Когда Нова проснулась, она была в своей постели, в своей комнате. Солнечный свет просачивался сквозь оконные жалюзи и безжалостно бил ей в глаза.

Она перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, спасаясь от света. Голова казалась расплывчатой и тяжелой. Простыни были мокрой от пота, как и её пижама.

Хм? Пижама? Почему я ношу пижаму?

Обычно Нова вообще ничего не надевала во время сна. Её показалось странным вдруг сделать это. Однако, поскольку она только что проснулась и мысли её были ещё туманны, она не стала больше думать об этом и с трудом выползла из-под одеяла.

Её тело все ещё было липким от пота, который её черта ещё не смыла. На то, чтобы сделать свою работу, потребуется всего около 10 минут, но Нова не хотела ждать, поэтому тяжелыми шагами направилась к своей ванной, раздеваясь по пути. Это было чрезвычайно сложно, и она чуть не споткнулась и не упала, когда штаны зацепились за лодыжки. Неуклюже она забралась в душевую кабину и позволила струе холодной воды разбудить её.

Она оставалась в душе до тех пор, пока её мысли не прояснились и её мозг не заработал наполовину нормально.

Думаю, я просто заснул после прибытия сюда. Я точно не помню, как ложилась спать одна…

Сама Нова поначалу не осознавала, насколько изнурительными — как физически, так и морально — были её приключения прошлой ночью. Напряжение и адреналин поддерживали её какое-то время даже после того, как все было решено, но как только она добралась до дома и по-настоящему расслабилась, она заснула ровно через две секунды.

И видимо, судя по ее нынешнему состоянию, её отдых был не совсем мирным и легким.

Она не могла вспомнить никаких ночных кошмаров — её идеальная память не распространялась на сны, возможно, к счастью, — но её не удивило бы, если бы на неё хоть немного повлияло то, что произошло. Не из-за чувства вины, конечно. Возможно, она убила четырех человек, причем довольно жестоко, но это была самооборона. Не в чем было чувствовать себя виноватым. А что касается жестокости её моды, ну, было жизненно важно, чтобы она убедилась, что наемники останутся внизу навсегда. Вышибить им мозги казалось самым простым способом добиться этого. Единственная проблема, с которой Нова столкнулась со вчерашними действиями, заключалась в том, что они были отвратительны в самом буквальном смысле этого слова. Иными словами, зрелище разбитых черепов и вытекающих мозгов было противным.

Хотя первую я повесил. Думаю, я не совсем стремилась к эффективности с этим. Но он заслужил то, что получил. Поскольку у него хватило смелости угрожать изнасилованием меня, он, естественно, принял последствия.

Нет, любые кошмары рождались бы не от вины, а от страха. Это был первый раз, когда Нова оказалась в реальной опасности, будь то в этой жизни или в прошлой. Она была главной целью вооруженных убийц. На этот раз между неё и людьми, пытавшимися застрелить её, не было дюжины членов Змеиного гнезда.

Быть выследимой вот так, способной только убежать и спрятаться, как маленькая мышка. Это было ужасно.

И это было унизительно.

Гордость Новы уязвляла мысль о том, что она позволила своим врагам запугать её, выследить её и сделать её беспомощной и нуждающейся в помощи.

«Молодой господин», это было… Клиффорд… Я определенно убью этого маленького членососа. Или подождите. Мог ли упомянутый «молодой мастер» быть тем парнем с Сириуса, который спас меня вместо этого? Он хотел встретиться с моими родителями, чтобы предложить им какое-то деловое предложение, верно? Мог ли он нанять дураков, чтобы устроить представление, а сам ворвался в самый нужный момент и спас девицу, попавшую в беду? Я уверен, что это вызовет к нему симпатию у моих родителей и поставит его в выгодное положение на переговорах.

Идея тоже не казалась слишком надуманной. Время Сириуса было просто мастерским. Либо ему — вернее, Нове — невероятно повезло и он воспользовался преимуществами великого совпадения, либо все событие было инсценировано от начала до конца.

Если бы это оказалось так, то Нову не только напугали бы, выследили и сделали бы беспомощной, но и использовали бы . В тот момент было бы сомнительно, чтобы она удовлетворилась простым убийством самого Сириуса. Она, вероятно, была бы достаточно зла, чтобы преследовать его друзей и семью.

Я посмотрю, что мама и папа скажут по этому поводу. Они смогут исследовать этого парня лучше, чем я.

Быть правым в этом было важно. Нова не хотела, чтобы её использовали, но и не хотела быть неблагодарной, если Сириус действительно спас её с добрыми намерениями.

И потом, была сверхчеловеческая сила, которую он продемонстрировал, спасая Нову. На то было несколько возможных причин. Например, он может быть порождением какого-то генетического эксперимента по созданию суперсолдат. Если такой гениальный изобретатель, как отец Новы, мог существовать, то вполне вероятно, что и другие области науки также обладают умами, намного опередившими свое время.

На самом деле это не просто правдоподобно. Я точно знаю, что медицина Эдеи более совершенна, чем земная. Частота летального рака значительно ниже. СПИДа просто не существует. От простуды есть вакцина…

Другая, более тревожная возможность заключалась в том, что Сириус был реинкарнацией. Нова просто предположила, что она единственная в мире, вероятно, из-за подсознательной попытки увидеть себя особой, уникальной личностью — так сказать, главным героем истории этого мира. Однако эта идея оказалась совершенно необоснованной. В то время божество, конечно, даже не предполагало , что она будет единственным реинкарнатором в мире.

Если это так, Сириус, должно быть, потратил много очков на укрепление своих физических способностей. И это также объясняет, почему он такой красивый.

Действительно, чем больше она думала об этом, тем больше Нове казалось, что это вполне разумное объяснение. Кроме того, проверка этой теории не обязательно была сложной. Если бы Сириус не постарался скрыть свои обстоятельства — а он бы этого не сделал, если бы, подобно Нове, он считал себя единственным — тогда Нова смогла бы уловить отсылки к Земле из его речи и его действий. Возможно, известные цитаты из фильмов или литературы, рефлекторное ругательство на английском языке, когда он удивлен или испытывает боль… Между Землей и Эдеей было бесчисленное множество мелких различий, которые она могла использовать для проверки Сириуса.

Другие реинкарнаторы…

Почему-то эта идея показалась Нове… неудобной. Даже угрожая. Заранее, даже если она оступится и раскроет земные знания, никто не заметит ничего плохого. Но теперь её придется постоянно быть начеку, тщательно следить за своими действиями, чтобы не выдать себя, потому что любой, кого она встретит, тоже может оказаться реинкарнацией и каким-то образом использовать её тайну против неё.

Да, реинкарнаторы, безусловно, опасные люди. Просто посмотри на меня. Если они будут следовать той же схеме, что и я, их перерождение могло превратить их из хороших, законопослушных граждан в самовлюбленных, извращенных, безжалостных убийц. Как такие люди могут не быть опасными?

Ну нет. Возможно, это было немного грубо.

Точнее, по опыту Новы, реинкарнация сняла многие её запреты. И она не была уверена, что другие люди в других обстоятельствах изменятся так же, как она. В её случае её смерть просто заставила её осознать, как удар под дых и пощечина, что она вела скучную, бессмысленную, жалкую жизнь и что она упустила чертову кучу хорошего, потому что она была ленива, или боязлива, или нерешителена, или просто некомпетентна. И поэтому, имея еще один шанс, данный её, было бы преступлением не сделать все по-другому – особенно когда её испытания маячили на горизонте. Тем не менее, тому, кто начал свою новую жизнь, будучи все ещё относительно довольным своей прошлой, кто начал более уверенным в себе и более… психически здоровым… не пришлось бы меняться. Возможно, они сохранили свою прежнюю личность.

Хорошие люди могут оставаться хорошими людьми, даже после того, как однажды умерли.

Верно. Верно. Не будем предвзятыми. Даже если Сириус реинкарнатор, я не должен судить его по этому поводу. По крайней мере, не только на этом. Я, конечно, должна проявлять некоторую осторожность, но, в конце концов, реинкарнация только меняет количество исходного материала, с которым приходится работать. Судить Сириуса по силе его рук или остроте его чувств, или по тому, может ли его тело волшебным образом оставаться чистым, было бы почти так же нелепо, как судить о нем по цвету кожи.

Настоящая проблема заключалась в том, что некоторые черты, доступные для покупки в процессе реинкарнации, были весьма нежелательными. Например, точно так же, как «идеальная память» была чертой, которую Нова могла купить с максимальным значением параметра памяти, максимальное увеличение каждой из характеристик красоты, присутствия и силы воли открывало черту «контроль над разумом». Даже после максимизации характеристик покупка самой черты по-прежнему будет стоить много очков, но опасность, которую она представляет…

Что касается Новы, любой, кого она подозревала в обладании этой чертой, даже не говоря о том, попытаются ли они использовать её на неё, заработали себе смертный приговор в её книгах. Хорошо было бы сказать, что «нет плохих сил, есть только плохие люди», но только люди, не порабощенные чужой волею, имеют время нести подобную идеалистическую чепуху. Лучше вообще пресечь проблему в зародыше.

Нова долго размышляла над этим вопросом, крутясь между безудержной паранойей и желанием избежать слишком несправедливого обращения с кем-либо.

В конце концов, она просто закрыла глаза и откинула голову назад, позволяя струе холодной воды из душа ударить её прямо в лицо. Это довольно хорошо прояснило её разум.

В конце концов, все сводилось к осторожности.

Доверяй, но проверяй.

Или, может быть, точнее — и разумнее — не доверяй и проверяй.

Да. Возможно, Сириус тоже не реинкарнатор. Возможно, стена, которую он пробил бульдозерами, была сделана из сахара, а все наемники были малышами, которых я видел взрослыми только из-за какой-то оптической иллюзии.

Однако важнее всего этого было то, что она достаточно долго думала под этим холодным душем, что её губы начали синеть. Еще немного, и она умрет от переохлаждения в собственной ванной. Что было бы просто стыдно.

Она выпрыгнула из душевой кабинки и быстро вытерлась полотенцем, пытаясь побороть дрожь своего тела. Закончив, она завернулась в халат и вернулась в свою спальню.

Первое, что она обнаружила здесь, это то, что её так называемая пижама вовсе не была пижамой. Это была просто одежда, которую она носила вчера.

О Конечно. Я не была без сознания, просто спала. Я бы проснулась, если бы кто-то попытался раздеть меня.

Нова собрала грязную одежду в кучу, к которой добавила свои простыни. Позже она отнесет это в стиральную машину, когда будет не так лениво. Тем временем она широко открыла окна, чтобы проветрить комнату, включила компьютер для последующего использования и вышла, все ещё в купальном халате.

Хм. Интересно, что они обсуждали прошлой ночью. Они разговаривали с Веславом Ковальчиком на экране, верно? Мама и папа уже приняли решение? Наверняка нет… Они бы так не торопились.

В голове, все еще бурлящем вопросами, Нова рассеянно прошла на кухню, чтобы позавтракать.

Там она с удивлением обнаружила Сириуса, сидящего за столом и жующего тосты.

О верно. Этот парень сейчас живет в нашем доме. Какого хрена. Я действительно не в себе, сегодня. Я так много думал о нем, но мне даже в голову не пришло сформировать конкретную мысль, что он действительно здесь .

Возможно, еще более неожиданным был человек, сидевший напротив него.

# # #

"Нет нет. Я не прогуливаю школу, — заверил Сириус Линн Шторм с натянутой улыбкой. «Я официально взял отпуск».

— Хм… Тогда ладно. Поверю тебе на слово, — серьезно ответила Линн. «А как же твой друг? О, не забудь выпить молоко. Иначе ты не вырастешь правильно».

— …Спасибо, — сказал Сириус, вежливо принимая протянутый ему стакан молока. «И да, Вислав так же взял отпуск

Чем дольше продолжался этот разговор, тем суше была улыбка Сириуса. Впервые он встретил Линн Шторм лицом к лицу полчаса назад, когда она пригласила его позавтракать с неё. Когда они начали говорить, он ожидал, что она поблагодарит её за помощь сестре или что-то в этом роде, как и все остальные. Вместо этого молодая женщина предпочла критиковать его за то, что он не ложился спать так поздно, прогуливал школу, не пристегивал ремень безопасности во время поездки на машине в Солтуэлл и другие такие обыденные вещи, как можно упрекнуть разочаровывающегося ребенка…

И она сделала это с такой яркой улыбкой на лице, с таким явным удовольствием, что Сириус все еще не знал, как ему реагировать. Было очевидно, что она дразнит его, но…

Не говоря уже о тех годах, что я прожил на Земле, здесь мне уже 15 лет. Почему со мной вдруг обращаются как с первоклассником?

Его спаситель, казалось, наконец прибыл, когда дверь кухни открылась.

Но нет, совсем нет.

Сириус надеялся, что войдут либо Аарон, либо Мариан, вернувшиеся оттуда, куда они ушли рано утром. Возможно, они смогли бы обуздать свою дочь. Однако в этом он разочаровался.

Сириус чуть не подавился своим тостом, когда в дверь вошла Нова. Её взгляд метнулся между Линн и Сириусом, задержавшись на них на несколько мгновений, и Сириусу пришлось признать, что он, безусловно, отплатил за услугу — и ещё немного. У него уже были некоторые проблемы с тем, чтобы держать глаза при себе вчера, но это было что-то совсем другое.

На Нове был какой-то банный халат, который действительно скрывал большую часть важных деталей, но было ясно, что он был накинут её на плечи довольно небрежно. Он был — неплотно — перевязан ремнем на её талии, но каждый раз, когда она двигалась, его подол качался, открывая под ним её голые ноги. Её волосы тоже были все ещё влажными и отвлекающе прилипали к коже, обрамляя декольте, которое на самом деле не должно было принадлежать 15-летней девушке.

Это было довольно неловко, но Сириус не мог винить её за то, что она одевалась так, как её нравилось в собственном доме. И не то чтобы ему это не нравилось само по себе…

Сверхчеловеческим усилием воли Сириус оторвал взгляд от развернувшегося перед ним зрелища. Вместо этого его взгляд остановился на Линн. Она также заметила появление Новы и теперь смотрела на него. Выражение её глаз было отчетливо… озорным… и её улыбка медленно становилась все шире.

Сириус внутренне выругался. Его реакция определенно не ускользнула от неё.

Он кашлянул, пытаясь очистить кусок тоста, все еще застрявший у него в горле, и заставил себя вести себя невозмутимо. — Э-э, кхм, доброе утро, — сказал он Нове. "Хорошо ли спалось?" Затем он небрежно взял стакан молока, который Линн так любезно дала ему минуту назад. Теперь это приветствовалось. Он сможет запить этим тост.

Нова просто пожала плечами в ответ, что Сириус воспринял как что-то вроде «Нет, не очень хорошо, братан, но спасибо, что спросил». Затем она плюхнулась на сиденье рядом с Линн и начала красть еду с её тарелки, как будто это было самой естественной вещью в мире.

Линн, похоже, это тоже не волновало. Она продолжала смущенно смотреть на Сириуса. Сама Линн была довольно симпатичной девушкой, так что, может быть, при других обстоятельствах было бы неплохо оказаться в центре её внимания, но сейчас Сириус мог видеть в её взгляде лишь взгляд хищника, ищущего слабость в своем уязвимом добыча.

Через мгновение Линн откинулась на спинку кресла и взглянула на Нову, мило улыбнувшись её. «Меня не удивляет, что Нова плохо спала. Её бы лучше спалось в крепких объятиях красивого мужчины. Верно, Сириус ? — спросила она, подчеркнув его имя и повернув к нему свою не такую уж и милую улыбку.

«…!»

У Сириуса не было времени ответить. Он был слишком занят, выкашливая полный рот молока через нос из-за смертоносности этого вопроса.

«Хахаха-вау-вау-вау! Новух! Штоп!

Линн расхохоталась, увидев его жалкое зрелище, но тут же её пришлось остановиться, когда Нова неодобрительно ущипнула Линн за щеки.