Нова открыла глаза и беззвучно зевнула, щурясь от яркого солнечного света, проникающего в окно. Закутавшись в покрывало своей очень удобной кровати, она взглянула на будильник на прикроватной тумбочке.

15:39

Для человека, имевшего привычку вставать бодро и рано, это было многовато. Но проведя всю ночь в полете на самолете в воздушное пространство чужой страны, совершив прыжок в виде ореола из указанного самолета, бродя по темному лесу, сбив вертолет, а затем вернувшись к самолету и улетев домой, этот маленький промах наверняка было простительно. Тем более, что их миссия по поиску черного ящика закончилась разочаровывающим провалом — в конце концов, его нигде не нашли.

Обычно Нова спала бы в казарме на аэродроме, но после того, что произошло, Мариан решила дать ей длительный отпуск в Гнезде Змеи.

По сути, она была заземлена.

Я должена быть первым подростком в истории вселенной, которого осудили за то, что он сбил военный вертолет в чужой стране…

Прошлой ночью, после того как её полсотни раз спросили, действительно ли с неё все в порядке и нужно ли её говорить о том, что произошло, Нова сумела убедить мать в том, что её не нужна психологическая консультация и, по сути, она чувствовал себя намного лучше, чем тот парень, чьи мозги она разбросала по всей кабине. В конце концов, её разрешили отдохнуть — дома — но не раньше, чем она передала все свое оружие и свой боевой костюм.

С каких пор я стал таким человеком, который чувствует себя голым и уязвимым без оружия? Может, мама права. Возможно, мне нужен перерыв.

Нова снова закрыла глаза и глубоко зарылась в шелковое покрывало. За последние 2 года она редко спала в такой хорошей постели. Она почти привыкла к более грубому образу жизни на аэродроме.

Последний раз был… 92 дня назад. Оооооооооооооо… Это мило. Я как-то пропустил это.

Еще некоторое время наслаждаясь ощущением мягкой, легкой ткани, скользящей по её коже, Нова наконец набралась силы воли, чтобы встать с постели. Поскольку её черта поддерживала чистоту тела, она не удосужилась принять душ или что-то в этом роде и сразу же пошла к комоду, чтобы выбрать одежду. Просто чтобы сделать контраст с её обычной военной униформой еще более резким, она специально решила сегодня надеть что-то особенно красивое.

Когда она через минуту спустилась по лестнице на первый этаж в бледно-голубом сарафане с лентой того же цвета, небрежно завязывающей волосы, её мысли метались от мысли к мысли, как будто отвыкнув от редкой праздности, которую она было позволено наслаждаться после долгого времени.

Интересно, что бы сказали люди в моей прежней жизни, если бы увидели меня сейчас. Этот старый, заядлый курильщик, скряга с проседью бороды и хриплым голосом, с красивой лентой в «его» волосах… Да, что бы я ни думал об этом, я обязательно должен унести эту тайну в могилу. Я бы умер от смущения, иначе… Кхм. Что еще более важно, что мне теперь делать?

Прошло уже 2 года с тех пор, как Нова начала свою военную подготовку. И прошло более десяти лет с тех пор, как она начала свое общее образование. Её подготовка к испытаниям.

Даже по прошествии стольких лет она не упускала из виду цель.

Осталось чуть больше 8 лет. Я уже проделал хорошую работу, если я сама так говорю…

Нова посмотрела на себя. Сильное тело. Хорошие руки и сильные ноги, загорелые от многочасовых тренировок и работы под солнцем. На нижней стороне её правого предплечья был длинный, слабый шрам, который её естественный исцеляющий фактор ещё не смог полностью стереть, когда она получила травму во время некоторых упражнений по бою с ножами с Гнездом Змеи. В остальном, однако, её кожа была здоровой — ровной, безупречной — и идеально скульпторные мускулы заметно двигались под неё каждый раз, когда она двигалась.

Я не могу точно оценить это, но я уже должна быть сильнее, чем в прошлой жизни. Что в какой-то степени грустно. Старая я не была даже такой сильной, как 15-летняя девочка. Кажется, мне сильно не хватало мужественности.

Однако больше, чем сила её тела, было огромное богатство методов, знаний и опыта, которые она приобрела за эти годы, сначала в учреждении Аарона, учась у него и всех его сумасшедших друзей-ученых, затем в ЧВК Мэриан, учась у неё. и все её друзья-суперсолдаты.

Хм… В моей памяти до сих пор много вещей, которые я ещё не переварил из времени, проведенного с Аароном. Чистые данные, подобные этим, не принесут мне столько пользы, как если бы я действительно понимал и понимал, о чем они говорят. Должен ли я сделать перерыв от всего и попытаться пройти через все это?

Это было похоже на запоминание конкретной математической формулы и её результата, но невозможность применить её к чему-то еще, кроме того, для чего она предназначена. Это было нормально для новичка, который только что ознакомился с материалом, но настоящий эксперт хотел бы пойти дальше. Действительно, гораздо больше пользы принесло бы понимание внутренней работы формулы и того, что она может принести за пределами своего собственного ограниченного контекста.

Но это заняло время.

Тем не менее, Нова чувствовала, что могла бы сэкономить год тишины и покоя, если бы не прокрастинацию. Одного года, вероятно, не хватило бы, чтобы пройти через все, что она запомнила, но это было бы началом.

Направившись на кухню, она приготовила себе очень поздний завтрак и ела, пока её мысли продолжали кружиться.

Или, может быть, я мог бы попробовать и на самом деле освоить предмет изучения. Возможно, я многому научился, но все это поверхностно. В общем, я мастер на все руки, но я не лучший стрелок, не водитель, не пилот, не мастер боевых искусств, не музыкант, не танцор, не спортсмен, не биолог, не астрофизик и не механик.

Однако основная проблема с этой идеей заключалась в том, что Нова понятия не имела, что будут проверять испытания. Её знания? Ее физическая сила? Оба одновременно? Что-то совсем другое?

Нет, я должна продолжать пытаться построить широкую, широкую, прочную базу, пока, и специализироваться только тогда, когда я знаю, что от меня потребуется.

Нова только что приняла решение, когда в комнату вошла Мариан. Она на мгновение моргнула, словно уже не привыкла к тому, что её дочь так одевается. Затем она улыбнулась. — Расслабляешься?

«…»

"Хорошо. Ты занимаешься этим уже 2 года. Давно пора тебе отдохнуть на заслуженном отдыхе, — сказала Мариан, демонстративно не упоминая о вчерашнем происшествии.

— Линн?

Её не было здесь сегодня утром, когда Нова вернулась домой с аэродрома. Насколько Нова знала, у её сестры в ближайшее время не было запланировано никаких соревнований, поэтому она не могла придумать причину, по которой она могла бы отсутствовать так рано. Обычно в это время Линн либо ещё спала, либо собиралась пойти на уроки в университет, в который поступила в начале года.

Мариан улыбнулась. «Она уехала несколько дней назад в столицу. Её школа организовала вылазку в Метрополитен-музей. Они также собираются посмотреть несколько зрелищ. Концерт. Такого рода вещи. Это целая поездка «культуры и открытий». Хочешь пойти и встретиться с неё? Сомневаюсь, что это её беспокоит.

После небольшого колебания Нова в конце концов кивнула на предложение Мариан.

'Завтра. Сегодня отдохну.

"Это хорошо. Повеселись хоть раз». Мариан поджала губы, глядя на дочь. «Хочешь компанию? Мне пойти с тобой?

Нове хотелось улыбаться. Вместо этого она взяла на себя труд написать целое, грамматически правильное предложение на своем браслете, выбрав молодой женский голос, более подходящий её телу, чем тот механический, который она обычно использовала.

— Тебе не о чем беспокоиться, мама. Я в полном порядке.

Мариан казалась удивленной внезапной сменой голоса и пристально смотрела на Нову, которая быстро начала неловко ерзать под её постоянным вниманием, сохраняя при этом свое обычное бесстрастное выражение лица. Контраст был настолько забавным, что Мариан расхохоталась.

«Хахаха! Ну ладно. Я буду доверять тебе. Но на самом деле, не стесняйтесь приходить ко мне, если вам что-нибудь понадобится, хорошо?

Нова кивнула и убежала с своё тарелкой с хлопьями, демонстративно положив конец разговору. Мариан вышла из комнаты, все еще посмеиваясь.

Кхм, кхм, кхм… В любом случае, я сказал, что отдохну, но что мне делать? Может, сходить в кино? Интересно, что сейчас показывают в театре?

Закончив завтракать, Нова оставила свою миску, стакан, тарелку и столовые приборы в посудомоечной машине, а затем сразу же вышла из дома, надев пару легких сандалий, чтобы завершить образ «туристки на летних каникулах», который у неё сложился.

Проехав всего несколько кварталов, пока она все еще наполовину размышляла, чем именно её следует заниматься, кроме как просто бродить по улицам, она поняла, что совершила ошибку. Проведя так много времени с Змеиным Гнездом, она привыкла к их присутствию, а они к неё, но здесь все, с кем она пересекалась, смотрели на неё и оборачивались, чтобы поглазеть, когда они проходили мимо нее.

Непреднамеренно оказалось, что где-то за последние два года Нова отвыкла всегда надевать широкополую шляпу или топ с капюшоном, выходя из дома.

Ну, что угодно. Я не вернусь домой только ради этого.

Нова шла еще несколько минут, пока не дошла до театра. Большие афиши над воротами рекламировали разные фильмы, но ни один из них не вызывал у нее особого энтузиазма.

Зомби фильм. Конечно нет; Я не люблю страшные вещи. Ром-ком. Скучный. Фильмы с цифрами в конце названия сразу вышли, так как остальные серии я не видел. Это… фильм-катастрофа? Думаю, это могло бы сработать.

Не обращая внимания на взгляды людей, слоняющихся перед дверями, возможно, ожидающих появления своих друзей, Нова взглянула на свой браслет и открыла веб-браузер, быстро перейдя на веб-сайт театра. Она вызвала синопсис фильма, и, поскольку он не был похож на дерьмо, она купила билет на показ, который начнется через десять минут, прижав большой палец к отпечатку пальца, чтобы подтвердить оплату.

Нова вошла в театр и направилась прямо к турникету в задней части, где она провела штрих-кодом, отображаемым на экране её браслета, чтобы позволить себе войти. Она направила свои шаги к комнате, указанной в её билете. Внутри все еще оставалось довольно много свободных мест, поэтому она выбрала одно из них в укромном уголке, чтобы попытаться защититься от потенциального беспокойства со стороны амбициозных молодых мужчин и женщин, которые могли увидеть её.

Однако, как оказалось, фильм оказался дерьмом.

# # #

Наблюдение возобновилось, как только маленькая Нова покинула Змеиное Гнездо, хотя им было немного странно выслеживать и защищать одного из своих, который участвовал в немалой доле миссий.

Итана и Хираки назначили на первую смену, которая продлится несколько недель, после чего их место займет следующая пара.

«Я думаю, что это больше связано с тем, чтобы убедиться, что она не сделает ничего глупого, чем с её реальной защитой», — сказала Хираки, когда Итан высказал свои опасения, её сильный рулмийский акцент все еще был таким экзотическим и приятным для ушей даже после всех этих лет. слышать это каждый день.

"Я не знаю. Я знаю, что её немного трудно читать, но я действительно не думаю, что то, что произошло, повлияло на неё негативно. Она очень хорошо держится.

"Хм. верно."

Отряд Юри вчера вечером вернулся с неудавшейся миссии — или, скорее, сегодня рано утром — и привез с собой множество шокирующих новостей.

Во-первых, миссия все это время была чертовой ловушкой. Юри и её команда попали в засаду, и их цель уже была занята, когда они прибыли. Противоборствующие силы все еще не были идентифицированы, когда Итан и Хираки были назначены в группу защиты Новы, хотя босс заметила, что голос вражеского лидера прозвенел где-то в её памяти; она просто еще не могла его определить.

Во-вторых, маленькая Нова, которая тренировалась вместе с ними с 13 лет и была фактически талисманом Змеиного Гнезда — не говоря уже о том, что она не тянула на себя, конечно, — впервые кого-то убила. Как и она, она сбила боевой вертолет Cobra-3XS.

Все были очень обеспокоены тем, что она будет травмирована этим опытом, в первую очередь босс. Тем не менее, Нова очень откровенно говорила о том, как мало вины и сожаления она испытывает по поводу того, что сделала. Некоторые считали, что она пыталась подавить свои чувства, и чем больше она пыталась это делать, тем сильнее они ударят её, когда наконец вырвутся на поверхность. Другие — в том числе Итан — верили, что Нова была искренней в своих заверениях, что на самом деле могло быть ещё более пугающей возможностью, если подумать. Все они видели запись с камеры на шлеме Новы, и она определенно вышибла мозги из черепа того пилота. То, что 15-летняя девочка могла оставаться такой же отстраненной и невозмутимой после того, как сделала такое с другим человеком, немного беспокоило.

Тем не менее, это была маленькая Нова. Ребёнок всегда был немного странным, но никто не собирался обращаться с ней как с сумасшедшей психопаткой. Она была их другом, а они её.

— Похоже, фильм её не понравился, — ухмыльнувшись, сказал Хираки.

— Говорил тебе, что это нехорошо. Я видел это. Я ушел разочарованным».

— Итак, что, по-твоему, она собирается делать дальше? — спросила Хираки, жуя хот-дог, который она купила, пока они ждали окончания фильма Новы.

«Не знаю. Пойти в бар, чтобы подобрать цыпочек, напиться, а потом перепихнуться? Это звучало бы для меня как план, если бы я была похожа на неё.

Хираки чуть не выкашляла свой хот-дог при словах Итана и подавилась куском, застрявшим у неё в горле. В конце концов, её удалось восстановить самообладание, и она стряхнула небольшие слезы, собирающиеся в уголках ее глаз. «Хааа… Черт, не удивляй меня так».

«Хех».

— Во всяком случае, малышка Нова не такая распутная женщина. Не опускай её до своего уровня, придурок.

"Хм, я не знаю", сказал Итан с ухмылкой, когда они следовали за своей атакой на расстоянии. «Иногда это должно быть довольно заманчиво, когда почти любой, кого ты спросишь, готов попробовать».

— Я передам её, что ты это сказал.

Итан усмехнулся. — Давай, говнюк. Она не из тех, кто обижается на что-то подобное.

— Я не имел в виду Нову, — сказал Хираки с яркой улыбкой. — Я имел в виду босса. Интересно, обиделась бы она ?

— О, нононононо! Не делай этого со мной! Я ещё так молод! Я пока не могу умереть! У меня есть мать с карточными долгами, моей младшей сестре нужно поступать в колледж, а у моей золотой рыбки рак легких».

«Помимо того факта, что все твои оправдания — вопиющая чушь, нужно ли напоминать тебе, что это Альтера, тупица? В этой стране обучение в колледже бесплатное, а лечение от рака вашей золотой рыбки оплатит социальное обеспечение. Или ты мог бы отнести его Аарону, я думаю. Не только рак будет излечен, но и рыба, вероятно, превратится в какое-то богоподобное существо массового уничтожения и начнет галактическое завоевание или что-то в этом роде».

— А как насчет моей мамы-игрока?

«Избавь никчемную ведьму от страданий».

— Будет сделано, мэм.

"Хм. Ждать. Нова входит в ресторан. О, у девушки хороший вкус.

«Элрой Плаза». Ты это знаешь?"

"Да. Однажды мой парень привел меня сюда. Их пенне с тунцом и томатным соусом превосходны. Они также делают что-то вроде коктейля из макарон с лососем и прочим. Это вкусно. Я должен отправить Нове текст с моими рекомендациями».

"Хм. Я голодаю, сейчас. Спасибо, Хираки. Отличная работа."

«Пожалуйста, придурок. Я живу, чтобы служить».

“Не подавать еду , к сожалению.”

— Ты хочешь, чтобы я выблевал свой хот-дог в тарелку, чтобы ты мог его съесть?

"Вау, спасибо. Внезапно я уже не так голоден. Хорошая работа, ещё раз».

Хираки вздохнул и взглянул на Нову сквозь стекло веранды ресторана вдаль. «Хааа… Может, нам просто пригласить себя за её столик? Не то чтобы она нас уже не заметила. Я имею в виду, что нетрудно обнаружить хвост, когда ты знаешь людей, которые следуют за тобой в лицо… Она, вероятно, просто притворяется, что её нет, из вежливости.

"Может быть, ты права. Я имею в виду, довольно грустно есть в ресторане в одиночестве. Разве у неё нет парня, которого она могла бы пригласить провести день?»

Хираки колебался несколько мгновений. «Я так не думаю. Юри сказала, что нет, и я никогда не слышал ни слова об обратном».

"Какой позор. Самая красивая девушка в мире, вот так напилась».

— «Впустую», — повторил Хираки с презрением. «Ты говоришь так, будто она кусок мяса, который кто-то уронил на землю, и теперь они не смеют больше есть, потому что он грязный».

"Что? Это не то, что я имел ввиду! Ты же знаешь , я не это имел в виду!

— Откуда мне знать, что ты имел в виду не это?

— Ты бы поняла, что я не это имел в виду, если бы не был таким придурком.

— Ну, я не идиотка и не знаю, что ты имел в виду.

«Если ты не дебил, то ты придурок».

— А ты хуесос.

«хуесос? Какой, черт возьми, хуесос?

« Ты хуесос».

— Это даже не слово. Перестаньте пытаться придумывать слова. придурок. Видишь? Теперь это настоящее слово. Не стесняйтесь написать об этом в своем маленьком дневнике. «Дорогой журнал, сегодня я обнаружил, что моя голова по форме примерно напоминает член. Это было волнующее открытие».

"Что бы ни."

«Ваше возвращение слишком мощное». — сказал Итан, качая головой. «Я побежден и, таким образом, убежден в присущей мне неполноценности по отношению к вам. Кроме того, я не думаю, что босс был бы рад, если бы мы раскрылись открыто. Я думаю, она хочет, чтобы Нова дистанцировалась от Гнезда.

"Хм. Думаю, ты права, — сказала Хираки, кивая самой себе.

— Значит, ждем? — спросил Итан.

"Полагаю так."

— Тогда ладно. В таком случае подожди меня здесь. Я сбегаю к тому прилавку с хот-догами, что был раньше.

— Купи и мне одну.

— У тебя уже был один!

"Так? Теперь я хочу другого».

— Такими темпами ты превратишься из придурка в толстяка.

«Ты очень грубый человек. Я не одобряю и подам официальную жалобу на ваше постыдное поведение. Ты слюнявый членосос.

"Хм. Тогда все в порядке. Еще один хот-дог для леди. Я даже попрошу в нем большую порцию блевотины, как особую услугу только для вас.

"Спасибо. Я знал, что могу положиться на тебя».