Летнее солнце ласково припекало на открытом воздухе.

Церемонию проводили прямо на коротко подстриженной лужайке.

Иуда и Элия сидели на своих местах.

Хотя главными героями дня были не они, их места сильно выделялись.

Будучи императорской четой, они не могли остаться незамеченными.

Оркестр заиграл громче, гости зааплодировали, и по белому ковру к алтарю вышли жених и невеста.

Главные герои сегодняшнего дня.

Ричард и Бенинита.

Элия тихо прислонилась к Иуде, а тот наблюдал за Ричардом, который, широко улыбаясь, легко хлопал в ладоши.

«Рад, как ребенок.»

В его улыбке сквозило немного застенчивое счастье.

Ричард несколько преувеличенно и бодро помахал гостям рукой.

Тем временем Бенинита, державшая его под руку, выглядела неловко и смущенно.

«Впрочем, с самой первой встречи она казалась очень застенчивой.»

Иуда искоса взглянул на Элию.

Обычно в такие моменты она уже начала бы ворчать, чтобы он перестал смотреть на других женщин, но сейчас она молчала.

Элия тоже смотрела на Бениниту.

Точнее, на ее живот.

В свадебном платье она выглядела стройной, если не считать слегка округлившегося живота.

Иуда, кажется, понимал, о чем она думает.

«...Впрочем, Ричард, ты перешел все границы приличия.»

Ну да ладно.

Раз уж они оба выглядят счастливыми, то и хорошо.

Церемонию проводил Кобен, один из кардиналов Культа Солнца.

Тот самый священник, что когда-то лечил Иуду и умолял Элию стать Папой.

Поскольку свадьба проходила в Императорской гвардии, такой человек вполне подходил для этой роли.

После короткого поцелуя последовал обмен кольцами.

Затем настало время поздравлений от гостей.

Ричард первым делом подошел к Иуде и Элии.

Сначала он поприветствовал Элию.

— Ваше Императорское Величество, искренне благодарю вас за то, что уделили нам драгоценное время.

— Б-благодарим вас.

Вслед за Ричардом Бенинита тоже склонила голову.

Элия ответила коротко:

— Подними голову. Сегодня ваш день, вы здесь главные, не нужно так низко кланяться.

Ричард на мгновение лишился дара речи.

Он знал, что после встречи с Иудой Элия изменилась к лучшему, но каждый раз, убеждаясь в этом лично, не переставал удивляться.

—...Благодарю вас, Ваше Величество.

Затем Ричард посмотрел на Иуду и ухмыльнулся.

— Спасибо, что пришел, дружище.

— Конечно, я приду. Чья свадьба-то.

Иуда перешел на неформальный тон с Ричардом и остальными гвардейцами.

Независимо от статуса, пришло время отбросить формальности.

— О? С чего бы это? Ты умеешь говорить так тепло?

— На самом деле, я хотел не приходить, потому что лень...

— Что ты сказал, парень?!

Они рассмеялись, перебрасываясь шутками.

Иуда обратился к Бенините:

— Поздравляю вас.

— Н-нет, это... спасибо... э-э...

Ричард долгое время был близок с Иудой, поэтому мог общаться с ним свободно, даже когда тот стал супругом императрицы.

Однако Бенинита — другое дело.

Для нее, всю жизнь прожившей как простолюдинка, императорская чета была кем-то недосягаемо высоким.

Иуда сказал это, чтобы поддержать ее.

И это были слова, которые он ждал возможности произнести еще со дня своей свадьбы.

— Я уже очень давно знал, что вы двое будете вместе.

— Очень давно...?

— Да. Ну, примерно лет пять назад?

Бенинита склонила голову набок.

— Но тогда Ричард был еще таким маленьким, у него совсем не было таких чувств...?

— Ричард был другим, я уверен.

—...Подожди, Иуда. Что ты сейчас собираешься сказать?

— Забудь, просто стой смирно.

В день свадьбы Иуды Ричард первым заговорил о прошлом.

Иуда ждал этого момента последние несколько дней.

Во время долгих тренировок на улице он то и дело выводил на земле имя «Бенинита», а однажды я увидел, как он до глубокой ночи не ложится спать, и решил проверить, что он делает — оказалось, писал письмо. В самом верху было выведено: «Моей дорогой Бенините...»

— Эй, эй, парень! Ты... откуда ты это знаешь?!

— Ого. Ты думал, только я один знаю?

На этой свадьбе, конечно же, присутствовала и Императорская гвардия.

Они сидели недалеко от Иуды и Элии.

Иуда, получив разрешение Элии, подозвал гвардейцев и вспомнил те времена.

— Кто-нибудь видел, как старший Ричард писал письма?

Все дружно подняли руки.

— Трудно было не заметить, когда он писал их так открыто.

— Нам было трудно притворяться, что мы ничего не знаем.

— Но Ричард, ты что, до сих пор не знал, что все в курсе?

— Любовь слепа, что поделать...

— Всем молчать!

Даже когда Ричард кричал во весь голос, насмешки не прекращались.

Все это время Элия просто тихо сидела рядом с Иудой.

После шумной свадьбы Иуда и Элия вернулись домой.

Как обычно, первым делом они заглянули в загон.

Щенки, которых они принесли несколько недель назад, уже заметно подросли и могли вовсю резвиться.

Их глазки стали ясными и блестящими.

Щенки с еще висячими ушами дружно подбежали, приветствуя Иуду и Элию.

— Ой, вы, комочки счастья. Как вы тут без нас?

Иуда сел на пол и начал гладить щенков.

У щенков, отлученных от матери, начали прорезаться маленькие зубки.

Видимо, у них чесались десны, поэтому они иногда покусывали пальцы Иуды, но это было совсем не больно, а очень мило.

Элия тоже присела рядом с ним.

Стоило ей протянуть руку, как щенки, виляя хвостами, подбегали, терлись и лизали ее.

Она с довольной улыбкой наблюдала за этой сценой.

Пока они возились с ними, Элия вдруг вскользь заметила:

— Каково это, интересно? Носить ребенка под сердцем.

— Хм.

Вот почему Элия была такой тихой во время свадьбы.

Она смотрела на живот Бениниты.

— Да уж... Я этого никогда не узнаю. Если было интересно, почему не спросила?

— Это могло бы быть бестактно.

—...А. И правда. Ты права.

В очередной раз он поразился тому, что Элия, будучи императрицей, проявляет такую чуткость к другим.

— Я сам не знаю, но... они выглядели счастливыми. Оба.

Элия вспомнила их обоих.

Ричарда и Бениниту.

Строго говоря, она не была с ними близко знакома.

Ричард был близок с Иудой, а не с ней.

И все же даже Элии было ясно, что они светятся от счастья.

Это счастье сильно отличалось от того, что обычно видишь у влюбленных.

Семья, которую они построят вместе. Ожидание новой жизни.

Элия, сидя на полу, машинально погладила свой живот.

«Любопытно.»

Иуда тоже сел рядом и обнял ее за плечи.

Он слегка поцеловал ее в щеку и спросил:

— Тебе очень любопытно?

— Угу. Вроде того...

Она не знала.

Трудно предсказать чувства, которые никогда не испытывал.

Наверное, это счастье. Но насколько сильное?

— Но все же, давай как-нибудь потом.

Еще не сейчас.

Помимо желания иметь ребенка, с его появлением времени, которое они могут провести только вдвоем, станет меньше.

Пока что она хотела насладиться временем, проведенным только с Иудой.

Это также означало, что она еще не готова стать родителем, который полностью посвятит себя ребенку.

Она не хотела быть таким родителем.

Иуда снова поцеловал ее в лоб.

— Хорошо. Если Эли так хочет, то можно и потом.

— А ты что думаешь, Иуда?

— Я? Я... ну...

Беременность... нет, точнее, иметь ребенка.

Ребенок, похожий на него и Элию.

Дочь или сын.

— Не знаю, пока не попробуем, но думаю, буду невероятно счастлив.

— Правда? Я тоже так думаю.

— Ну, это дело будущего. Не стоит торопиться. Нам и сейчас хорошо.

Верно, торопиться некуда.

Он с ней.

И она будет с ним вечно.

— А что значит «нам и сейчас хорошо»?

— Ну, например, то, что мы можем заниматься этим в любое время...

— Хи-хи.

Элия счастливо рассмеялась, так как была полностью согласна.

— Хм...

Лето.

Жарко.

Пот так и катится.

Элия подняла длинные волосы на затылке.

Когда волосы длинные, в жару это самое неприятное.

Волосы обладают довольно сильным теплоизоляционным эффектом.

Оголив тонкую шею, чтобы охладиться, она погрузилась в раздумья.

«Иуда...»

Даже в это жаркое лето Иуда не прекращает тренировки.

Он выжимает из своего ненормального тела все соки до предела.

Тяжелое дыхание.

Влажные волосы.

Блестящие мышцы.

Видя его таким, Элия с трудом сдерживала порыв.

«Хочу его похитить...»

Ей хочется внезапно наброситься на него и утащить в Клетку.

Но почему-то она не может этого сделать.

Странное дело.

Они уже занимались этим до тошноты, и им все еще не надоело.

Они супруги, которые могут позволить себе даже самые непристойные действия и слова.

И все же похищать его, когда он весь в поту, казалось слишком очевидным и неловким.

Даже при том, что они уже давно не скрывают друг от друга своих желаний.

К тому же, после тренировки он сразу идет мыться.

То есть, время для похищения — это короткий промежуток от окончания тренировки до входа в душ.

«Хочу обнять его, вдыхая запах пота...»

Постучав пальцами по столу, она наконец приняла решение.

«Больше не могу терпеть.»

Элия решила, что должна что-то сделать.

— Фух...

Завершающий этап тренировки.

Иуда, выдыхая, погрузился в свои мысли.

«Эли...»

Погода жаркая.

Естественно, Элия тоже потеет.

Каждый раз, когда он видит ее такой, ему хочется повалить ее на кровать.

Слегка влажные кончики волос.

Тонкая линия шеи, которую она открыла, потому что ей жарко. Капли пота на ней.

Пот, выступающий в складках кожи.

Они уже давно прошли через все это, но почему-то было неловко открыто признаться в этом желании.

Да и Элия, кажется, не в восторге от запаха собственного пота.

«А мне этот запах нравится... Как бы мне утащить ее, пока она вспотела...»

Эти раздумья оказались напрасными.

Он уже собирался идти в душ, как вдруг обзор изменился.

— Оп?

Его призвали в кабинет Элии.

Перед ним стояла она, почему-то с покрасневшим лицом.

— Эли? Почему... о?

Она грубо схватила его за руку.

Место снова сменилось.

Они оказались в их личной Клетке.

Не успел он осознать ситуацию, как Элия бросилась в его объятия.

Она уткнулась лицом в его обнаженную грудь, с которой он сбросил верхнюю одежду для тренировки, и глубоко вдохнула.

— Ч-что это вдруг...!

— Не знаю.

— В смысле не знаешь...

— Не знаю. Просто не хочу знать. Больше не могу терпеть.

—...

Элия тоже была влажной от пота, видимо, от того, что сама себя возбуждала.

Не зная, почему все так вышло, Иуда тоже больше не мог сдерживаться.

Лето было жарким, но не жарче, чем страсть этой пары.

*Элия всегда берет Иуду с собой, но это не значит, что они обязаны быть вместе двадцать четыре часа в сутки.

Иногда она уважает его личное время и предоставляет его ему.

Впрочем, его личное время — это только тренировки.

Он всегда тренируется с гвардией, но сегодня график не совпал, и он тренировался один.

И тут кто-то прибежал издалека.

— Эй! Иуда!

—...Ричард?

Он был в доспехах, видимо, только что вернулся.

Они в основном занимаются управлением на местах, выезжая на поле боя.

— Иуда! Иуда!

— Почему он такой? Что-то случилось...?

Внезапно возникло беспокойство, но, похоже, зря.

Ричард улыбался.

Он запыхался, добежав до него.

— Эй, Иуда, это бомба, реально бомба! Шокирующая новость, хах, фух...

— Успокойся. Почему ты так взволнован?

— Фух... Эй, это реально бомба. Только не упади, когда услышишь.

— Да что такое...

— У Дилана появилась девушка, которая ему нравится.

—...Что?

Дилан.

Надежный староста 13-й комнаты последние пять лет.

Обычно молчалив и не показывает эмоций.

Иногда даже возникали сомнения, не голем ли он или машина без чувств.

И у этого Дилана появилась женщина, которая ему нравится?

Иуда невольно ухмыльнулся, как Ричард.

— Где сейчас Дилан?

— Идет сюда, а остальные его дразнят.

— Надо немедленно пойти и подразнить его так же. Но как ты узнал? От человека, который почти не говорит? И кто вообще та женщина, что очаровала этого каменного человека?

— Это...