Нова уже знала ответ на свой вопрос. Или хотя бы часть его. Она только хотела проверить, будет ли мальчик честен в отношении своей цели.

Угадать его цель можно было только подслушивая его разговор с человеком по другую сторону его наушника. Чувства Новы были достаточно острыми, чтобы уловить исходящий от него голос даже с расстояния в несколько метров.

Находясь на стройке, Сириус и его таинственный партнер говорили о встрече с родителями Новы, чтобы договориться о финансировании какого-то проекта. Который проект должен был якобы принести «много пользы миру».

Поскольку они, вероятно, понятия не имели, что она подслушивает, Нова чувствовала, что её спасителю и его другу не нужно было лгать. Это утешило её в её мысли, что им можно доверять, в определенной степени.

Однако, как говорится, «доверяй, но проверяй».

Ну, на самом деле, в большинстве случаев это высказывание не относилось к Нове. У неё уже были серьезные проблемы с «доверительной» частью уравнения, так что нечего было «проверять» в первую очередь. Однако, поскольку Сириус фактически только что спас её от ублюдков, преследующих её, она, вероятно, могла позволить себе дать ему презумпцию невиновности. И если бы он честно рассказал о своих целях и признался, что какое-то время следил за неё, это было бы ещё одним свидетельством в пользу его благонадежности.

Во-первых, как только она оказалась в машине в безопасности, а Мариан окончательно убедилась в безопасности Новы, Нова просмотрела историю камеры своего наруча. Вещь постоянно записывала все, что происходило вокруг неё. Обычно эта история была закрыта из соображений конфиденциальности Новы, но в экстренном случае она могла увидеть все, что попало в объектив камеры.

Её родители также имели доступ к этим записям. На самом деле они без сомнения наблюдали за всем происходящим в прямом эфире с точки зрения наруча Новы, стягивая поток с сервера, на котором он хранился, как только поняли, что с неё что-то случилось.

В данном случае фильм без тени сомнения доказал, что Сириус спас её. Нова смотрела, как падает на землю, потеряв сознание от сенсорной перегрузки светошумовой гранаты, взорвавшейся прямо рядом с ней. После этого вооруженные люди столпились вокруг неё, отпуская пугающие комментарии о том, что они намеревались с ней сделать, а также ссылаясь на «молодого мастера», которого Нова почти уверена, что встретила сегодня днем. Затем она почти не веря своим глазам наблюдала, как вежливый и готовый к сотрудничеству молодой человек, сидевший перед ней со связанными за спиной руками и болтавший с Хираки, нырнул в неё стену и врезался в наемника, как товарный поезд, отправив человека в другой. После этого все быстро закончилось. И в конце концов, после того как последний наемник сдался, Сириус унес Нову с места происшествия.

…Что это за хрень?

Её лицо оставалось невозмутимым, как всегда, но руки Новы немного дрожали при виде. Это были не те способности, которые можно было бы ожидать от 15-летнего подростка. На самом деле, вряд ли это была та способность, которую можно было бы ожидать от человека.

Что случилось с этим парнем? Как он может быть таким сильным? И таким быстрым? Он на стероидах или что? Нет, этого было бы недостаточно, чтобы объяснить это. Он Супермен? Он тоже может летать? Может ли он стрелять лазерными лучами из глаз?

В любом случае, у Сириуса определенно были какие-то секреты о нем.

Было немного страшно, что он мог бы убить их всех троих в этой машине, если бы захотел сбежать. Нова был почти уверен, что его путы не удержат его ни на секунду, если он когда-нибудь захочет освободиться от них.

Но тем не менее, это не меняло того факта, что она была благодарна. Она должна была быть. У Сириуса действительно могли быть секреты, и у него могла быть цель, когда он пришел на помощь — произвести хорошее впечатление на её родителей, так сказать, — но это не имело большого значения, тем более что его конечная цель была явно праведной, даже если она не знала точно, что это было. Простая истина заключалась в том, что он вытащил её задницу из огня, когда она в этом нуждалась.

Она должна была отблагодарить его должным образом.

Заинтересовавшись, кого ещё её следует благодарить, Нова проследила голос из наушника Сириуса. Это было труднее, чем она ожидала. Кто бы ни был на другой стороне, он приложил некоторые усилия, чтобы замести следы, соединение шло через несколько разных прокси. Любой, кто пробовал этот маленький трюк на Земле, должен был ожидать значительной задержки во время любой транзакции — что нежелательно в любой военной операции — но сети Эдеи были немного более надежными и развитыми, и допускали такие вещи с большей готовностью. Тем не менее контр(?)террористический набор в наручах Новы сделал работу менее обременительной, и она быстро определила IP-адрес, с которого исходила передача. Впоследствии перевод этого IP-адреса в географическое положение был детской забавой. Это дало ей почтовый адрес в Веризене, столице Амидонии. соседняя сверхдержава, которую она могла затем сопоставить с фамилией. Извлечение записей семей из бюро переписи населения Веризена выявило некую Калину Ковальчик и ее сына Веслава Ковальчика. Голос в наушнике был мужским. Калина была матерью-одиночкой. У Вислава не было братьев и сестер. Вислав, 15 лет, был тогда её главным подозреваемым из-за голоса в наушнике. Найти имя Сириуса было едва ли труднее. Нова узнала, в какой школе учился Вислав, и сравнила лица в списке учеников, пока не нашла то, которое совпадало с лицом молодого человека перед ней. Черные волосы, черные глаза, шоколадно-коричневая кожа, густые брови, симметричные черты лица. Удивительно красивый, на самом деле. Вероятно, он был на твердые 65 баллов по шкале привлекательности. На самом деле, она не ожидала, что её поиски его личности закончатся так быстро, но, как оказалось, Веслав Ковальчик оказался одноклассником Сириуса Антемы. Нова обратилась к базе данных бюро переписи за информацией о семье Антема, и на этом все. Адрес, телефон, родственники, вся эта фигня.

Она узнала тайну личности Супермена примерно за семь минут.

Супермен действительно должен быть более осторожным. Что, если бы Лекс Лютор прочитал «Взлом 101»? Было бы легко взять в заложники семью Супермена и заполучить могущественного головореза.

Удовлетворенная своими находками, она отправила их своим родителям с пояснительной запиской, чтобы они могли копнуть немного глубже, прежде чем Нова прибудет в Солтвелл с Сириусом.

Итак, что же это за их проект и почему он так важен, что подтолкнул двух подростков к путешествию в другую страну в поисках мамы и папы?

Если бы это было разумно, Нова, возможно, смогла бы замолвить за них словечко в уши своим родителям. Это было меньшее, что она могла сделать.

А потом ей придется найти того «молодого мастера», который послал за ней этих бандитов.

И убить его.

# # #

— Пожалуйста, объясни, почему ты следовал за мной со вчерашнего дня.

На мгновение Сириус застыл, когда его разум пронесся через смысл вопросов Новы, мир вокруг него замедлился в тандеме с его возросшим вниманием.

Я не знаю, как она обнаружила, что я слежу за ней, но это явно не просто догадка с её стороны. Здесь она не ищет информацию; она знает. Худшее, что могло случиться, — это быть заподозренным в пособничестве этим наемникам. На самом деле, может быть уже трудно доказать, что я действительно был там, чтобы помочь, а не один из их сообщников… Поскольку Нова в то время была без сознания, у них действительно есть только мое слово. Лучше постоянно говорить правду и завоевывать доверие. В любом случае, мне придется объяснить, что в какой-то момент я хотел встретиться с Аароном и Мариан Сторм. Тогда они, очевидно, решат, что то, что я наткнулся на Нову, было больше, чем просто случайностью.

Эти мысли пронеслись в голове Сириуса достаточно быстро, чтобы никто в машине не заметил паузы. Когда время снова начало течь вокруг него, прошла лишь доля секунды.

— Этот ребенок следил за тобой? — сказал Хираки, моргая. "Со вчерашнего дня? Как же я не заметил?

'С концерта. Мотоцикл далеко позади. Случайно заметилп. Тот же шлем и одежда, — сказала Нова, указывая на шлем, лежавший между ног Сириуса.

"Хм." Хираки кивнул, все еще явно удивленный, прежде чем с подозрением взглянуть на Сириуса. Она не пошевелила пистолетом, лежащим у неё на коленях, но Сириус не преминул заметить, что палец, покоившийся на спусковой скобе, незаметно скользнул внутрь неё и приземлился на сам спусковой крючок с заниженной угрозой. — Хочешь объясниться, мальчик? спросила она.

Сириус задумчиво кивнул. "Это правда. Я слежу за тобой со вчерашнего дня. Вообще-то, я надеялся найти возможность поговорить с твоими родителями. Мне нужна их помощь для моего проекта, и я решил, что это лучший способ обратиться к ним. Мне жаль."

Двое телохранителей, казалось, удивились этому, а Итан, который вел машину, громко расхохотался. "Так так так. Бедная маленькая Нова. Ваше обаяние, кажется, падает. Ваши преследователи теперь больше заботятся о ваших маме и папе, чем о вас. Как поживает твое эго? Все в порядке?"

Сириус мог только горько усмехнуться, когда его назвали сталкером, но он полагал, что не может полностью отрицать это обвинение. Последние несколько дней он преследовал детей Шторма.

Нова, похоже, тоже не согласилась. Хотя она ничего не сказала, взгляд, который она бросила на Итана, казался почти угрюмым – или это было всего лишь воображением Сириуса?

«В любом случае, я могу пообещать вам, что у меня не было абсолютно никаких гнусных намерений. Я просто хотел лучше понять, с кем мне придется иметь дело».

"Хм. Что это за проект, для которого тебе нужна помощь? Если тебе нужен Аарон… Что-нибудь для школьной научной выставки? — с ухмылкой спросил Хираки. «Навыков Аарона, вероятно, будет достаточно, чтобы помочь вам сделать приличную картофельную батарею».

Хм. Это может быть хорошей возможностью. Посмотрите, какой прием вызовет мое предложение, когда я объясню его кому-то другому.

— Нет, это не имеет никакого отношения к науке, — медленно сказал Сириус, стараясь не говорить. «В общем, мне нужна помощь, чтобы сделать то, что я сделал сегодня вечером. В большем масштабе и более эффективно».

Все в машине, кроме Сириуса, моргнули при этом.

— Ты собираешься быть каким-то линчевателем? — растерянно спросила Хираки. «Подождите, линчеватель из Веризена? Ты тот самый парень, который некоторое время назад был во всех новостях?

Сириус немного поморщился. Новостные сообщения о работе его и Вислава были далеко не лестными. «Это… могло иметь какое-то отношение ко мне, да. Хотя я должен сказать, что рассматриваемые отчеты были довольно неточными и довольно несправедливо предвзятыми. Я, конечно, никогда не нападал на полицейских. Я также не был членом конкурирующей банды или чего-то в этом роде. Я всего лишь гражданин, выполняющий свой гражданский долг».

И Хираки, и Итан одновременно фыркнули в его защиту, но не настаивали на этом. По крайней мере, они, казалось, не выказывали никакого неодобрения его действиям и целям, только… веселье, которое успокаивало Сириуса. Аарон и Мариан Сторм не обязательно продемонстрировали бы такое же признание, но эти два телохранителя, по крайней мере, были их сотрудниками. Ведь они должны хотя бы разделять какие-то ценности?

Только Нова смотрела непонимающе. 'Репортаж?' спросила она.

Хираки взглянул на нее. «Ты не слышала? Что ж, это меня не удивляет. Вот что ты получаешь за то, что провел последние несколько лет, живя под камнем…» Женщина переместилась на своем сиденье в более удобное положение, её пистолет все еще был в её руке. — Видишь ли, в Веризене живет вигилан… нет, граждански настроенный гражданин, простите, — пояснила она, бросив многозначительный взгляд на Сириуса. «Несколько месяцев назад этот гражданин взял на себя смелость совать свой нос в дела какого-то босса мафии. Которая быстро переросла в полномасштабную бандитскую войну на улицах, прежде чем таинственный гражданин, как это ни удивительно, каким-то образом вышел победителем и разрушил большую часть операций картеля. На самом деле, что-то вроде того, что произошло сегодня вечером.

«Я не ожидал, что этот граждански настроенный гражданин окажется подростком», — сказал Итан с водительского места. Он на мгновение оглянулся через плечо, оторвав взгляд от дороги. — У тебя есть какая-то военная подготовка?

— Ну да, что-то в этом роде.

На самом деле Сириус был несколько сбит с толку ответом, который он заслужил сейчас. Реакцию Новы на то, что он узнал, что он может уничтожить целую преступную организацию в его возрасте, нельзя было точно различить, как и её реакцию на что-либо ещё, но двое телохранителей, хотя и были должным образом удивлены и впечатлены, совершенно ясно ему поверили . Это было больше, чем ожидал Сириус. Могли ли два обученных солдата так легко признать, что 15-летний подросток обладает такими способностями, просто прикрывая их «военной подготовкой»?

— Ты веришь мне на слово, что я говорю правду? Что это я уничтожил этот картель? — осторожно спросил он. — Вы не находите это… совсем немыслимым? Возможно, я использую чей-то тяжкий труд для создания репутации».

Хираки хмыкнул. — Несколько лет назад я бы, наверное, назвал тебя лжецом. Но есть Нова. Она, вероятно, могла бы сделать то же самое, если бы попыталась. Она взглянула на бесстрастную девушку, сидящую перед Сириусом. "Верно?"

Но Нова покачала головой. «Сегодняшняя ночь доказала обратное».

"Хм. Думаю, это правда, — задумчиво сказал Хираки. — Как они тебя сбили?

«Вспышка. Сенсорная перегрузка. Упала в обморок.'

И Итан, и Хираки одобрительно хмыкнули, в то время как Сириус был лишь тихо изумлен тем, что кто-то мог потерять сознание только от вспышки светошумовой гранаты, взорвавшейся рядом с ними. Эти вещи были только на мгновение изнурительными, верно?

Может быть, это было прямо её в лицо, когда она взорвался? Я полагаю, это не имеет значения. Меня больше интересует, как её удалось убить так много своих преследователей до этого. В какой-то момент мне нужно будет поговорить с ней наедине.

Сириус определенно не забыл о подозрении Вислоу, что Нова Шторм может быть реинкарнацией. Если это правда, он, по крайней мере, должен был убедиться, что она не представляет такой большой угрозы, как последняя, которую они встретили.

# # #

Дрейк сидел в своем удобном офисном кресле, глядя на сына по другую сторону стола. Под холодным взглядом отца мальчик выглядел довольно неловко.

Молчание длилось минуту или две, пока Ричард не выдержал. — Отец, ты хотел меня видеть?

— Да, — сказал Дрейк, придавая своему голосу небрежность, которая была полной противоположностью его нынешним чувствам. «Сегодня вечером я был на встрече с главой дома Атисом, когда мне срочно позвонил мой хороший друг, комиссар полиции. Не мог бы ты угадать, что он сказал мне?

"Я…"

«Ты совсем сошел с ума?» Дрейк ответил на свой вопрос раньше, чем его сын. — Это были его первые слова.

«Отец, я…»

"Тишина." Дрейку не пришлось повторяться. Смертельная угроза в его голосе совершенно ясно давала понять, что произойдет, если его приказ не будет немедленно выполнен. Он глубже устроился в своем кресле и оперся локтями на подлокотники, сцепив пальцы перед грудью. «Конечно, я не понимал, почему он задает мне этот вопрос. И представьте мое удивление, когда после небольшой проверки я вдруг обнаружил, что Тайфун переброшен в столицу, охотясь за одной маленькой девочкой. Операция, судя по всему, одобренная мной . Забавно, не правда ли?

«Отец, я знаю, что разочаровал тебя, но я же сказал, что все исправлю! Ты согласился со мной! Что я должен был делать? Разве Тайфун не служит нам руками и ногами, когда мы в них нуждаемся?»

Несколько секунд после этих слов Дрейк оставался совершенно неподвижным на своем месте, даже не дыша, пытаясь совладать с волной ярости, поднявшейся в нем в этот момент.

Затем, прежде чем Ричард успел моргнуть, Дрейк перегнулся через стол, схватил сына за затылок и врезал лицом в твердое дерево стола. Удовлетворительный хруст раздался в уютном, роскошном кабинете, и Ричард упал на спину, рухнув через край стола на пол. Четверо телохранителей, стоявших по углам комнаты, и глазом не моргнули на внезапную демонстрацию насилия.

Дрейк глубоко вздохнул, вдыхая кровь, омывшую блестящую деревянную поверхность перед ним. Он встал и прошел вокруг стола, пока его сын не появился в поле зрения. Его нос выглядел сломанным, но в остальном он был в порядке.

Поэтому Дрейк ударил его ногой по ребрам.

«Гак!»

Когда его сын застонал на полу, Дрейк глубоко вздохнул и наклонился, схватив своего отпрыска за волосы и потянув вверх, пока тот не встретился с ним взглядом.

— Да, — сказал Дрейк очень тихим голосом. — Я же говорил тебе сделать это правильно. Но что ещё я сказал всего за пять секунд до этого? Чтобы выбирать цели более тщательно, дурак. В данном случае исправить положение означало что-то вроде написания мягко сформулированного письма с извинениями девушке, которую ты спровоцировал, а не посылать за ней банду кровожадных наемников. Насколько глупым нужно быть, чтобы думать, что это хорошая идея?

— П-отец, прости.

«О, держу пари, что ты сейчас … Но я не думаю, что ты ещё осознаешь всю глубину своей глупости. Дрейк отпустил волосы Ричарда и позволил ему упасть на пол, затем встал и вернулся на свое место по другую сторону стола. «На этот раз твои действия будут иметь довольно… ужасные… последствия».

Медленно, с трудом Ричард тоже вернулся на свое место. Его лицо все еще кровоточило, в центре его носа образовался большой синяк. — Что нам теперь делать, отец? — пробормотал он, сдавленно.

Брови Дрейка приподнялись от вопроса. "Теперь? Мы сократим наши потери. Наша семья покинет Альтеру. Марианна Сторм никогда не потерпит, чтобы кто-то оставил в живых того, кто нацелился на её любимую дочь. Если мы останемся, завтра утром мы проснемся от залпа баллистических ракет, падающих на этот дом, — сказал Дрейк с ухмылкой, вспоминая пророческую угрозу, которую девушка Шторм дала ему ранее сегодня.

Лицо Ричарда побледнело. «Н-н-но, отец, семья… Мы…»

«Разве я не сказал это только что? Герцогский дом Клиффорд готов. Мы покинем Альтеру сегодня вечером. У меня достаточно контактов в Телоне, чтобы начать все сначала, если они там есть.

Голос Дрейка ничуть не дрогнул, когда он произнес эти слова, а только усилием воли. Фамилия Клиффорд было отличительной чертой альтеранской знати на протяжении почти 400 лет, и теперь, из-за глупости и склонности его сына нажить врагов везде, где бы он ни появлялся, этой фамилии пришел конец.

Дрейк посмотрел на жалкую фигуру своего сына. Если бы это был кто-то другой, он убил бы их за их ошибки, но даже сейчас, даже сейчас , он не мог заставить себя покончить с жизнью Ричарда, как бы этот идиот действительно ни заслуживал своей судьбы.

Тем не менее, он будет страдать за это. Дрейк выведет его из заблуждения.

Дрейк махнул рукой. «Иди сейчас же. Соберите то, что ты не можешь оставить позади. Оставь остальное здесь. У тебя есть ровно два часа. За каждую минуту промедления я сломаю тебе палец.

Ричард даже не нашел времени, чтобы подтвердить приказы отца. Он открыто плакал, выбегая из офиса и карабкаясь по коридору к своим покоям. Он определенно — и справедливо — верил, что Дрейк выполнит свою угрозу, если понадобится.

Дрейк закрыл глаза и устало потер переносицу. Его глаза все ещё были закрыты, когда он почувствовал приближение одного из своих телохранителей. Мужчина наклонился к его уху.

— Сэр, мистер Линдгрен уже ушел вместе с большей частью своих войск. Нам удалось поймать лишь нескольких новобранцев, оставшихся охранять базу. Лишь небольшой экипаж, чтобы создать впечатление, что остальные вернутся, и не вызывать подозрений.

Дрейк снова вздохнул и покачал головой. Почему-то он ожидал этого. Уолтер Линдгрен, командир «Тайфуна», знал, когда ветер повернулся против него.

Он и его сомнительные отряды неоднократно приносили пользу семье Клиффордов, последним из которых было получение данных с одного из сбитых спутников Аарона Шторма, хотя даже тогда они в конце концов облажались, устроив несанкционированную засаду. на солдат Змеиного Гнезда

на солдат Змеиного Гнезда — но этот человек, должно быть, понял, что сегодня ночью он перешел черту своими действиями. Принятие миссии, данной ему Ричардом, даже если мальчик утверждал, что Дрейк согласился на это, было слишком большой ошибкой. Этот человек должен был связаться с Дрейком и попросить подтверждения — конечно, он не мог поверить, что Дрейк будет угрожать одному из Штормов таким образом, что его можно было так легко отследить. Но в конце концов Линдгрен не попросила подтверждения.

Он без колебаний отправил своих людей на миссию.

Конечно, он сделал. Пока он может усложнять жизнь Мариан Сторм и её семье, этот саморазрушительный идиот даже прыгнет в огонь. Точнее, он приказывал своим подчиненным прыгать в огонь. Что такого в том, что все вокруг меня ставят свои личные, мелкие обиды перед любым подобием здравого смысла и разума? Весь мир сошел с ума?

Ну, по крайней мере, Тайфун провалился.

Если Нова Шторм в безопасности, возможно, есть способ смягчить гнев её матери, чтобы она не стала преследовать Клиффордов на другом конце планеты.

— Я напишу письмо, чтобы объяснить, что произошло. Отправьте его Мариан Сторм вместе с головами пойманных вами новобранцев из «Тайфуна».

— Да, сэр, — резко кивнул телохранитель.

Дрейк еще раз вздохнул и откинул голову на спинку стула. Он снова подавил гнев внутри себя и стиснул зубы.

Да.

Уолтер Линдгрен и Ричард Клиффорд оба были идиотами, предпочитавшими свои мелкие обиды любой ощутимой выгоде.

Дрейк был другим.

Конечно, даже если в первую очередь виноват его кретин-сын, сам Дрейк слишком много потерял на этот раз, чтобы с улыбкой отпустить все это. Он сделает все возможное, чтобы отомстить семье Шторм.

Но только если это не слишком неудобно и не слишком дорого.