— Приветствую, — обратился падре к солдату, посланному сюда по особому поручению.

Тот поклонился и вручил падре бразды.

— Гр-р.

Существо раздражённо прорычало при виде меня и Юки-тян.

— Давай скорее, Мотоясу-кун.

— Знаю, знаю…

Борясь с отвращением, я сделал несколько шагов трясущимися ногами, ухватился за руку падре и уселся верхом позади него.

— Гра-а!

— Цыц! Тихо, кому сказал!

Это существо… этот дракон недовольно вздрогнул, и солдат бросился его успокаивать.

— Сакура-тян, ты с ним вряд ли поладишь, поэтому не полетишь.

— Но… я хотела защищать тебя, Наофуми.

— Не волнуйся. Оставайся на земле и охраняй остальных.

— Хорошо-о! Я никого не дам в обиду! — уверенно ответила Сакура-тян.

— Мы организуем магический ритуал, чтобы поддержать вас, Мотоясу-сама! Всем приготовиться!

По команде Юки-тян Филориалы принялись горланить. Под этот аккомпанемент дракон взмахнул крыльями и плавно оторвался от земли.

У меня уже начинают чесаться ноги. Нужно слезть с этой чёртовой твари, пока на нервной почве мои мурашки не превратились в сыпь. В противном случае я зачешу себя до смерти.

Увы, как я и предполагал, дракон летел возмутительно медленно. Пусть не радуется, его способности к полёту дают ему лишь небольшое преимущество!

Ух… Что же сделать, чтобы выдержать этот перелёт? На помощь, Фиро-тан!

Кстати, а ведь сейчас передо мной падре — отец моей возлюбленной. Может, если я его обниму, мне станет полегче.

— А! Мотоясу-кун! Зачем ты обхватил меня руками?!

Я прижался к падре сзади и сосредоточился на собственных мыслях.

— Хватит нюхать мою шею! Это противно!

— У-у… Фиро-та-ан…

Ого! Кажется, будто на падре остались нотки запаха Фиро-тан! Время нюхать!

— Э-э… Пожалуйста, Мотоясу-кун, хватит меня обнюхивать! Фу! Ты что, лизнул? Умоляю, перестань сходить с ума!

Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан, Фиро-тан!

— А-а! Кто-нибудь, почините Мотоясу-куна!

— Гра-а!

Я услышал в рёве дракона неприкрытую враждебность.

— А!

— Мотоясу-кун, ты пришёл в себя?

— Падре, мне кажется, что от тебя пахнет Фиро-тан.

— Умоляю тебя, Мотоясу-кун, сейчас не время для помешательства! И если от меня и пахнет Филориалом, то это запах Сакуры-тян! Я только что ехал на ней верхом.

Гм… А ведь правда.

Тем временем я заметил, что мы поднялись довольно высоко. Юки-тян кажется мне точкой.

— Мотоясу-кун!

Услышав возглас падре, я моментально взял себя в руки. Прямо на нас летела эскадрилья из семи самолётов. К счастью, к этому времени я уже научился не слишком думать о том, что лечу на драконе.

Готов поспорить, что на этих самолётах есть свиньи Такта. От одной мысли об этом у меня появился боевой настрой.

Самолёты дружно обстреляли нас.

— Эрст Фезер Шилд V!

Падре выстроил оборону и защитил нас. Тем временем самолёты едва не врезались в нас и начали разворачиваться.

У недобитых союзников Такта… довольно высокий уровень. Вряд ли Эйминг Лансер сможет их убить, а Гунгниром можно за раз сбивать только один самолёт… сложная ситуация.

Но я справлюсь, или имя мне не Мотоясу!

Один из самолётов вновь полетел прямо на нас, и я нацелился на него Копьём. Хорошо, что у меня есть навык, который как раз подходит для таких ситуаций. После изучения Копья Луга я почти перестал им пользоваться, но сейчас он задаст жару.

— Копьё Метеора Х!

Копьё Метеора — навык, который отправляет Копьё в полёт, где он по пути сверкает как метеор и рассыпает вокруг звёзды. Последнее характерно для всех навыков этой линейки, к которым относится, например, Меч Метеора Рена.

Помнится, в прошлом я использовал этот навык против падре. Падре выдержал основной удар, однако его прелесть в том, что помимо прямого попадания звёзды наносят дополнительный урон.

На сей раз я попал навыком по самолёту, который пролетал мимо нас, а звёзды дотянулись ещё до одного. По чистой силе Копьё Метеора сильнее Эйминг Лансера, так что мне не терпится посмотреть на эффект.

Тот самолёт, в который попало само копьё, взорвался алым огненным шаром. Солидно.

Звёзды Копья Метеора прошили второму борт. Он задымился, потерял высоту, рухнул и тоже взорвался. Кажется, сдетонировало топливо.

— Надо ещё двоих[1], Мотоясу-кун! Не расслабляйся!

— Есть, падре!

Два самолёта? Ответ напрашивается сам собой. Я поднял Копьё и навёлся на цель. Время сверхмощного навыка с самонаведением!

— Гунгнир Х!

Копьё устремилось вперёд и пронзило самолёт.

— О да! — падре сжал кулак.

Последний самолёт уже летел прямиком на нас. Кажется, он собирался повторить подвиг камикадзе. Падре выставил перед собой Щит и применил навык:

— Эйр Ванвей Шилд!

Перед нами возникло нечто, что я мог описать только как сгусток воздуха. Дракон затормозил и завис на месте.

Самолёт-камикадзе продолжил идти на таран. Вдруг его закрутило словно в вихре и толкнуло вверх.

— Этот навык создаёт щит из ветра, который меняет направление движения. Добей его, Мотоясу-кун!

— Разумеется.

Что-то не уверен, что смогу попасть по нему Копьём Луга. Здесь лучше сработает магия.

Я сфокусировал разум, направил Копьё в небо и зачитал заклинание.

— Либирейшн Фаершторм Х!

Из острия вырвался огненный вихрь. Его засосало в воздушный щит падре, и он превратился в гигантский смерч, который испепелил последний самолёт. Пламя также выжгло все облака, и над нами раскинулось ясное небо.

— Ух ты… Мотоясу-кун, почему ты сразу не сжёг их магией вместо того, чтобы мучиться с прицеливанием и навыками?

— Вряд ли это было бы так просто.

Пока самолёты кружат вокруг нас, попасть по ним очень трудно.

— Тоже верно… Ладно, с бомбардировками покончено. А теперь… пикируем, пока ты не свихнулся окончательно!

По команде падре дракон тут же устремился к земле.

— А-а, как же у меня всё чешется!

Я соскочил на землю и тут же вцепился в места, которыми касался дракона. Там уже выступила сыпь. К счастью, просто разорвать контакт было достаточно, чтобы чесотка пошла на убыль.

— Что там? На поле боя нашли недобитых людей Такта? — с ходу спросил падре, едва вернувшись в штаб.

— По докладам, в передовом отряде Шилдфридена нет никого, кто подходил бы под описание.

— Хорошо. Сможете заставить их отступить?

— С этим есть трудности, — нехотя признался Вальваль.

Хотя мы с падре одержали победу в небесах, на земле ситуация оставляла желать лучшего.

— Отчасти это связано с тем, что они в ярости после того, как мы убили их бога, но в большей степени из-за вождя аотацуобразных. Если она сказала биться до последней капли крови, то они не отступят…

— Ясно…

— Однако это не значит, что мы непременно проиграем. В рукопашной наши воины сильнее.

— Понял. Если что-то случится, сразу сообщи. Особенно если на вас нападут люди Такта — мы дадим им отпор!

В этот момент в штаб забежал солдат.

— Тревога!

— Что ещё случилось?!

— К битве присоединилась армия Мелромарка, которая всё это время скрывалась неподалёку!

— Кх… Почему именно сейчас?.. Хотя нет, они наверняка ждали этого момента!

— Разведка подтверждает! В тылу войск Мелромарка замечен Король-мудрец, в авангарде архиепископ Церкви Трёх Героев с непонятным оружием. Они движутся вперёд!

— Непонятным оружием?! Каким именно?

— Мы… полагаем, что это дубликат оружия, которым пользовались древние Священные Герои!

Кстати, я совсем забыл, что у архиепископа был такой артефакт. И это довольно серьёзное оружие. Настолько, что прошлый я проиграл бы бой против него, если бы падре не вмешался в ход событий одним из проклятых навыков. Но это было давно, а сейчас…

— Мотоясу-кун… что будем делать? Мне почему-то кажется, что с армией Шилдфридена пусть разбирается армия Шильтвельта, а нам с тобой лучше заняться Мелромарком.

Гм… И правда, как поступить? В принципе, падре прав — мы не можем игнорировать появление Подонка и архиепископа. Готов поспорить, они сговорились с Шилдфриденом о совместной атаке. Вот только теперь шилдфриденские самолёты, их главный козырь, лежат подбитые на земле. Думаю, Мелромарк узнал об этом слишком поздно, когда наступление было не остановить.

— Согласен, падре. Мы пойдём к армии Мелромарка.

— Хорошо… Сейчас я уже не тот слабак, которым был раньше. Мне по силам спасти всех.

— Да, падре! Раз всё решено, давай скорее выдвигаться.

— Ты прав. Нельзя терять время.

Но оказалось, что посыльный ещё не закончил.

— Есть ещё одна новость, пока не подтверждённая.

— Какая?

— Рядом с армией Мелромарка замечен самолёт.

Что, у них они тоже есть? Тогда нам тем более туда. К тому же появление у армии Мелромарка самолёта доказывает, что они заключили союз с Шилдфриденом.

Нам придётся вызвать их на бой и убить всех свиней Такта, которые им помогают.

— Ладно! Переходим к следующей фазе! Все за мной!

— Е-есть! — откликнулись Филориалы на слова падре.

Настало время ринуться в новый бой.

— Наконец-то вы объявились. Самозваный Герой Копья и дьявол Щита.

Я, падре, Филориалы и отряд армии Шильтвельта ждал прибытия армии Мелромарка на поле. Мы находились на пустыре в Шильтвельте, где ничто не загораживало обзор. Падре лично распорядился принять бой в месте, где нас не могли атаковать исподтишка.

— Вы… объединили силы с Шилдфриденом, чтобы атаковать Шильтвельт? — тихо спросил падре у вставшего напротив нас архиепископа.

— Объединили силы? Церковь Трёх Героев ни за что бы не заключала союзов с грязными полулюдьми. Это священная война.

— Хрю-хрю.

Красная свинья поравнялась с ним и выдала какую-то длинную речь. Какая мерзость. Может, плюнуть на слова падре и убить её?

— Что там она сказала?

— «Похоже, глупо было надеяться, что Звёздный Герой Кнута сможет одолеть демона Щита. Ему удалось уговорить папу, что он выдаст меня за него после убийства Щита и Копья, но эта бестолочь слишком много возомнила о себе». Какой эгоизм… ты хоть понимаешь, как я… и сколько других людей пострадали из-за тебя?! — возмущённо крикнул падре, глядя на красную свинью.

— Хрю-хрю, хр-хр-хр-хр!

— Что за чушь?! Неужели тебе так приятно смотреть, как другие мучаются?!

Странный разговор продолжался.

— Это священная война. Настало время показать миру, что наше дело правое и что Шильтвельт потерпит неизбежное поражение. Все полулюди рано или поздно сгинут, и мир станет таким, каким должен быть!

— Вы все думаете только о себе… Мы стараемся, защищаем мир от волн, а вы…

Падре окинул красную свинью и архиепископа ледяным взглядом. Далее из тыла донёсся зычный голос Подонка:

— Что вы там медлите?! Скорее убейте Щита и Копьё! А затем всех солдат Шильтвельта!

Чёртов подонок… когда ему надоест мешать нам? Впрочем, после такого заявления я имею полное право прикончить его. Он бросил жребий, и мне больше не надо волноваться о последствиях.

— Мотоясу-кун. Я надеялся, что разговоры помогут нам лучше понять друг друга… но нет. С этими людьми говорить не о чем.

Падре выставил Щит перед собой, готовясь к бою. Именно так, мы с самого начала не смогли бы достучаться до этих людей.

— Ах да, чуть не забыл… Позвольте представить Героя-саму, который победит дьявола Щита.

— ?.. — падре недоумённо наклонил голову после слов архиепископа.

Солдаты Мелромарка разошлись… и мы увидели Ицуки с его спутниками.

— Ицуки…

— И правда, Ицуки.

— Попрошу не оскорблять моё имя вашими голосами.

Ицуки раздражённо уставился на нас. Что за грубость? Это ведь тот самый Ицуки который как покорный раб работает на падре. Ах да, в этом мире этого ещё не случилось. До того Ицуки вёл себя так незаметно, что больше я про него ничего не знаю.

Удивительно, конечно. Сначала Такт, затем его свиньи, архиепископ, Подонок и теперь Ицуки. Такое чувство, что я назвал их в порядке убывания силы. При этом Ицуки должен быть самым слабым, но почему-то ведёт себя как лидер.

Если он и правда тут главный, то наша победа гарантирована. Правда, появилась небольшая сложность, ведь я не могу просто взять и грохнуть его.

— Что ты здесь делаешь, Ицуки?!

— Как что? Неужели вам неясно? Я специально пришёл сюда, чтобы при помощи силы Героя покарать злодеев — то есть вас.

— А? Но ведь… нам сказали, ты в Мелромарке, готовишься к волне… — падре посмотрел сначала на меня, затем на армию Шильтвельта.

— Да, но глава Шилдфридена лично прилетела на самолёте просить моей помощи. Она просила отомстить за Такта, убитого подлой ловушкой… Я уже много наслышан о ваших злодеяниях.

— Ицуки! Слушай внимательно: это Такт готовил нам западню, а мы лишь нанесли ответный удар! Настоящие злодеи — это его уцелевшие приспешники и Шилдфриден!

Однако Ицуки покачал головой, давая понять, что не собирается нас слушать.

— Я согласен, что некоторые постулаты Церкви Трёх Героев не поддаются никакому объяснению… но мои глаза, мои уши, мои… инстинкты утверждают, что именно вы источники зла. По-вашему, это не так? И вы полагаете, что я вам поверю? Особенно после того, как посланные вами убийцы лишили меня спутника?

— Я говорю чистую правду! Послушай меня, в конце концов! Не посылали мы никаких убийц!

— Я верю не вам, а справедливости. Наофуми, Мотоясу! Я уничтожу вас во имя правосудия. А затем объявлю о победе народу Шилдфридена, который отчаянно дожидается хороших новостей!

— Ицуки! Неужели ты поддерживаешь геноцид полулюдей?!

— У каждого в жизни своя роль. Я доверился людям, которые ни за что не пойдут на такие бесчеловечные поступки.

— При чём тут своя роль? Ты совсем сдурел?!

— Вы совершили столько зла, что у вас нет права меня упрекать!

Похоже, он и правда считал, что красная свинья и фанатики Церкви Трёх Героев действуют из лучших побуждений. Клоун, да и только.

Ощущение, будто я вижу себя из прошлого. Ха-ха, он совсем не понимают, что его используют как пешку. Правда, лично для меня быть пешкой падре — высшее счастье.

— Все злодеи будут наказаны в равной мере! Марад, Рожир и все остальные! Покарайте их!

— Есть!

Ицуки и его спутники встали в боевые стойки. Неприятно… если использовать мощный навык, можно попасть по Ицуки. А это значит новый виток петли.

— Неужели ты так сильно хочешь сражаться, Ицуки?!

— Я не поверю вашей лжи, что бы вы ни говорили! Я отомщу за спутника!

— Ясно… но я готов повторить ещё раз: мы не виноваты. Это правда, и я её не стесняюсь.

— Пф. Подлецы пытаются нацепить маску жертвы?

— Жертвы? Нет. Да, я был жертвой… но это в прошлом. Ицуки, даже если ты говоришь, что весь мир ополчился против моих товарищей, я всё равно буду их защищать. Мне уже… не всё равно, — объявил падре с полным решимости взглядом.

Его слова глубоко запали мне в душу. Если падре готов всех защитить, то мой долг — истребить всех врагов, что нападут на нас.

— Ицуки. Я чувствую, что ты хочешь убить нас, но знай, что мы ни за что не убьём тебя. Ты не должен умереть, чтобы мы могли спасти этот мир и не допустить, чтобы он исчез.

— Что за чушь вы говорите?!

— Я сказал это не для того, чтобы ты понял. А потому, что не мог об этом молчать!

Падре прав, мы не можем убить Ицуки. Если он умрёт, прахом пойдёт все, к чему мы стремились всё это время. Пускай я и раздумывал о том, что могу запустить новый виток, если пойму, что всё испортил, это всё равно заставит меня раскаяться в ошибках после начала нового витка. И тем не менее, я не сдамся.

— Ну же! — крикнул Ицуки своим спутникам. — Покараем зло во имя справедливости!

— Да-а!

Издалека на нас побежал огромный отряд, над головами которого развевались флаги Мелромарка.

— Кх… Неужели их так много?

— О да! — воскликнул Подонок. — Услышав мой призыв, народ Мелромарка в едином порыве кинулся мне на помощь. Товарищи! Не медлите, битва уже начинается!

Солдаты Мелромарка издали дружный клич, направляясь в нашу сторону. Войска Шильтвельта ответили симметрично.

Мы стояли напротив архиепископа. Битва… началась.

Примечания переводчика:

1. Я тоже не знаю, почему самолётов стало 4 вместо 7, вопросы к Юсаги.