Риэ в одиночестве прибирала спальню Элайджи. Она не знала, где сейчас госпожа и чем она занята. В последнее время та всегда была с Иудой, только вдвоём. Элайджа строго ограничивала круг тех, кто мог к ним приблизиться, оберегая их личное время. Разлучить их могли только официальные дела. Поэтому у Риэ не было возможности вмешаться, чему она была даже рада — ведь у Элайджи теперь был мужчина, способный принять и ответить на её чувства.

Изначально Риэ планировала погибнуть во время войны. Но она выжила вопреки всему, и они победили. Мощь Элайджи превзошла все ожидания. Теперь, когда все преграды пали... Стоит ли ей раскрыть свою правду? Риэ размышляла об этом бесконечно, день за днем.

Но если она расскажет истину, как она сможет взять на себя ответственность за боль, которую испытает Элайджа? Все те дни, когда она притворялась, что не замечает страданий девочки... Элайдже наверняка было куда больнее, чем ей самой. Если она признается сейчас, насколько сильным будет шок? Риэ не боялась презрения или ненависти. Если эта ненависть принесёт Элайдже покой, она примет её — она это заслужила. Как человек, не сумевший исполнить свою роль. Оправдания вроде «у меня не было выбора» звучали жалко и по-детски.

Тем не менее, в прошлом у Риэ действительно не было других вариантов. Простолюдинка без власти, денег и связей. Танцовщица из захудалой труппы на окраине города, едва выживающая день ото дня. То, что она приглянулась Валаку, было чистой случайностью. Было ли это удачей или проклятием, она не знала. Посреди пренебрежения Валака и козней Нарцисси, максимум, что Риэ могла сделать для защиты Элайджи — это поддерживать нынешние отношения. К несчастью для самой Элайджи. Отношения, с самого начала построенные на лжи.

Она громоздила ложь на ложь. Если раскрыть правду сейчас, эта башня рухнет, сокрушив сердце Элайджи, ставшее её фундаментом. Риэ должна хранить это в себе. До самой смерти. Её истинная личность должна навсегда остаться мертвой для Элайджи. В оставшиеся ей годы она просто хотела жить тихо: иногда прислуживать госпоже и смотреть, как та счастлива в любви с Иудой. Это было её последнее желание.

Глядя на маленький цветочный горшок на подоконнике, Риэ горько, но удовлетворенно улыбнулась цветущему анемоне. Она была благодарна за то, что нашелся такой человек, как Иуда, который смог с лихвой заменить её саму.

---

Мария. Человек, бывший её единственным цветом, всем её миром. Та, кем был Иуда для нынешней Элайджи. Её всё. И человек, убивший это «всё», теперь стал для Элайджи самым дорогим существом. Иуда.

— ...

Заказчиком была Нарцисси. Иуда мог быть лишь простым исполнителем. Но всё было слишком запутанно, чтобы судить так просто.

Иуда убил её мать. Иуда был назначен убить и её саму. И Иуда сказал, что она ему нравится. Перед могилой её матери. С какими мыслями? С какой целью? Зачем совершать нечто столь жестокое?

Иуда твердил, что не помнит прошлого. Но может ли он это доказать? Она думала, что знает об Иуде всё. Теперь она забирала это самонадеянное суждение назад. Она не знала о нем ровным счетом ничего. Возможно, всё, что она знала — ложь. Реакции при вранье, привычки... Несмотря на то что подобные вещи трудно подделать даже мастеру, Элайджа просто больше не могла ему верить.

Был и еще один подозрительный момент. У Ангры, которого она изучала, многие фрагменты памяти были стерты. Стерты неестественно. Очевидно, Иуда был среди тех воспоминаний. Документы перед глазами, разрозненные улики — всё сходилось идеально. Настолько безупречно, что холодный разум не находил возражений.

Ассасин, выращенный убить её. Убийца её матери. Один и тот же человек. Иуда Дефецит. Императорская семья. Культ Луны. Их совместное творение.

А что насчет Валака? Если эти трое не следили за ней с самого начала, что за человеком был он? Элайджа не считала свою резню бессмысленной. Даже без Империи и Культа, её братья рано или поздно попытались бы её убить. Валак был виновен в том, что не контролировал их. Значит, он заслужил смерть? Она не была уверена. Валака было труднее всего понять. Если он не объединялся с Империей против неё, почему был так суров? Неужели действительно ради безопасности семьи ценой её жизни? Она думала, была какая-то высшая цель. Смехотворно, если этой целью было лишь завоевание Империи, но всё же.

Но если нет... неужели он действительно прятал её и мать ради мира в семье? Нет. Сейчас это не важно. Это дела за пределами её мира.

Иуда. Он сказал, что ничего не помнит, верно? Ложь. Или, быть может, действительно не помнит. Есть вероятность, что ему удалили лишние воспоминания, чтобы сделать идеальным клинком. Но одно несомненно: ассасин никогда не должен забывать свою цель. Он не мог забыть, что должен убить Марию, а затем — её. Встает вопрос: тогда почему? Почему Иуда до сих пор не убил её? У него было бесчисленное множество возможностей.

— Ах...

Она осознала это мгновенно.

— Ради этого момента.

Если Валак не был врагом Империи, то ситуация обретала смысл. Империя провоцирует внутренний конфликт в доме Бевелл. Элайджа убивает всех прямых наследников, включая Валака. Затем Иуда убивает оставшуюся Элайджу. Таким образом, Империя полностью уничтожает дом Бевелл и монополизирует континент, не понеся никаких потерь.

Слова о том, что она ему нравится... Обученный ассасин не брезгует методами. Способ втереться в доверие к цели, годами сближаться, чтобы потом нанести удар — это классика. Она и подумать не могла, что станет жертвой такой схемы.

— Чтобы заставить меня... ослабить бдительность...

Все зацепки сложились в правдоподобную картину, указывая на один финал.

— Иуда... с самого начала... меня...

Эвридика отчаянно закричала. Она не могла позволить Элайдже потерять рассудок и зациклиться на одной-единственной «истине».

— Элайджа! Сначала успокойся...!

В этот момент снаружи поднялся шум.

— Быть не может... почему именно сейчас!

Дверь распахнулась. Во главе с рыцарем в платиновых доспехах в комнату ворвались несколько бойцов в золотой броне. Тот, что был впереди, принадлежал к Императорской Гвардии. Эвридика стиснула зубы. Это были те, кто выслеживал её. Охранные големы снаружи оказались бесполезны — их было недостаточно, чтобы остановить этих людей. Нападавшие удивились, увидев Элайджу, но медлить не стали.

— Схватить этих двоих.

Эвридика поспешно крикнула:

— Элайджа! Прости. Знаю, в это трудно поверить, но, пожалуйста, доверься Иуде!

С этими словами Эвридика исчезла.

— Она ушла!

— Черт...! Столько сил потратили, чтобы добраться сюда!

Они использовали артефакт телепортации. Элайджа поймала себя на том, что начала бесконтрольно хихикать. Этот артефакт был одним из тех, что она выпустила в продажу вместе с Мастером Магической Башни. Когда делала ожерелье для Иуда. Одновременно. Она не помнила, что сказала Эвридика перед уходом. Но сейчас эта сцена казалась ей абсолютно идеальной. Имперские гвардейцы и рыцари, врывающиеся в тот самый миг, когда она в шоке после визита к информаторам... Не кажется ли, что они пришли специально за ней?

Гвардеец посмотрел на Элайджу, смеющуюся как сумасшедшая, и покачал головой.

— Не знаю почему, но она не в себе. Враг, с которым всё равно придется разобраться... лучше прикончить её здесь...

«Хлюп.»

Голова говорившего упала на пол и покатилась. Остальные рыцари не успели ни вскрикнуть, ни обнажить мечи. К тому моменту, как они поняли, что гвардейца убило золотое пламя, их собственные головы уже катились по полу.

— Хе... хе-хе-хе, хе-хе-хе-хе...

Слёзы бесконечным потоком лились из глаз, пылающих Безумным Пламенем. Элайджа смеялась, как человек, окончательно потерявший разум. Эта ситуация была настолько нелепой, что она не могла вынести её, не смеясь.

---

Клетка рушится. Железные прутья решетки издают гротескные звуки, искривляясь, скручиваясь и ломаясь. Луна — единственный источник света, парящий в пустоте, — разбивается вдребезги, словно стекло, и осыпается дождем. Острые осколки летят вниз. Когда железо и стекло вот-вот готовы погрести под собой анемон, Элайджа инстинктивно бросается на защиту цветка. Боль пронзает спину. Тем не менее, Элайджа терпела.

Этот цветок... Даже если Иуда обманул её. Даже если всё в нем было ложью. Чувства и эмоции, которые она испытывала рядом с ним, не были ложью. Они были искренними. В каждый момент.

В её сердце растёт новое чувство. Чувство, которое, как она думала, она уже изжила. Предательство вырезает его название на сердце ржавым ножом.

«Ненависть.»

Но воспоминания, общие с самого детства... Время и эмоции, что они делили тогда... Те мгновения, настолько яркие, что их можно было коснуться — она просто не могла их ненавидеть. Когда искренняя привязанность встречается с ненавистью, они сплетаются и смешиваются, становясь в итоге иным чувством.

«Любовь-ненависть.»

Это чувство, само по себе противоречивое, глубоко засело в её душе.

Гермес гнала лошадь, не жалея сил. Ей нужно было передать послание, которое Иуда в спешке не успел выслушать, прежде чем Элайджа всё узнает. О том, что Иуда убил её мать, Марию. И о том, что вокруг смерти Марии было много вопросов. Иуда совершил убийство, но в то время он принадлежал Ламеху. Любой, кто хорошо знал Ламеха, счёл бы смерть Марии подозрительной. Их убийства так не совершаются.

Умчавшись в спешке, она не могла знать, что Элайджа уже ворвалась в Гильдию Информации, столкнулась с этой правдой и наткнулась на имперских гвардейцев.

— А?

Гермес почувствовала неладное. Она осторожно замедлила бег коня. Множество теней поднялось вокруг территории, ведущей к особняку Элайджи.

— Это...

Рыцари в золотых доспехах. Множество других подразделений. Среди них мелькали платиновые латы Императорской Гвардии.

— Гвардейцы... а остальные — регулярные войска и Имперский Рыцарский Орден.

Силы Империи окружали особняк. Они не вели себя агрессивно. Судя по атмосфере, они занимали позиции и ждали подходящего момента для внезапной атаки.

— Слышала, переговоры провалились. Значит, Империя решила ударить первой, пока Элайджа не использовала свою мобильность.

Гермес развернула лошадь. Ей нужно было найти лазейку, чтобы проскользнуть внутрь. Она должна предупредить их об этом прежде, чем на них нападут.

---

Иуда получил вызов от Элайджи. Телепортировавшись, он увидел знакомый кабинет. Но поведение Элайджи было чужим. Совсем не таким, как обычно. Иуда инстинктивно почувствовал: что-то не так.

— Юная леди?

Элайджа полусидела на своем рабочем столе. Её глаза, подернутые Безумным Пламенем, безучастно смотрели в окно. Взгляд, одновременно яркий и пустой. Он никогда раньше не видел у неё такого выражения.

— Что случилось...

Иуда, собиравшийся подойти ближе, замер на месте. Стол, на котором сидела Элайджа... Он узнал документы, хаотично разбросанные сверху. Это были те самые бумаги, которые Эвридика показала ему и собиралась показать снова. Информация о том, что он ассасин. Об остальных документах он ничего не знал.

— Почему они здесь...

Сухой голос Элайджи позвал его:

— Иуда.

— Да, юная леди.

Она говорила, не глядя на него.

— Зачем ты это сделал?

Это был вопрос с множеством подтекстов. Как только он услышал его, Иуда понял: Элайджа узнала всё. Он был честен в каждый момент, но заколебался лишь однажды. Результат был перед глазами. Он почувствовал, что наступил конец. Это место было тем самым, что он видел во время «второй трагедии».