Сириус всегда приковывал к себе взгляды, когда проезжал мимо нескольких станций метро, отделяющих его дом от университета. Он всегда старался не обращать на это внимания — и мягко отталкивать девушек, которые время от времени набирали достаточно смелости, чтобы приставать к нему, — но сегодня все было на совершенно другом уровне.

Точнее говоря, большинство взглядов было направлено не на него, а на девушку, сидящую рядом с ним. Нова предупреждала его, что это произойдет, и предлогала вызвать такси, но Сириус счел это излишеством. До места назначения оставалось всего несколько минут. Конечно, ничего тревожного не произойдет, особенно с Сириусом, который сопровождает её.

Действительно, к Нове пока никто не обращался, но Сириус видел, что взгляды всех остальных пассажиров фургона неумолимо устремлены к неё.

В поезде было слишком мало людей, чтобы считать его переполненным, но когда они вошли, все места уже были заняты. Нова, воспользовавшись своим даром, сумела занять место, просто посмотрев несколько мгновений в глаза подростку, предположительно направлявшемуся в школу. Она ничего не сказала и не сделала, но её несчастная жертва неудержимо покраснела и охотно уступила её свое место. Он выглядел гордым и довольным, когда Нова кивнула ему и села на его место, словно именно она сделала ему одолжение, а Сириус мог только беспомощно покачать головой. Теперь Нова сидела, вытянув ноги перед собой и сложив руки на животе, и выглядела такой расслабленной, что скоро могла уснуть.

Сегодня она была одета в строгий черный брючный костюм и белую рубашку, две самые верхние пуговицы были оставлены дерзко расстегнутыми, открывая дразнящий вид. С распущенными длинными волосами, которые небрежно падали её на плечи и спину, её удалось попасть в нужное место между формальным и ленивым видом. Однако на её голове была кепка, из-за которой Сириусу было трудно сосредоточиться на остальной части её наряда. Это была большая черная фуражка в стиле милитари. На её лицевой стороне красовалась затейливая серебряная эмблема в виде крылатого человеческого черепа над лавровым венком. Фуражка была сдвинута под плутовским углом, и козырек почти закрывал Нове глаза.

Сириус не мог не смотреть на это существо. На ком-либо другом такой безвкусный аксессуар выглядел бы совершенно неуместно или даже просто нелепо, но Нова каким-то образом превратила его в нечто стильное и достойное, идеально дополняющее её строгий костюм.

Нова поймала взгляд Сириуса. Она подняла голову и посмотрела на него. У нескольких ближайших пассажиров перехватило дыхание, когда они смогли лучше рассмотреть её лицо.

'Что?'

Искусственный голос Новы вызвал немалое удивление у их «аудитории», но Сириус не обратил на это внимания. Он также не обращал внимания на ревнивые взгляды, пронзающие его, когда богиня в их глазах проявляла инициативу, чтобы поговорить с ним.

«Что с твоей кепкой? Это косплей?»

Рука Новы поднялась и поправила кепку на её голове под ещё более лестным углом, чем раньше. 'Тебе это нравится? Я сделал это сам.'

Брови Сириуса взлетели вверх. "Ты сделала?"

Нова кивнула. «Как и все остальное, что я ношу. Теперь я сама шью одежду.

— Этот костюм тоже? А платье со вчерашнего дня?

Ещё один кивок подтвердил догадку Сириуса. Теперь он был просто поражен. И костюм, и кепка выглядели как качественные вещи, сделанные профессиональными руками. Но если подумать, то это имело смысл. Вся одежда Новы сидела на неё идеально, ни на миллиметр не сбивалась с места, но ни на одной из них не было никаких клейм или этикеток. Даже эти вездесущие маленькие белые ярлыки, поясняющие, можно ли положить предмет одежды в сушилку, при какой температуре его можно стирать и тому подобное.

— А как же твоя обувь? Наверняка ты её не делала».

'Я сделала.'

— И эмблема с черепом на кепке тоже? Ты… не знаю, вырезала или отлила сама?

'Да.'

Сириус присвистнул и несколько раз хлопнул в ладоши. "Хорошо. Я должным образом впечатлен. Отличная работа." Его глаза метнулись к показной кепке Новы, и вся похвала с его лица испарилась. «Но почему именно череп? И прямо на лицевой…»

'Потому что это круто. Теперь люди будут звать меня комиссаром Штормом.

"Комиссар? Что?"

Сириус понял, что это, вероятно, шутка или какая-то отсылка, но не понял к чему.

Нова уставилась на его непонимающее выражение лица и вздохнула. Она ещё ниже надвинула кепку на глаза, как будто больше не хотела даже видеть его лицо. «У тебя нет культуры. Ты неудачник как человек. Я предлагаю тебе перестроить свою жизнь с нуля».

Сириус лишь усмехнулся на оскорбление и перешел на английский. — Это отсылка к чему-то с Земли или Эдеи?

— Земля, — сказала Нова, потратив некоторое время на изменение языка наручей.

«Угу. Итак, ты серьезно ожидала, что я уловлю неясные отсылки к фильмам или книгам, которые я не смотрел и не читал почти 20 лет? Ты же понимаешь, что в этом месте тоже есть поп-культура? Я бы легче узнавал твои шутки и отсылки, если бы они исходили из культуры Эдеи. Как бы то ни было, это было так давно, что я могу вспомнить только самое основное».

'Твоя потеря. Ты должен был вложить больше очков в свою память.

— Вислав, вложил в её очки хотя и не так много, как ты, — сказал Сириус, задумчиво прищурившись. — Но ему ещё хуже, чем мне. Его новые воспоминания об Эдеи настолько острее и богаче деталями, что старые, более размытые воспоминания с Земли были почти полностью подавлены». Он взглянул на Нову. «Через несколько лет ты, возможно, останешься единственной, кто действительно помнит подробности жизни на Земле».

Что-то вроде ироничной судьбы, учитывая, что ты также та, кто больше всего ненавидит вспоминать о своей прежней жизни…

Однако последнюю часть Сириус не произносил вслух. Это не было бы хорошо принято.

Нова ничего не ответила, и разговор заглох. Минуту или две они замерли в товарищеском молчании, слушая лязг поезда метро и не обращая внимания на горячие взгляды пассажиров.

Вскоре они добрались до ближайшей к университету станции. Они сошли, Сириус старался не улыбаться слишком широко, глядя на опущенные, разочарованные глаза подростка, который уступил место Нове, возможно, ожидая чего-то взамен.

Университет стоял прямо напротив вокзала. Сириусу и Нове не потребовалось много времени, чтобы добраться туда.

# # #

Когда они добрались до аудитории, где должен был проходить урок Сириуса, небольшого амфитеатра, способного вместить примерно 50 или 60 человек, внутри уже было несколько учеников, разбросанных небольшими группами по комнате. Они праздно болтали друг с другом, ожидая прихода учителя.

Большинство из них оторвались от разговора и кивнули в знак приветствия Сириусу, когда он вошел. После того как Сириус кивнул в ответ, он направился к задней части амфитеатра, Нова последовала за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам.

И здесь их преследовали пытливые глаза. Нова надела кепку ещё ниже, чем раньше, возможно, пытаясь привлечь меньше внимания, что было несколько нетипично для неё; раньше она никогда не стеснялась показывать миру свою красоту. Но в любом случае особого эффекта это не дало. Даже не разглядев её лица, одной лишь её фигуры, пусть и размытой одеждой, было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание каждого в комнате.

Сириус и Нова сидели в незаметном уголке и ждали начала урока, когда к ним стекалось все больше и больше учеников.

Пока Нова рисовала на электронной бумаге, которую нашла у себя на столе, она спросила Сириуса: — Вислав учится в том же группе, что и ты? Когда мы с ним встретимся?

Сириус покачал головой. "Он - нет. Он даже не из этого факультета. Мы встретимся только в обеденное время. Ни у кого из нас нет занятий сегодня днем, так что у нас останется достаточно времени, чтобы обсудить все, что нужно обсудить. В этот момент на его губах появилась улыбка. — Разве Вислав не говорил тебе, что он изучает?

'Нет.'

«Археология».

Нова оторвалась от электронной бумаги. Она посмотрела на Сириуса и склонила голову. — Как Индиана Джонс?

"Нет. Совсем не так. Более… научно. У университета недостаточно бюджета, чтобы нанять нацистов и купить Святой Грааль».

'Стыд. Ожидал ли Вислав Грааль и нацистов?

Сириус усмехнулся. "Нет. Он ожидал чтения книг по истории и тщательного стряхивания пыли с осколков окаменелых костей. И вот что он получил. Он вполне доволен своим выбором».

«Это звучит более интересно, чем то, что ты изучаешь. Вместо этого я должен была пойти с ним.

"Ты так думаешь? Думаю, тебе это покажется довольно унылым.

'Нисколько. Я ученый, полный терпения и жажды древних знаний».

Сириус скептически изогнул бровь.

Нова смотрела на него, не мигая. — Разве я не похожа на ученого?

«Эм…»

Сириус не знал, что на это ответить. Он не хотел обижать Нову, но нет, она действительно не похожа. Возможно, это было результатом первых впечатлений, обстоятельств, при которых они впервые встретились, но в его глазах она была больше спортсменкой и солдатом, чем книжным червем. Её тело было подтянутым и загорелым от регулярных упражнений на свежем воздухе. Её личность тоже, казалось, не соответствовала личности ученого. Нова была взбалмошной и капризной. Она не соответствовала бы строгой и торжественной атмосфере библиотеки.

Хотя Сириус не озвучивал свой ответ, Нова прочитала все по его лицу. Она покачала головой. «Я провела только 2 года из 19 лет своей жизни с Змеином Гнездо. Большая часть остальных 17 была потрачена на учебу. И я тренируюсь не потому, что мне это нравится, а потому, что на себе испытала последствия того, что бывает если не делать этого. Кроме того, каждый раз, когда я посещаю королевский дворец, я провожу целый день, читая книги в библиотеке с Луи, и мне это очень нравится».

Сириус моргнул. "Хм." Затем, поскольку он не знал, что добавить к этому особенно остроумному ответу, он в шутку сказал: «Интересно, нравится ли Луи это так же сильно, как и тебе».

Затем он тут же пожалел, что сказал это, потому что, хотя это был немного более остроумный ответ, чем простое бессловесное ворчание, он также был несколько едким и совершенно неуместным.

Сириус, конечно же, знал, что принц уже много лет носит факел. Это было так очевидно, что любой, у кого есть один глаз и половина мозга, мог видеть это за много миль. Он также знал, что Нова никогда не отвечала взаимностью на привязанность Луи. Сириус не так много общался с ним, но молодой человек всегда казался Сириусу разумным и выдающимся. Насмехаться и шутить над чем-то, что для Луи, должно быть довольно болезненным, и ужасно неуместно, даже если он на самом деле не был здесь, чтобы это слышать.

В тот момент, когда Нова повернулась, чтобы посмотреть на него, Сириус успокаивающе поднял руку и сказал без тени легкомыслия: — Прошу прощения. Это было мелочно и жестоко. Я разочарован в себе за то, что сказал это».

Он также был весьма удивлен тем, что сказал это. Сириус никоим образом не считал себя святым, но он не чувствовал, что мелочность и жестокость, какими бы случайными или шутливыми они ни были, были теми вещами, к которым он был склонен. Он не возражал против шуток как таковых, но это уже перешло черту.

Нова смотрела на него в течение нескольких крайне неудобных секунд, но Сириус не отводил взгляда и ждал, пока его извинения будут приняты.

В конце концов, Нова сказала: «Не волнуйся. Для тебя совершенно естественно стрелять в Луи. Я не виню тебя.

Это был не тот ответ, которого ожидал Сириус. "Что? Естественно? Нет, это не так. Что ты вообще имеешь в виду?

«Это совершенно естественно, что члены моего гарема сражаются друг с другом из-за меня. Твоя ревность просто взяла над тобой верх.

"Что?!!"

Однако прежде чем Сириус успел дать более сдержанный ответ, в комнату вошел старый профессор с седыми волосами. По амфитеатру разнесся яркий и музыкальный звон колокольчика, и все остальные студенты перестали болтать и повернулись, чтобы поприветствовать старика. Сириусу хотелось продолжать говорить, защищаться от нелепых обвинений Новы, но в то же время он был уверен, что не выиграет этот спор. Нова просто игнорировала все, что он говорил, и продолжала говорить, что Сириус без ума от неё.

Лучше заткнуть себе рот прямо сейчас и не доставлять её удовольствия пытаясь бороться…

# # #

Нове не потребовалось много времени, чтобы понять, что изучать медицину в университете намного скучнее, чем учиться на боевого медика с солдатами Змеиного гнезда.

Старик, стоявший на сцене, бубнил на глупые темы, перечисляя бесчисленное количество сложных терминов. Не то чтобы Нова не понимал этих терминов, но профессор использовал их, по-видимому, по единственной причине, по которой мог. Не было никакого взаимодействия между ним и учениками.

В этом не было ничего удивительного, так как это соответствовало опыту Новы в земной системе образования, но после обучения у отца она достигла более высоких стандартов. Сейчас было слишком хлопотно обращать внимание на эту сухую чепуху.

Однако её мнение, казалось, не совпадало с мнением других студентов. Подавляющее большинство из них были сосредоточены на уроке. Лишь немногие продолжали украдкой посматривать на неё теперь, даже после того, как преподаватель пришол и она сняла кепку.

Что ж, возможно, вся эта шелуха действительно необходима, чтобы стать настоящим доктором, а не шарлатаном с суперклеем, как сказала вчера Камилла, но я начинаю думать, что мне действительно стоило пойти на курс археологии Вислава…

В конце концов, Нова просто полностью отключилась от голоса пожилого профессора и начала рисовать на электронной бумаге, которую нашла на своем столе.

Это было что-то на переднем крае технологий, которое только недавно было выпущено для публичной покупки. Между прочим, патент на его производство принадлежал Райнер Шторм Корп. Наруч Новы можно было считать прототипом этой электронной бумаги, со значительно меньшей вычислительной мощностью, большинством его функций было удалено, а его тонкость и гибкость были доведены до предела. Это была забавная мысль, что личные потребности Новы в некотором роде изменили ход технологического развития Эдеи.

По крайней мере, даже если лекции чертовски скучны, они дают студентам самое лучшее оборудование. Это должно что-то значить.

Нова взяла электронную ручку и начала рисовать. Она могла выбирать цвета или стирать плохие линии, выбирая из панели инструментов, отображаемой в углу листа бумаги. Это был довольно удобный инструмент.

Рисование в такой аудитории, в то время как другие студенты занимались своими делами, напомнило Нове о её юности, когда она посещала детский сад Солтуэлла под присмотром Ингрид Астии. С тех пор прошло много времени, но с прекрасной памятью Новы это все ещё казалось вчерашним днем.

В конце концов, Нова даже не заметила, как быстро пролетело время, тот же самый музыкальный колокольчик, который прозвенел в начале лекции, прозвенел снова.

Через несколько мгновений старый профессор захлопнул книгу, которую держал открытой. "Спасибо за ваше время. Обратите особое внимание на разделы 2.B и 9.S, которые будут частью экзамена в конце года. На сегодня все».

Затем, когда студенты начали выходить из комнаты, профессор вернулся к столу в углу сцены и начал собирать свои вещи, собираясь тоже уйти.

Нова как раз заканчивала свой рисунок, когда заметила, что старик смотрит на свой стол. Словно уловив её интерес, он внезапно бросил свою сумку и после нескольких секунд внимательного изучения поднял голову. Его глаза метнулись прямо к Нове. Он выглядел смутно удивленным, увидев её.

— А, мисс? Сзади, да, ты.

Его призыв заставил многих студентов, которые ещё не ушли, остановиться и с любопытством проследить за его взглядом. Несколько человек громко ахнули. Даже самые стойкие не уходили из класса, как только замечали, кого позвала профессор.

Нова внезапно оказалась в центре полусотни пристальных взглядов.

— У вас впечатляющий художественный талант, мисс, — сказал старый профессор с легкой улыбкой. — Но боюсь, это не факультет искусств. Может быть, вам следует запросить перевод туда?

Нова не ожидала, что все, что ученики нарисовали на выданной им бумаге, автоматически появится на контрольном экране профессора, но она не позволила этому сбить себя с толку. Она покачала головой и хладнокровно ответила: «Я не могу. Мой гостевой пропуск не позволяет мне посещать какие-либо другие занятия, кроме занятий сопровождающего меня человека. Может быть, вы могли бы замолвить за меня словечко и попросить администрацию сделать исключение?