В императорском дворце постоянно работают два лекаря.

Мэй и Гейл.

Поскольку Мэй — молодая женщина, она осматривает Элию чаще, чем Гейл.

Регулярные медицинские осмотры и всё в таком духе.

К тому же она умеет обращаться с животными, поэтому с тех пор, как Иуда и Элия принесли щенков, они стали видеться ещё чаще.

Как раз сегодня был день планового осмотра здоровья Элии.

Мэй спросила:

— Вас что-нибудь беспокоит в последнее время?

— Нет.

— С медицинской точки зрения отклонений нет, так что вы абсолютно здоровы.

Элия пристально посмотрела на Мэй и произнесла:

— Вечно ты со мной возишься.

— А? Ой, ну что вы, это пустяки. Спасибо, что цените мой труд.

— Ты ведь с детства любишь животных.

— Да, верно.

— И недавно влюбилась.

— Да. Это тоже прав... А? Что?!

Мэй, которая как раз убирала медицинские инструменты, от неожиданности чуть не подпрыгнула.

— Ва-ваше Величество? Ч-что вы... простите, что?

— Просто так показалось.

Элия ответила небрежно.

На самом деле, никакой другой причины и не было.

Она не собиралась ни подшучивать, ни допрашивать с пристрастием.

Просто почувствовала это и спросила.

Ведь Мэй в последнее время изменилась.

Например, стала ярче краситься и пользоваться духами.

Раньше Мэй себе такого не позволяла.

К тому же, улыбка, которая теперь часто появлялась на лице Мэй, была совсем другой — она светилась трепетным чувством.

Даже без материальных доказательств вроде косметики или духов Элия бы сразу догадалась.

Эта улыбка, которая кажется счастливой любому со стороны, заставила её вспомнить о себе.

«Неужели и я была такой?»

Есть один факт, который она узнала с опозданием.

Когда они с Иудой уже любили друг друга, но не решались признаться.

Говорят, почти все, кто часто бывал в особняке, знали об их чувствах.

Элия же не знала совершенно ничего.

Особенно в то время, когда она даже не осознавала, что любит его.

«Неужели, когда влюбляешься, это так заметно?»

В отличие от невозмутимой Элии, Мэй не могла скрыть смущения.

— Т-так заметно... Неужели это так очевидно?

— Да.

— П-правда?! О боже... что же делать...

Это была деталь, которую могла заметить только проницательная Элия, но она не стала её разубеждать.

— П-простите, Ваше Величество...

— А? За что? Извиняться не за что.

Элия безмятежно ответила, вертя в руках куклу черного кота.

— У нас нет закона, запрещающего влюбляться.

— Это так, конечно...

— И твой избранник — командир Гвардии?

— Это... А? Откуда вы узнали...

Мэй совершенно растерялась от манеры Элии вести разговор.

— Просто догадалась.

У неё были минимальные основания для этого.

Круг общения Мэй, которая не занимается ничем, кроме работы, крайне узок.

Люди, с которыми она часто видится, — это сама Элия или Гейл, такой же лекарь.

Но Гейл не подходит по возрасту, к тому же он женат, так что его можно исключить.

Вторыми на ум приходят гвардейцы.

Гвардейцы каждый раз после возвращения из Демонического мира беседуют с лекарями.

Из них командир Гвардии проводит с лекарем больше времени, чем остальные.

По этой причине она просто выбрала Дилана, наиболее вероятного кандидата.

Глядя на Мэй, которая молчала от смущения, Элия спокойно добавила:

— Главное, не устраивай беспорядков.

Сложные любовные истории среди прислуги.

Иногда такое случается.

Хотя Элия и не думала, что Мэй способна на подобное, она всё же предупредила её.

В делах сердечных ни в чём нельзя быть уверенным.

Да и ей не хотелось лишнего шума.

— Да, Ваше Величество...

Проводив взглядом уходящую Мэй, Элия посмотрела на часы.

«Иуда, должно быть, закончил тренировку. Надо пойти проведать его.»

— Мэй? Дилан влюбился в ту самую лекаря Мэй?

— Да, именно так.

Ричард подтвердил это с уверенностью.

— Ого...

Иуда тихо рассмеялся, восхищенный этой новостью.

Почему-то это сочетание казалось весьма подходящим.

Дилан — молчаливый, спокойный, но при этом надежный и прилежный.

Мэй тоже довольно похожа на него.

Большие очки, черные волосы, заплетенные в две косы.

Типичный образ человека, который знает только учебу.

Она говорит тихо и деликатно, но в работе бывает на удивление строгой.

— А ведь они неплохо смотрятся вместе! Но как это произошло? И когда?

— Разве не все гвардейцы после возвращения с заданий проходят осмотр у лекаря?

— А, точно.

— Гейл и Мэй осматривают их по очереди, так что гвардейцы и лекари неизбежно часто встречаются, верно?

— О, и правда.

— К тому же Дилан, как командир Гвардии, иногда говорит с лекарем отдельно. Докладывает, нет ли раненых, или узнает, нет ли у кого-то скрытых травм. И вот так, в один момент, с Мэй — бац!

Ричард щелкнул пальцами и ухмыльнулся.

— И они запали друг на друга.

— Ого, ну это прямо романтика.

Иуда так и чесался от желания пойти и подколоть Дилана.

В отличие от Галлахада, который старается казаться суровым, Дилан — человек, по-настоящему невозмутимый до мозга костей.

Было очень интересно, как он отреагирует.

— Ты сказал, они сейчас идут?

— Ага. Ребята вовсю над ним издеваются. Я тоже немного подшутил, а потом прибежал рассказать тебе.

— Как всегда, на тебя можно положиться, старший.

— Еще бы, малец.

— Тогда я сначала помоюсь, а потом...

— Помоешься?

Внезапно раздался голос Элии.

— Ой!

Иуда вздрогнул от неожиданности, а Ричард почтенно склонил голову.

— Приветствую великую императрицу.

— Да. Только что вернулись?

— Так точно.

— Ох, напугала...

Иуда старался унять бешено бьющееся сердце.

— Помоешься и что? И почему ты без рубашки? А если кто увидит?

— А, я собирался идти мыться, но Ричард меня перехватил.

— Хм.

Элия хотела сказать, что можно и не мыться, но промолчала.

Всё-таки они не одни.

— О чем вы говорили?

— Дилан влюбился.

— В Мэй?

—...А? Эли, ты знала?

Элия покачала головой.

— Просто Мэй тоже сказала, что влюбилась.

— Неужели...!

— Не знаю, в кого, но по времени всё сходится.

Это была шокирующая и грандиозная новость.

Они думали, что это только начало безответной любви, а оказалось — взаимность.

Правда, на раскрытие которой ушли бы долгие годы, была мгновенно раскрыта благодаря интуиции Элии.

— Значит, они...!

— Похоже, сейчас не время для разговоров. Сначала надо помыться.

Иуда решил поторопиться, чтобы успеть подколоть Дилана.

Элия семенила рядом с ним.

Ей хотелось пойти вместе с ним, но она решила сдержаться.

Вместо этого она стала ждать снаружи ванной.

Изнутри доносился шум льющейся воды.

Иуда спросил первым:

— Эли, что ты делала, прежде чем прийти ко мне?

— Думала об Иуде.

— Опять ты за своё.

— Угу. А еще Мэй проводила мне осмотр.

—...А, сегодня тот самый день. Значит, мне тоже надо сходить к Гейлу. Так ты от него это узнала?

— Угу-угу.

— Со здоровьем всё в порядке?

— Угу. Сказала, что здорова.

— Вот и хорошо.

— Угу. Иуда тоже будет здоров.

— Ну конечно, я ведь каждый день питаюсь любовью Эли, так что не могу быть нездоровым.

— Хи-хи.

Элия довольно рассмеялась и вдруг спросила:

— Иуда, помнишь, ты говорил, что все, кроме нас, догадались о наших чувствах?

— А-а, да, говорили такое.

— Видимо, когда влюбляешься, это всегда заметно со стороны.

— Неужели? Мэй тоже была такой?

— Угу. Трудно объяснить... но она сияла совсем иначе, чем обычно. Я тоже была такой раньше?

— Хм. Не знаю... Ты всегда была такой сияющей и красивой, что я и не замечал разницы.

— Хи-и... что это значит?

Элия, смутившись, начала ворчать.

Если бы Иуда был рядом, она бы постучала его по голове, а так — лишь сердито топала ногой по полу.

Иуда рассмеялся, ведь по одним звукам было понятно, что она делает.

Иуда вышел, вытирая волосы полотенцем.

Прямо перед ним ждала Элия.

На лице, которое она подняла на него, сияла кокетливая улыбка.

Заложив руки за спину, она подпрыгнула и сказала:

— Поцелуй, поцелуй.

Он видел это кокетство уже сотни раз, но всё равно не мог устоять.

Казалось бы, пора привыкнуть, но нет, ничего подобного.

Честно говоря, он и не хотел привыкать.

Он хотел всю жизнь её баловать, и, кажется, так оно и будет.

«Самое милое в ней то, что она сама не осознает, что кокетничает.»

Он слегка наклонился, и Элия обняла его за шею.

Чмок.

После холодной воды его губы были прохладными, и она забрала всё его тепло.

— От Иуды, когда он выходит из душа, так приятно пахнет.

— Чем пахнет?

— Свежестью и... хм, нежным мылом?

— Тебе нравится этот запах?

— Угу. Но мне нравится и обычный запах Иуды. А этот аромат после душа не держится долго, поэтому он такой редкий, и мне хочется вдыхать его еще больше.

Щебечет, как воробушек.

Иуда слушал её и гладил по голове.

Она была такой милой, что невозможно было не гладить.

— Ну да, ты ведь вечно принюхиваешься, Эли.

— От Иуды ведь тоже так пахнет.

— От Эли тоже всегда приятно пахнет.

Сказав это, Иуда обнял Элию за талию и уткнулся лицом в её плечо.

Стоило вдохнуть полной грудью, как тело наполнилось мягким и сладким ароматом её кожи.

Элия рассмеялась, словно от щекотки.

— Хи-хи, так нравится?

— Могу вдыхать этот запах весь день.

— Извращенец.

— Сама не лучше...

— Замолчи.

Элия закрыла ему рот рукой.

Тогда Иуда прикусил её палец.

— Наш Иуда, как щенок, зубки чешет. Надо бы надеть на тебя ошейник.

— Ты ведь уже надела...

Ошейник, который может снять только Элия.

Функцию телепортации теперь можно было заменить кольцом.

Но Элии нравилось, как он выглядит с ошейником, поэтому она просила его носить его как можно чаще.

— Так тебе не нравится?

— Нет, нравится.

Иуда тоже носил его без возражений, раз Элия просила.

— Но сейчас мы идем подкалывать Дилана, у тебя есть время?

— Угу. Есть.

Элия старалась по возможности всегда быть рядом с Иудой.

Даже когда Иуда болтал с гвардейцами, она не отходила.

Сначала все гвардейцы чувствовали себя неловко, но теперь привыкли.

Ведь Элия просто стояла рядом с Иудой, как тень.

Элия естественно обняла Иуду за руку.

Когда они подошли к гвардейцам, там уже было довольно шумно.

— Разве командиру Гвардии можно так поступать!

— Пока твои подчиненные умирают, ты занимаешься любовными делами?!

— Это халатность! Служебное несоответствие! Нужно сурово наказать!

—...Давайте говорить прямо. Никто не умирал, даже легкие ранения были редкостью, а к лекарю я ходил исключительно в рамках процедуры, чтобы подготовиться к возможным травмам или болезням...

— Ого, посмотрите, как нагло оправдывается!

Несмотря на то, что они кричали, как он мог так поступить, у всех на лицах сияли улыбки.

Будто они были в восторге.

Один лишь Дилан, окруженный ими, выглядел как в воду опущенный.

— Перед лицом любви нет ни товарищей, ни кого-либо еще, да?!...О, Ваше Величество!

Ричард первым заметил Иуду и Элию.

Вслед за ним остальные гвардейцы тут же повернулись и поклонились.

— Ва-Ваше Величество...

Дилан от смущения даже начал заикаться.

Остальные гвардейцы уже привыкли к тому, что Элия всегда рядом с Иудой.

Но только не командир Дилан.

Он по-прежнему считал, что нужно соблюдать формальности и этикет.

Поэтому ситуация, когда Элия оказалась в центре обсуждения такой темы, его смущала.

Он украдкой посмотрел на Иуду.

Иуда лишь добродушно улыбнулся.

Это значило, что он уже всё рассказал.

«Такой принципиальный человек, в котором, казалось бы, нет ни капли желаний, и вдруг — любовь.»

Поэтому ситуация была еще забавнее.

Дилан почувствовал легкое предательство, но это была его собственная вина.

Он ведь и сам когда-то участвовал в подколах, когда Иуда и Элия вели себя нежно.

— Слышал, в жизни нашего командира Гвардии расцвел весенний цветок.

Иуда нарочно подражал высокомерному и элегантному тону аристократов.

На что Ричард добавил:

— Да, господин супруг императрицы. Говорят, расцвел прекраснейший цветок.

Чрезмерно вежливые обращения и манерный тон, которых они обычно не использовали.

Всё это было ради того, чтобы подколоть Дилана.

— О, какая радостная весть. Кто же смог разрушить сердце этого неприступного мужчины?

— Это лекарь Мэй.

— Ого. Вот оно что?

—...

Пока все смеялись, двое молчали.

Элия, которой не была интересна тема разговора.

И Дилан, который был в центре внимания.

Он крепко зажмурился, терпя стыд.

— Дилан, сегодня ты выглядишь особенно хорошо.

—...Да. Господин супруг императрицы.

— Ого? Почему ты не обращаешься ко мне как обычно? Неужели ты обиделся? Тот самый Дилан?

— Ха-а...

Дилан провел рукой по лицу и вздохнул.

В этот момент Иуда стал ему так неприятен, что он не хотел общаться как обычно.

Всё было именно так, как сказал Иуда.

Он немного обиделся.

Он и не подозревал, что может быть таким мелочным.

— Любовь — страшная штука. Тот самый Дилан обиделся и ведет себя так.

— И не говори.

— А ведь сам учил меня вести себя достойно...

—...

Ричард, Иуда и гвардейцы перебрасывались шутками.

Вдруг Ричард спросил:

— Так когда собираешься признаться?

— Это... не знаю...

— Эй, чего ты медлишь! Если уверен в своих чувствах, просто иди и скажи!

— Поддерживаю.

Пока Иуда соглашался, Джерри нанес ответный удар:

—...Но разве вам двоим уместно такое говорить?

—...

Все гвардейцы помнили прошлое Иуды и Ричарда.

Иуда — с Элией.

Ричард — с Бенинитой, как они оба метались и не знали, что делать.

— Э-это было в прошлом!

— А, ну конечно. Да-да.

Пока мишени сместились на Иуду и Ричарда, один лишь Дилан оставался серьезным.

— Я не знаю её чувств... поэтому не знаю, как поступить.

Голос его звучал так серьезно, что все притихли.

Элия, которая до этого молчала, вдруг сказала:

— Хочешь узнать?

—...А? Что, Ваше Величество?

— Спрашиваю, хочешь ли ты узнать чувства Мэй.

Дилан не знал, что Элия знает о чувствах Мэй.

Тем не менее, он ответил так, будто у неё был ответ.

—...Да. Хочу. Если это возможно...

— Тогда проверь сам. Это лучший способ и для тебя, и для Мэй.

—...

Дилан, словно озаренный, замер, а затем медленно кивнул.

— Интересно, признается ли он сегодня?

Иуда сказал это, играя со щенками в загоне.

— Кто знает.

Элию не особо интересовало, признается он или нет.

— Я немного удивился, когда ты это сказала. Не ожидал от тебя такого.

— Просто он выглядел таким потерянным.

Никаких других намерений не было.

— Он дорог Иуде, поэтому я не могу относиться к нему пренебрежительно, как к чужому человеку.

Если люди вокруг Иуды счастливы, Иуда тоже радуется.

Поэтому забота о его окружении ничем не отличалась от заботы о самом Иуде.

Для Элии это было именно так.

Иуда обнял её за талию.

— Спасибо.

— Только словами?

Стоило ей кокетливо ответить, как Иуда осыпал её поцелуями в губы и лицо.

Звуки чмоканья разносились по всему загону.

— Хи-хи. Приятно.

Напоследок Элия страстно поцеловала Иуду в губы.

— Какая же ты милая.

Интересно, что там Дилан?

У него был такой вид, будто слова Элии его глубоко тронули.

Ответ пришел на следующее утро.

К гвардейцам, отдыхающим после утренней пробежки, кто-то подошел.

Это была Мэй.

Она подошла к Дилану и протянула ему воды.

Вскоре они начали тихо переговариваться, так что слышно было только им двоим.

На их лицах сияли трепетные улыбки.

Иуда, тренировавшийся вместе с ними, глядя на Дилана, понял:

«...Интересно, у меня было такое же выражение лица?»

Он никогда раньше не видел Дилана таким счастливым.

Если бы у него самого было такое же необычное выражение лица, это было бы заметно всем.

— До чего же они счастливы, просто смотреть тошно.

Рядом недовольно пробормотал Дайк.

— Я, конечно, хотел, чтобы у них всё получилось, но... почему мне так неприятно на это смотреть?

Несколько гвардейцев, включая Эсмо, у которых еще не было пары, согласились.

— Мы хотели счастья для Дилана, но... не до такой же степени.

— Нет, ну серьезно, он что, сразу признался? Мог бы еще немного насладиться этой неопределенностью... черт.

Только женатые Иуда и Ричард улыбались добродушно, но в то же время поддразнивая.

— Хорошая погода.

Небо ясное, ветер прохладный.

У Дилана наступила весна, а в реальности дело шло к осени.

Покорение Демонического мира шло успешно.

Крупные и мелкие сражения продолжались, но человечество неуклонно шло вперед без отступлений.

Благодаря подавляющей силе Элии.

Наступила прохладная осень.

Чтобы закрепиться на стабильной территории, Элия вместе с Иудой за короткое время несколько раз участвовала в боях, а затем взяла перерыв.

Поле на территории дворца.

Иуда сидел, прислонившись к дереву, а Элия сидела, прислонившись спиной к его груди.

Они наблюдали за щенками, которые бегали неподалеку, хлопая ушами, и за Юэлем, который носился перед ними.

Элия, вертя в руках мозоли на ладони Иуды, вдруг сказала:

— Иуда.

— М?

— Эти щенки ведь пастушьи собаки. Собаки, которые пасут овец.

— Да, верно.

— Говорят, пастушьи собаки могут управлять десятками овец. Почему-то мне захотелось на это посмотреть.

—...!

Стадо овец, похожее на грязные облака, выстроившееся на зеленом поле.

Щенки, энергично бегающие вокруг и собирающие овец.

— Мне ужасно захотелось это увидеть.

— Я немедленно найду пастбище, где разводят овец. Самое большое из всех.

Как и Иуда, Элия начала загораться любопытством и интересом.