Месяцы, проведенные среди Братства Злых Мутантов, пролетели быстро. Всегда было чем заняться и с кем это делать — в основном это были тренировки того или иного рода.

На самом деле это прошло так быстро, что 3 месяца, которые Нова должна была провести там для обучения, пришли и ушли и превратились в 2 года. Конечно, Нова не задержалась на аэродроме все это время. Она много раз приезжала навестить свою семью, а также сопровождала ЧВК в некоторых их миссиях, некоторые из которых проходили за границей. Однако её задания всегда были довольно мирными, так как Мариан всегда старалась поставить её в самые безопасные места.

Нова поинтересовалась тем, что, по её мнению, было чрезмерной заботой её матери, но Мариан заявила, что она просто не может рисковать тем, что кто-нибудь узнает, что Змеиное гнездо использует несовершеннолетнюю девочку на боевом посту, иначе мир увидит в них преступников, нанимающих детей. солдат, и тогда никто никогда не наймет их снова. Нова была почти уверена, что это не более чем предлог. Но тем не менее, это было довольно хорошее оправдание, так что она не настаивала.

Как и Нова, солдаты, дислоцированные на аэродроме, не оставались там круглосуточно и без выходных. Они регулярно менялись по мере того, как уходили и возвращались из отпуска группами по десять человек, оставляя около 30 из них на месте одновременно. Что касается Мариан, то она приезжала где-то на неделю из трех, чтобы поучаствовать в солдатских учениях и вообще посмотреть, как идут дела. В остальное время обучение членов Змеиного гнезда было самостоятельным. Командиры отрядов решали бы между собой, из чего будет состоять сегодняшние тренировок.

Конечно, сама Нова не была командиром отряда, но все равно была неотъемлемой частью команды и уже привыкла к здешней повседневной жизни.

Я не думал, что мне когда-нибудь понравится жить солдатом. Моя жизнь действительно идет в неожиданные места. Иногда буквально. Типа, прямо сейчас…

В этой конкретной точке великого космического пути пространственно-временного континуума Нова сидела в самолете, направляясь к назначенной точке сброса. 10 солдат Змеиного гнезда сидели внутри трюма, ожидая прыжка. Новы среди них не было. Вместо этого она сидела в кресле пилота, держа руки на штурвале, её глаза блуждали по различным датчикам и кнопкам, составлявшим летные приборы самолета. Она была не одна в кабине. Второй пилот был готов вмешаться, если она совершит ошибку — что маловероятно — и, что более важно, посадить самолет, когда Новы не будет рядом.

«Зона высадки через 90 секунд».

Её обычный роботизированный голос раздался в наушниках всех в самолете. Её наручи уже давно были улучшены благодаря возможности подключаться к коммуникационной сети Змеиного гнезда. Более того, Аарон пошел дальше того, о чем его просили – как всегда – и превратил наручи в такой же портативный командный центр, который носили с собой командиры отделений. Теперь эта штука могла сообщить её положение каждого члена команды, а также краткое изложение их текущего состояния здоровья и даже видеопоток того, что видели камеры их шлемов.

Сделав свое заявление, Нова повернулась к второму пилоту Мелрику, лысому старику с очень темной кожей, одному из самых опытных солдат Змеиного гнезда. Они кивнули друг другу, когда она отпустила штурвал, и он взял на себя управление самолетом. Нова расстегнула ремни, удерживающие её в кресле, и выскользнула из кабины, присоединившись к войскам в трюме. Молча она направилась в конец левого ряда, на освободившееся для неё место. Она взяла оставленное там оружие и снаряжение и прикрепила их к своему боевому костюму.

«Зона высадки через 60 секунд», — объявил голос Мерик в ее наушнике.

Нова как раз взвалила на плечи парашют и застегнула ремни, обвивающие её грудь, когда все остальные солдаты встали в унисон и повернулись к задней части самолета и открывающейся там грузовой двери.

— Готовьтесь, ребята, — раздался голос Юри в командной связи. «Мы будем снижаться в 1,3 км к югу от цели, так что ожидайте короткой пробежки, прежде чем мы достигнем её. Командование не предупредило об опасности вблизи зоны высадки, но, тем не менее, будьте начеку».

Миссия на этот раз заключалась в том, чтобы найти черный ящик одного из орбитальных спутников Аарона, который таинственным образом рухнул по неизвестным причинам — сам Аарон подозревал, что в этом замешаны инопланетяне, потому что не было никакой другой причины, чтобы машина, которую он построил, испытала такую катастрофу. внезапная механическая поломка. В конце концов спутник упал посреди горного хребта, обозначающего границу между Альтерой и Амидонией, которая находилась в пределах досягаемости для быстрого развертывания Гнезда Змеи.

Летаю на папином самолете-невидимке, чтобы поймать папин спутник в папиных боди. Он и его маленькие друзья-ученые слишком плодовиты…

Самолет был чудом техники, способным по желанию оставаться незамеченным для радаров или любого другого средства обнаружения, но при этом летать почти так же быстро, как истребитель, и быть достаточно большим, чтобы перевозить несколько отрядов войск.

А что касается боевых комбинезонов, которые были у всех, то они были ещё большим чудом, если это было возможно. Они были пуленепробиваемыми, защищенными от ножей, отражающими излучение, терморегулируемыми и защищенными от воздействия окружающей среды. Они даже поглощали и перерабатывали отходы организма, чтобы питать и автоматически восстанавливать себя — при необходимости можно было жить в них неделями. Они одинаково хорошо служили и для перехода через джунгли, и для перехода по ледяной равнине, и для плавания в открытом космосе, и для погружения глубоко под воду. Тем не менее, они были намного тоньше и удобнее, чем можно было предположить со всеми этими изящными функциями. Судя по всему, Аарон добился всего этого, вплетая полые волокна в ткань скафандра, которая содержала микроскопические капсулы со сжатым воздухом и водой под давлением около 20 000 атмосфер. наряду со здоровой дозой молекулярной схемы, которая поразила Нову, когда он показал её чертежи. Шлем, который шел вместе с костюмом, выглядел как жесткий полнолицевой противогаз — по крайней мере, снаружи. Внутренняя часть предлагала владельцу дополненную реальность и полезные, информативные контекстуальные данные обо всем, что его окружает.

Кроме того, костюмы были дорогими. Очень, очень дорогими. Если бы Нова попыталась перевести их цену в земные деньги, один костюм стоил бы более 1,5 миллиардов долларов. Только после того, как Аарон раскрыл этот факт, и Нова увидела, что каждый член Змеиного гнезда носит его, как будто это ничего не значит, она так резко осознала, что её семья не была просто умеренно успешными простолюдинами.

Нет, они, возможно, не были аристократами, но они были настолько неприлично богаты, что владели немалой долей всего богатства на планете.

И никто в мире, казалось, даже не заметил этого факта. Семья Шторм по-прежнему жила как нормальные люди в маленьком Солтвелле, когда Нова ожидала, что они ежедневно будут подвергаться десяткам покушений или покушений, а журналисты и папарацци будут преследовать их по пятам, выискивая любую грязь на них, которую они могли бы использовать, чтобы заселить их. таблоиды или шантажировать их.

Может быть, это самое страшное в моей семье. Никто не знает, насколько они сильны на самом деле…

«Зона сброса через 30 секунд».

Грузовой люк открылся полностью. Земля была слабо видна из-за облачного покрова, далеко-далеко внизу. Вибрации, сотрясавшие самолет, усиливались и распространялись по ногам Новы от металлического пола под ногами.

Вскоре красный свет перед солдатами сменился зеленым, и раздался сигнал.

*БУУУУУУЗ*

Не говоря ни слова, солдаты побежали один за другим по трапу и все спрыгнули с самолета. Нова последовала за ним без колебаний; она делала подобное не в первый раз.

Они рассекают воздух лицом вниз и руками по бокам, чтобы уменьшить сопротивление воздуха и быстрее нырять. Шлем Новы быстро распознал её ситуацию и дал её обратный отчёт её высоты и оценку времени, оставшегося до того, как она превратится в кровавое пятно в горах внизу. В её глазах на фоне темноты выделялись фигуры других членов команды, а их имена были напечатаны рядом с каждым из них.

Они падали около 2 минут, прежде чем Юри дал команду раскрыть их парашюты. Они уже много раз тренировались вместе — даже Нова — и приземлялись на землю плотной группой, и никто не запутывал их веревки, не ломал им ноги и не насаживался на ветку дерева, что было бы одинаково неловко.

Когда все парашюты были найдены и благополучно спрятаны, Юри повернулась лицом к своим товарищам по команде и начала отдавать приказы. — Хорошо, отсюда мы пойдем на север. Цель упала в небольшую долину. Слишком мала, чтобы самолет мог приземлиться, поэтому нам придется перегруппироваться с ним позже для эвакуации. Ну, вы все прочитали брифинг. Нова, ты обойдешь вокруг и найдешь хорошее место для укрытия с видом на долину. Обеспечь прикрытие огнем, если это необходимо. Нелла, ты будешь её фланкером.

"Заметано."

«Подтверждено».

"Хорошо. Остальные вместе со мной на место крушения.

Две разные группы разделились и пошли своим путем: Юри прямо на север, а Нова и Нелла направились на северо-восток, следуя по диагонали вверх по склону горы.

Нова полагала, что приказ обеспечить прикрытие огнём был способом удержать её от участия в драке на случай, если внизу произойдёт что-то неожиданное, но это также имело смысл, учитывая навыки Новы и тип оружия, которое она носила.

Нова побежала через лес. Бегать ночью по густым лесам было бы безрассудно, если бы не способность ночного видения её шлема; Нова могла видеть вокруг себя, как средь бела дня. Она также следила за положением и прогрессом другой команды, чтобы соответствовать их времени. По мере того, как она углублялась в лес, цвет её комбинезона быстро превратился из угольно-черного в смесь темно-зеленого и коричневого, поскольку её окружение изменилось, и она настроила его камуфляж, чтобы отразить это. Нелла последовала за неё, но немного отступила, оставаясь вне поля зрения и паря вокруг Новы, чтобы защитить её от любой угрозы, которую она не заметила сама.

За несколько минут Нова нашла хорошую точку обзора в долине. Здесь из горы торчал скалистый выступ, покрытый лиственными кустами. Крона деревьев вниз по склону тянулась прямо к краю обнажения и довольно эффективно скрывала его — и её — из поля зрения, в то же время предоставляя её свободный линию для огня. Удовлетворенная, Нова проверила, правильно ли закручен глушитель её оружия, развернула сошки под стволом, затем легла ничком на камень, быстро успокоив свое дыхание и сердцебиение после напряжения своего короткого бега.

Она пока не удосужилась посмотреть в прицел винтовки; её шлем мог сам по себе достаточно точно увеличить сцену внизу. Менее чем в километре к месту крушения уже приближалась команда Юри. Падение спутника пробило кратер в земле, повалив редкие деревья, которые стояли слишком близко к эпицентру.

Нова наблюдала, как команда рассредоточилась, и один из них начал рыться в остатках разрушенного спутника.

Ожидание было неожиданно остановлено, когда новый голос прервал связь команды. «Командир, сюда. Юри, у нас есть изображение боевого вертолета, быстро летящего в твоем направлении. Расчетное время прибытия, 30 секунд».

Наступила короткая тишина, прежде чем в ответ раздался голос Юри, явно раздраженный, но без малейшего намека на волнение. «Какого хрена? Командование, разве вы не говорили, что рядом с зоной высадки не было никаких угроз? Откуда взялся этот чертов вертолет?

«Прости, Юри. Должно быть, он был замаскирован. Мы просматриваем наши записи, чтобы попытаться выяснить, как и где он был спрятан».

«Хааа… Черт. Престон, сколько еще времени, пока ты не получишь этот черный ящик?

«Извините, мэм. Я не нашел его в корпусе, где он должен был быть. Сейчас я осматриваю обломки, но пока безуспешно.

— Командование, вы это уловили? Могли ли вы пропустить кого-то, кто крадется сюда и крадет цель впереди нас?

"Возможно. У наших спутников нет разрешения, необходимого для того, чтобы поймать одного человека, ползающего по грязи на поверхности. По крайней мере, не в таком густом лесу. Юри, не время болтать! вертолет через 10 секунд! Приготовьтесь с этим справиться».

"Отлично. Всё на землю. Не забудьте поправить камуфляж. И предохранители от вашего оружия. Приготовься."

Последовала серия подтверждений, когда Нова смотрела, как все солдаты ложатся и исчезают из поля зрения среди высокой травы и кустов, покрывающих долину. Команда внизу, скорее всего, еще не могла его увидеть — хотя к настоящему моменту они определенно могли его услышать, — но Нова уже имела идеальный угол зрения на боевой корабль и на ряды оружия, расположенные под его короткими крыльями и нижней частью его носа. Он был похож на Hind D из её старого мира, хотя Нова не знала его обозначения в этом мире.

Лучше перейти на бронебойные патроны…

Фюзеляж боевого корабля выглядел достаточно толстым, чтобы огонь из стрелкового оружия не причинил ему большого вреда. На самом деле, даже её собственная снайперская винтовка не была антиматериальным оружием, и обычно её было бы недостаточно, чтобы пробить ее насквозь. К счастью, Аарону нравилось быть готовым к любым неожиданностям, и он следил за тем, чтобы Нова следовала его философии.

Когда вертолет появился над поляной, где разбился спутник и пряталась команда Юри, Нова быстро открутил глушитель от ствола — Аарон предупредил, что он может расплавиться при использовании его вместе с его модифицированным боеприпасом — щелкнул защитной крышкой на стволе. конец своего прицела, затем вынула патрон с патронником и заменила его другим, который достала из одного из карманов на талии. У этой конкретной пули был красный наконечник, чтобы отличить ее от других.

Есть только 3 таких. Не промазать. Если мне вообще удастся выстрелить…

*щелк*

Снова лёг ничком и выровняв дыхание, Нова отодвинула предохранитель и посмотрела в прицел, наведя его на кабину боевого корабля, точнее, на голову сидящего внутри пилота. Сразу же дисплей её шлема изменился, чтобы в реальном времени отображать направление и скорость ветра, расстояние до цели, температуру окружающей среды и относительную высоту между неё и пилотом боевого корабля.

Нова уже вчера пристреляла свою винтовку, прежде чем отправиться на эту миссию, так что теперь оставалось только подсчитать. После того, как все другие факторы были устранены, стрельба с большого расстояния стала чисто математическим вопросом.

Область, в которой Нова была уникально одарена.

С её прекрасной памятью и высокой скоростью обработки информации у неё ушла всего секунда, прежде чем она поняла, сколько ей нужно наклонить и наклонить свою винтовку, чтобы точно попасть в цель.

Затем она ждала разрешения, если оно когда-либо поступит.

Вертолет завис над поляной, яркий прожектор зажегся под его телом и пронесся над землей, выискивая незваных гостей, о которых он точно знал, что они здесь.

Хм… Они ждали нас. Была ли эта миссия ловушкой с самого начала?