"Обучение? Хочешь тренироваться с моими войсками? Нова нерешительно кивнула. Она попросила Мариан прийти к ней рано утром, а потом сделала эту абсурдную просьбу. Хотя это был не первый подобный продукт, сделанный Новой за многие годы, он действительно может быть худшим из всех.

— Нова, ты понимаешь, о чем меня спрашиваешь? Возможно, ты не имеешь четкого представления о том, что влечет за собой такого рода обучение. Или есть какая-то конкретная часть, которую ты хочешь практиковать? Анализ данных, или контрразведка, или что-то ещё?..

Мариан с легким трепетом наблюдала, как Нова рылась в куче бумаг, стоявших на краю стола в её спальне.

Спальня Новы создавала ложное впечатление, что она грязная из-за огромного количества различных вещей, хранящихся в ней. На одном столе были сложены компьютерные детали, рядом паяльник и различные точные рабочие инструменты; два ряда растений в горшках в миниатюрной теплице с контролируемой средой; и несколько десятков разных стопок книг – заполнив до краев все книжные полки, Нове пришлось начать оставлять их прямо на полу. По крайней мере, её кровать была аккуратно заправлена, а её одежда была идеально выстирана и сложена в комоде.

Нова быстро нашла лист бумаги, который искала, и нацарапала что-то внизу, прежде чем передать его Мариан, которая быстро прочитала его, её сердце замирало все ниже и ниже с каждой строкой.

Выживание на открытом воздухе в различных условиях

Использование и обслуживание огнестрельного оружия

Использование и уход за холодным оружием

Боевые искусства

Стелс

Полевая медицина

Применение пыток и сопротивление им

Вождение и пилотирование

…

В самом низу списка вручную были добавлены ещё две строчки:

Анализ данных

контрразведка

Я только что дал тебе идеи, чтобы разжечь твоё безумие?

Мариан бросила список на стол Новы и посмотрела дочери прямо в глаза.

«Нова, единственная причина, по которой я не собираюсь думать, что ты сошла с ума из-за этого списка, заключается в том, что я начала думать, что ты сошла с ума давным-давно».

Выражение лица Новы ничуть не дрогнуло, но пальцы её правой руки затанцевали над наручом, обернутым вокруг её левого предплечья — поскольку он несколько раз изменялся, чтобы соответствовать ее размеру, когда она росла, он все еще плотно прилегал к ней.

«Сейчас смеюсь», — произнес механический голос с такой же страстью, как особенно холодная и неприятная тюремная дверь.

Слабая улыбка осветила лицо Мариан. Конечно, она сказала это в шутку, и Нова восприняла это как таковое, но некоторое время спустя после той ночи, почти 10 лет назад, когда они с мужем решили попытаться отправить девочку учиться в исследовательский центр Аарона, они обнаружили, что их маленькая Нова действительно немного сумасшедшая. Она жаждала новых возможностей для обучения до точки, опасно близкой к безумию. В самом деле, им не нужно было опасаться, что она не найдет ничего, что заинтересует её в различных дисциплинах, изучаемых в учреждении.

Потому что вместо этого её интересовало все .

Абсолютно все, что могло быть хоть отдаленно полезно в чьей-то жизни, Нова старалась выучить, словно губка, которая живет только для того, чтобы впитывать все больше и больше знаний каждый день, и высохнет и треснет, если когда-нибудь перестанет это делать.

Нова действительно показала себя самой способной ученицей. Тем не менее, Аарон и Мариан также быстро поняли, увидев, так сказать, свою дочь в действии, что, несмотря ни на что, технически она не была гением. По крайней мере, не в том смысле, в каком они обычно это имели в виду. Аарон был гением. У него была та комбинация знаний и творчества, которая постоянно производила величайшие технологические изобретения, которые когда-либо видел мир, на десятилетия опередившие его современников. Нова была другой. Драгоценная дочь Мариан «просто» — если такие способности можно назвать простыми — обладала очень, очень быстрым умом и очень, очень хорошей памятью. Однако её не хватало той творческой искры интуиции, которая делала человека гением. Она могла вычислить или запомнить что угодно с такой презрительной легкостью, что большинство гениев были бы отправлены в припадки апоплексической ревности, но на самом деле понять все, что она вложила в свою невероятную память, было для неё уже гораздо труднее. И затем, опираясь на это понимание, построить что-то совершенно новое и революционное было еще сложнее.

Разумеется, все это они отмечали исключительно как объективные данные . И для Аарона, и для Мариан не имело особого значения, была ли Нова гением и был ли её мозг таким же быстрым и точным, как суперкомпьютер. Для них ничего не изменилось бы, даже если бы она была совершенно нормальной девочкой, посещающей совершенно нормальную школу.

Даже помимо учебы в учреждении, Нова также занималась своего рода «развлечениями», в которые она отдавала всю себя всем сердцем. Ещё до этого момента она уже проявляла признаки этой тенденции своим интересом к живописи, рисунку и каллиграфии, от которых она не отказывалась, пока не была удовлетворена своей игрой в каждом из них – и которые, как и все остальное, она по-прежнему не отставала и сейчас, хотя и менее интенсивно, чтобы не ускользнуть от того, что она узнала. Но затем она занялась танцами и гимнастикой, когда ей было 6 лет, игрой на фортепиано, когда ей было 9, скрипкой, когда ей было 10, айкидо, когда ей было 12.

И теперь, в 13 лет, она хотела, чтобы Мариан обучила её как сверхквалифицированного бойца спецподразделения.

Что ж, я ожидал, что однажды она придет ко мне, но какого хрена все это? Это заходит слишком далеко, даже для неё.

«Милая, почему ты хочешь, чтобы я научила тебя мучить людей?»

'Полезно?'

— Ну, на самом деле не так полезно, как ты думаешь. И я немного беспокоюсь об этичности матери, обучающей этим вещам свою дочь-подростка. Я тоже считаю, что это не совсем законно».

«Сопротивление пыткам. Полезно.'

"О да. Чуть полезнее. Но если ты думаешь, что это убедит меня мучить собственную дочь только для того, чтобы она увидела, на что это похоже, и привыкла к этому. На самом деле, я даже менее склона делать это, чем учить тебя, как мучить других людей .

— Остальной список?

Мариан ещё раз взглянула на список и громко вздохнула. «Нова, мне очень жаль это говорить. Я не хочу тебя обескураживать, и я знаю, что для тебя важно открывать новые вещи и осваивать их. Но прохождение такого обучения, которое потребовало бы всех этих навыков, было бы очень, очень, ОЧЕНЬ суровым для тебя. Я думаю, ты знаешь почему, я даже не нуждаясь в том, чтобы говорить это тебе.

В самом деле, еще одна вещь, которая прояснилась за эти годы, помимо необычайно мощного мозга Новы, заключалась в том, что она страдала общей и довольно острой сенсорной сверхчувствительностью. Её глаза были острее, чем у подавляющего большинства людей; её уши могли уловить самый слабый звук; она могла различать запахи и ловить их на ветру почти как собака. Но все это не обошлось без недостатков. Большую часть её одежды и простыней приходилось тщательно подбирать, чтобы она чувствовала себя в них комфортно; громкие звуки могли легко оглушить её; её было очень плохо в толпе; она была довольно разборчивой в еде. И что хуже всего, любая боль казалась ей в несколько раз сильнее, чем кому-либо другому.

Огнестрельное оружие? Я почти уверен, что она упала бы в обморок на месте, если бы кто-нибудь хотя бы выстрелил из пистолета на расстоянии метра от её ушей. Пытки? Помимо морали, она, вероятно, захочет покончить с собой всего через несколько секунд…

— Нова, я буду с тобой откровенен. ты создана для мирной жизни. Ты совершенный ученый. Тебе всего 13 лет, но твой мозг уже является невероятным хранилищем всевозможных знаний». Мариан ткнула дочь в лоб, прежде чем продолжить с несколько натянутой улыбкой. «Ты замечательная ходячая библиотека. Однако если ты хочешь быть замечательным солдатом… — Она покачала головой. — Боюсь, это не сработает. Я могу научить тебя нескольким вещам, но некоторые из твоего списка… Нет, я не буду этого делать. И я запрещаю тебе идти к кому-то ещё, чтобы выучить их. Я не хочу, чтобы моя маленькая девочка стала травмированной калекой».

— Какие хорошие?

"Хм. Выживание… Это на грани «нет», но я думаю, мы можем попробовать. Будем делать это постепенно и посмотрим, как ты адаптируешься. Огнестрельное оружие, никак. Ты знаешь, что твои уши не так хорошо реагируют на громкие удары. Холодное оружие. Я думаю, мы можем попробовать и это, если будем осторожны. Боевые искусства… Я полагаю, ты имеешь в виду «убивать людей голыми руками»? Нова без колебаний кивнула. — Да, я полагаю, мы можем попробовать и это. Скрытность и шпионаж — это прекрасно. Пытка. Как я уже сказал, я даже не собираюсь трогать ето километровым шестом. В остальном тоже все отлично. С тобой все в порядке?»

Несколько секунд молчания. Мариан видела бушующий конфликт в ярко-зеленых глазах Новы.

— Огнестрельное оружие с глушителем?

Гах! Эта девушка! Хааа… Ладно, успокойся. Компромисса достаточно. По крайней мере, она не ведёт переговоров о более подробной программе выживания.

Мариан снова вздохнула. Она была почти уверена, что если откажется от предложения Новы, её приказ не искать другого учителя будет немедленно проигнорирован.

"Отлично. Мы можем пройти обучение стрельбе из оружия с надлежащим глушителем — что, вероятно, не принесет такой пользы, как ты думаешь, для некоторых из них, но я полагаю, что это лучше, чем ничего. И защита для ушей тоже. Всегда. Но ты не учишься пыткам. Ни от меня, ни от кого-либо ещё. Если ты попытаешься, я сломаю тебе обе ноги и запру тебя в чулане в доме, поняла?

Нова кивнула.

Мариан снова вздохнула, на этот раз с облегчением. "Хорошо. Затем. Вообще-то, у меня в ближайшее время не запланировано никаких операций, поэтому я думаю, что мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы как можно скорее начать с менее обременительных вещей. Что ты думаешь?"

«…»

"Превосходно. И, по крайней мере, ты держишь себя в форме, так что нам не нужно будет слишком много над этим работать. Это выиграет нам много времени».

Мариан не могла не бросить взгляд вверх и вниз на нынешний «наряд» Новы. Было еще раннее утро, и, как почти каждый день, Нова выбегала и пробегала несколько километров, прежде чем вернуться домой. Мариан определенно одобряла эту практику, но ей хотелось, чтобы её дочь носила для этого что-то большее, чем спортивный бюстгальтер и пару обтягивающих шорт, особенно учитывая ее внешний вид. Тем не менее, нужно было сделать поправку на её обстоятельства.

Если Нова бежит с тяжелой паркой, постоянно натирающей её кожу, я думаю, это может расцениваться для неё как пытка. Она могла бы попробовать это и счесть это тренировкой по акклиматизации, на которую она надеялась.

В любом случае, как бы откровенна ни была её одежда, Нова была в безопасности, хотя бы потому, что двое подчиненных Мариан, которые, по сути, обладали большинством навыков, записанных в списке желаний Новы, тайно сопровождали девушку, куда бы она ни пошла. .

'Идти уже?'

"Хорошо. Будь внимательна на дороге."

Нова покачала головой и махнула рукой, затем вышла из комнаты, завязав волосы в свободный хвост, и спустилась по лестнице на первый этаж.

# # #

Ритмичный звук её шагов бил в тандеме с ритмичным звуком её дыхания, когда оно стало затрудненным, приближаясь к ее 8-му километру — судя по её наручу, который её отец усовершенствовал такими удобными функциями отслеживания после того, как она начала регулярно тренироваться. Были также показания её жизненно важных органов и карта её местоположения, обновляемая в режиме реального времени, на случай, если она действительно заблудится по пути.

Нова пыталась пробегать около 10 километров каждый день, потому что у неё были достоверные сведения, что это, наряду с несколькими другими упражнениями, было лучшим способом стать самым сильным человеком во вселенной. Все это было попыткой улучшить характеристики силы, которыми она пожертвовала, когда давным-давно создавала лист персонажа для этого тела.

Я говорю «принесены в жертву», но они все равно в два раза больше, чем в прошлой жизни. Признаюсь, я был слабаком, но двойная сила слабака уже достаточно хороша. Просто эта статистика немного бледнеет по сравнению со всеми остальными.

К счастью, какими бы низкими они ни были, Нова помнила, как божество говорило её, что эти характеристики — не более чем базовый уровень, и что их вполне можно улучшить или испортить, в зависимости от того, как она ведет свою жизнь.

Итак, она решила приложить некоторые усилия.

Бег казался самым очевидным. Бег был важен. Бежать, как при побеге . Одна из самых жизненно важных тактик, известных человечеству, и она не сомневалась, что её придется использовать её с большим мастерством, если она хочет пройти испытания, ожидающие ее на горизонте.

24 года. Уже больше половины пути. Время летит так быстро… Я ещё почти ничего не сделала.

Прошло уже более 13 лет с тех пор, как она свернула свой новый лист персонажа и начала эту «новую игру плюс». Только по прошествии некоторого времени в этом мире Нова поняла, что, возможно, совершила несколько ошибок в выборе, который она сделала в то время.

Божество-говорило правду. 94 балла было слишком много.

В её нынешнем возрасте Нова находилась в процессе избавления от общей привлекательности маленьких детей в пользу своей более личной красоты. Конечно, её тело еще не полностью созрело, но любому, кто хотел посмотреть, уже было совершенно ясно, что Нова была на пути к тому, чтобы стать кем-то с такой безупречной внешностью, что было бы не слишком удивительно, если бы велись войны. За неё. Иногда, глядя на себя в зеркало, она даже смущенно задавалась вопросом, может ли человек быть таким красивым.

Может быть, мне действительно нужно будет купить маску, как посоветовало божество…

Были и более насущные практические проблемы, связанные с нынешним телом Новы. А именно её грудь. Ситуация все ещё была приемлемой, когда она была неразвитым ребенком, но теперь они начали мешать.

Это компромисс, я полагаю. Я теряю что-то, болтающееся у меня между ног; Я получаю две вещи, подпрыгивающие перед моим туловищем.

Ну, ничего из этого не было такой ужасной проблемой. На самом деле больше раздражает, чем что-либо ещё. И, несмотря на все это, Нова не могла отрицать, что ей очень нравилась собственная внешность.

Нет, самая большая проблема, с которой столкнулась Нова, заключалась в том, что Мариан была права. Её характеристики и черты идеально подходили для того, чтобы быть ученым, но не настолько подходили для того, чтобы быть солдатом. И, что тревожно, судя по тому, что подразумевал этот бог, испытания не будут мирными. Когда тебе нужно было убедиться, что место, куда тебя отправят, не будет смертельной ловушкой, где ты должен умереть , это точно не предвещало ничего хорошего.

Нова любила свою идеальную память так же сильно, как и ожидала, выбрав её в то время, но, возможно, её следовало выбрать вместо этого регенерацию, подобную росомахе, или силу, подобную Халку. Они не так хорошо соответствовали её характеру — и были более дорогими, к тому же — но, с другой стороны, они также были бы более полезными для обеспечения её дальнейшего выживания.

Тем не менее, все было не так уж и плохо. Её положение никоим образом не было отчаянным. Её мать недооценила жесткость Новы. В конце концов, ее показатель лечебного фактора был в 90-х годах. Пока она не умерла на месте, она могла вынести много наказаний и оправиться от них без каких-либо последствий. Кроме того, её показатель силы воли также был высоким. Помимо того, что он просто помогал её оставаться сосредоточенной и никогда не пропускать тренировки — несмотря на то, что иногда они находили это не более чем утомительной рутинной работой — если Нова сосредоточилась на этом, она также могла терпеть боль и дискомфорт и вести себя так, как будто их не было. Это определенно было большим преимуществом.

Ну, я просто должен сделать все возможное с тем, что у меня есть. Что… звучит немного плаксиво, теперь, когда я думаю об этом, исходя из красивой, богатой, привилегированной, почти сверхчеловеческой девушки, которая родилась с золотой ложкой, инкрустированной бриллиантами, во рту.

Пока ее мысли беспокойно крутились в голове, Нова завершила утреннюю пробежку без происшествий и добралась до конца петли, которая привела её домой.