Насколько знала Мэй, кошки должны приходить в ужас от одного прикосновения к воде.

Однако котенок, которого принесли Иуда и Элия, вел себя спокойно, даже когда его поливали водой и тщательно намыливали шерстку.

Благодаря этому купание котенка прошло очень гладко.

Элия посмотрела на насквозь промокшего котенка.

— Он стал еще меньше.

Когда шерсть намокла и прилипла к телу, котенок, и без того крошечный, стал выглядеть совсем жалким.

— Оказывается, весь его вид держался на пушистой шерсти. Нужно кормить его до отвала, чтобы он поскорее вырос, — сказал Иуда, заворачивая котенка в полотенце, сказал Иуда, заворачивая котенка в полотенце.

Тепло, которое он ощущал в руках, было таким крохотным.

Существо было настолько хрупким, что казалось, стоит чуть сильнее сжать руки — и случится непоправимое.

Иуда, не разворачивая полотенце, передал котенка Элии.

— Эли, ты не хочешь заняться этим? Мне почему-то… ну… он такой маленький, что мне даже страшно.

— Угу. Поняла. Я сама.

Элия приняла его.

В отличие от Иуды, у нее были маленькие руки.

Она бережно вытерла крошечный комочек тепла, который полностью умещался в ее ладонях.

Она аккуратно промакивала его полотенцем, словно выжимая воду.

— Мр-р-ау…

Котенок недовольно пискнул, словно жалуясь на неудобство.

Элия тщательно вытерла его, а затем высушила с помощью магии легкого ветерка.

Тем временем котенок начал приводить себя в порядок, вылизывая языком лапки и шерстку.

— Удивительно. Оказывается, они так ухаживают за собой.

Элия присела на корточки, наблюдая за этим зрелищем.

Рядом с ней сел Иуда, и они вместе принялись разглядывать, как копошится крошечное создание.

За этим занятием время летело незаметно.

Мария тоже вставила слово:

— Надо же, бывают же такие крошечные существа… Но неужели этот малыш был совсем один?

— Да. Похоже, он был один.

— Вот как… Хорошо, что ты его забрала, Эли.

— Я тоже так думаю.

Когда котенок принялся вылизывать свои розовые подушечки лап, вернулась Мэй.

Она принесла бутылочку, предназначенную для кормления младенцев.

— Судя по всему, он еще не отвык от материнского молока, так что какое-то время вам придется кормить его из бутылочки.

— Хорошо. Поняла.

— Сначала велите на кухне подогреть молоко, чтобы оно было теплым. И обязательно следите, чтобы во время кормления он лежал на животе.

Мэй, желая показать, как это делается, поставила котенка, который до этого прихорашивался, на все четыре лапы.

— Мя-а-у…

— Прости, прости. Потерпи немного.

Уговаривая его, она поднесла бутылочку к мордочке котенка.

Тот инстинктивно ухватился за соску и начал жадно сосать.

— Милота…

— В это время не давите на бутылочку. Пусть он сам регулирует скорость питья.

— Я хочу попробовать сама.

— Да, Ваше Величество. Вот, держите.

Элия взяла бутылочку.

Котенок, словно завороженный, потянулся за ней.

Мария, с удовольствием понаблюдав за ними, вернулась в хлев.

Чтобы присмотреть за семьей щенков и Юэлем, которые внезапно остались одни.

Мэй тоже ненадолго отлучилась, чтобы поискать другие полезные вещи для котенка.

Таким образом, рядом остались только Иуда и Элия.

— Какая прелесть…, пробормотала Элия, глядя на котенка, словно завороженная.

Шерстка, которая после купания торчала в разные стороны.

Маленькие ушки, которые подергивались каждый раз, когда он делал глоток.

То, как эти острые ушки двигались вперед-назад, напоминало взмахи крыльев бабочки.

— Похож на Иуду.

— …А? Э? На меня?

— Угу. Очень похож.

— И чем же, интересно…?

— Ну, он черный, а глаза золотистые.

— О… если подумать, то и правда?

Густые черные волосы и золотистые глаза.

Черная шерстка и янтарные глаза.

Цветовая гамма совпадает.

Однако Иуда не мог с этим согласиться.

— Он больше похож на Эли, чем на меня.

— С чего бы это?

— Ну, он же кошка.

— …?

— Эли похожа на кошку. И внешностью, и поведением.

— Я…?

Элия была ошеломлена.

Она никогда не думала об этом.

Ни разу в жизни.

Эта реакция, напротив, удивила Иуду.

«Неужели это так удивительно?»

Слегка приподнятые уголки глаз.

Тонкие, изящные черты лица.

Надменное выражение лица.

Глаза, сверкающие, словно бусины.

Легкая, бесшумная походка.

И дело не только во внешности.

Раньше характер Элии тоже был кошачьим.

Например, то, что никогда нельзя было понять, что у нее на уме.

Или то, как переменчиво было ее настроение.

Сейчас все не так уж сильно изменилось.

То, как она подходит и трется лицом, когда в хорошем настроении, или как надменно требует ласки, и так далее.

Единственное отличие — она стала очень ласковой кошечкой.

— Удивительно, что ты только сейчас это поняла.

— М-м-м…

Элия, обдумав все по порядку, не смогла опровергнуть слова Иуды.

Объективно говоря, у нее действительно было много общего с кошкой.

Даже странно, что она не знала об этом до сих пор.

Но она не хотела так просто сдаваться.

Как ни крути, этот котенок больше похож на Иуду, чем на нее.

Особенно…

— То, как он так настойчиво и усердно сосет молоко, как ни посмотри, больше похоже на Иуду.

— …!

Иуда перевел взгляд с котенка на Элию, а затем на ее грудь, и вздрогнул.

Из-за ее слов у него в голове живо возник образ того, что скрывалось под одеждой.

То самое, куда он обычно зарывался лицом и вытворял всякие непристойности…

— Я права?

— …

— Что, хочешь попробовать?

— …!

Она не уточнила, что именно он хочет попробовать.

Но Иуда знал.

Те самые упругие, мягкие округлости.

От этой игривой и соблазнительной провокации Иуда лишился дара речи.

Он лишь беззвучно открывал и закрывал рот.

— Я, есть, нет, что…

— Скажи подробнее?

— О-о-о…

В конце концов, Иуда не смог вымолвить ни слова.

Вместо этого он пообещал себе, что ночью ответит ей сполна, на другом языке, и в душе у него вспыхнул огонь.

Элия, не зная о его мыслях, лишь беззаботно усмехнулась.

— Кстати, он так хорошо ест.

Котенок все еще сосал бутылочку.

— Мило. Интересно, если мы родим и будем растить ребенка, будет ли это похоже на такое чувство?

— …

Иуда, который до этого суетился из-за смущения, при этих словах успокоился.

Он сел рядом с Элией, которая сидела на корточках.

— И правда… возможно, это похоже.

Сам купаешь, сам кормишь.

Когда обнимаешь, он находит покой в твоих объятиях.

Если рассматривать только действия, то большой разницы нет.

Котенок закончил есть и отстранился от бутылочки.

На мордочке и усах повисли капельки белого молока.

Элия собственноручно вытерла его.

Иуда, словно завороженный, смотрел на ее материнскую, нежную и заботливую ласку.

— Ми-и-и…

Котенок потянулся к Элии, жалобно пища.

Она села рядом с Иудой, положила котенка к себе на колени и слегка погладила по спинке.

Животик котенка, который быстро успокоился, стал выпуклым.

— Иуда, хочешь ребенка?

— Нашего?

— Угу.

— Конечно, хочу. А Эли?

— Я тоже. И хотя это звучит немного импульсивно, но в тот момент, когда я взяла этого малыша на руки… я искренне захотела ребенка.

Иуда и Элия договорились пока не заводить детей.

Чтобы никто не мешал им наслаждаться временем, проведенным только вдвоем.

Хотя они часто и страстно занимались любовью, каждый раз они не забывали о контрацепции.

Даже консультируясь с Мэй, которая была врачом.

Были и другие причины.

Демонический мир еще не был полностью покорен.

Да и в целом порядок в этом мире все еще был нестабилен.

Элия хотела завести ребенка только после того, как покорит Демонический мир и установит там порядок и правила, которые ее устроят.

Мир, в котором жил Иуда.

Она хотела создать такую же безопасную страну.

Мир, в котором можно не беспокоиться, даже если ребенок гуляет ночью.

Она хотела, чтобы мир, в котором будет жить ее ребенок, был настолько мирным, насколько это возможно.

Впрочем, разве не каждый родитель хочет того же?

Элия прислонилась к плечу Иуды.

Иуда естественным образом обнял ее за плечи.

— Я тоже так думала. Это время, когда мы только вдвоем, так дорого и счастливо для меня, что мне казалось, было бы неплохо прожить так всю жизнь. Может быть, даже без детей.

Иуда глубоко задумался над этими словами.

Он никогда не думал об этом в таком ключе.

Он просто смутно предполагал, что когда-нибудь у них будут дети.

Но если подумать, он тоже мог с этим согласиться.

Время, проведенное с Элией, было слишком ценным и счастливым.

Оно было сладким, как сахар на языке, и быстро исчезало.

Поэтому он не чувствовал бы недостатка, даже если бы они прожили всю жизнь вдвоем.

Он думал, что этого было бы вполне достаточно для счастья.

— Но, кажется, это не так. Я очень захотела увидеть нашего с тобой ребенка.

У нее возникло такое чувство, даже когда она просто приняла котенка за ребенка.

А если бы она действительно выносила, родила и держала на руках их с ним ребенка?

Насколько огромным было бы счастье, которое она испытала бы тогда?

Элия не хотела упускать это.

Она очень хотела увидеть его.

Нового члена семьи, который появится между ними.

— …И правда.

Иуда тоже признал это.

Один котенок.

До этого — семья щенков.

Даже просто забота о них делала каждый день ярче, обстановка становилась гармоничнее, а уровень счастья рос.

А если бы они родили ребенка, сколько всего изменилось бы?

Ему захотелось узнать это.

Иногда говорят, что получать любовь слаще, чем отдавать.

Односторонняя и преданная любовь, которую получаешь от кого-то. История, похожая на сон.

Напротив, страстная любовь к кому-то не всегда описывается как нечто приятное. Иногда ее даже не затрагивают.

Но они оба знали.

Любовь — это не то, что получают, а то, что отдают.

Это взаимное общение.

Поэтому, так же как и получение любви, любовь к другим приносит не меньшее удовлетворение и счастье.

Поскольку счастье объекта любви — это мое счастье, любовь к объекту становится любовью к самому себе.

Завершается структура безупречного круговорота.

Поэтому сейчас они оба думали об одном и том же.

«Хочу любить.»

Они хотели одарить любовью, которой хватило бы, чтобы заполнить весь мир, своего будущего ребенка.

Элия взяла Иуду за руку.

— Но все же, не сейчас. Давай начнем, когда мы будем к этому больше готовы.

Когда бы это ни было.

А она уверена, что останется рядом с Иудой.

Приятное чувство удовлетворения, когда сердце переполняется и раздувается от его присутствия.

Это чувство — доказательство.

— Угу, Эли.

Иуда ответил уверенным голосом и поцеловал ее.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

У Элии на коленях котенок довольно замурлыкал.

Они оба наслаждались этим миром.