Элайджа рыдала как дитя в объятиях своего врага. Она слышала его слова. О том, что он её любит. Могло ли это быть правдой? Зачем он всё еще говорит такие вещи? Ей не следовало верить. Не могло быть так, чтобы его целью не было её убийство. И всё же, как это ни жалко, ей хотелось ему верить. Хотелось просто полностью довериться ему. Стать дурой, закрыть глаза и уши, впав в слепую веру. Но этого не должно случиться. Это неправильно — Элайджа рационально спорила сама с собой, не замечая, что её рациональность уже парализована.

Люди часто такие. Они верят, что могут проанализировать всё с помощью железной логики, вынося практичные и объективные суждения без сожалений. Но разум — лишь всадник, держащий поводья диких эмоций. Не осознавая, что ими помыкают чувства, люди твёрдо верят в свою бесконечную рациональность. Попав в ловушку самоуверенности, они не видят реальности: на самом деле они вовсе не разумны. Элайджа не была исключением.

— ...Ты пытаешься использовать меня вместо того, чтобы убить?

— Это не так, юная леди. Что бы ни говорило моё прошлое... я никогда не сделаю ничего, что причинит вам вред.

— ...Вот как. Почему? Я не понимаю... — пусто пробормотала Элайджа себе под нос.

Смятение в голове Иуды только усилилось. У него не было ключа к решению этой ситуации. Все отношения уже были втиснуты в рамки, подобающие трагедии. Он отчаянно пытался придумать что-то убедительное, но ответа не было. Единственным вариантом было выразить свои искренние чувства. Но и это не гарантировало результата.

— Вы так дороги мне... Что бы ни случилось, я буду на вашей стороне. Знаю, я немного опоздал, но...

В этот момент, словно насмехаясь над его попыткой сохранить самообладание, всплыло окно статуса.

[Сплетение Судеб, Начало Причинности завершено.]

[Этот квест окончен как «Открытие Судьбы, Завершение Причинности».]

[Открытие Судьбы: Вы родились с предназначением убить Элайджу ди Бевелл.]

[Завершение Причинности: Вы предали свою судьбу и не смогли убить Элайджу.]

[Вы встретили свою искаженную судьбу с новым причинно-следственным финалом.]

[Согласно новой причинности, предоставляется специальная награда за основной квест.]

[Специальная награда: Право на разовое открытие Пространственных Врат.]

[Открытие Пространственных Врат: Через врата вы можете отправиться куда угодно и стать кем угодно или достичь чего угодно.]

[Пример: Вы можете вернуться в свой изначальный мир и жить любой жизнью, какой пожелаете.]

«......»

Пока он стоял, застыв от шока, Элайджа медленно отстранилась.

— Прости. Я могла бы смириться со смертью от твоей руки, но я не хочу быть использованной.

Она пошатываясь встала. Её взгляд, направленный на него, был пустым, но твёрдым. Будто она приняла какое-то решение.

— Я устала.

— Юная леди?

— ...Прощай.

В этот миг...

— Бам!

— Юная леди!

Дверь кабинета распахнулась. В комнату ввалилась Риэ. Она тяжело дышала, явно прибежав сюда в спешке. И Элайджа, и Иуда уставились на неё, пораженные внезапным вторжением.

— Леди Элайджа... подождите, пожалуйста...

В тот момент, когда Элайджа применила магию против Иуды, Риэ, находившаяся в спальне, услышала шум и поспешила на помощь. Хотя она слышала не всё, она примерно поняла, почему они достигли этой критической точки. В основе всего лежала её вина. А значит, ей нужно было это исправить.

— Юная леди... нет, Эли.

— ...?

Услышав это прозвище спустя столько времени, Элайджа растерянно моргнула. Риэ потребовалось мгновение, чтобы перевести дух и успокоиться.

— ...Эли. Десять лет назад в тот день твоя мать не умерла.

Элайдже голос Риэ показался одновременно странным и знакомым. Совсем не похожий на её обычный деловой тон, этот мягкий, успокаивающий голос был из того времени, десять лет назад...

— Мне стыдно, что я обманывала тебя всё это время. Я искренне прошу прощения.

Риэ низко склонилась в поклоне. Элайджа смотрела на неё пустыми глазами. На макушку её головы. Корни волос были черными. У Риэ же с самого начала волосы были рыжими...

— Эли.

— ......

— Я трусиха, которая скрывала правду всё это время, оправдываясь тем, что я слаба, что я ничего не могла сделать, что это ради твоего блага.

— ......

— Хоть я вряд ли заслуживаю этого звания...

Риэ подняла голову. Элайджа встретилась с этими глубокими черными глазами. На лице Риэ появилась печальная улыбка.

— Я — твоя мать.

— ......

Сознание Элайджи уплыло далеко от реальности. Словно наблюдая за тем, как перед глазами проносится вся жизнь, она стремительно перебирала воспоминания от прошлого до настоящего. Десять лет назад. Её мать, убитая Нарцисси. Сцена пожара. Похороны, проведенные без тела. Ламех. Они всегда следили за тем, чтобы все знали — это их рук дело. Они убивали свои цели смертельным ядом. Смерть в огне была не в их стиле...

— ......

Иуда был в таком же замешательстве, как и потрясенная Элайджа.

«Мария... не умерла?»

Тогда что за документы он видел? Что случилось с его прошлым? Но времени на раздумья не было. Внезапно кончики его пальцев закололо.

«...Кто-то метит в это место.»

Тяжелая жажда убийства давила на все его чувства. Не один человек. Десятки. Мастер выживания в нем медленно и настойчиво предупреждал об опасности со всех сторон.

«Цель — Элайджа? Я? Риэ? Все трое?»

Он медленно положил руку на «Зрачок Луны». Готовый обнажить его в любой момент.

«Их девять. Смогу ли я сразить их всех разом?»

Его ладонь, лежащая на рукояти, вспотела от напряжения. Риэ сделала шаг к застывшей Элайдже.

— Эли. Иуда невиновен. Я всё объясню.

— ......

— Я не собиралась говорить тебе, но я не могла позволить вам двоим так ошибиться. Значит, дело было в том, что...

— Ложись!

Как только Иуда выкрикнул предупреждение, потолок и окна разлетелись вдребезги. Десятки ассасинов в черных одеждах атаковали со всех сторон. Сознание Элайджи было наполовину в плену прошлого. Она была потеряна в своих воспоминаниях. Вот почему её обычная защитная магия была отключена, и почему она стояла как вкопанная, даже когда ворвались убийцы.

«Это безумие...!»

Иуда быстро повалил Элайджу на пол и взмахнул мечом. Тонкое костяное послесвечение мгновенно перерезало шеи ассасинам. Однако он не мог убить всех убийц в одиночку одним ударом. Неизбежная слепая зона. Один выжил. Кратчайшая лазейка.

«Самый важный человек здесь — Элайджа.»

Иуда решил принять удар на себя. С остальным он разберётся потом. Его смерть не имела особого значения — в этом и заключался смысл работы рыцаря сопровождения. Но единственный выживший ассасин целился не в Элайджу. И не в Иуду.

— Кха!

Риэ получила удар. Клинок вошел сбоку, рассекая фланг.

— ...А?

Элайджа с опозданием осознала реальность. Она посмотрела на Риэ. Тело Риэ оседало. Это лицо. Выражение, с которым она смотрела на неё. Будто просила не волноваться. Теплая улыбка. Иуда быстро оттолкнул ассасина и снёс ему голову, но было уже поздно. Риэ уже ранили.

— А, а...

Элайджа поползла к Риэ. Она приподняла и обняла её голову. Кровь безжалостно хлестала изо рта и ран на теле. Даже с исцеляющей магией Элайджи... Даже с божественной силой любого жреца — смертельную рану, буквально разрубившую торс, было не исправить. Тем не менее, Элайджа пыталась применить магию исцеления. Но магия не активировалась должным образом.

— А...? А, у, у-уа...

Она вообще не могла пользоваться магией. Чувство было знакомым. Десять лет назад. Совсем как в тот день, когда она услышала, что её мать мертва. Иуда заметил, что с Элайджей что-то не так. Он немедленно подбежал к окну и закричал наружу:

— Гейл, Мэй! Приведите обоих лекарей и мага Болса! Кто-нибудь, быстрее! У нас тяжелораненый!

Это было всё, что он мог сделать, не обладая ни магией, ни медицинскими знаниями. Внезапно в его голове мелькнула одна возможность.

«...Подождите. Может, я смогу спасти её с помощью «этого»? Но сработает ли это при таком тяжелом ранении?»

Тем временем Риэ, опираясь на Элайджу, подняла дрожащую руку. Элайдже этот жест показался знакомым. Однажды, когда Иуда едва не умер, он тоже потянулся к ней. Как и тогда, Элайджа прижала руку Риэ к своему лицу. Окровавленная ладонь коснулась её кожи. Она была липкой. Риэ, тяжело дыша и кашляя кровью, туманно и горько улыбнулась.

— Эли... прости меня...

В этот момент...

— Пфу-у-у!

Снаружи протрубил горн.

Предупреждение об атаке?

Иуда, обдумывавший варианты спасения, резко повернул голову. Кто-то скакал к воротам особняка. Это была Гермес. Её лицо покраснело, пока она изо всех сил дула в рог. Сигнал, начатый ею, постепенно разносился по округе, сотрясая всё поместье.

— Бу-у-у...

Иуда устремил взгляд вдаль. Далеко. За пределами обширных земель поместья начали проступать человеческие силуэты. Трепещущие платиновые флаги. Золотой символ в центре — солнце. Знак Имперской Армии. Солдаты под флагами были во всеоружии. Среди них виднелись Имперские Рыцари в золотых доспехах. Те, что в платиновых латах, были Гвардейцами. Империя начала вторжение. То, что они атаковали именно в этот миг, не могло быть совпадением. Ситуация была явно спланирована. Иуда стиснул зубы и мысленно проклял имя врага, скрывающегося за кулисами.

«Йохан...!»

---

— Кхм...

Император Империи Гелиос, Йохан, недовольно нахмурился и покачал головой.

— Как прискорбно. Неужели его сердце оказалось куда твёрже, чем я рассчитывал...?

Йохан предвидел нынешнюю ситуацию и отчасти сам её спровоцировал. Но всё пошло не совсем так, как он планировал. История была такова: когда Элайджа начала расследовать прошлое Иуды, Ангра и Императорский двор тщательно скрыли всю информацию. Они не давали ей узнать правду раньше времени. Но шло время, и Элайджа полюбила Иуду прежде, чем узнала о нём. Иуда тоже проникся чувствами к Элайдже. Йохану это явление показалось весьма любопытным. Они создали идеальные отношения для убийства, но Иуда и не думал доводить дело до конца. Причина казалась непостижимой и в то же время очевидной. Разве редкость, когда мужчина забывает о долге, будучи плененным женщиной? Даже если эта женщина — его заклятый враг.

Сначала это было досадно, но вскоре ситуация изменилась. Если его чувства так глубоки, их можно использовать. Йохан намеренно допустил утечку части скрытой информации об Иуде. Скрывая источник, он позаботился о том, чтобы она тонкими путями достигла ушей Элайджи. Он задумал это, чтобы сломить её, и ждал. Сила солнца, не управляемая разумом, должна была взбеситься и исчезнуть в акте взаимного уничтожения с окружением. Но даже узнав правду, Элайджа не саморазрушилась. Возникла лишь небольшая брешь в её воле.

Разочаровывающе, но у него был запасной план. Йохан нанял множество опытных ассасинов, чтобы они атаковали Элайджу одновременно. По идее, и Элайджа, и Иуда должны были погибнуть в той внезапной атаке. Однако реакция Иуды оказалась гораздо острее и быстрее, чем предполагалось. Впрочем, нашелся и неожиданный улов.

— И всё же этого должно быть достаточно, чтобы не нарушить планы. Это больше не важно. В конце концов, она уже не сможет подняться.

Горничная, близкая к Элайдже — Риэ. Она и была Марией. Элайджа и Иуда выжили, но Мария была убита. В результате сила Элайджи оказалась запечатана. Когда Мария умерла, Элайджа испытала отвращение к собственной мощи и потеряла способность колдовать.

— Я ожидал, что Мария может быть жива... но подумать только, она была всё время рядом.

Этот раз не станет исключением. Элайджа сломлена. Какое-то время она не сможет использовать магию. И Йохан был уверен, что эта война окончательно сотрёт ослабленную Элайджу с лица земли.

— Нежданная выгода. Мне повезло. Хотя, возможно, было бы лучше не знать правды... Тц. Человеческое любопытство поистине иррациональна, но полезно.

С презрительным смехом он отдал приказ Гейсту, главе Имперского Магического Корпуса:

— Несите Статую Солнца. Я положу начало новой эпохи.