, юная леди, но не могу не беспокоиться.

Элайджа широко улыбнулась, явно довольная моими словами.

— Всё в порядке. Эта война закончится быстро.

Даже перед лицом прямого столкновения с Империей Элайджа не нервничала. Это не было высокомерием — она была достаточно сильна, чтобы иметь право на такую уверенность. И это настораживало меня еще больше. Император наверняка осознал мощь Элайджи, наблюдая за междоусобицей Бевеллов. И всё же он пошёл против неё. Он так уверен в себе?

«Императора не стоит недооценивать, но он не должен быть ровней Элайдже.»

Или он ждёт каких-то действий от меня?

«Но это было бы... слишком безрассудной надеждой.»

— Иуда.

— Да, юная леди.

— ......

Она позвала меня, но замолчала. Я взглянул на неё. Почему-то её лицо покраснело. Посмотрев на меня дрожащими глазами, она слегка отвела взгляд и спросила:

— ...Ты скучал по мне?

— ......

— Потому что я по тебе скучала.

Прошло всего несколько часов. Время, пока она была на встрече. Мы часто расстаёмся на такой срок во время тренировок. Но есть разница между добровольным разрывом и тем, когда тебя утаскивают по делам. Элайджа смотрела на меня выжидающе.

«Нечестно быть такой милой без предупреждения...»

Я крепко прижал её к себе.

— Конечно, я скучал.

— Хе-хе...

Прошло всего несколько часов, но я действительно тосковал по ней. Настолько, что сам себе казался глупым. И так не только сегодня. Даже когда мы порознь на тренировках, я всегда думаю о том, чтобы поскорее закончить и увидеть её.

«...Хотя сегодня я был немного отвлечён теми шокирующими новостями.»

Интересно, правильно ли это — продолжать скрывать правду от неё? Может, стоит признаться прямо сейчас...

— Иуда, — осторожно заговорила Элайджа. — Раньше ты спрашивал, где я была до того, как попала в главное поместье.

— Да, я помню.

— Я хочу ответить на этот вопрос, но есть место, куда я бы хотела отправиться вместе с тобой.

Её тон был крайне серьёзным. Не зная, что она хочет сказать, я просто кивнул:

— Я пойду за тобой куда угодно.

---

Место, куда она меня привела, называлось деревней Гефсимания. Это конечная станция поезда, на котором мы проезжали во время экзамена. Тогда мне показалось, что я что-то вспоминаю об этом месте.

«Даже сейчас... странное чувство. Не могу его уловить.»

В этот раз мы не поехали на поезде. Мы оказались на месте мгновенно благодаря « «Телепорту» Элайджи. От Гефсимании мы пошли пешком. Элайджа вела меня за руку, продолжая рассказ:

— До переезда в поместье я жила в укрытии вместе с мамой.

— В укрытии?

— Да. Нарцисси пыталась схватить меня. Не знаю, хотела ли она убить меня или воспитать и подчинить. Сначала я думала, что первое, но в итоге вышло второе.

— ......

— В любом случае, до того момента я всегда была с мамой. Мы жили в лесу неподалёку от маленькой деревни.

— Разве в лесу не было опасно? Там ведь дикие звери.

— Те края были спокойными. Из зверей только зайцы да белки. К тому же люди из деревни часто помогали нам. Мама говорила, что я родилась в той деревне.

— Звучит так, будто там жили добрые люди.

— ......

Элайджа замолчала. Тишина стала неловкой. Интересно, случилось ли что-то с той деревней?

— ...Да. Это было очень доброе место. Я всегда пряталась за маму, так что мало что помню.

Маленькая Элайджа, прячущаяся за спиной матери...

«...Это слишком очаровательно.»

Жаль, что я не видел этого сам.

— Мы жили там хорошо. Наверное, это было единственное время, когда я чувствовала себя по-настоящему живой, не считая нынешних дней.

Мы подошли к холму. Элайджа продолжала вести меня. Поднимаясь по пологому склону, она заговорила снова:

— Но ничто не вечно. Однажды дождливой ночью мама сказала, что ей нужно ненадолго отлучиться. Попросила меня подождать её и быть умницей. Спустя долгое время в дверь постучали. Я подумала, что это мама, и выбежала навстречу... но это была не она. Это был рыцарь семьи Бевелл.

— ......

— Нарцисси нашла меня. Моя мать так и не вернулась в ту ночь, а меня утащили в главное поместье. ...В тот день шёл сильный дождь.

Теперь я понял, почему в дождливые дни Элайджа льнет ко мне особенно сильно. Она делает так уже пять лет. Сейчас мы спим вместе каждую ночь, но до недавнего времени это случалось не всегда. Но в дождь — она никогда не пропускала ни единой ночи. Всегда забиралась ко мне в постель.

— Валака тогда не было, и только много позже, в поместье, я узнала, что Нарцисси убила мою мать руками Гильдии Убийц. ...До того момента я верила, что мама когда-нибудь придёт за мной.

Её голос звучал так невинно, будто она сама гадала, не было ли это глупостью. Я не нашёл слов для ответа.

— Именно в этих краях погибла моя мама. И на этом холме...

Мы достигли середины небольшого холма. Там была могила. Частично скрытое травой и опавшими листьями, из земли виднелось надгробие.

— На этом холме спит моя мама.

— ......

Уязвимая сторона Элайджи, которую я знал все эти пять лет, всегда была связана с её матерью. Она звала её во сне. И теперь Элайджа открывала мне свою самую сокровенную и болезненную тайну. Это значило, что она доверяет мне абсолютно.

«...Правильно ли продолжать скрывать правду?»

То, что я — ассасин Элайджи. Эта мысль не давала мне покоя. Объективно, говорить ей не нужно. Но человеческие отношения не строятся на одной лишь логике. Если бы это было так, мы бы сейчас не стояли здесь, держась за руки.

«Раз ничего не случилось, может, мне стоит просто во всем признаться...»

Элайджа подвела меня к могиле. Расчищая надгробие от сухой травы, она произнесла:

— Это моя мама, Иуда.

Когда сухие листья опали, открылось имя, высеченное на камне.

«...А?»

Я знаю это имя. Моё тело оцепенело.

«Неужели это то самое, что Эвридика пыталась сказать мне в конце...»

Имя совпало с тем, что я видел в документах Гильдии Убийц.

«Первая цель... Мария...»

[Мария. Покоится здесь с миром.]

«И та миссия была помечена как успешно выполненная...»

Элайджа нежно коснулась холодного камня.

— Давно не виделись, мам.

— ......

Элайджа говорила с надгробием о разном. Спрашивала, как она. Рассказывала о себе. О том, как убила Валака, и что Нарцисси мертва. О том, что стало с остальными Бевеллами. Всё это звучало для меня как сквозь туман. Сердце бешено колотилось. Холодный пот градом катился по спине. Мысли спутались в клубок, и только несколько зацепок остро жалили нервы.

Империя и Культ Луны. Ассасин. Тренировки. Элайджа. И Мария.

— А этот человек, которого я привела...

Элайджа посмотрела на меня. Я глядел на неё сверху вниз, не в силах пошевелиться. Мне было страшно. Больше чем страшно — это было ужасно. Вся эта ситуация. Но Элайджа, кажется, истолковала моё напряжение иначе. Она застенчиво улыбнулась и сказала:

— Иуда. Помнишь, ты спрашивал меня раньше? Кем я тебя считаю.

Я ответил, подавляя дрожь в голосе:

— ...Помню. Да.

— Я ответила, что ты — мой.

Она лукаво улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Не знаю, насколько естественной вышла эта улыбка.

— А несколько дней назад тебе ведь тоже было любопытно? Если не метафора с питомцем, то кто ты для меня?

— ...Да, было дело.

Это было тогда, когда Элайджа внезапно начала кормить меня с рук. Конечно, я помнил. Похоже, сейчас она собиралась дать тот самый ответ. Она мягко подошла ко мне, обняла за шею и заглянула в глаза. Я обхватил её талию дрожащими руками. Её алые губы медленно шевельнулись.

Именно в этот миг.

— Ты — мой мир, моя вселенная, единственный цвет, что у меня остался, и единственная слабость, которую я признаю.

— ......

— Оставайся моей слабостью и впредь.

Минута молчания. Угасающий полдень. На склоне горы стало темнеть. Красные глаза, сияющие передо мной, были единственным солнцем в этом месте. Наполненные трепетом, они светились ярко. Я не знал, как выглядят мои собственные глаза, смотрящие на неё.

Она хотела что-то добавить, но уткнулась лицом в мою грудь. Изменив решение или просто смутившись, она прошептала прерывистым, дрожащим голосом:

— Ты мне очень нравишься, Иуда.

Я сложил в голове четкие факты, которые вихрем кружились в сознании:

1. Я — ассасин, обученный убить Элайджу.

2. Я рос в Гильдии Убийц в рамках этой подготовки.

3. Моим первым заданием было убийство Марии, родной матери Элайджи.

4. И Элайджа полюбила меня.

5. Очень, очень сильно.

Но самым ужасным фактом было то... что я чувствовал то же самое.

— ......

Я не смог сразу ответить на её признание. Что я должен был сказать? В это короткое мгновение тысячи ответов всплывали и тонули. Видя моё промедление, Элайджа крепче сжала мою талию. Она ждала.

— ......

На холме в Гефсимании. Перед могилой Марии я услышал признание Элайджи. И здесь же я осознал правду, которую предпочел бы никогда не знать. И я ответил ей:

— Я…