Следующие три дня прошли в режиме повышенной готовности. Отступившая группировка, которую опознали как армию Мелромарка, так и не объявилась. По некоторым свидетельствам её видели за границей Шильтвельта.

Падре часто мечтательно смотрел в пустоту и шёпотом молился, чтобы всё закончилось именно этим, а не войной.

Тем временем внутри Шильтвельта обстановка накалилась до предела. Они уже отправили в Фобрей ноту о том, что Герой Кнута держал у себя существо, которое выдавало себя за Герой Когтей, а также что после убийства самозванки весь отряд Героя Кнута пытался нас убить.

Однако затем ситуация стала ещё хуже. В полдень на третий день в тронный зал ворвался посыльный.

— Шилдфриден объявил нам войну и пошёл на нас армией!

— Мы до сих пор не разгадали замыслов Мелромарка, а теперь на нас напал ещё и Шилдфриден?

— Так точно! Правительница Нелишэн объявила своему народу, что мы подло убили Героя Кнута, который благородно пытался помочь нам с волной!

С этими словами достал проекционный кристалл. Он продемонстрировал нам сильно помятую голубую свинью, которая хрюкала нечто невнятное. Заметив, что я ничего не понимаю, падре встал рядом и перевёл:

— «Наш благородный… Герой Кнута Такт, который так заботился о мире, а также Герой Молота и наш бог-дракон попали в западню Героев Щита и Копья, которые безжалостно убили их. Да, вы правильно поняли, им не хватило того, что они убили своего же Героя Когтей, теперь они погубили ещё и Героя Кнута Такта… Их… бесчеловечное поведение должно быть наказано! Наше дело правое, правда на нашей стороне! Мы должны избавить мир от этого зла! Шильтвельт, приютивший его у себя, должен быть разрушен! Наша месть свершится!».. Как же меня это достало! — возмутился падре.

Я и сам не могу скрыть раздражения. Очень жаль, что этой свинье всё-таки удалось сбежать.

— Они напали первые, но нарвались на контратаку и теперь хотят использовать её в качестве повода для объявления войны? К тому же они сами убили Героя Когтей и Молота, зато вину хотят повесить на нас!

— Они распространили это сообщение по всему миру. Мы отправим опровержение, однако я не думаю, что подлые страны, которые хотят напасть на нас, откажутся от такого удобного повода…

— Неужели… это и есть план Короля-мудреца?! — воскликнул Вальваль.

Чиновники, которые собрались в тронном зале, тут же помрачнели.

— Он задумал объединить усилия с Шилдфриденом и атаковать нас сообща? Но для этого он должен был заранее знать, что план Такта провалится. Не верится, что кто-то мог придумать настолько безумную стратегию.

— Однако о Короле-мудреце как раз и говорят, что он делает невозможное реальностью. Сколько горя пришлось Шильтвельту вкусить по его вине… Вряд ли кто-то верил, что Церковь Трёх Героев может заключить союз с Шилдфриденом, но теперь…

— Да уж… Я надеялся, что мои опасения напрасны, но…

— Армия Шилдфридена уже включила в свой состав все разработанные Героем Кнута летающие машины, и они стремительно движутся в нашу сторону.

— Если они атакуют самолётами… то надо ждать бомбардировки, — заключил падре, и чиновники дружно побледнели.

В конце концов так и вышло, только враг сбросил бомбы на приграничный город, а не замок. Ущерб, однако, вышел значительным.

— Помимо этого недобитые соратники Героя Кнута устраивают теракты по всей стране!

— Сколько ущерба… Я больше не могу оставаться в стороне! — выкрикнул падре, подаваясь вперёд.

Чиновники наперебой бросились его умолять.

— Герой Щита-сама, умерьте ваш пыл… Обещаем, мы справимся с этими бедами нашими силами.

— Конечно, я сам попросил о том, чтобы меня не вовлекали, но это уже слишком…

Падре и правда объявил, что не позволит вести войну от своего имени, и Шильтвельт по-прежнему свято соблюдал уговор. Мне нравится их настрой. Поскольку падре думает, как им помочь, сейчас самое время подсказать ему.

— Падре, почему бы не посмотреть на это вот так?

— Как?

— Недобитые люди Такта — спутницы Героя… Поэтому это вторжение вызвано Героем. К тому же их задача — отомстить нам за его убийство.

— Ты прав… То, что в стране остались выжившие люди Такта — задание для Героев. Пока мы с Мотоясу охотимся на них, защищайтесь от Шилдфридена и Мелромарка!

— Мы благодарим вас за милосердие, Герой Копья-сама и Герой Щита-сама.

— А мы постараемся сделать так, чтобы пострадало как можно меньше мирных жителей!

Итак, мы с падре отправились уничтожать недобитых спутниц Такта. Моё Копьё жаждет свиной крови! И моё сердце тоже.

— Эйминг Лансер Х!

— Хрю-ю-ю-ю…

Достаточно просто погулять по будто бы мирному городу с расслабленным видом, чтобы тебя обступили недобитые враги. Как-то даже слишком легко. Битвы заканчиваются так быстро, что я не успеваю на них настроиться.

— Неужели они думали, что одного лишь высокого Уровня хватит для победы над тобой?

— Просто свиньи в целом бестолковые.

— Ты так думаешь? По-моему, дело просто в том, что они все слишком отчаянные и прут напролом, не пытаясь действовать как команда.

Одна свинья стреляла из ружья, вторая бежала ко мне, размахивая мечом, третья атаковала магией. Я легко отбил все эти атаки.

— Далее запад страны. У нас по плану публичная речь, в которой я должен объяснить народу настоящую суть этой войны.

— Свиньи, разумеется, вмешаются.

— Ага, я тоже так думаю. Да уж… зачем он собрал такое количество?

— Причём одних только свиней.

Мы ехали верхом на Филориалах и строили планы.

— Вот именно. Набрал гарем каких-то маньячек. Всё-таки женщины и правда страшные. Я понимаю тех, кому такое нравится, но неужели они не могут поставить себя на место тех, кто из-за этого страдает?

— Они оправдывают все свои действия местью, закрывая глаза на подлость собственных поступков.

— Опять же, это даже можно понять, но это ведь не повод так себя вести. Мотоясу-кун, ты говорил, что в будущем Такт убил нескольких Героев. Получается, они видели это и одобряли его действия, а в этом мире это страшный грех, не так ли?

Задача Героев — защищать этот мир от волн. Убивать Героев, а потом скрывать этот факт — это предательство мира и безумное варварство, приводящее к ненужным жертвам.

Только настоящая свинья может так слепо верить в мужчине, что будет закрывать глаза на его преступления. Тошнит от этих мерзавок.

— Что же… наши усилия, конечно, уменьшили количество недобитых врагов, оставшихся в Шильтвельте, но пока что нам попадались только самые недальновидные из спутниц.

— Теперь надо придумать, как выкурить хитрых свиней.

— Вот именно. Я думаю, главная трудность в том, что им наверняка хватило ума сбежать в Шилдфриден. Из-за них в Шильтвельте постоянно происходят теракты. Будущий я тоже мучился из-за этого?

— Я такого не припоминаю.

— А? Почему тогда мы так мучаемся с недобитыми врагами? — спросил падре с искренним недоумением.

Кстати, и правда, как падре поступил со свиньями Такта на первом витке? Увы, я довольно плохо разбираюсь в том, как он вёл официальные дела. Кажется… он казнил их всех вместе с самим Тактом.

— В будущем ты взял Такта живём, лишил его всего украденного Звёздного и Священного Оружия… затем публично казнил.

— Публичная казнь?

Во взгляде падре вновь читалось удивление тому, как он вёл себя на другом витке петли. Но я буду вечно прославлять его подвиги на первом витке! Так, вроде бы…

— Точно… всех выживших казнили у Такта на глазах.

— Прямо у него на глазах… И я был организатором?

— Насчёт этого я не интересовался. Ты выглядел слишком раздражённым, когда всё закончилось.

— Потому что мне надоело смотреть, как умирают люди Такта? Или тем, что их смерти выставляли напоказ?

— Не знаю.

Чего-чего, а этого я точно не мог знать. Однако помню, что падре выглядел уставшим.

— Женщин Такта казнили прямо у него на глазах… Какая жестокость… — пробормотал падре с явным раздражением.

Прекрасно его понимаю, однако иногда именно безжалостность завоёвывает сердца. Это великое умение — доносить до других, что с тобой лучше не ссориться.

— Кстати… я помню, как палач зачитывал ему приговор. Вроде бы там было что-то на тему того, что попытка присвоить целый мир — слишком тяжёлый грех, чтобы Такт и его люди могли откупиться одной только смертью.

— В принципе, я всё понимаю. Скорее всего, смысл казни был в том, чтобы взвалить вину на злодеев и утолить гнев жителей страны… Я слышал, публичные казни вообще предназначены именно для этого.

Хм… Значит, у тех действий падре была веская причина.

— Давай вернёмся к теме. Значит, ты не помнишь, как именно удалось поймать выживших спутниц?

— Во время поимки Такта меня отправили помогать на поле боя. Я не видел, что именно произошло.

— Ясно… Жаль, если бы ты знал подробности хотя бы понаслышке, мы могли бы сильно упростить себе задачу.

Гмм, если как следует пороюсь в воспоминаниях, то что-нибудь наверняка отыщется. Ну-ка…

— Точно! Во время поимки свиней Такта, остальные страны приманили их фальшивой информацией!

— Фальшивой? А-а… Да, ты рассказывал, что в первом мире Такт устроил мировую войну. Так что остальные страны могли распространить информацию о его победе, чтобы потом накрыть всех спутниц, которые вылезли из укрытия, чтобы поздравить его. Вот как всё случилось?

— Подробностей не знаю.

Я помогал в поимке недобитых свиней Такта, но не более. В планы меня не посвящали.

— Но даже если я угадал, нам этот метод сейчас не подходит… Раз мы упустили их в бою, то нам остаётся лишь уничтожать их по одиночке или искать, как отговорить их от мести.

Да, сплоховали мы. Теперь я и сам начинаю понимать, зачем будущему падре позарез понадобилось устраивать публичную казнь. Когда у тебя такой наплыв недобитых свиней, необходимость жестоких мер понимаешь особенно хорошо.

Но вроде бы у казни был и другой смысл. Падре говорил… что у Такта взорвалась голова. Интересно, как это произошло?

— Похоже, нам остаётся только победить в войне и доказать нашу невиновность. Мир должен узнать, что это Такт во всём виноват.

— Падре, только скажи, и я уничтожу ради тебя любую страну.

— Да, я понимаю, но мы не должны слишком вмешиваться в политику… Впрочем, война между Шильтвельтом и Шилдфриденом не может обойтись без Героев, — падре о чём-то задумался, затем посмотрел на меня. — Мотоясу-кун.

— Что такое?

— Я хочу, чтобы ты навсегда запомнил этот момент, чтобы в случае нового витка петли не совершать таких же ошибок…

— Как скажешь.

— И ещё, если получится, я хочу, чтобы ты использовал знания о будущем, чтобы не допустить войны… Храни мир так, как это делал будущий я, — падре поклонился мне, вкладывая в это действие всю свою искренность.

Я принял его слова близко к сердцу. Раз падре так хочет, то в случае нового витка я постараюсь избежать войны. Вот только я не могу представить, что именно делал падре в первом мире, чтобы она не разразилась. Так что буду просто думать в меру своих возможностей.

— Я отпечатаю твои слова глубоко у себя в голове.

— Спасибо.

Мы продолжили путешествовать в поисках недобитых свиней. Рассказывали простым людям о том, кто такой Такт на самом деле, а свиньи вылезали и пытались нам помешать. Разобравшись с теми, которые нам встретились, мы вернулись в Шильтвельт.

— Мы дома. Как там ситуация на фронте войны с Шилдфриденом?

Войдя в замок, падре немедленно обратился к вождю сюдзакуобразных.

— Армия Шилдфридена наступает с юга, — немедленно ответил тот. — Обидно признавать, но наша страна пока терпит поражение из-за бомбардировок с воздуха.

— Вроде бы в этом мире эффективность даже порохового оружия зависит от Уровня, так? Получается, что у них очень высокоуровневые пилоты?

— Видимо, да…

— Мотоясу-кун рассказывал мне о мире будущего, но он не помнит, как именно в нём победили самолёты. Похоже, этим занимался король Мелромарка, и он пустил в ход хитрость.

— Значит, Король-мудрец мог бы легко положить конец бомбардировкам?.. Кх, но сейчас он наш враг.

— Это точно… поэтому нам это не подходит. Кстати, вы узнали, где Звёздные Когти и Кнут?

По словам очевидцев, свет Копья Луга освободил украденное Тактом Оружие. Оно превратилось в шары света и растворилось в небесах.

Я вспомнил, что Оружие действительно передаётся именно в виде света. Однако до сих пор не припоминаю ни кому оно принадлежало, ни где приземлилось.

— Да, мы выяснили местоположение. Они находятся на святой земле нашего государства.

— Это где?

— В дремучем лесу недалеко от замка. Звёздное Оружие покоится там.

— Ясно… Тогда нужно сообщить нейтральным странам, что три Звёздных Оружия здесь и мы не собираемся объявлять его нашей собственностью.

— Уже сделано, Герой Щита-сама. Мы объявили о том, что Звёздное Оружие находится на святой земле.

Быстро работают, молодцы. Также насколько мы знаем из рассказов чиновников эти Герои были призваны уже позже Священных. Получается, что их принесли в жертву практически сразу после призыва.

— Фобрей уже сообщил, что направит делегацию для проверки этих сведений…

— Вопрос в том, можно ли этой делегации доверять.

— Так и есть, ведь Такт жил именно в Фобрее. Они могут сколько угодно говорить о беспристрастности, но нельзя забывать, что в их стране остаётся множество сторонников Такта.

— Такое чувство, будто нас зажимают со всех сторон… Остаётся уповать на то, что там найдётся кто-то, разделяющий наше мнение.

— Да. Поскольку в Фобрее так много сторонников Такта, в их стране сейчас ужасная неразбериха.

— Так или иначе, сейчас нам надо беспокоиться о выживании. Я тоже постараюсь доказать, что ваша страна ни в чём не виновата.

— Спасибо, Герой Щита-сама! Нам очень жаль, что мы не оправдываем ваши ожидания.

— Не извиняйся… Я сам на это подписался.

— Раз так, благодарю вас за снисхождение, — Вальваль низко поклонился.

Падре тяжело давались ответы. После этого жеста он не выдержал и тихо пробормотал:

— Возможно, эта война разразилась как раз из-за моего прибытия в эту страну. Конечно, Такт тоже виноват, но… я должен лавировать лучше или ущерб будет только нарастать.

Эти слова я тоже хорошо запомнил. Хотя Такт повёл себя как подонок, мы убили его слишком легко и просто, а в результате получили геморрой. Если будет новый виток петли, надо не забывать о том, что для убийства должны быть правильные условия.

— Пока что, видимо, надо заняться самолётами Шилдфридена… — падре пришёл в штаб возле передовой и окинул карту задумчивым взглядом. — С ними пытались справиться и драконы, и летающие зверолюди, но жителям этой страны слишком трудно воевать с таким врагом… Остаётся лишь одно.

Падре посмотрел на меня. Сейчас, когда мы оказались в двух шагах от передовой, он решил раскрыть мне свой план.

По пути сюда я взял отряд боевых Филориалов во главе с Юки-тян. Услышав, что предлагает падре, я не думая сказал:

— Ни в коем случае!

От услышанного меня бросило в холод и мурашки.

— Пожалуйста, Мотоясу-кун, наберись терпения. Другие варианты не сработают!

— Всё равно нет!

Я попытался сбежать от ужасной реальности в спину Юки-тян.

— Ах, Мотоясу-сама… да, гладьте меня побольше.

— А-ха-ха, и я хочу, меня тоже.

— Лучше я соберу всех и собью самолёты магическими ритуалами, — заявила Юки-тян, делая шаг вперёд.

— Я думал об этом, на самолёты летают слишком высоко и слишком быстро, ритуал вряд ли попадёт в цель. Поэтому куда более надёжный способ это поручить всё Мотоясу-куну.

— Но…

— Прости, Юки-тян, но ты должна меня понять. Использовать Мотоясу-куна — единственный способ хоть как-то уменьшить ущерб.

Ох… Падре пытается переубедить капризную Юки-тян. Конечно, я безмерно уважаю падре и готов выполнить любой его приказ, но сейчас он попросил о таком, что мне ужасно хотелось отказаться.

После того, что он просит, мурашки не сойдут с меня ещё несколько дней. Но в то же время падре прав, что других вариантов не осталось. Придётся согласиться.

— Ладно… я это сделаю. Твои приказы превыше всего… падре.

— Мотоясу-сама! Только не переусердствуйте.

— В конечном счёте я делаю это ради блага падре. Его план сработает, чего бы мне это ни стоило.

— Спасибо… Мне тоже тяжело просить тебя об этом. По-хорошему, я должен сам всё сделать, но увы, я могу только защищать. Можешь ненавидеть меня за слабость.

Я прекрасно понимал, как тяжело далось падре это решение. Понимал, насколько он доверяет мне, раз просит о таком.

Пускай это задание принесёт мне нечеловеческие муки, я всё-таки справлюсь.

— Ну что, вперёд.

— Как скажешь!

Попрощавшись с военными, мы с падре приготовились выступать.

Над головой послышался визг и хлопки. Подняв глаза, я увидел самолёт. Он летал кругами, сбрасывая бомбы на город рядом с полем боя. Значит, начнём именно с него.