Мариан направилась к кабинету мужа.

Тени были длинными и глубокими; было уже очень поздно. Ей бы уже хотелось лечь спать, отоспаться от усталости от поездки в столицу — с машинами Аарона им не нужно было водить машину или что-то еще, но все же — но Аарон попросил её навестить его, всего через несколько часов после того, как они вернулись домой.

Хотя почему именно в это время? Что-то, что дети не должны слышать? Кто-то еще проявляет неправильный интерес к его объекту? Или это больше смертельные угрозы?

Аарона обычно не волновали подобные вещи, но в королевстве было несколько человек — вроде этого герцога Бумфака, или как его там, — с которыми было бы немного сложнее иметь дело, чем с большинством психов, которые нашли сами достаточно возмущены необычайным интеллектом Аарона, чтобы начать атаку на него или на кого-то, связанного с ним.

В таких случаях Мариан обычно брала на себя ответственность объяснить любому, у кого были неправильные идеи, что именно с ними произойдет, если они попытаются реализовать эти «идеи».

К счастью, таких инцидентов было достаточно мало. Контроль информации стал заметно проще, когда стайка ИИ прочесывала сеть в поисках чего-либо компрометирующего…

Мариан постучала в дверь кабинета, и низкий голос Аарона пригласил её войти. Она открыла дверь и проскользнула внутрь, быстро закрыв ее за собой, прежде чем повернуться лицом к мужу.

Затем она остановилась, её рот открылся от шока.

Аарон сидел в темноте за своим большим столом из красного дерева. Что само по себе не вызвало бы особого шока, но именно его одежда заставила ее задуматься. На нем был какой-то нелепый черный плащ, капюшон был низко надвинут на лицо, почти скрывая его черты. Его рот сжался в ровную, мрачную, неулыбчивую линию, и атмосфера, которую он излучал, была серьезной и торжественной.

Затем Мариан рассмеялась. Она очень старалась сдержать хотя бы громкость своего веселья, чтобы не разбудить детей.

«Пфф, хахахаха, что это? Что с нарядом? Ха-ха-ха!»

— Нам нужно кое-что обсудить, Мариан Шторм. Что-то ужасно важное для будущего мира». Голос Аарона был почему-то даже ниже, чем обычно. Это звучало почти так же нелепо, как он выглядел.

Все еще посмеиваясь, Мариан плюхнулась на один из стульев, стоящих напротив стола от Аарона. «Хорошо, о великий темный владыка рока. Что ты хотел мне сказать? Я очень надеюсь, что это достаточно важно, чтобы прервать мой сон».

"Хм. Очень хорошо, — сказал Аарон все тем же низким голосом, — давайте перейдем к сути дела. Взгляни на это, женщина-воин. Он широко раскинул руки в стороны, и различные экраны, прикрепленные к стенам вокруг и позади него, засветились детскими фотографиями их младшей дочери, занятой различными делами. «Взгляни на это лицо. Взгляни в эти глаза. Посмотреть…"

«Хорошо, хорошо. Я поняла, — сказала Мариан, поднимая руку, чтобы перебить его. «Да, у Новы очень красивые глаза. Мы все согласны с этим. Но я уверен, что ты мог бы напомнить мне об этом конкретном факте завтра , после того, как мы немного поспим. Кроме того, без всякой театральности».

Внезапно Аарон сорвал с лица бесформенный капюшон и откинулся на спинку сиденья, сбрасывая плащ. «Черт, эта штука горячая. Во всяком случае, да. Нова. Несколько недель назад, перед поездкой, Ингрид предложила мне её, и с тех пор я об этом думаю. Я хотел узнать ваше мнение».

«Ингрид? Что не так? Что-то случилось в детском саду?

"Хм." Аарон колебался, потирая подбородок. «Ну, не совсем так, но как-то так. Она спросила меня, буду ли я обучать Нову дома и учить её сам — хотя, я говорю «сам», но я думаю, что ребята из центра тоже помогут».

"Домашнее обучение? С чего вдруг?

Аарон покачал головой. — Это не внезапно, и я понимаю точку зрения Ингрид. Нова умница. Очень умная. Слишком умная. Я имею в виду, что она фактически научилась читать где-то за два года. Писать в три. Если она не умна, то я не знаю кто. Ну, я , наверное. Но я исключение. Великолепное исключение.

«Верно, верно. Ты красивый и неповторимый цветок. Но не слишком ли рано думать обо всем этом?»

«Немного, да, но я подумал, что не мешало бы начать обсуждать это сейчас, просто чтобы получить представление о том, чего мы хотим для будущего нашей маленькой девочки».

"Я понимаю." Мариан несколько секунд молча размышляла, прежде чем продолжить. «Ну, если тебе интересно мое мнение, я бы сказал, что согласен с тем, что образование, которое ты и твои друзья могли бы предоставить, безусловно, будет более высокого уровня, чем в государственной школе — некоторые из твоих друзей раньше были настоящими учителями и профессорами. пришли сюда, чтобы участвовать в твоих выходках, не так ли? – но я также думаю, что школа дает больше, чем просто образование».

— Друзья, ты имеешь в виду.

— Ну, короче, да. Пока она колебалась над тем, что хотела сказать, Мариан выглядела немного грустной. — Ты не хуже меня знаешь, что у неё не было друзей в детском саду. Она даже не играет с другими детьми. Я не хочу принуждать её к чему-либо, и постоянное давление на неё, чтобы она открылась другим детям, принесет больше вреда, чем пользы, я считаю, но проблема должна быть решена в какой-то момент. Нова не может вечно оставаться в своей раковине.

Аарон кивнул и уже собирался заговорить, когда Мариан раздраженно вздохнула и покачала головой, прежде чем продолжить.

«Хаааа, нет. Говорить это так тоже не кажется правильным. Ей всего 3 года. Пока рано делать выводы о её развитии. Да, хорошо, она не завела друзей в детском саду, но, с другой стороны, у неё нет проблем с общением с Ингрид или её братьями и сестрами. И еще у неё был целый «разговор» с Луи, пока мы ели с Астиями.

«Хахаха, да. Всегда немного сложно сказать, что чувствует Нова в тот или иной момент, но я думаю, что он её разозлил. Понятно почему. В конце концов, её приходилось постоянно откладывать вилку, чтобы печатать на браслете и отвечать на его вопросы. Должно быть, это раздражало».

Мариан тоже хихикнула, когда вспомнила об этом. «Я думаю, что её слова сделали её чувства достаточно ясными, даже с механическим голосом и без выражения лица».

Мариан была почти уверена, что её дочь была первой простолюдинкой за долгое время, которая сказала принцу королевства «заткнись и дай мне спокойно поесть». На максимальной громкости. Конечно, Аарон и Мариан сурово отругали её за невежливость, но немногим из сидящих за столом было легко сдержать смех, когда они смотрели на потрясенное лицо принца с открытым ртом. Ингрид даже не стала пыталась сдерживать смех.

«Хорошо, — сказал Аарон, — тогда вот мое предложение. Мы оставляем её на полный рабочий день в детском саду, пока её не исполнится 4 года, посмотрим, что произойдет. После этого, 3 дня в неделю, я вместо этого отвожу её в учреждение и пытаюсь посмотреть, заинтересует ли её что-нибудь из того, что мы там изучаем. Может быть, из этого ничего и не выйдет, я не знаю, но у нас все еще остается еще 2 или 3 года, чтобы убедиться в других наших вариантах, если это не сработает».

«А если она проявит интерес? Твои друзья действительно собираются учить её? Теперь, когда я думаю об этом, не слишком ли вы, ребята, продвинуты? Смогли бы вы преподавать курс начальной школы? Разве это не требует другого набора навыков?»

"Хм. Что ж, возможно, ты права, но я уверен, что мы справимся. В худшем случае мы можем нанять частного репетитора для тех частей, в которых мы не чувствуем себя достаточно уверенно, чтобы преподавать должным образом». Он покачал головой. «Нет, я, честно говоря, не беспокоюсь о таких вещах».

"Тогда хорошо."

— И, ну, если мы действительно не найдем правильного решения этой проблемы, я думаю, мы могли бы просто спросить у Новы, что она думает об этом. Возможно, это самый простой способ все решить».

"Верно."

"Верно."

"Так. Хорошо. Все решено».

"Верно."

"Верно. Могу я спросить, почему мы должны были делать это так поздно ночью? И почему тебе пришлось надеть этот странный наряд? Кроме того, что с фотографиями Новы на экранах? Я уверена, что знаю, о какой дочери ты говоришь, только по её имени.

«О, это. Театральность и мелодрама».