Иуда решил раздобыть букет цветов.

Выходить за пределы императорского дворца не было необходимости.

Внутри дворца есть свой сад, а за ним присматривают лучшие садовники континента.

Он знал, где находится сад.

Направляясь туда, он внезапно остановился.

«...Как-то вдруг стало неловко.»

С какой стати Иуде понадобились цветы?

Чтобы самому любоваться?

Ни в коем случае.

Разумеется, чтобы преподнести их Элии.

Это знает он, знают другие, знает даже небо.

Поэтому, если он пойдет заказывать букет, все сразу поймут.

Что Иуда собрался дарить Элии цветы.

Разве он не услышит что-то вроде:

«О боже! Супруг императрицы решил подарить Ее Величеству букет!»

«Как мило. Как же, должно быть, приятно Ее Величеству.»

Впрочем, причина была вполне безобидной.

Он уже привык целоваться на глазах у всех.

«Почему же тогда...?! Это смущает даже больше, чем публичные проявления нежности?»

Пока разум терзался сомнениями, тело двигалось медленно, и, опомнившись, он уже стоял в дворцовом саду.

«Супруг императрицы? Что привело вас сюда?»

Садовник заметил его и подошел.

«...А.»

Уходить было уже поздно.

Раз уж пришел, надо идти до конца.

«Ну, ничего особенного. Мне нужно... как бы сказать, составить букет? В общем, мне нужен букет.»

Супруг императрицы, который вежливо общается даже с прислугой, уже стал легендой.

Поэтому садовник ничуть не смутился вежливости Иуды.

«А-а, вот как. В подарок?»

«...Да, ну, в общем, да. Хм...»

Садовник улыбнулся, глядя, как он смущенно чешет затылок.

Ему не нужно было спрашивать, кому предназначается подарок.

«У вас какой-то особый повод?»

«Нет. Ничего такого, просто... Да. Просто так.»

«Поняла. Предоставьте это мне. Может, вы знаете, какие цветы или цвета особенно любит Ее Величество?»

«Не думаю, что она привередлива... Но она хорошо разбирается в языке цветов.»

Садовник ответила, что поняла, и повела его за собой.

Иуда следовал за ней, осматривая сад.

Место, где гармонично сочетались самые разные цветы.

Вдруг ему пришла в голову мысль.

«У меня есть пожелание.»

«Да. Слушаю вас.»

«Я бы хотел, чтобы цветы были золотистого или желтого цвета.»

Цвет, похожий на солнце.

Цвет, похожий на его собственные глаза.

И еще, потому что Элия — его солнце.

Эти неловкие причины он оставил при себе.

«Я сделаю все возможное, чтобы составить самый красивый букет в мире!»

Садовник даже засучила рукава.

Глядя на ее полный энтузиазма вид, Иуда смущенно улыбнулся.

«Надеюсь, он не получится слишком громоздким или вычурным.»

Доверившись профессионалу, он пошел следом.

Садовник внимательно выбирала цветы, прикладывая их друг к другу, и кропотливо собирала букет.

«Интересно, чем сейчас занята Эли.»

Казалось, у нее снова были дела, с которыми она разбиралась в одиночку.

В последнее время времени, которое они проводили вместе, стало меньше, и это огорчало.

Хотя, если подумать, всего на 30 минут или час меньше, чем обычно.

Для кого-то это пустяк, но только не для Иуды.

Ведь им не хватало времени, даже если они были вместе весь день.

«А вы знали?»

Пока Иуда размышлял об Элии, шедшая впереди садовница неожиданно подала голос:

«Сейчас очень популярны анемоны.»

«Анемоны?»

«Да. Они стали популярны по всей стране. Раньше анемоны не пользовались особом спросом из-за своего трагического символизма. Но когда поползли слухи, что вы с Ее Величеством благоволите к этим цветам, начался настоящий бум. Забавно, но говорят, что их охотнее всего покупают те, кто отчаянно жаждет любви.»

Значение анемоны.

Мучительная любовь, которой не суждено сбыться.

И все же люди, которые хотят любить.

Или те, кто собирается признаться в чувствах, по всему континенту начали использовать анемоны.

И всё это благодаря влиянию Иуды и Элии.

История о том, почему анемоны стали для них особенными, не была известна, но этого хватило, чтобы создать моду.

Ведь в саду прежнего особняка Элии целая зона была засажена исключительно анемонами.

Такая же зона есть и в этом дворце.

Садовница пояснила, что ей просто захотелось поделиться столь любопытной историей.

К тому времени букет был готов.

«Как вам?»

Темно-желтые цветы по краям обрамляли яркие, сияющие желтые цветы в центре.

Это выглядело как воплощение солнца.

Вокруг центральных цветов было полно мелких белых цветочков, похожих на снежинки.

«Ее Величество — солнце нашего человечества и нашей империи. Я попыталась выразить этот символ в цветах.»

Это было похоже на причину, по которой Иуда выбрал этот цвет.

Солнце.

Ее действительно считали солнцем всего человечества.

«Я использовала подсолнухи, желтый космос и гипсофилу. Как вам? Нравится?»

Иуда посмотрел на цветы.

На самом деле, он не знал.

Не потому, что букет был плох.

Иуда не интересовался цветами, поэтому ему было трудно судить, красивы они или нет.

И все же, на его взгляд, выглядело неплохо.

«На мой взгляд, красиво... Но не знаю, понравится ли Эли... то есть, Ее Величеству.»

Это беспокоило его больше всего.

Ведь угождать следовало не собственному вкусу, а предпочтениям Элии.

В конце концов, в подарке куда важнее тот, кто его принимает, а не даритель.

Элия быстро освоила вязание и за несколько дней закончила все, что хотела.

Перчатки и шарф, предназначенные для Иуды.

Шарф, который они станут носить на двоих.

И еще кое-что.

Перед тем как подарить, Элия примерила шарф сама.

Неплохо.

Ощущение на коже и цвет.

Качество работы.

«О боже. Эли, у тебя так здорово получилось.»

Наблюдавшая за ней со стороны Мария тоже одобрительно кивнула:

Для первой работы это было невероятно аккуратно.

«Можешь вручать хоть сейчас. Иуда будет в абсолютном восторге.»

«Правда?»

Элия в глубине души волновалась.

Иуда, которого она знала, не был человеком, который украшает себя какими-либо аксессуарами.

Ничем, кроме ожерелья и кольца, которые она ему подарила.

Даже в сильный холод он не интересовался перчатками, шарфами или шапками.

«Вдруг ему будет неудобно...»

И тут она запоздало осознала.

«...А ведь я до сих пор ничего ему толком не дарила.»

Иуда каждый год на день рождения дарил ей подарки.

Даже если они не стоили больших денег, он никогда не пропускал этот день.

Начиная с 13-го дня рождения, когда он подарил ей куклу-кошку, и до сих пор, каждый раз.

А Элия никогда этого не делала.

Дворец — это место, где они живут вместе, так что это не считается.

То же самое касается и Клетки.

После того как он стал личным рыцарем, она жаловала ему доспехи и оружие — в особенности Зрачок Луны — от лица Элии.

Однако то были лишь официальные дары от его госпожи.

По сугубо официальным причинам.

И их отношения тогда были другими.

К счастью, после того как их отношения изменились, его день рождения еще не наступал.

25 декабря.

Думая о предстоящем конце года, Элия посмотрела в зеркало.

«Ему понравится...»

Она пристально смотрела на себя, поправляя шарф.

Шарф, похожий на тот, что Иуда повязал ей в детстве.

«А если не понравится...»

Элия прекрасно знала Иуду.

Ей легко отличить правду от лжи в его реакциях.

По характеру он будет стараться не подавать виду, но она все равно узнает, что у него на душе.

Этого она немного боялась.

«Все будет хорошо.»

«Всё будет хорошо, — тихо произнесла стоявшая рядом Мария.»

«Иуде тоже непременно понравится.»

Она заметила, что Элия волнуется.

«Вспомни, как сильно он радовался, когда ты стряпала для него.»

Он был счастлив просто от того, что она приготовила это для него, даже не пробуя на вкус.

Иуда определенно был таким.

Только теперь Элия смогла улыбнуться.

«Да. Верно. Я тоже верю, что так и будет.»

«Тогда ступай к Иуде...»

Мария хотела подбодрить её, но Элия внезапно протянула ей какой-то свёрток.

Это были желтые перчатки.

«...А? Что это?»

«Перчатки для мамы.»

«Для меня?»

«Да. Не могла же я не сделать их для мамы.»

Когда она только пришла учиться вязанию, Мария уже вовсю мастерила перчатки для Элии и Иуды.

Тогда Элия взялась за перчатки для Иуды, а Мария завершила те, что предназначались для самой Элии.

Однако один нюанс не давал Элии покоя.

Среди всех изделий Марии не было ни единой вещи для неё самой.

Поэтому Элия решила сделать их для нее.

«Не знаю, подойдут ли они. Я делала их, прикидывая размер на глаз.»

Мария тут же примерила обновку.

Пушистые желтые перчатки идеально подошли по руке.

Она смотрела на них, а потом широко улыбнулась.

Ее голос звучал немного сдавленно по сравнению с улыбающимся лицом.

«...Я даже не думала, что получу от Эли что-то подобное. Совсем не ожидала.»

«Не могла же я оставить маму без подарка.»

«Спасибо тебе большое, Эли.»

Мать и дочь улыбнулись друг другу.

Обменявшись короткими приветствиями, Элия собрала вещи и вышла.

Она направлялась к Иуде, чтобы вручить долгожданный подарок.

Какова будет его реакция?

Сердце бешено колотилось.

Она волновалась, но и предвкушала.

«Иуда!»

Элия нос к носу столкнулась с Иудой прямо у дверей спальни.

Хотя она собиралась войти в спальню и позвать его.

«О, Эли.»

Сегодня их встреча была немного неловкой.

Обычно они первым делом обнимались.

Но сейчас они остановились на небольшом расстоянии друг от друга.

Более того, они оба спрятали руки за спину.

Со стороны это выглядело неловко и подозрительно, но оба были так заняты своими мыслями, что не заметили этого.

«Где ты был?»

«А? Да так... немного потренировался и заглянул к сэру Галлахаду. А ты?»

«Разговаривала с мамой.»

О вязании она до сих пор не проронила ни слова.

Ведь это должен был быть сюрприз, о котором Иуда не знал.

И вот, в тот самый момент, когда она собиралась достать спрятанный подарок.

Перед ее глазами возник яркий желтый букет.

В воздухе мгновенно разлился аромат цветов.

Она запоздало поняла.

Он протянул букет.

Иуда.

Элия, хлопая глазами, посмотрела на него снизу вверх.

«Это... что?»

Сказал он, отводя взгляд, словно стесняясь.

«Просто... цветы. Вспомнил о тебе.»

Элия осторожно приняла их одной рукой.

Букет, гармонично составленный из желтых цветов.

Объект, который он пытался изобразить, был, несомненно, солнце.

Она сама.

Элия приблизила лицо к букету.

Насыщенный цветочный аромат.

Приятный.

Приятный, но это был совершенно неожиданный подарок.

«Вдруг...?»

«Хм... Да. Просто вдруг. Не обязательно же иметь для этого особую причину.»

Верно.

Мы не те люди, которым нужна особая причина, чтобы дарить подарки.

Не обязательно иметь какой-то повод.

Мы особенны друг для друга просто своим существованием.

А раз так, то само существование и есть главная причина.

Хочется сделать для другого все что угодно, и можно это делать.

Зная это, ощущать это на деле было совсем другим чувством.

«...Спасибо. Я счастлива.»

В глазах Элии, ответившей едва слышным, сорванным голосом, блеснули слёзы.

Иуда вытер их.

На душе стало тепло.

Она так счастлива от простого букета, невозможно не любить ее еще сильнее.

Он целовал ее в лоб, когда что-то мягкое коснулось его шеи.

«...А? Что это?»

«Шарф. И еще.»

Элия повязала ему шарф, а затем положила что-то ему в руку.

«Перчатки.»

Красный шарф и перчатки.

Они точь-в-точь походили на тот красный шарф, который Элия носила все последние 5 лет и не расстаётся с ним по сей день.

«...Э? Вдруг?»

«Ага. Просто захотелось подарить.»

Получить в ответ те же слова, что он сказал сам, было совсем не плохо.

«Я связала их сама.»

«Сама? Эли?»

«Угу.»

«Ничего себе... О.»

Иуда погладил шарф.

Он не был экспертом в таких изделиях.

Но ощущение на коже и все остальное было великолепным.

Мягкое и теплое.

«Эли, ты действительно все умеешь.»

«Ты не представляешь, как тяжело было поначалу.»

«Наверное, намучилась, пока делала.»

«Угу.»

«Спасибо. Как раз в последнее время, когда выхожу куда-то, бывает холодно, так что очень кстати.»

Он сразу надел перчатку на одну руку и сжал кулак.

«О... как раз впору.»

«Ещё бы. Я ведь знаю о тебе абсолютно всё.»

«Так вот почему ты была такой занятой в последнее время?»

«Хе-хе... Угу.»

Она улыбалась так ясно, как хвастливый ребенок, а потом покраснела, словно стесняясь.

Иуда ласково погладил Элию по волосам и крепко прижал к своей груди.

Она была такой милой, что он не мог удержаться и не обнять ее.

«Спасибо, Эли. Буду часто носить.»

В его теплых объятиях Элия почувствовала облегчение.

Это были глупые опасения.

Не могло быть такого, чтобы ему не понравился ее подарок.

Подарок, безусловно, важнее для того, кто его получает.

Обычно так и есть.

Но только не для них двоих.

Кто бы ни дарил, кто бы ни получал.

Важно то, что они заботятся друг о друге.

Этого достаточно, чтобы они были рады получить что угодно.

«Смотри.»

Она зашевелилась в его объятиях и подняла руки.

И на её руках красовались точно такие же перчатки.

Точь-в-точь как те, что она подарила Иуде.

«Парные перчатки.»

Иуда смотрел на нее, улыбающуюся так чисто, как ребенок, словно остолбенев.

А потом вдруг.

«Уа!»

Он крепко обнял ее и начал зацеловывать лицо.

«Ох, ну просто... милота невыносимая!»

«У-у... Что ты делаешь!»

«Сиди смирно. Это все потому, что ты такая милая.»

«У-у-у...!»

Смущаясь, но будучи в отличном настроении, Элия постоянно хихикала.

«Когда ты только успела все это сделать.»

«Просто в свободное время? И еще кое-что есть.»

«...Еще что-то?»

«Угу. Сними на минутку шарф.»

Пока Иуда снимал шарф, Элия достала следующую вещь и повязала ему на шею.

На этот раз тоже шарф.

Такой же красный, как тот, что Иуда только что снял.

«Что в нем... а?»

Но он был очень, очень длинным.

Настолько, что Иуда и Элия могли повязать его вместе.

Элия действительно повязала конец этого шарфа себе на шею.

«Это парный шарф.»

Она связала его очень длинным, чтобы они могли носить его вместе и идти рядом.

Элия посмотрела на него снизу вверх и широко улыбнулась.

Иуда бережно обхватил ладонями лицо Элии и долго, трепетно целовал её.

Он не мог не выразить свою любовь.

«Милая. Очень люблю тебя.»

«У-у... Я тоже тебя люблю.»

Элия, соединенная с ним шарфом, снова вдохнула аромат цветов.

«Пахнут хорошо. Красивые. Но удивительно. Как мы могли подготовить подарки одновременно?»

«И правда...»

Если подумать, это действительно так.

Букет он решил подарить импульсивно.

Но надо же было такому совпасть с мыслями Элии!

Они думали об одном и том же в одно и то же время.

«Я даже не знал, что Эли готовит мне подарок.»

«Я тоже. Похоже, мы действительно с каждым днём становимся всё ближе и похожи друг на друга.»

С этими словами Иуда нежно коснулся губами её лба.

«Где ты взяла цветы?»

«Пошла в дворцовый сад и поговорила там.»

«Хм. Вот как. Сад, значит.»

Сад.

Эхо этого слова зазвучало в голосе Элии куда прохладнее.

«Сад...»

«А? Почему?»

«Всего 5 главных садовников. 4 из них женщины. Это значит, что с вероятностью 80% эти цветы составляла женщина.»

«В процессе заказа и составления букета вы, должно быть, были довольно близко...»

Рубиновые глаза Элии медленно поднялись на Иуду.

Из-за того, что они были связаны шарфом, он не мог даже отступить.

Иуда поспешно замахал руками.

«Я, я просто забрал цветы, и все, понимаешь? Ничего такого, м?»

«Хм.»

Элия обняла его за талию и потерлась головой о его тело.

Словно оставляя на нем свой запах.

«Я-то знаю, но хочу получить доказательство чем-то другим.»

«Чем-то другим?»

«Например, обнять меня еще крепче и любить?»

Иуда, который остолбенел, в конце концов усмехнулся.

В конечном счете, именно этого хотела Элия.

Он обхватил ее тонкую талию, погладил и поцеловал.

Контакт стал немного более страстным, чем раньше.

Когда он медленно открыл глаза, окружающий пейзаж изменился.

Темное место, освещенное приглушенным светом.

Клетка под горой.

Иуда поднял ее.

Пока они шли к кровати, Элия не разжимала ног, обвитых вокруг его тела.

Подобно длинному шарфу, связавшему их, эти ноги не отпускали его, пока они не покинули Клетку.