Машина медленно остановилась перед воротами дома семьи Шторм, и все вышли. Учитывая количество власти — и, кстати, денег — Сириус знал, что они обладают, дом не оправдал его ожиданий. Конечно, это не была бесполезная ветхая свалка, но и не большое поместье. Это был обычный, хотя и большой и современный дом высшего сословия. Там же был прекрасный сад, усеянный маленькими фонариками, свет которых очерчивал галечные дорожки, которые вели от главной тропы и вокруг поместья, прорезая деревья, кусты и декоративные валуны. Высокий закрытый забор полностью окружал сад, не давая любопытным глазам увидеть, что находится внутри. Даже этой глубокой ночью окна дома были ярко освещены, но Сириус никого не видел в нескольких комнатах, которые он лениво проверил.

Прежде чем их группа из четырех человек смогла добраться до входной двери и войти, она открылась сама по себе, и навстречу им вышла женщина средних лет. Она была высокой, её волосы и глаза были слишком темными, чтобы признать её уроженкой Альтеры. И хотя физически она не отличалась особой внушительностью, она двигалась с такой убийственной точностью, что Сириус понял, что недооценивать её было бы очень глупой идеей.

Мариан Шторм не обращала внимания ни на кого другого и набросилась на дочь, как только её увидела, обнимая её с таким энтузиазмом, что, если бы он не знал подробностей, Сириус мог бы помешать этой попытке задушить девочку до смерти. смерть.

«Нова», — сказала она, затем помедлила, как будто не зная, с чего начать, прежде чем просто решить рассказать об основах. "Ты в порядке?"

Сириус и два телохранителя молча стояли в стороне, а Нова сначала ободряюще кивнула, затем резко остановилась и покачала головой.

"Что не так?" — спросила её мать, её голос был полон беспокойства.

«Пришлось оставить мотоцикл. Пробиты шины. Не было времени искать запчасти.

«…»

Лицо Мариан быстро расслабилось, и на её губах появилась кривая улыбка, когда она взъерошила волосы дочери. «Если единственная проблема, которая у тебя есть, заключается в том, что у твоего мотоцикла спустило колесо, я думаю, ты довольно хорошо выпустилась из этой неразберихи».

Нова только пожала плечами в ответ, а улыбка её матери стала шире. Затем Мариан повернулась к двум телохранителям.

Она кивнула им. «Отличная работа, вы двое. Ну нет. Не отлично. Достойная работа. Вряд ли приличная. Достаточно хорошая, чтобы я не уволил вас немедленно, я думаю.

«Босс, — заскулил Итан, — мы больше ничего не могли сделать. Кто мог ожидать, что кто-то будет настолько сумасшедшим, чтобы начать войну прямо посреди Альтеры?

— Могли бы , — нахмурившись, сказала Мариан. — Ваша работа — предвидеть подобные обстоятельства, какими бы маловероятными они ни казались. Это то, за что я вам так много плачу.

Хираки, похоже, не хотела отрицать обвинения своего начальника, но Итан продолжал спорить. «Ну, мы были готовы к такому повороту событий, верно? У нас была успешная перестрелка с некоторыми из них. И все закончилось хорошо, в конце концов, не так ли?»

При этих словах Хираки дважды явно фальшиво кашлянула и искоса взглянула на Сириуса, который терпеливо стоял рядом с ней. По крайней мере, Нова просил развязать ему руки во время поездки из Альтеры, чтобы ему не было слишком неудобно, пока он ждал. — Нет, спасибо ему, — пробормотала рулмианка, затем хлопнула Сириуса по плечу и подтолкнула его на шаг вперед. Она повысила голос, явно пытаясь перевести разговор в более безопасную сторону. «Босс, это Сириус Антема. Он тот, кто спас Нову. Мы попросили его пойти с нами, чтобы прояснить кое-что об инциденте. Надеюсь, ты не против».

— Нет, вы были правы, когда поступили так. Взгляд Мариан наконец обратился к Сириусу, и она серьезно посмотрела на него. Она торжественно кивнула. «Спасибо, что защитил мою дочь». Она бросила взгляд на Итана. — Мне жаль, что тебя заставили это сделать.

— Никаких проблем, мэм, — сказал Сириус, улыбаясь так приветливо, как только мог. Он почти мог слышать, как Вислав подбадривает его всю дорогу от Веризена, за 5000 километров. — В такой ситуации любой бы поступил так же.

Мариан Шторм тихонько фыркнула. «Твое первое предложение совершенно верно. Для тебя действительно не было проблемой иметь дело с этими наемниками. Твое второе предложение, однако, не может быть дальше от истины, и именно поэтому мы все так благодарны. А теперь входите. Я заставила тебя ждать на пороге достаточно долго, чтобы показать, какой я плохой хозяин, я думаю.

Сириус не был настолько наивен, чтобы верить собственным словам. Это были просто вежливые звуки. Он мог только горько улыбнуться в ответ, когда Мариан проводила его и Нову через парадную дверь. Прежде чем последовать за ними, она взглянула на Итана и Хираки.

"Хорошо. Несмотря на все это, сегодняшний вечер можно считать успешной миссией. Вернитесь на аэродром и отдохните. Увидимся завтра утром для полного разбора полетов.

«Хо!»

"Понял!"

С резкими ответами — возможно, это была самая военная вещь, которую Сириус видел сегодня вечером у этих двух невоенных солдат — Итан и Хираки быстро убежали, словно опасаясь нового разговора. Они забрались обратно в машину и поспешно уехали, шины разбрасывали повсюду гравий, пока они скользили по дорожке.

— Не портите мой сад, идиоты… — пробормотала Мариан им вслед, наблюдая, как они убегают, но легкая ухмылка на её лице, когда она повернулась, чтобы последовать за Сириусом и Новой, смягчила выговор.

Внутри дома Шторма было тепло и уютно, просторно, но не пусто. Это было похоже на дом, в котором жили. Мариан повела их через коридор с красными обоями вглубь дома, идя плечом к плечу с Сириусом, в то время как Нова следовала на полшага позади, её мать держала её за руку и тянула вперед, как маленький ребенок.

— Еще раз спасибо за помощь, Сириус, — сказала она с явно искренней благодарностью. — Я даже не хочу представлять, что было бы, если бы ты не ворвался вовремя.

Сириус покачал головой. «Итан и Хираки ворвались бы вместо меня, даже если бы минута или две спустя. У них все было бы хорошо, даже если я не сунул в это свой нос».

Сириус не верил, что у двух телохранителей возникнут слишком большие проблемы с Мариан, но все же попытался замолвить словечко в их пользу. Сириус довольно много болтал с ними во время автомобильной поездки в Солтвелл, и у него было время… возможно, не завязать настоящей дружбы, но, по крайней мере, понять, что они оба хорошие люди.

Хотя они взорвали мой мотоцикл. Стоит ли упоминать об этом в какой-то момент? Обычно я согласен с тем, что доброе дело само по себе является наградой, но мой отец не будет смотреть на это так же. Сомневаюсь, что он даже поверил бы мне, если бы я попытался объяснить, что произошло…

Все трое быстро добрались до комнаты, в которой огромный экран занимал всю стену. Перед экраном, за низким столиком, расставлены пара удобных на вид кресел и диван. Одно из кресел занимал высокий, мускулистый светловолосый викинг с беспроводной клавиатурой на коленях.

А на экране был видеозвонок, показывающий худощавого жилистого подростка в больших очках, которые ему очень подходили и делали его поразительно умным. Он был одет в футболку оверсайз и сидел в своей спальне — на заднем плане виднелась кровать, а над ней к стене приколота пара постеров.

Сириус узнал комнату на видео. Он был там прежде, много раз.

На самом деле, он тоже узнал мальчика.

Веслав.

— А, вот и они, — сказал Аарон Шторм, вытягивая голову из-за спинки кресла и глядя на троих вновь прибывших.

Взгляд Вислоу тоже метнулся в сторону, но не точно в сторону действительного положения Сириуса в гостиной Штормов — или в кабинете, или в комнате с телевизором, или в конференц-зале, или чем там должна была быть эта комната, — а скорее туда, где должна была быть его позиция. Экран компьютера Вислава. На его лице появилась полугорькая, полукривая улыбка. «Привет, Сириус. Странно встретить тебя здесь."

Сириус на мгновение застыл с открытым ртом. «Что…?»

Аарон, похоже, не возражал против реакции своего гостя. Он поднялся со своего места и посмотрел на жену. — Итан и Хираки не заходили?

«Я позволила им вернуться на аэродром. Я поговорю с ними завтра».

"Хм." Аарон хмыкнул в подтверждение и подошел к Нове. Он заключил её в объятия, такие же крепкие, как Мариан раньше. — Ты в порядке, детка?

— Потеряла мотоцикл, — ответил голос робота из его объятий.

"Это отлично; это отлично. Не беспокойся об этом, — утешил её Аарон тихим голосом. «Полиция хорошо позаботится об этом. В конце концов, это улика в уголовном расследовании. Я сделаю несколько звонков, и они пришлют его обратно в один миг».

Их короткий обмен мнениями дал Сириусу время прийти в себя и избавиться от шока, который он испытал. Поскольку Нове удалось так быстро узнать его личность, находясь в машине, само собой разумелось, что её родители будут столь же эффективны. Возможно, сама Нова даже прислала им информацию. Таким образом, хотя они действительно действовали быстро, найти Вислава и связаться с ним было не так уж и сложно.

Ага. Не нужно удивлять. Веслав им уже все объяснил?

На вопрос Сириуса быстро ответили, когда Аарон подошел к нему, протягивая руку в знак приветствия. «Сириус, добро пожаловать и спасибо за спасение Новы. Я искренне рад, что ты был рядом, чтобы помочь в нужное время». Он указал на широкий экран позади себя и дразняще улыбнулся. — Как видите, мы с Мариан уже познакомились с твоим напарником. Незадолго до того, как вы приехали, Вислав рассказывал нам двоим о вашем… маленьком проекте.

Вислав кивнул, на его лице все еще была беспомощная улыбка. — Я внезапно получил приглашение на видеозвонок, как раз когда собирался лечь спать после ночных, э-э, празднеств, — объяснил он Сириусу, затем его взгляд метнулся между Аароном и Мариан Шторм. Он пожал плечами. «Я не ожидал, что вы будете теми, кто свяжется со мной первым, но, поскольку любое сотрудничество потребовало бы от нас, чтобы мы сказали вам, что именно мы собираемся сделать в любом случае — и как именно мы нуждались в вашей помощи — я не чувствовал никакой необходимости. чтобы скрыть нашу цель».

Теперь это звучит как маленькая ложь…

Сириус знал Вислоу уже несколько лет, и если что-то и бросалось в глаза сразу во время их знакомства, так это его постоянная осторожность и осторожность, иногда почти граничащая с паранойей. С точки зрения Сириуса, Вислав определенно предпочел бы скрываться как можно дольше. Даже во время любых переговоров с семьей Штормов он сохранял их цели неопределенными настолько долго, насколько это было возможно, пока не был хотя бы разумно уверен, что Штормы действительно будут сотрудничать. То, что Вислав был вынужден раскрыть свои карты так рано, несомненно, превзошло ожидания Веслава, хотя он, вероятно, также знал, что после сегодняшнего выступления Сириуса дела пойдут гораздо быстрее.

И, конечно же, больше всего на свете в опасности была невинная девушка, которую нужно было спасти…

Аарон несколько мгновений задумчиво кивал, прежде чем хлопнуть в ладоши. — Что ж, уже очень поздно. Мы можем обсудить этот вопрос более подробно завтра утром, когда все отдохнут и освежатся. Вислав, тогда мы позвоним тебе снова. Я надеюсь, ты будешь доступный?

"Конечно." Изображение Веслава на экране решительно кивнуло. "Совершенно никаких проблем. На самом деле, я также доступен, если вы предпочитаете, чтобы мы обсудили этот вопрос с глазу на глаз. В любом случае, Сириус уже на месте, так что я не против съездить в Солтвелл.

— Да, я думаю, что хотел бы этого, если это не слишком сложно. Не волнуйся. Я оплачу твой билет на самолет и все остальное. Мы можем все уладить завтра, если хочешь.

Вислоу улыбнулся. "Идеальный. Тогда увидимся завтра». Его взгляд метнулся к Сириусу, и он ухмыльнулся, заставив его выглядеть на свой возраст, но ушел, не сказав больше ни слова. Звонок оборвался, лицо Вислава резко исчезло с экрана и уступило место компьютерному рабочему столу с небольшим количеством значков на простом сером фоне.

Когда Вислав ушел, Аарон повернулся к Сириусу. — Сириус, ты, должно быть, тоже сильно устал. Мы уже приготовили для тебя комнату для гостей, и если ты проголодался, тебя ждет еда, так что чувствуйте себя как дома.

Сириус покачал головой. «Большое спасибо за гостеприимство, но я уже прихватил что-нибудь поесть до того, как все случилось, так что я в порядке».

Сон, с другой стороны, звучал заманчиво. Было уже почти 4 часа утра, и хотя Сириус мог бодрствовать несколько дней подряд, не слишком утомляясь, все же гораздо разумнее было каждый день хорошо высыпаться.

"Ладно. Нова проводит тебя в твою комнату. Не стесняйтесь спрашивать, если вам что-то нужно». Он повернулся к дочери, продолжая. — Нова, не могла бы ты показать Сириусу гостевую комнату… Хмм…

Голос Аарона сорвался, когда он увидел Нову, лежащую на диване, положившию голову на колени матери. Глаза её были закрыты, дыхание глубокое и размеренное. Она явно спала, и Сириус понял по медленному сердцебиению, что она не притворялась. Разговор длился всего минуту или две после того, как они присоединились к Аарону здесь, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы Нова тихо уснула, а Аарон или Сириус ничего не заметили. Очевидно, ночные события были для неё более утомительными, чем всё предполагали. Но в каком-то смысле это была более человечная реакция, чем её прежний стоицизм. Сириус уже был поражен тем, что девушке удалось не заснуть на протяжении всего пути на машине из Альтеры.

Надеюсь, её не приснится кошмаров по поводу всего этого испытания.

Аарон печально улыбнулся и потер кончик носа. — А, ну, если ты согласен, я полагаю, что сам буду вести тебя в качестве патриарха этого дома.

— Если вы будете так любезны, я выгравирую ваше великодушие в своей душе, добрый сэр, — ответил Сириус с серьезным кивком и совершенно невозмутимым лицом.

Аарон усмехнулся — скорее вежливо, чем весело — и провел Сириуса через коридор в спальню на втором этаже, прежде чем пожелать ему спокойной ночи. Комната была прекрасной по любым меркам, и здесь было все, что ему могло понадобиться для спокойной ночи. На подушке была аккуратно сложена пижама, а на маленьком столике у окна стояла бутылка воды и несколько закусок.

Оставшись один в тихой комнате, Сириус сел на край кровати и глубоко вздохнул. Он ожидал, что будет гораздо больше разговоров, когда он прибудет сюда, в Солтвелл, и встретит Аарона и Мариан Шторм, но неожиданно они обменялись всего несколькими словами, прежде чем Сириус был принят в их дом. Они даже дали ему комнату в пользование, как бы безоговорочно доверяя ему. Возможно, это было связано с их разговором с Вислоу перед прибытием Сириуса. И, возможно, это также было связано с их, казалось бы, полной уверенностью в версии Сириуса о том, что произошло с Новой на строительной площадке.

Нет, они не просто уверены . Судя по комментариям Мариан Шторм о том, что для меня не составило труда спасти её дочь, они скорее видели , как это произошло. Был ли их дрон там все это время? Но как он мог заглянуть внутрь комнаты с высоты неба?

Может быть, завтра у него будет больше ответов.

Еще раз вздохнув, Сириус плюхнулся на кровать, распластавшись на чистых простынях. Медленно легкая улыбка приподняла уголки его губ.

Похоже, они не слишком мне доверяют.

Чувства Сириуса были невероятно острыми. Люди в соседних комнатах совсем не шумели, но все равно не могли уйти от его слуха. Или его обоняние.

Этот характерный, свежий запах металла и масла…

Строго охраняемое огнестрельное оружие.

Вероятно, больше похоже на Итана и Хираки. В конце концов, семья Шторм приняла против него меры предосторожности.

Это не беспокоило Сириуса. Во всяком случае, это утешило его. Родители девочки, которую чуть не убили или похитили, не должны просто небрежно приветствовать в своем доме незнакомца, замешанного в том же самом инциденте. Они должны остерегаться его, на случай, если он каким-то образом замешан более глубоко, чем он признался. В этом случае подозрение было естественной, здоровой, рациональной реакцией.

Его также не беспокоило, что Аарон не сразу согласился с их просьбой о финансировании и сотрудничестве, даже после объяснений Вислоу. Сегодняшний вечер был просто предварительным знакомством, если что. Если бы этого человека убедили снабдить двух подростков, какими бы странно зрелыми и компетентными они ни были, высокотехнологичным военным снаряжением, Сириус счел бы это весьма странным. Уже было достаточно того, что он относился к ним двоим с уважением и вежливостью и не стал сразу же смеяться над их идеями из-за того, что они были такими молодыми.

Настоящая работа начнется прямо сейчас.