Элайджа сидела, обхватив колени, в оцепенении.

Она не потрудилась привести в порядок растрёпанные волосы, просто замерла.

Её глаза горели золотом, но в них не было жизни.

Перед ней был кристалл.

Внутри, пронзённая кинжалом в грудь, была запечатана Мария.

Риа. Она была Марией.

С каких пор? Почему?

Это сбивало с толку.

Беспорядочные мысли дико метались в голове.

По мере того как их становилось всё больше, они превращались из линий в плоскости.

Смятение было настолько подавляющим, что разум парадоксально прояснился, став похожим на чистый лист бумаги.

Словно мертвец с открытыми глазами, она оставалась неподвижной, лишь периодически задавая один вопрос.

— Что с Иудой?

И рыцарь, охранявший дверь, отвечал:

— Он ещё не вернулся.

— ...

Она больше не могла использовать магию.

Она не могла получить сигналы от артефакта, который они делили.

Где он? Что он делает? Жив ли он?

Она волновалась, но не могла проверить.

Без магии она была не лучше обычного человека, неспособная уйти.

Бессильная.

Всё, что ей оставалось — ждать.

Неужели ты тоже чувствовал это?

Это было ужасное чувство.

«Мать... не мертва».

Другими словами, Иуда не убивал её мать.

Тогда те документы, что она видела, были ложью?

Нет. Иуда тоже был в замешательстве.

Эта ситуация казалась жестокой шуткой судьбы.

Внезапно в её голове эхом отозвался его голос.

«На самом деле я не Иуда, а человек из другого мира...»

Она отмахнулась от этого.

Посчитала абсурдной отговоркой.

Но что, если, по какой-то невероятной случайности, это правда?

Хотя это было совершенно невероятно, если предположить, что это правда, это разрешило бы все сомнения.

Если такая удобная отговорка была на самом деле истиной.

— ...

Элайджа, которая до этого свернулась калачиком, подняла голову.

Она открыла глаза.

Впервые за долгое время Элайджа вспомнила свои собственные критерии для суждения.

«Всё, из чего состоит этот мир, можно классифицировать по двум стандартам».

Проверяемые факты.

И непроверяемые предположения и гипотезы.

«Проверяемые факты».

Иуда любил Элайджу.

Иуда защищал Элайджу.

Иуда был готов умереть за Элайджу.

Иуда был на стороне Элайджи.

Иуда держал Элайджу за руку и обнимал её.

В то же время.

Иуда был убийцей, воспитанным Культом Луны и императорской семьёй, чтобы убить Элайджу и Марию.

Но мать не умерла.

Как?

Она думала, что она мертва.

Почему она в это верила?

— ...

Сцена 10-летней давности, когда Мария якобы умерла.

Карета сгорела, останков матери не нашли.

До сих пор.

Из-за того шока.

То, на что она никогда не обращала внимания.

Оглядываясь назад.

Факт, который был слишком странным.

«Гильдия убийц, Ламех, всегда делает свои действия известными».

Они всегда оставляют улики.

В частности, свой особый смертельный яд.

Он заставляет плоть гнить и чернеть.

Другими словами, они не сжигают свои цели до смерти.

Потому что это не оставило бы улик.

Это была одна из причин, по которой Элайджа могла немедленно идентифицировать поддельный труп Иуды.

И всё же Элайджа верила в это, потому что...

Валак не только сказал ей, что Мария мертва, но и на месте происшествия был найден яд Ламеха.

Кучер, управлявший каретой, умер от смертельного яда Ламеха.

Но Мария.

Мать.

Трупа не было.

После пожара ничего не осталось.

Там, где сидела мать, были следы от меча, и в этих ранах был обнаружен смертельный яд Ламеха.

Однако эти улики не доказывали, что мать стала жертвой яда Ламеха.

— ...

Мать была мертва.

Истина, которую она считала неоспоримым фактом, перевернулась.

Мать не была мертва.

Она могла бы догадаться об этой истине, если бы попыталась, но до сих пор не знала.

Рыжие волосы с чёрными корнями.

Макияж, не чрезмерный, но слегка плотный.

Чёрные глаза.

Имя Риа. И Мария.

Если бы она попыталась узнать её, возможно, смогла бы.

Но она не стала.

Она думала, что мать уже ушла.

Она получила известие о её смерти.

Оглядываясь назад, улики были слабыми, но в то время они казались достоверными.

Поскольку она верила, что её мать мертва, она никогда не ожидала, что та останется рядом, скрывая свою личность.

Нельзя представить, что что-то существует, когда веришь, что этого нет.

Это естественно.

Также глупо сожалеть о том, что не знал чего-то заранее, узнав результат.

Любой может так думать после подтверждения исхода.

Улики, разбросанные по прошлому.

Утверждать, что она могла их заметить.

Что при чуть большем внимании она могла бы знать заранее.

Это невозможно.

Пока они не узнают результат, люди остаются вечно невежественными в отношении конца.

И всё же сожаление после узнавания исхода — это неизбежный, иррациональный и нелогичный защитный механизм людей.

Если бы она была рядом с матерью в тот день, она могла бы защитить её.

Это было продолжением сожаления, которое она обдумывала почти 10 лет.

Риа.

О чём она думала, оставаясь рядом с ней 10 лет?

Какую информацию она отправляла в главное поместье?

Что она чувствовала, глядя на неё?

Когда её травили прямые наследники в главном поместье.

Когда её воспитывала Нарцисси до крови.

Когда она стала развалиной, узнав, что мать умерла.

О чём ты думала, когда смотрела на меня?

Она хотела спросить, хотела знать.

Но ответить было некому.

Любые слова подошли бы.

Даже плохой ответ был бы хорош.

Если бы она сказала, что ни о чём не думала, это было бы по-настоящему больно и грустно, но она могла бы это принять.

Если бы ты только снова открыла глаза, задышала и жила передо мной, этого было бы достаточно...

Элайджа медленно прислонилась к льду, в котором была запечатана Мария.

Было холодно.

Она погладила область лица.

Так же, как делала это, когда была маленькой.

Лелея её, она обняла лёд.

Она прижала ухо к нему.

Но не услышала ни дыхания, ни сердцебиения.

Она мертва?

Может ли мать действительно вернуться к жизни?

«Что я... делала всё это время...»

Последняя истина.

Последний вопрос.

Иуда не пытался её убить.

У него были бесчисленные возможности.

Слишком много возможностей было отложено, чтобы это было ожиданием оптимального момента.

Даже учитывая, что целью Императора могла быть вся семья Бевелл, а не только она, это не имело смысла.

Иуда уже имел несколько моментов, когда мог убить её.

Даже в тот последний момент.

Элайджа даже умоляла его убить её.

Она добровольно подставила шею.

Иуда этого не сделал.

Почему?

В то время Элайджа не могла правильно оценить его эмоции.

Она была погребена в своих собственных чувствах.

Она не пыталась увидеть истину.

Она просто думала, что Иуда мучает её.

Она верила, что он намеренно причиняет боль и ведёт себя подло.

«Проверяемый факт. Иуда — убийца, который пытался меня убить».

Но несмотря на это, Иуда не убил её, а Мария на самом деле была жива.

— Ах...

Спустя долгое время Элайджа издала звук.

— Ах...

Иуда был невиновен.

Всё это было её недопониманием и ошибкой в суждении.

Но что она ему сказала?

Как она с ним обращалась?

Она не должна была этого делать.

Ах.

— Ах, ах...!

Среди тщательно отфильтрованных фактов.

Только один сиял жалко.

Она сказала Иуде необратимые вещи.

Причина, по которой всё так исказилось, вина, лежала не на Иуде и не на Марии.

Всё это было из-за неё.

Элайджа погрузилась в самобичевание.

— Аааааа-!

Она кричала, пока не сорвала горло.

Она дико колотила по столу, металась и в конце концов упала под диван.

— Юная госпожа?!

Врач Мэй встревоженно подбежала, но Элайджа не могла остановить своё безумие.

— Угх...! Хак! Кёу.... Уаааааа-!

Она дико кричала, ударяясь головой об пол.

— Юная госпожа! Пожалуйста, успокойтесь!

— Угх.... Кёук....

Она просто схватилась за себя и рыдала.

Её тело болело так сильно.

Не там, где она причинила себе вред, а внутри.

— Аууугх....

Элайджа схватилась за грудь.

Казалось, будто её сердце вырывают из тела.

Будто его скручивают и разрывают с обеих сторон.

— Хак, кёхак, эухак...!

Она не могла остановить слёзы, которые хлынули потоком.

В конце концов, она зарыдала, закрыв лицо руками, даже не замечая боли в горле.

Если бы она только доверяла ему немного больше.

Если бы она только внимательнее присмотрелась к Риа.

Если бы только. Если бы только.

Ах. Если бы только она была более рациональной и мудрой в те бесчисленные моменты.

Настоящее было бы лучшим будущим.

Бессмысленные сожаления и самобичевание кружились в голове.

— Хёик...! Эуааааа-! Хёуаааак-!

Крик, похожий на вопль.

Люди в комнате, включая Мэй, не могли даже попытаться утешить её.

После долгих рыданий она подняла пустые глаза.

Глаза, горящие золотыми зрачками.

Она посмотрела на свою руку.

Почему-то ладонь её левой руки, которая переплеталась пальцами с Иудой, была окрашена в золотой цвет.

Подобно тому, как тело Иуды почернело.

— ...?

Элайджа отключила свои эмоции.

Иуда сейчас на поле боя, и она не может просто сидеть здесь, разваливаясь.

Ей нужно исправить всё сейчас.

Ей нужно извиниться за свои ошибки.

Пока не стало слишком поздно.

Тот факт, что ситуация ухудшилась до худшего, была полностью её виной.

Так Элайджа винила себя.

С этим осознанием пришло решительное самобичевание.

В то же время она почувствовала, как мана постепенно активируется в её теле.

В тот момент, когда она почувствовала уверенность, что снова может использовать магию, её ожерелье излучило свет.

— ...Что это?

Артефакт, который она принесла из секретной лаборатории Валака, активировался сам по себе.

Он реагировал на её ману.

Снаружи стало шумно.

Элайджа посмотрела в окно.

Обширная территория раскинулась за окном.

Под ночным небом, которое потемнело, не заметив того, тут и там взметнулись алые столбы пламени.

— Цвет... Валака...

Только после того, как артефакт активировался, Элайджа осознала его эффект.

Эти столбы огня были магией, нацеленной только на имперских рыцарей и императорскую гвардию.

Это был предмет, который Валак создал для использования против императорской семьи.

---

Иуда был готов умереть.

Капитан Королевской гвардии был перед ним.

Гейст, лидер Имперского магического корпуса, был позади.

Бежать было некуда.

Значит, он заберёт одного с собой.

Ледяное копье появилось, как огромная башня.

Он должен был убить Капитана Королевской гвардии быстрее, чем это произойдёт.

Он бросился на Капитана, владевшего цвайхендером.

Всё его тело шаталось.

Оно приказывало ему рухнуть и немедленно отдохнуть.

Сердце казалось, вот-вот разорвётся, и у него уже не было сил держать меч из-за многочисленных мелких ран.

Он стиснул зубы и вытерпел.

Он поднял «Зрачок Луны».

Он взмахнул им с инерцией.

— Хрясь!

Он разрезал Капитана Королевской гвардии под идеальным углом.

Но. Его тоже пронзили.

— Кёрук...

Ему удалось нанести удар, но истощение лишило его сил.

Угол был немного неверным, задев область груди за плечом.

Он приложил силу к мечу, который сжимал, чтобы прорезать.

— Хак...!

Капитан Королевской гвардии закашлялся кровью.

Он тоже приложил больше силы.

Он провернул вонзённый цвайхендер.

Меч, пронзающий его тело, разорвал его органы.

Иуда отчаянно пытался убить его, но знал, что уже слишком поздно.

Ледяное копье приближалось.

Он чувствовал огромный вес, давящий на воздух, когда оно неслось вперёд.

Но он не смирился.

Пока он дышал, он будет сражаться до конца.

И иногда, когда ты делаешь это.

Мир являет тебе чудо.

— Вжух!

Внезапно перед его глазами стало ярко.

Массивный алый шторм пламени пронёсся вокруг Капитана Королевской гвардии.

— Кук-?!

Он взмыл высоко в небо.

Густое пламя окутало их обоих.

Оно было настолько мощным, что Ледяное копье Гейста растаяло и исчезло при контакте.

Иуда инстинктивно понял, что это его шанс.

Он был невосприимчив к огню.

В отличие от Солнца Гейста, здесь было место, чтобы дышать.

Он должен был убить своего врага здесь.

— Хуп-!

Выжимая последние силы, он поднял «Зрачок Луны» и снова ударил.

Капитан Королевской гвардии, мечущийся в пламени, беспомощно позволил атаке свершиться.

Его верхняя часть тела раскололась, когда он умер.

Когда он умер, шторм пламени также исчез.

Открывшийся внешний пейзаж был повсюду заполнен пламенем.

Пламя расцветало вокруг имперских рыцарей и гвардейцев.

Как горящий ад.

— Ха.... Ха....

Иуда вытащил цвайхендер.

Он попытался опереться на «Зрачок Луны», но в конце концов рухнул на труп Капитана.

Он попытался встать, приложив силу.

Он протянул руку, чтобы схватить свой меч, но не смог.

Он слишком долго сражался с истощённым телом и потерял слишком много крови.

— Эли... я....

Он слабо услышал, как кто-то приближается.

Это были остатки имперской армии, которые не попали под магию?

«Мне нужно встать и контратаковать...»

Веки Иуды медленно закрылись.

«Элайджа....»

«Прости, что не сказал тебе раньше...»

---

Когда штормы пламени стреляли повсюду, Гейст получил сигнал.

Уведомление о том, что они обеспечили местонахождение Статуи Солнца.

Хотя он не мог убить Иуду здесь, Статуя Солнца была важнее.

Он подтвердил, что Иуда всё равно был пронзён.

Этот монстр не выживет.

Гейст немедленно телепортировался, чтобы захватить Статую Солнца.

— Наконец-то получил её.

После этого он приказал имперской армии отступить.

— Ты не смог убить Элайджу? Неважно. С этим объектом Его Величество станет новым богом, который правит миром за пределами человечества.

Отдав приказ об отступлении, он немедленно исчез с помощью телепортации.

Направляясь к императору Йохану, который будет ждать Статую Солнца.

---

Элайджа наблюдала за штормами пламени и собиралась отправиться на поиски Иуды.

В этот момент.

Бах! Дверь грубо открылась.

Она надеялась, что это Иуда, но это был не он.

— Юная госпожа.

Это был Дилан.

— Враг отступает. Болс говорит, что маг проник в особняк и немедленно сбежал, а Статуя Почитаемого Солнца пропала. Мы полагаем, что это была цель врага.

— ...

— В настоящее время лорд Гавейн собрал наши силы и укрепил нашу оборонительную формацию. Похоже, он решил пока не преследовать врага.

Элайджа хотела спросить о местонахождении Иуды, но не могла открыть рот.

Казалось, её голос заблокирован ниже горла.

— Есть много раненых, но, к счастью, без смертельных исходов...

— Тук-тук-тук-тук.

Звук срочных шагов.

Приближающихся к этой комнате.

Дилан поднял голову в замешательстве.

Из-за двери появился Аргон.

Задыхаясь, с тяжело вздымающимися плечами, он произнёс срочно:

— Юная госпожа, Иуда...