Ужин с семьей Антем прошел в мирной обстановке. Даже после небольшого переполоха, связанного с прибытием Новы, никто не держал на неё зла. Даже Камилла, хотя она немного дулась и явно не слишком любила Нову, не ругала её постоянно. Она была немного более молчаливой, чем её родители и ее брат.

Рана приготовила несколько домашних гамбургеров, преимущество которых заключалось в том, что их можно было есть только одной рукой. Это позволило Нове писать более комфортно и активно участвовать в разговоре. Они также были достаточно вкусными, чтобы порадовать даже чувствительные вкусовые рецепторы Новы.

Тем не менее, поедание гамбургеров не было тривиальной наукой. Нове приходилось одновременно жонглировать десятками переменных: силой тяжести начинки её гамбургера в зависимости от угла, под которым она его наклонила, трением между салатом и стейком, смазывающим эффектом расплавленного сыра, вязкость и поверхностное натяжение кетчупа, давление её пальцев на булочки, столкновения между ингредиентами при откусывании меняли их взаимное расположение… К счастью, сосредоточив на задаче 95% всей своей мозговой силы, она все-таки смогла съесть гамбургер с элегантностью и достоинством, подвиг, который ещё раз без тени сомнения доказал, что она далеко превзошла человеческие ограничения и поднялась на более высокий план существования.

— Значит, завтра ты поедешь с Сириусом в университет? — спросила Рана с теплой улыбкой, пока они ели. — Ты будешь ходить с ним на его занятия?

'Да.'

«Школьная система Амидонии может показаться тебе чуждой, поскольку система Альтеры совсем другая. Я слышал, у тебя вообще нет никаких оценок, верно?

'Да. Но я просто никогда не ходил в школу в Альтере, так что разница не имеет значения.

— Ты никогда не ходил в школу? — удивленно спросил Фарид.

«Я была на домашнем обучении».

"Почему?" — в свою очередь спросила Камилла.

«Потому что я был ребенком с особыми потребностями».

Эти слова были задуманы лишь как небольшая шутка, но Фарид, Рана и Камилла по понятным причинам не привыкли улавливать сарказм в монотонном, бесстрастном, механическом голосе. Таким образом, в то время как сам Сириус лишь тихонько фыркнул, слова Новы вызвали неловкое молчание у всех остальных. Возможно, краткий ответ заставил их предположить, что эти «особые потребности» относятся к немоте Новы и застывшему лицу, и что другие дети издевались над неё до такой степени, что она перестала ходить в школу или что-то в этом роде. Камилла посмотрела на Нову задумчивым взглядом, в котором было меньше враждебности, чем раньше, в то время как Фарид и Рана казались почти виноватыми, как будто они подняли болезненную тему.

Я внушаю жалость? Хотя на самом деле я не собиралась звучать как жертва. Я похожа на жертву? Интересно, я должна чувствовать себя оскорбленным…

— Однако у тебя не возникнет проблем с прохождением курса? — спросила Рана через мгновение, с силой возвращая разговор в нужное русло. — Не знаю, сказал ли тебе Сириус, но он учится на кафедре медицины и фармакологии. Учебная программа может быть немного сложной для тех, кто прыгает в неё на полпути».

— Все будет хорошо, — сказал Сириус, отмахиваясь от беспокойства матери прежде, чем Нова успела ответить. — Нова здесь не для того, чтобы сдавать какие-то экзамены или что-то в этом роде. Она лишь невзначай послушает. И вообще, она кое-что знает о медицине. Не так ли?» — наконец спросил он, переводя на неё глаза.

Нова кивнула на вопрос Сириуса. 'Да. Но в основном военная медицина. Больше степлеров и суперклея, чем скальпелей и стерильных операционных камер. И я изучала биологию и анатомию в исследовательском центре моего отца. Думаю, я буду в порядке, слушая уроки.

Все-таки медицина, да? Что это было за то, чтобы не быть рабом мира и жить дальше, чем спасать невинных? Оказывается , даже в свободное время этот идиот учится спасать ещё больше людей …

«Военная медицина? Исследовательский центр? — удивленно повторила Камилла. Это действительно не те слова, которые обычно ассоциируются с образованием типичного ребенка.

«Моя мать — солдат. Я тренировалась с неё некоторое время назад. Мой отец является частью группы исследователей и ученых. Они собрались вместе и научили меня».

Образование Новы было всеобъемлющим. Более того, это было увлекательно и адаптировано к её способностям. Школьные учителя обычно не могли сосредоточить все свое внимание на одном конкретном ребенке и должны были следовать учебной программе, установленной их правительством, что часто приводило к низкому уровню образования даже для лучших учеников. Высокие оценки лишь отдаленно коррелировали с отличными знаниями. Заучивания наизусть было достаточно, чтобы добиться успеха и получить высшее образование, но оно практически не улучшало чьи-то настоящие способности. Это были только необработанные данные, единственная цель которых заключалась в том, чтобы ответить на конкретный вопрос, поставленный в учебнике, а затем отбрасываться после сдачи экзамена. Однако для Аарона и его сумасшедших друзей-ученых все было в порядке вещей, если Нова могла назвать список всех элементов периодической таблицы или сложное уравнение физики. Но они также требовали, чтобы она действительно понимала это уравнение и знала, когда и как применять его для решения актуальных проблем, и даже как модифицировать его, чтобы оно лучше соответствовало её собственному варианту использования. Обладая прекрасной памятью, Нова могла легко достичь первого. Последнее было гораздо труднее, и даже сейчас она была ещё очень далека от завершения учебного плана, который Аарон впервые составил для неё.

После того, как я научился читать и писать, они, вероятно, все думали, что я какой-то невероятно одаренный гений, который без труда разбирается в каждом предмете. Что ж, извините, что разочаровал.

Говоря это, Нова не упустила мгновенного острого блеска, который вспыхнул в глазах Раны, когда речь зашла о её военной подготовке. К счастью, Рана не стала комментировать. Её глаза метнулись к сыну всего на микросекунду, прежде чем она вернулась в нормальное состояние, как будто ничего не произошло.

— Но зачем тебе вообще изучать что-то вроде медицины на поле боя? Камилла продолжила. — Не похоже, что ты хочешь быть врачом, верно? Никто не захочет лечиться у хирурга, который использует клей и степлер».

— Потому что это будет полезно, если я когда-нибудь окажусь раненой.

— Но ты никогда не будешь сражаться на поле боя, — с сомнением пробормотала Камилла. «Никто не собирается начинать войну против Альтеры».

— Не поле битвы. Но, возможно, ситуация подобна той, когда я впервые встретила твоего брата.

Это вызвало ещё одно молчание. Камилла неловко поерзала в своем кресле, и Рана задала следующий вопрос. — Это больше никогда не повторялось, верно? Нова покачала головой, и Рана продолжила с серьезным лицом и голосом. — У тебя есть основания полагать, что вы все еще в опасности?

'Да. Я такая стерва, что все, вероятно, попытаются убить меня, проведя пять минут в моей компании. Поэтому я всегда должна быть начеку».

Рана моргнула, но на этот раз все поняли попытку Новы пошутить, когда Сириус подавился своим напитком и закашлялся, смешанный со смехом.

В итоге ужин закончился на позитивной ноте. Семья не заставляла Нову оставаться с ними и продолжать знакомиться. Было уже довольно поздно, и в ближайшие дни для этого будет достаточно времени.

Когда Нова удалилась в предоставленную её комнату, она позволила себе упасть на кровать, её черные волосы развевались вокруг её головы, как корона. Она закрыла глаза и раскинула руки и ноги, потирая их взад и вперед о простыни. Они были не такими мягкими и шелковистыми, как дома, но достаточно хороши. После нескольких лет сна в казармах Змеиного гнезда Нова привыкла отказываться от комфорта.

Она устало вздохнула.

Сегодняшний вечер был более утомительным, чем она ожидала. Она была не так плоха в общении, как в прошлой жизни, но это все равно было довольно утомительно. Особенно после того, как она так привыкла к благословенной тишине и одиночеству своего маяка за такое долгое время.

Тем не менее, как бы это ни было утомительно, это было также и приятно.

Не само общение, а скорее простой факт и осознание того, что она больше не боится встречаться с людьми. Это была действительно удовлетворяющая часть. Каждый раз, когда Нова уверенно разговаривала с незнакомцем, она чувствовала, что все дальше и дальше отдаляется от своей прошлой жизни.

Даже сейчас, 19 лет спустя, волнение и радость от того, что я иду по другому пути, от того, я другой человек, все ещё не утихла.

Если бы я только знал, что в планах реинкарнация, я бы не ждала её 53 года. Я бы прямо спрыгнул со здания. Хотя, возможно, я бы не чувствовала такой потребности в переменах, если бы не прожила так долго ходячим мусором.

*тук-тук-тук*

Нова посмотрела на дверь. Человек с другой стороны, прервавший её размышления, должен был быть либо Сириусом, либо Фаридом. Об этом её говорила тяжесть приближающихся шагов, которые она слышала. Она ещё раз вздохнула и заставила себя подняться с кровати.

Разгладив складки на юбке, она открыла дверь и оказалась лицом к лицу с отцом Сириуса.

Фарред улыбнулся. — Нова, извини, что беспокою тебя, когда ты пытаешься отдохнуть. Могу я поговорить с тобой минутку?

Вместо ответа Нова отступила в сторону и махнула рукой в сторону комнаты, словно она была служанкой, встречающей своего хозяина в доме. Улыбка Фарида дернулась ещё немного вверх, но у Новы сложилось впечатление, что она все ещё выглядела какой-то натянутой.

Фарид вошел в комнату, но не сел, хотя перед письменным столом в углу стоял пустой стул. Нова не позволила этому беспокоить её. Она подошла к кровати и села лицом к нему.

Сначала Фарид выглядел неуверенным и нерешительным, но быстро собрался и серьезно посмотрел на неё. "Можно задать тебе вопрос? Это важно."

Нова оглянулась на него и кивнула.

— Ты похожа на моего сына? — спросил Фарид.

Так так так. О чем это сейчас?

Нова задумалась на секунду, прежде чем покачать головой. «Независимо от того, какой критерий вы используете, я совсем не похожа на вашего сына».

— Ничего похожего на него? — повторил Фарид, может быть потому, что, в зависимости от того, как воспринимать этот ответ, он действительно мог звучать довольно оскорбительно.

Нова серьезно кивнул. 'Я женщина. Я богата. Я эгоистка. Я Альтеранец. Моя сестра старше меня, а его моложе его. Он поступил в университет. У него нет собственного мотоцикла, и ему приходится его арендовать. Я играю на скрипке. Его брови толще моих. Мои глаза зеленые.'

Нова собиралась продолжить прикидываться тупицей, перечисляя все бесчисленные отличия, которыми она отличалась от Сириуса — это может занять некоторое время, — когда Фарид поднял руки, чтобы остановить ее, с натянутой улыбкой на лице.

«Хорошо, хорошо. Ты очень отличаешься от Сириуса. Я понял, — сказал он, и его слова окрасил сдержанный смешок. — Но я не это имел в виду. Его взгляд заострился, и он посмотрел её в глаза. — Я говорю о реинкарнации.

Не подходи и не пытайся раскрыть мое прикрытие, сынок. Да ещё и так резко. Какого хрена ты ожидаешь, что я скажу?

Нова наклонила голову и не сразу ответила. 'Мне жаль. Амидонский не мой родной язык. Я не знаю этого слова. Что это означает?'

Это был полный бред, конечно. Возможно, амидонский и не был родным языком Новы, но она говорила на нем так же бегло, как и на альтеранском. Или английский. Или 36 других языков, как с Земли, так и с Эдеи. С идеальной памятью изучение таких вещей было тривиальным. Также, безусловно, помогло то, что у неё не было необходимости — или, точнее, она не могла — практиковаться в их произнесении. С этой частью справился её наруч.

Фарид смотрел на неё ещё несколько секунд, вероятно, пытаясь прочитать правду по её лицу. Его взгляд был довольно напряженным, но Нову это не волновало. У её матери дела обстояли хуже, когда она злилась, и Нове уже много раз удавалось одурачить её . Её покерное лицо было безупречным. Без такого шулера, как у Вислава, было практически невозможно что-либо угадать таким образом. Особенно для того, кто только что встретил её сегодня и ещё не был знаком с её привычками и манерами.

Фарид запнулся. Он помедлил мгновение, потом неловко рассмеялся и покачал головой, проведя рукой по своим коротко остриженным волосам. «Нет, ничего. Я просто спросил что-то странное. Я прошу прощения." Без дальнейших церемоний он направился к двери, одарив её прощальной улыбкой. "Спокойной ночи. Не стесняйся спрашивать, если тебе что-то нужно».

'Спасибо вам за ваше гостеприимство.'

Когда дверь захлопнулась, Нова не расслабилась. Она подождала, пока шаги стихнут, прежде чем позволить себе упасть на кровать. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Её нужно быть осторожнее с родителями Сириуса. Нова не была уверена насчет Камиллы, но Фарид и Рана определенно знали то, что должно было остаться скрытым навсегда.

Ну, я давно знала, что он проболтался об этом своим родителям. То же самое и с Виславом. Ебаные идиоты, они оба. Они могут делать со своей жизнью все, что хотят, но только до тех пор, пока они не тянут меня за собой.

Это было то же самое, что Нова беспокоилась о своих родителях. Даже если Сириус и Вислоу не признавали, что Нова тоже была реинкарнацией, её простое общение с ними отмечало её как реинкарнацию или, по крайней мере, заставляло людей подозревать её.

И теперь, когда Вислав сказал правду Мариан…

Может быть, мне следует признать, что я действительно была причастен к чему-то сверхъестественному, но сказать, что это отличалось от реинкарнации. Как будто инопланетянин играл с моей ДНК, чтобы увеличить мои способности, когда я была ещё плодом или что-то в этом роде. Пока я могу не давать людям думать, что у меня была преведущия жизнь, все в порядке.

Нова не спала до глубокой ночи, обдумывая свои варианты.