Когда Элайджа призналась в своих чувствах, Иуда на мгновение заколебался. Неужели это отторжение? Что, если он скажет, что это в тягость или что я ему не нравлюсь? Элайджа представляла этот момент сотни раз, мечась между восторгом и страхом, тысячи раз — между надеждой и отчаянием. В ужасе она сильно прикусила губу и еще крепче обхватила его талию. Пожалуйста, только не эти слова.

— Я...

Иуда наконец заговорил. Его дыхание прерывисто дрожало. Он принял решение.

— ...я тоже.

Реальность того, что человек, которого я люблю, любит меня в ответ, кажется слишком невероятной, чтобы в неё поверить — словно чудо за гранью мечтаний. Мысль о том, чтобы оттолкнуть тебя ложью «во благо», представляя ту боль, которую ты почувствуешь, слишком ужасна, чтобы её вынести.

— Ты мне очень нравишься, Элайджа.

Он просто не смог бы оттолкнуть её, даже солгав.

— ...

В тот миг, когда она услышала эти слова, что-то горячее хлынуло в грудь Элайджи. Всё её тело словно наполнилось теплом, готовым вот-вот вырваться наружу. Хотя она не хотела плакать, слёзы потекли сами собой, и она уткнулась лицом в его грудь. Его крепкая, широкая грудь была одновременно уютной, как постель, и обнадеживающе надёжной. Его объятия, всегда готовые поддержать её, были подобны колыбели. Его сердце билось так, будто стремилось навстречу ей. Пульсация у самого уха, похожая на стук в дверь, ощущалась чудесно.

В экстазе, заставившем её почувствовать себя единым целым с миром, Элайджа осторожно открыла глаза. Когда она смахнула слезы, перед ней предстал окружающий пейзаж. На мгновение ей показалось, что это галлюцинация. Волны цвета расходились от Иуды во все стороны. Перекатываясь по земле, они окрашивали траву в зелёный, стволы деревьев — в коричневый, а листву — в сине-зеленые оттенки. Безымянные полевые цветы приветствовали её робким жёлтым цветом. Белые облака плыли, словно ленивые овцы, по лазурному небу.

— Ах...

Элайджа не смогла сдержать возгласа восхищения. Она совсем забыла, как прекрасен может быть мир. Иуда вернул ей эти краски. И даже когда её зрение наполнилось цветом, тот факт, что Иуда был для неё единственным, оставался неизменным. Солнце, объятое луной, наслаждалось миром, обретшим былую яркость.

Они долго стояли в тишине, обнимая друг друга. Затем Иуда осторожно спросил:

— Имело бы для тебя значение, что я за человек?

Он побоялся выложить всю правду сразу и решил сначала зайти издалека.

— Хм?

Элайджа с любопытством взглянула на него, а затем улыбнулась.

— Это из-за твоего происхождения? Меня это совершенно не волнует. Ты ведь сам говорил, помнишь? Что происхождение не определяет, кто мы такие.

— ...

Он не ожидал, что его собственные слова вернутся к нему таким образом. Заявление о том, что он нравится ей независимо от происхождения, не принесло ему полного счастья. Иуда спросил, важно ли «что он за человек», но Элайджа сузила смысл до «происхождения». Это было своего рода границей. Чертой, которую Элайджа была готова принять в отношении личности Иуды. Ему показалось, что она провела линию. В горле запершило. Он хотел спросить, будет ли она в порядке, узнав, что именно он убил Марию. Но сделать это было нелегко.

Пять лет назад, в один из дней, Элайджа неожиданно забралась к нему в постель. Маленькая Элайджа рыдала, шепча: «мама». Тогда он впервые увидел уязвимую сторону той, кого считал лишь злодейкой. Он до сих пор живо помнил ту ночь. За последние пять лет он узнал, кем была Мария для Элайджи.

Но правильно ли было в этой ситуации говорить правду? Он понимал, что значит стать её единственной слабостью. Это значило, что теперь он так же дорог Элайдже, как когда-то была Мария. И вот тот самый человек, который убил её мать, — это тот, кого Элайджа хочет любить. Это он. А Иуда теперь... Он полюбил Элайджу. Очень сильно.

«Это сводит с ума.»

Почему, черт возьми, сложилась такая ситуация? Сколько бы он ни размышлял, он не мог понять. Не то чтобы он сам выбирал переселение в это тело. И тогда он сменил вопрос.

«Почему я переселился именно в это тело?»

Смена вопроса не дала ответа. Внезапно он вспомнил вторую трагедию.

«Элайджа, обрушивающая на меня магию огня...»

Нынешняя ситуация была куда трагичнее той сцены.

— Что случилось? Тебя это так сильно беспокоит?

В конце концов, Иуда не смог ничего сказать. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким слабым.

— ...Нет. Немного беспокоит, но...

— Всё в порядке. Происхождение не имеет никакого значения. Так что не переживай.

— ...Да.

— Тогда вернёмся?

Глядя на Элайджу, которая улыбалась ему, как ребёнок, Иуда почувствовал вину, впившуюся в него подобно ножу.

— ...Да, моя леди.

---

Элайджа была уверена.

«Иуда что-то скрывает от меня.»

Она не знала, что именно, но собиралась выяснить. Сначала она систематизировала улики. Начиная с самой верной.

«Запах персика.»

Аромат, исходивший от Иуды. Ни в её косметике, ни в духах не было ноток персика. И, естественно, это не был запах, который обычно исходил от тела Иуды.

«Кто эта женщина?»

Она не думала, что Иуда завел интрижку на стороне. Он был слишком принципиален в этом плане. Хотя он порой неловко шёл на контакт, в этом она могла проявить великодушие. По мнению Элайджи, было очевидно, что другая женщина сама подошла к Иуде. Она могла быть снисходительна к Иуде, но не к той, другой стороне. Были и невербальные знаки. Реакция Иуды, когда он ответил, что был один. Это была реакция лжеца. Его обеспокоенное лицо и взгляд говорили сами за себя.

«Теперь мне просто нужно это выяснить.»

Способ был прост. Элайджа могла отслеживать местоположение Иуды в режиме реального времени благодаря артефактам, которые она создала. Золотое ожерелье, подаренное Иуде, и кольцо из слоновой кости, которое носила она сама. Кольцо обладало функцией телепортации: переместиться к Иуде или призвать его к себе. Чтобы это работало, два артефакта обменивались данными. Проверив записи в кольце, она могла отследить его путь.

Элайджа проследила за его перемещениями. Ей не нужно было идти туда самой — она могла примерно набросать маршрут по следам маны.

«...Вот оно. Место, где он оставался дольше всего перед тем, как прийти ко мне. Где-то в торговом квартале.»

Элайджа немедленно использовала телепортацию. Ей нужно было прояснить всё до начала войны.

---

Эвридика и Орфей были заняты разбором документов. Им нельзя было долго здесь оставаться — императорская гвардия уже шла по следу. В какой-то момент их расследование дел императорского двора (по просьбе Элайджи насчет запретной магии) было раскрыто. Они гордились своим умением оставаться незамеченными, но, несмотря на былую гордость, теперь им оставалось только бежать. Они зашли сюда лишь ненадолго, чтобы дать Иуде время. Гермес ушла, чтобы передать ему то, что они не успели сказать, и им оставалось только надеяться, что она успеет.

— Всё собрали?

— Всё из ящиков.

Остались только бумаги на столе. Те, что они подготовили для Иуды. Как раз когда Эвридика потянулась за ними...

— Хм.

Кто-то появился перед ними.

— Ах...!

Эвридика вскрикнула от шока, прикрыв рот и отступая назад. Орфей оттолкнул её себе за спину, загораживая путь. Они думали, что это преследователи, но ошиблись.

— Как странно, — произнесла внезапно появившаяся женщина. — Зачем Иуда приходил сюда?

Эвридика узнала её мгновенно. Это была одна из её клиенток. Кодовое имя — «Пылающая Колесница». Настоящее имя — Элайджа ди Бевелл. Маг, недавно занявшая пост главы семьи после истребления всех прямых наследников и самого Валака.

— Ю-юная леди? Что привело вас сюда так внезапно? И с помощью телепортации...

Пока она говорила, мысли Эвридики лихорадочно неслись. Элайджа упомянула Иуду. Откуда она знает, что он был здесь? Ответ пришел быстро.

«Она способна идеально отслеживать каждое его движение.»

К счастью, судя по её поведению, она ещё не знала всей правды. Эвридика незаметно подтолкнула Орфея в бок, веля забрать документы, а сама попыталась отвлечь Элайджу.

— Я слышала, вы решили вопрос с запретной магией, у вас есть для нас новое задание? Но мы сейчас немного торопимся, так что, может, обсудим снаружи...

— Погоди мгновение, — холодно прервала её Элайджа. Орфей, тянувшийся к бумагам, замер. — Если глаза меня не обманывают, я вижу имя Иуды на этом листе.

— Что? Не может быть, чтобы имя вашего драгоценного рыцаря сопровождения оказалось здесь...

Эвридика пыталась выиграть время, но всё было тщетно. Глаза Элайджи уже вспыхнули золотом.

— Ик!

Пламя вырвалось из пола, сковывая их обоих.

— Юри!

— Не шуми. Я не собираюсь причинять вам вред без нужды.

Золотые всполохи, расцветшие подобно кнутам, пригвоздили их конечности к стене. Как и сказала Элайджа, больно не было. Несмотря на огонь, не было обжигающей боли, лишь легкое тепло. Связав их, Элайджа подняла стопку документов и начала читать лист за листом. Её глаза, быстро скользившие по строчкам, внезапно остановились, словно наткнувшись на преграду. А затем она очень медленно начала перечитывать всё с начала. Будто смакуя каждое слово, каждую букву. Или будто пережевывая и с трудом проглатывая их.

— Юная леди. Послушайте меня. Это...

— Тсс.

Глаза, пылающие Безумным Пламенем, уставились на Эвридику. Под давлением осознания того, что её убьют, если она издаст хоть звук, Эвридика замолчала.

Элайджа снова тщательно проверила истину, зажатую в руках. Источник информации. Подтверждение фактов. Улики и логический анализ. Аккуратно изложенная информация была неприкрытой правдой, которую оставалось только прочесть и принять. Сердце заныло — так, будто оно билось с вонзившимся в него шипом.

— ...

Рука Элайджи, державшая документы, задрожала. Эвридика снова набралась смелости.

— Пожалуйста, выслушайте! Это... ну, Иуда наверняка сам этого не хотел! Он тоже был в замешательстве... но...

Она замолчала, закончив отчаянную мольбу. Чем больше она говорила, тем меньше уверенности чувствовала в своих объяснениях. Эвридика и сама еще не до конца во всём разобралась. Как же ей было убедить Элайджу?

Дрожащая рука Элайджи сжала бумаги мертвой хваткой. Из её глаз потекли слезы. Лицо не выражало ни грусти, ни гнева — просто слезы, струящиеся по застывшей маске.

В голове Элайджи выстроились разрозненные зацепки. Империя. Валак. Культ Луны. Те, кто замышлял её убийство. Валак выпал из уравнения — согласно этим документам, он не пытался её убить. Несмотря на замешательство, она пока отложила это. Оставался куда более важный вопрос.

Иуда. Дитя Откровения. Существо, тщательно отобранное и выращенное как клинок для её уничтожения. Человек, которого он убил на своем первом задании... Мария. Иуда был тем самым человеком, который лишил жизни её мать.