Копье метит в ноги. Иуда уводит щит вниз, парируя удар. Меч целит в голову — он пригибается. Снова выпад, на этот раз в корпус. Он втыкает щит в землю и вращает тело, уходя с траектории. Предел близок. Мышцы ноют так, словно готовы лопнуть. Даже дышать трудно. Пот заливает глаза, и ему приходится раз за разом смахивать его.

"Так не пойдет..."

Он не может проиграть. Даже исход в духе "он проиграл, но сражался достойно" лишён смысла. Ценность имеют только победа и выживание. Но реальность редко считается с желаниями.

Булава летит в него, точно таран. Он вскидывает щит.

— Угх...!

Он должен был отклонить удар, но не сумел. Руку прошило онемением. В этот миг заминки инстинкт выживания вопит об опасности. Сзади врагов нет. Значит...

"Магия!"

Маги, за исключением тех, кто обучен ближнему бою, выжидают на расстоянии. Кто-то из них сделал ход. Уклоняться поздно. Десятки врагов снова бросаются на него, пользуясь его замешательством. Зачарование на доспехах исчерпало себя. Он не успеет заблокировать удар. Значит...

"Приму на себя."

Если он подставится под скользящий удар и избежит смертельной раны, то сможет продолжить бой. В тот самый миг, когда он принял это решение...

— Чпок!

Звук пронзаемой плоти. Вскрик, а затем протяжный стон зверя.

"...!"

Иуда уворачивался и парировал летящее в него оружие одно за другим. Когда он обернулся, кто-то уже заносил меч для вертикального удара. Он присел, едва избежав лезвия, и ударил по ногам. "Хрусть!" — колено срезано. Пока тело противника заваливались в воздухе, он рассёк его пополам в районе талии. Облитый кровью и внутренностями врага, он рванулся вперед.

— Скулёж...

Юэль дрожал, из его крупа торчало острое ледяное копье.

"..."

Времени на колебания не было. Иуда использовал меч как лопату, взрывая дерн. Каменистая земля взметнулась стеной, создав барьер между ним и врагами. Эта преграда не продержится долго. Она нужна лишь для того, чтобы выиграть Юэлю время на побег. К счастью, рана оленя была неглубокой. Он будет хромать, но сможет убежать.

— Уходи.

Юэль посмотрел на него тревожными глазами. Каждая секунда была на счету. Нужно было поскорее увести его с поля боя. Иуда заговорил самым спокойным и обнадеживающим голосом, на который был способен. Он погладил Юэля по голове, думая, что делает это в последний раз.

— Уходи и приведи кого-нибудь на помощь. Это всё, что тебе нужно сделать. Понимаешь?

Юэль, пошатываясь, поднялся на ноги и неохотно двинулся прочь. Иуда не мог смотреть ему вслед. Каменная стена рассыпалась. Она разлетелась вдребезги от одного точного удара, и рыцарь в платиновых доспехах прорвался сквозь обломки, выставив копье. Иуда заблокировал его, поставив меч вертикально, и нанес ответный удар. Платиновая броня разошлась надвое, окрасившись в алое. Он уже собирался рвануться вперед, как вдруг...

"...!"

Ноги оказались в ловушке. Массивные корни, вырвавшиеся из-под земли, сковали его. Заклинание обездвиживания. Следующий гвардеец уже был рядом. Меч опустился сверху. Пока Иуда блокировал его щитом, противник вскинул другую руку. Острый кинжал, зажатый обратным хватом. Иуда дернул корпусом, но не нашел угла для уклонения. Клинок шел прямо в лицо. Шило сверкнуло, вонзаясь в плоть.

— Чпок!

Боль и кровь брызнули ему в лицо. Но Иуда не умер. Все, кто видел это, содрогнулись от ужаса. Его упорство граничило с безумием.

— Как... как это вообще...

Кинжал пробил одну щеку и вышел через другую. Он открыл рот, чтобы избежать смертельного ранения. Иными словами, лезвие просто прошло сквозь щеки. Гвардеец попытался вырвать кинжал, но не смог. Иуда намертво зажал его зубами. Глядя в широко распахнутые глаза Иуды, в чьем лице торчал клинок, гвардеец замер в необъяснимом страхе. Его тело окоченело.

Несмотря на пробитое лицо, Иуда не чувствовал ни страха, ни боли. С тех пор как он беспомощно смотрел на падение Элайджи из-за чьего-то чужого прошлого, которого он не знал и не совершал, чувство боли в нем словно атрофировалось. Гнев, холодным грузом лежавший внутри, вскипел, когда он увидел раненого Юэля. Он был на грани помешательства от ярости. Удерживая лезвие зубами, он вытянул меч оставшейся рукой. Он вонзил его в противника и провернул, вытаскивая обратно. Тело гвардейца развалилось пополам и рухнуло.

— Этого нельзя выпускать отсюда живым...

Лицо Иуды было залито багровой кровью. Золотые глаза свирепо сверкали. Он был подобен рычащему зверю.

— Я не могу... подвести юную леди...

Иуда говорил, опираясь на меч. Несмотря на то, что ноги дрожали от накопленной усталости и ран, его аура оставалась угрожающей.

— Полагаю, мне тоже стоит внести свой вклад.

Гейст начал готовить заклинание.

— Теперь, когда его ноги связаны. Выпустить все заготовленные заклинания по очереди.

Даже если заденет своих — это приемлемая цена. Настолько опасен был враг. Иуда едва удерживал угасающее сознание. Он смотрел на противника.

"Я не могу... умереть..."

Враги неслись со всех сторон. Ноги связаны. Он видел магов, готовящих что-то масштабное. Он не мог использовать "Откровение", потому что Элайджа пыталась прочесть его воспоминания. У него не было средств защиты от магии.

"Полнолуние..."

Наступила ночь. Полная луна зависла в ночном небе. Техника, которую он чувствовал в себе с тех пор, как луна, которую он носил, стала полной, а он сам овладел "Зрачком Луны" . В замедленном восприятии он размышлял. Осознание пришло, как одежда, намокающая под моросящим дождем. Словно расплывающаяся акварель, оно приближалось медленно. Он не чувствовал ни особого трепета, ни радости от этого роста. Ему просто нужно было убить врага как можно скорее, убить больше, еще больше, всех их, и вернуться к Элайдже. Он должен был встретиться с ней. Он хотел извиниться за тот момент, когда не был честен. Всё это было лишь средством и процессом возвращения к ней.

"Меч Ки — это линия."

Ки, сотканная из маны — очень тонкая линия.

"Если нарисовать бесчисленное множество линий, они станут поверхностью."

Меч Ки, выпущенный без зазоров, может образовать полусферу. Возможно ли это? Он не знал. До сих пор он никогда не делал чего-то только потому, что это было возможно. Он делал это, потому что был обязан. Сейчас ситуация не сильно отличалась. Множество клинков гвардейцев, смыкающихся вокруг. Глыбы, молнии, пламя и лед, начинающие падать с неба. Град заклинаний. Он сметет их все разом.

Иуда вонзил щит в землю и перехватил меч обеими руками. Он резал не объект, а само пространство. Словно рассекая небо, он взмахнул мечом по полукругу вверх.

— Свист.

Хотя атаки врагов еще не достигли его, движение было завершено. Копья и мечи. И град заклинаний, обрушившийся одновременно. За миг до того, как его должны были раздавить... Костяной свет вырвался из-под его ног. Он понёсся вперёд, взрывая землю. Оружие гвардейцев, коснувшееся этого света, ломалось, их броня трещала, а тела рассыпались. Валуны превращались в пыль, огонь и молнии рассеивались, ледяные глыбы взрывались мелкими осколками. Вся магия была аннулирована. Даже сокрушив врагов, свет продолжал движение. Это выглядело так, будто луна восходит прямо из земли.

Капитан имперской гвардии, замерший на месте, готов был аплодировать.

"Использование Меча Ки как поверхности."

Эта полусфера света была создана заполнением пространства бесчисленными линиями Ки без единого зазора. Неудивительно, что тела превращались в труху при контакте. Земля лишь на миг вздрогнула от мощи Ки. А затем в этой точке вспыхнуло желтое солнце и поглотило Иуду.

— Хм.

Капитан гвардии изумился.

— Это и есть то самое солнце, что якобы имитирует магию Элайджи?

Некоторые гении не только выделяются сами по себе, но и оказывают глубокое влияние на окружающих. Элайджа была именно таким гением среди гениев, и Гейст был одним из тех, кто попал под её влияние. Он наблюдал за её магией, несколько раз сталкивался с ней в поединках. И, наконец, сумел её сымитировать. Хотя его версия была гораздо слабее оригинала.

— Интересно, придется ли мне вообще вмешиваться.

— Не расслабляйся. Не думаю, что это закончится так просто.

— Хм. Всем оставшимся гвардейцам — вперёд. Если он выберется, атакуйте. Я тоже присоединюсь.

Иуда, проглоченный солнцем, на миг перестал дышать.

"Элайджа?!"

Этого не могло быть. Элайджа сейчас не могла колдовать. Это была имитация её магии. Он был невосприимчив к огню, но это пространство было полностью заполнено магией. Там не было воздуха. Он поспешно рванулся наружу. Стоило ему покинуть пределы "солнца", как имперские гвардейцы оказались прямо перед ним. Они все занесли оружие, будто только и ждали этого момента.

"!"

Реакция была животной. Короткое движение мечом. Полумесяц Меча Ки прошёл горизонтально, перерубая тела гвардейцев. На фоне падающих частей тел и фонтанов крови кто-то метнулся прямо к нему. Капитан имперской гвардии.

— И впрямь впечатляюще.

Массивный цвайхендер опустился сверху. Иуда едва успел заблокировать удар.

— Гах!

Но этот блок сложно было назвать защитой. Он потерял щит и отлетел назад.

Скрежет...

Он едва затормозил, вонзив меч в землю, и поднялся, весь дрожа. Капитан имперской гвардии снова бросился в атаку, занося свой двуручник. Иуда мысленно попрощался со всеми.

— Салютую твоей верности.

В этот момент — предупреждение об опасности со спины. Заклинание Гейста было завершено. Ледяное копье, способное раздавить человека, было выпущено прямо в него. Уклониться невозможно. Иуда стиснул зубы.

"Раз уж мне всё равно суждено умереть."

Он заберёт с собой хотя бы одного. Он рванулся навстречу капитану гвардии, готовый к смерти. Он не ожидал, что жизнь будет проноситься перед глазами так часто. Лицо Элайджи всплыло в его сознании. Женщина, с которой он был пять лет. Это прощание могло стать настоящим.

"Элайджа... прости меня."