⚔️🏹

Когда они приблизились к горе, погода начала портиться, а к тому времени, как они достигли базы, разбушевалась метель.

Должно быть, прошло полдня с момента, как они миновали небольшую деревню. Дорогу так замело девственно-белым снегом, что её было совсем не видно. Тёмные тучи заволокли небо, скрывая поднимающиеся перед ними крутые горные вершины.

Идти дальше верхом было трудно. Айзо натянул поводья, чтобы остановить лошадь, и затем потянулся к поводьям лошади Юджиро.

Юджиро, цеплявшийся за лошадь, испуганно опустил ноги. Однако он не смог удержаться и упал прямо на задницу. Снег посыпался ему на голову, сделав шляпу и накидку полностью белыми.

Айзо слез с лошади и посмеялся над ним.

Юджиро же пристально посмотрел на него из-под шляпы.

— Всё вечно идет наперекосяк, когда я с тобой.

— Да что ты? Но есть же и что-то хорошее.

— Э? Например?

— Что ж, благодаря мне, ты теперь умеешь ездить на лошади, — пожал плечами Айзо.

— Ну уж нет, я больше никогда не сяду на них! — огрызнулся Юджиро, поднимаясь и отряхивая с себя снег.

— Да-да. Домой мы пойдем пешком, — Айзо с благодарностью похлопал лошадь по шее, а она уткнулась носом в его щёку. Затем он снял с её спины свой багаж, а после ещё раз похлопал её. — Вот и всё.

Лошади помедлили и побежали обратно той же дорогой, что пришли сюда.

— Ну, теперь вопрос лишь в том, вернёмся ли мы домой… — пробормотал про себя Айзо.

Юджиро мрачно посмотрел на гору. За падающим снегом виднелась неровная поверхность горы. Айзо, несущий багаж, бросил ему лук.

— Какие у тебя планы? Если мы сбежим, никто об этом не узнает.

«Да… Никто не узнает».

Сестра принцессы не стала бы изо всех сил искать их, даже если бы они не вернулись. Если они покинут страну сейчас, то найти их будет невозможно. Если они сейчас сбегут, то перед кем им извиняться за свою трусость? Над ними бы, наверное, лишь посмеялись за попытку.

— Если хочешь, то можешь сбежать, — сказал Юджиро, взяв свой багаж.

Он перекинул его через спину и надел лук на плечо. Он не собирался умолять Айзо рискнуть всем, чтобы остаться с ним. Они не планировали это путешествие совместным с самого начала. Юджиро всегда был один.

Он шёл, ступая по снегу.

По мере того, как они шли, местность становилась всё более белой. Юноши шли молча, придерживая шляпы на головах, будто их вот-вот сдует ветром. Видимость была настолько плохой, что они почти забыли, куда держать путь.

— Эй…

Юджиро обернулся, услышав голос Айзо.

— Драгоценный камень обладает силой исполнять желания, да? Если это так, то почему принцесса не захотела, чтобы её сестра вернулась?

Может у неё не хватает сил воплощать желания в жизнь? Если бы она это сделала, то ей нужно было лишь пожелать принцессе вернуться к её прежней нежной сестре или отвести бедствие, обрушившееся на страну.

— Может драгоценного камня и вовсе не существует... — сказал Юджиро, вытирая снег с лица.

— Тогда зачем мы карабкаемся на эти горы? — Айзо остановился и тяжело вздохнул.

Юджиро тоже остановился. Его дыхание уже было сбито, ведь он не был так вынослив, как Айзо, но всё равно изо всех сил старался преодолеть метель.

— Затем, что… мы должны проверить и убедиться сами, — Юджиро сделал ещё один шаг вперед. Снег попадал ему в ботинки, отчего они намокли и замёрзли. Он надел перчатки и зимнее пальто, но этого не хватало, чтобы защитить себя от холода.

— А если это всё ложь? Что, если на короля напал демон или его завалило лавиной? — спросил Айзо.

— Они бы не стали это скрывать.

— …Ты правда веришь в это? — Айзо уставился на него.

Юджиро опустил взгляд. Метель уже замела их следы, поэтому было невозможно определить, откуда они пришли.

— Я не знаю.

Он не верил в это до конца. Но он также не верил, что всё это было ложью. Может это правда, что драконы вновь появились в стране. До него доходили слухи, и некоторые люди утверждали, что видели их.

— Тот факт, что эта гора является их базой, означает, что они и правда могут появиться. Хотя мне, честно говоря, этого не хочется…

Айзо огляделся вокруг. Из-за метели невозможно было разглядеть даже малейшее расстояние впереди. Он шагнул вперёд и внезапно вскрикнул. Под снегом оказался лёд, и Айзо поскользнулся и упал.

Юджиро на мгновение собрался с духом и тихо выдохнул. Он уже собирался идти дальше, как вдруг услышал звук, словно земля сотрясалась.

Снежная лавина с оглушительным грохотом начала двигаться. Часть снега, покрывавшая склон, помчалась вниз.

Парни ахнули, когда заметили это.

Айзо изо всех сил пытался встать. Незадолго до того, как лавина вот-вот настигла бы его, Юджиро отбросил свой лук в сторону и прыгнул. Он знал, что если сейчас начнёт колебаться, то не успеет.

Это был тот момент.

Момент, когда испуганный взгляд Айзо встретился со взглядом Юджиро, прежде чем Юджиро быстро оттолкнул его со всей силы.

Что-то безумно холодное и белое внезапно напало на него, и он понял, что катится по снегу, а его зрение было закрыто белой пеленой.

— Эй…! Продержись немного!

Юджиро мог поклясться, что слышал, как Айзо отчаянно кричал и пытался выкопать его из-под снега дрожащими руками. В глазах начало темнеть.

«Я же говорил… всё идет наперекосяк, когда мы…»

⚔️🏹

— Из нас двоих ты мягкосердечный!

Юджиро услышал бормотание и приоткрыл глаза, почувствовав сильный снежный ветер, дующий сбоку. В оцепенении он посмотрел на лицо своего напарника, который обнимал его за плечо для поддержки, в то время как Юджиро слабо держал шею Айзо.

Он шёл шаг за шагом, глядя на пункт их назначения, занесенный снегом, а Юджиро ничего перед собой ничего не видел. Медленно он поднял взгляд на руку Айзо, сжимавшую его плечо, и увидел, что она покраснела и опухла, а на кончиках пальцев виднелась кровь.

— …Твои перчатки? — Голос Юджиро был слаб, но, кажется, Айзо удалось его услышать. Он на мгновение взглянул на него, прежде чем отвести взгляд.

— Потерялись, — пробормотал Айзо. Должно быть, он доставал напарника из-под снега после того, как их завалило лавиной.

Однако Юджиро не был уверен, потерял ли Айзо их, пока выкапывал его или отбросил их в сторону, чтобы не мешались.

«Вот правда…»

Когда он попытался идти, у него подкосились ноги. Айзо быстро подхватил Юджиро, прежде чем он успел упасть.

— Эй, старайся держаться на ногах! Я брошу тебя, если ты снова вырубишься!

— Замолчи… просто закрой рот… — Юджиро нахмурился, пытаясь устоять на ногах.

Айзо слегка расслабился и снова крепко обнял Юджиро за плечо, чтобы помочь ему держаться.

По счастливой случайности им удалось найти пещеру и укрыться внутри.

Свет фонаря освещал не столь широкую пещеру. Айзо, подобрав разбросанные в ней щепки и ветки, развёл костер.

Небольшое пламя дрогнуло, и тени двух парней вытянулись.

Снежинки кружили в воздухе, подгоняемые ветром. Юджиро сел, прижав колени к груди, а Айзо сел чуть дальше от него. Он скривился от боли и посмотрел на свои покрытые волдырями ладони.

Юджиро достал из сумки мазь и бинты и швырнул в сторону Айзо.

Айзо поймал их и взглянул на маленькую круглую баночку.

— Это мазь?

— А что же ещё?

Это принцесса положила им в сумку мазь и бинты. Там же были еда и питьевая вода.

— Отлично, — Айзо открыл крышку и понюхал её. Кажется, эта мазь была сделана на основе лечебных трав.

Решив, что всё в порядке, он нанес лекарство на руку и тщательно забинтовал её. Айзо, кажется, был на удивление педантичным.

Юджиро рассеяно наблюдал за ним. Айзо убедился, что повязка плотно завязана и удовлетворённо сказал: «Вот и всё». Затем он заметил на себе взгляд парня.

— Что?

— …Ничего.

— Ты опять думаешь, что всё идет наперекосяк, когда мы вместе, да? — Айзо мрачно улыбнулся и отвернулся от него, слегка фыркнув. — Я уже сам догадался.

После этого разговор прервался, и только спустя какое-то время Айзо снова заговорил.

— Эй… Что ты пожелаешь, когда получишь драгоценный камень? — он на секунду замолчал, прежде чем быстро добавить. — Ой, но ты не обязан отвечать… Я просто подумал, что ты… хочешь чего-то достичь… вот и всё, — Айзо неловко усмехнулся, прежде чем бросить в огонь ещё немного дров.

Юджиро слушал потрескивающие звуки огня, который снова разгорался, крепко обнимая колени. Он посмотрел на Айзо, когда тёмная тень упала на его лицо.

Чего он хочет достичь?..

— Можешь не говорить, если не хочешь…

Но Юджиро нечем было заняться, пока они ждали окончания бури. Он не хотел об этом говорить, но…

— Я хочу вспомнить то, что забыл.

— …Что ты забыл?..

Юджиро помнил себя только с десятилетнего возраста и старше. Как бы сильно он ни старался вспомнить о том, что было до этого, у него не получалось. Когда Юджиро пришёл в себя, он просто бродил по миру в полном одиночестве. Он не мог вспомнить, почему был здесь, с кем он был и всё в таком духе.

— Я просто… хочу вернуть утраченные воспоминания…

Было бы глупо гоняться за драгоценностью, способной исполнять желания, которая неизвестно существует вообще или нет, и которая может быть просто мечтой, только ради этой цели.

Юджиро мог жить без каких-либо воспоминаний о своём детстве. Даже если бы он это помнил, вспоминания могли быть ужасными. Может быть, его детство было таким мучительным, что он сам хотел стереть его из своей памяти.

— Вот поэтому…

Возможно, у него было настолько скучное прошлое, что оно не имело значения. Юджиро испробовал все методы, которые только мог придумать, но к нему не вернулась даже часть детских воспоминаний.

Возможно, где-то в глубине души Юджиро отказался даже от мысли, что он сможет что-то вспомнить.

Он знал, что для него было бы более значимо быть благодарным и довольным жизнью, которую ему дали, и использовать оставшееся время для других дел.

Но он приехал в эту далёкую страну в поисках драгоценного камня, который бы осуществил его желание. Это была его последняя надежда, но теперь он оказался в этой передряге. Несмотря на это, Юджиро всё равно хотел вернуть себе память.

— Я боюсь продолжать жить, не зная, кем я являюсь.

Какова была цель его жизни в этом мире? Из-за этого… он боялся ходить по этому миру в одиночку.

Хватка Юджиро на коленях усилилась, когда он положил на них голову. Это была единственная причина… Вот и всё…

Он никогда никому не доверял свою историю. Он никогда не собирался рассказывать её. Он никогда не хотел, чтобы его кто-то понял.

Но сейчас… Причина, по которой Юджиро решил об этом рассказать, заключалась в том, что он был уверен, что не выберется отсюда живым.

Он хотел, чтобы кто-то запомнил его. Это тоже была всего лишь мечта.

Глаза Айзо расширялись с каждым сказанным словом Юджиро, и он выглядел искренне удивленным.

— …Что?

— Ничего… Я просто удивлён, что есть кто-то вроде меня.

— Э? — Юджиро посмотрел на него.

— Я тоже не могу вспомнить свое детство… Я могу вспомнить его только с десяти лет или около того, как и ты. Я не знаю почему, и… Всё это время я путешествовал один, чтобы вернуть себе память. Вот так совпадение, — Айзо тихо рассмеялся. — Хотя, думаю, у нас разные причины. Я подумал, что… если я смогу вернуть свои воспоминания, я смогу вспомнить, кто мои родители или где может быть моя семья…

— Если ты вспомнишь… хочешь их найти? — спросил Юджиро, всё ещё крепко сжимая колени.

— Наверное, нет. В смысле, что они, возможно, даже не вспомнят, кто я, и это принесёт только проблемы… Но, если я смогу вспомнить, кто они… — Айзо уставился на огонь, его глаза слегка сузились. — Я просто хочу почувствовать, что я не одинок в этом мире… — он мрачно улыбнулся, словно пытался скрыть свои эмоции.

— Ты правда так думаешь?

— Нет… Если честно…

Они были похожи друг на друга. У них были схожие причины.

Юджиро лёг спиной к Айзо и закрыл глаза, положив руку под голову как подушку.

После этого Айзо ничего не говорил.

⚔️🏹

Звук ветра прекратился. Когда Юджиро ногой разбил снег, засыпавший вход в пещеру, они вышли наружу. Парней ослепил яркий свет.

Голубое небо казалось ближе, потому что вершина горы тоже стала ближе.

— Такими темпами мы должны добраться до вершины к концу дня, — сказал Айзо, уперев руки в бёдра и с облегчением взглянув на небо.

Было бы лучше двигаться, пока они могут. Никогда не знаешь, когда снова начнётся метель.

Юджиро держал в руке лук. Когда он ступил на снег и пошёл, Айзо быстро последовал за ним.

— Подожди!

Внезапно солнце, казалось, зашло. Айзо посмотрел на небо.

С громким, свистящим звуком налетел сильный ветер и чуть не сбил парней с ног. Они оба старались удержать свои шляпы.

Юджиро удалось открыть глаза и взглянуть на небо. В этот момент он был настолько ошеломлён, что нечаянно выпустил из рук шляпу. Она улетела и упала в снег.

Там был дракон с широко распростёртыми крыльями, которые ярко сияли в солнечных лучах. Айзо тоже выглядел шокированным.

Юджиро во время своих путешествий слышал множество историй о драконах. По правде, однажды он видел, как один летал далеко от него, но так близко он видел дракона впервые.

Они оба с изумлением наблюдали, как дракон полетел к вершине горы. Щебетание, эхом разносившееся по округе, затихло, и шум ветра нёс его отголоски.

— Эй, ты же видел его, да?..

— …Видел.

Попросив друг друга подтвердить то, что только что предстало перед ними, парни в шоке посмотрели друг на друга.

— Идём за ним! — Айзо побежал за драконом.

— Не приказывай мне! — Юджиро подобрал свою шляпу, лежавшую в снегу, и надел её обратно на бегу.

Достигнув вершины горы, они осторожно осмотрелись. Но дракона не было видно. Единственным звуком, который доносился до их ушей, был ветер, словно он уже улетел. А над скалой простиралось лишь море облаков.

— Здесь ничего нет… — настороженно произнёс Айзо, сжимая рукоять рапиры.

Юджиро шагнул вперед и почувствовал, как что что-то ударило его по ногам. Он наклонился, чтобы посмотреть. Парень стряхнул снег и поднял маленький предмет, от которого отразился свет.

Он выглядел как чистый голубоватый камень, но Юджиро никогда не видел ничего подобного. Осмотревшись вокруг, он понял, что повсюду были разбросаны похожие камни.

Айзо подошел к нему и взял ещё один, глядя на него в солнечном свете.

— Это не то, что мы ищем, — сказал Юджиро.

— Э?! — Айзо удивлённо взглянул на него, — Это… Чешуя дракона?

— Похоже на то.

Должно быть, эти чешуйки отслоились по мере роста дракона. Это означало, что здесь было его гнездо.

Юджиро слышал, что драконы вылупляются сотни лет. Кажется, примерно столько же времени прошло с тех пор, как первый король страны победил дракона.

Предыдущий король, должно быть, поднимался на гору со своей стражей, чтобы выяснить это, и, к сожалению, они стали жертвами дракона.

Юджиро прошёл немного дальше, схватил торчащий из снега меч и вытащил его. Это был тщательно сделанный меч с выгравированным на рукояти гребнем в виде розы.

— Нам нужно побыстрее покинуть эту гору, — мрачно сказал Айзо, взглянув на небо.

Внимательно прислушавшись, он не услышал звука дракона, и не было видно ничего, кроме спокойного голубого неба.

«Действительно…»

Просьбой принцессы было не убивать дракона. Даже если бы он появился, они бы не смогли с ним справиться. Вряд ли они смогли бы конкурировать с драконом со своим снаряжением.

Это было не то же самое, что разбираться с демонами, которые появлялись в городе.

Им предстояло выяснить, что случилось с предыдущим королем, поднявшимся на гору. Если бы они смогли это узнать, то закончили бы свою работу.

Возвращение этого меча будет тому доказательством. Не было необходимости задерживаться.

Юджиро подобрал наполовину засыпанные снегом ножны и с тихим щелчком убрал меч.