«О, гость? Я полагаю, вас пригласил мистер Антем? — любезно спросил учитель. «Вы будущий студент, посещающий кампус?»

'Нет. Я актриса, — сказала Нова, прежде чем склонить голову в сторону Сириуса, стоящего рядом с ней. «Этот неудачник нанял меня, чтобы я притворилась его девушкой на день, чтобы он мог похвастаться. Возмутительно, не так ли?

Ошеломленная тишина, которая встретила это постыдное разоблачение подлых мотивов Сириуса, была восхитительна. Нова была очень горда. Сириус, с другой стороны, тихо зарылся лицом в ладони, бормоча проклятия себе под нос. Взгляды других учеников, направленные в их сторону, стали тяжелыми.

А может, им просто интересно, что за актриса не может ни выражать эмоции, ни говорить своим голосом.

Старый учитель явно не ожидал такого абсурдного ответа, но прекрасно оправился. — Значит, студент факультета искусств, — сказал он с веселой улыбкой. «Надеюсь, ваши актерские способности так же хороши, как и ваши навыки рисования, мисс…?»

'Шторм.'

— Не стесняйтесь, приходите и на следующий лекцию, мисс Шторм.

Старик, очевидно, не хотел тратить слишком много времени на разговоры с такой чокнутой, как она, поэтому он кивнул Нове на прощание, на что она ответила, прежде чем он покинул комнату с сумкой в руке. Нова была немного удивлена, что он оказался таким хорошим собеседником. Судя только по тому, как он преподает урок, она скорее представляла его заносчивым, старомодным, скучным старым дураком. Это было чем-то вроде приятного сюрприза, и хотя она не надеялась когда-либо снова встретиться с ним, последняя минута подшучивания, по крайней мере, компенсировала раздражающие несколько часов, которые этому предшествовали, и улучшила настроение Новы.

Смущение Сириуса перед всеми его друзьями, несомненно, тоже способствовало этому.

Нова толкнула его локтем. — Не следует ли нам поторопиться и присоединиться к Виславу? Иначе твои одноклассники начнут допрашивать тебя обо мне».

— И чья это вина? — горячо прошептал Сириус.

В их сторону уже направлялась группа — хотя, по правде говоря, они уже шли с самого начала, и разговор Новы с пожилым учителем заставил их остановиться.

Молодой человек, идущий впереди, выглядел несколько воинственно, не так ли? Как будто он ничего не хотел, кроме как начать драку. Были ли у него претензии к Сириусу? Возможно, они разделяли какую-то форму соперничества? Соревнуются ли они вдвоем за звание самого популярного человека в кампусе? Или, возможно, это была более жаркая история. Страстная летняя интрижка, закончившаяся неприятным расставанием?

Хааа, молодость...

Несмотря ни на что, Нова не хотела вступать в спор со студентами. Это просто вернет старые и неприятные воспоминания о её жизни на Земле.

Нова быстро отправила свой рисунок в память своего наруча — она чувствовала, что это станет прекрасным подарком для Эсфир, — а затем повернулась к Сириусу. 'Я прошу прощения. Мне не следовало называть тебя неудачником, — сказала она, уменьшая громкость наручей, чтобы соответствовать его шепоту, и глядя на приближающихся к ним студентов. 'Как ты хочешь справиться с этим? Мы убегаем? Нейтрализуем ли мы их до того, как они смогут поговорить с нами? Сейчас у меня с собой только нож, но я думаю, что справлюсь».

Сириус вздохнул. — Как насчет того, чтобы просто позволить мне разобраться с этим?

Нова решительно кивнула, радуясь полученному ответу, на который она надеялась. «Отличная идея. Ты имеешь дело с ними. Я поищу Вислава.

— Эй, нет, подожди…!

В этот момент проявилась мудрость сидеть в углу сзади. Не обращая внимания на Сириуса, Нова торопливо надела фуражку комиссара, затем развернулась, открыла окно и выпрыгнула из него как раз в тот момент, когда группа студентов добралась до парт, которые она и Сириус выбрали.

Это был третий этаж, но Нова не зря тренировалась в Змеином Гнезде. Её прежнее земное «я», вероятно, раздавилось бы внизу и сломало бы обе ноги при ударе о бетон, но эта Нова замедлила свое падение, соскользнув по водосточной трубе и слегка наступала на выступающие подоконники и рельефы, вырезанные в стене. Она приземлилась на 10 метров ниже с идеальным балансом и воспользовалась моментом, чтобы поправить манжеты и воротник рубашки – не потому, что они были потревожены, а потому, что Джеймс Бонд выглядел действительно очаровательно, когда делал это, и её хотелось подражать ему.

Она подняла глаза и увидела, что Сириус смотрит на неё из окна амфитеатра, его губы скривились в неодобрительном изгибе. Воинственный студент стоял позади него, тоже глядя на неё, но выглядя менее раздраженным и более сбитым с толку. Она махнула им рукой.

Факультет археологии, да? Теперь, где это?

Если она останется здесь дольше, Сириус наверняка начнет критиковать её за её действия — или, может быть, напомнит её, чтобы она не поднимала вещи с земли или не следовала за незнакомыми мужчинами, которые дали её фруктовое мороженое, — поэтому Нова сразу же направилась в случайном направлении.

Это был крупнейший университет не только в Веризене, но и в Амидонии в целом. На самом деле, учитывая известность Амидонии в Эдее, было бы несложно поставить его в один ряд с одним из крупнейших университетов мира. Когда Нова, наконец, нашла карту этого места на автобусной остановке, она поняла, что, хотя родители Сириуса могли бы назвать его «факультетом» медицины и фармакологии, он больше походил на целый университет сам по себе, по крайней мере, в чистом виде. размер. Что касается факультета археологии и антропологии, то он находился примерно в 15 км. Нова никак не могла добраться туда в разумные сроки.

О, и у меня есть только гостевой пропуск. По-видимому, мне даже не позволят войти в другие факультеты.

Ожидал ли Сириус этого, когда велел её подождать, прежде чем она выпрыгнет из окна? Возможно, её все-таки стоило остаться и послушать.

Но это не имело большого значения. Сириус и Вислав уже спланировали, как и где встретиться для брифинга. Они привыкли к этому месту. Нове оставалось только позвонить им, спросить и явиться в назначенное время.

А до тех пор она могла вести себя как туристка, осматривать достопримечательности и приятно проводить время.

Таким образом, Нова некоторое время шла, засунув руки в карманы, игнорируя увлеченные взгляды студентов, мимо которых она проходила, и наслаждаясь своей жизнью.

По мере того, как утренние занятия подходили к концу, все больше и больше людей вытекало из зданий, оживленно болтая, находя места на скамейках, разбросанных вдоль дорожки, садясь на траву, чтобы поесть или просто вздремнуть под солнечными лучами, и в основном просто делать то, что люди делали каждый день. Нова смотрела на них всех так, как будто она была по ту сторону экрана телевизора и смотрела документальный фильм о далеких и экзотических животных. Человек в его естественной среде обитания. Все это казалось странным. Каждый из них двигался так небрежно, как будто их действия были естественными, ничего особенного, здравый смысл. Но для Новы это было потрясающе. Они могли так легко совершить то, что стоило её смерти , чтобы хватило смелости сделать это. Реинкарнация? Им не нужен был такой обман; у них получилось с первого раза.

Как чертовски жалко было то, что на Земле она никогда не могла просто совершить спонтанную, мирную прогулку, как сейчас? В то время это было бы мучительной рутиной, требующей значительных усилий, чем-то, что она хотела бы закончить хотя бы на минуту быстрее, чтобы она могла вернуться в безопасность и уединение своей дерьмовой, захудалой квартиры. Она провела всю свою жизнь в спешке, совершая поездки на работу и обратно, время от времени совершая набеги в ближайший супермаркет, как будто она постоянно убегала к месту назначения, как бы парадоксально это ни звучало.

Это действительно было чертовски жалко.

Но это было не жалко в хорошем смысле. Это не вызывало ни жалости, ни сострадания. Нова не хотела обнять себя из прошлого, мягко подтолкнуть его к спасению и сказать ему что-то нежное и утешительное, например: «Мир ненавидит тебя ровно настолько, насколько ты ненавидишь себя». Её хотелось сломать ему все конечности, выбить ему все гребаные зубы и велеть ему взять себя в руки.

Она никогда не заходила в интересный магазин только для того, чтобы посмотреть, что там продается, сидела на скамейке в парке и наслаждалась солнечным светом на лице, болтала с кем-то ни о чем конкретном. И уж точно она никогда не ложилась на траву, чтобы вздремнуть. Люди могли бы посмотреть на неё , если бы она сделала что-то настолько безрассудное! Не могло быть этого!

Хорошо. Тогда давайте так.

Не мудрствуя лукаво, Нова свернула с галечной дорожки, по которой шла, и нашла хорошее, чистое, сухое место в траве под тенью дерева, листья которого уже снова проросли после прошлой зимы. Она выскользнула из пиджака и сложила его под головой в качестве импровизированной подушки. Затем она закрыла глаза.

В её груди нарастал смешок, и она пожалела, что не могла выразить его голосом. Она не могла не находить забавным — в извращенном, почти мазохистском смысле — получать удовольствие от воспоминаний о себе в прошлом с единственной целью немедленно сделать прямо противоположное тому, что предписывала её память. Почти как тыкать в открытую рану, чтобы потом лучше оценить отсутствие боли.

Давайте также проигнорируем тот факт, что для того, чтобы «держать себя в руках», нужно бросить своих друзей и спать под деревом, пока они делают всю работу.

Нова глубоко вздохнула и полностью расслабилась.

Через некоторое время она действительно заснула. Казалось, сон в незнакомой постели в доме Сириуса не был таким спокойным, как мог бы.

# # #

«Как далеко она зашла? Она действительно покинула кампус? — спросил Сириус, его голос был полон невысказанных жалоб даже под высказанными. — Она сказала, что собирается искать тебя, но…

Вислав, идущий рядом с ним, спокойно ответил с улыбкой на губах. — Ты уже третий раз задаёшь мне этот вопрос, и ответ не изменился. Она точно не ушла. Охрана не зарегистрировала её отъезд, и я не могу представить, что они бы так легко её забыли, если бы увидели. Он искоса взглянул на Сириуса и усмехнулся. «Ты похож на папу, чья дочь потерялась в торговом центре».

«Это недалеко от этого. Она может все время хвастаться, что старше нас на 30 лет, но её умственный возраст едва достигает однозначных цифр».

«Как подло. Ты говоришь за её спиной.

"Нисколько. У меня не было бы никаких проблем с тем, чтобы сказать эту правду её в лицо. И я ожидаю, что она не будет иметь никаких претензий, слушая это. Она слишком невосприимчива к критике, чтобы заботиться о ней». Сириус на секунду перестал жаловаться и окликнул проходящего мимо молодого человека. «Извините, вы не видели девушку в черном костюме и странной кепке? Как военная фуражка какая-то.

Молодой человек моргнул, затем указал в том направлении, откуда пришел. — Ты говоришь о ней?

Сириус и Вислав оба повернулись, чтобы проследить за линией руки молодого человека. Вон там, на искусственном склоне в стороне от тропы, действительно спала в траве под деревом девушка. На самом деле она больше не была одета в черное, так как она, по-видимому, сняла свой пиджак, чтобы показать белую рубашку под ним, но кепка, защищающая её лицо от солнца и служащая маской для сна, была неизменной.

Сириус вздохнул. — Да, это она. Спасибо."

Молодой человек кивнул и пошел своей дорогой, а Сириус и Вислав подошли к Нове.

— Ну, по крайней мере, она не попала в беду, — сказал Сириус, поднимаясь по склону к ней.

— Однако она слишком неосторожна, — сказал Вислав, качая головой. «Спит под открытым небом вот так. Неужели она забыла, что на этот раз её телохранители остались в Альтере? Я знаю, что вокруг ходят свидетели, но все же…

Однако, прежде чем они успели добраться до неё и разбудить, Нова пошевелилась. Её рука поднялась, чтобы убрать кепку с глаз, и её взгляд переместился с Сириуса на Вислава. — Мне не нужны свидетели. Я проснусь прежде, чем кто-нибудь сможет добраться до меня, — сказала она.

Вислав изогнул бровь. "Я думала ты спишь."

'Я спала. Но не глубоко. Когда ты подошла ближе, мое паучье чутье начало покалывать, — сказала Нова. Она медленно поднялась на ноги, стряхивая пыль со штанов и поправляя кепку. — Итак, ребята, вы уже закончили планирование? Мы уже готовы стрелять в людей?

Сириус покачал головой, глядя на нее глазами, полными упрека. "Нет. Мы должны были обсудить это вместе, если ты помнишь.

— Значит, тебе удалось избавиться от того парня из твоей группы? — спросила она, оглядываясь в поисках признаков его присутствия. «Он не выглядел очень дружелюбным».

«Удалось, и нет, он не. В основном, однако, он просто хотел знать, кто ты, поэтому я дал ему твой номер телефона. Ожидай, что он позвонит тебе в ближайшие несколько дней. Я уверен, что вы отлично поладите, — пошутил Сириус. «После этого Вислав встретился со мной, и мы искали тебя почти полчаса».

Нова не раскаялся. Она пожала плечами. — Ты мог бы просто позвонить мне.

«Мы планировали сделать это», — сказал Вислав, а затем хлопнул в ладоши. «Но все в порядке. У нас есть время. Так. Должны ли мы пойти найти ресторан где-нибудь и перекусить? Мы поговорим, пока будем есть».

Нова кивнула, затем наклонилась, чтобы подобрать пиджак. Взгляд Сириуса был прикован к её ягодицам, но по другой причине, чем обычно. Когда он увидел, что Нова просто накинула пиджак на руку, он заговорил. — Я предлагаю тебе надеть его.

Нова вопросительно склонила голову.

«Некоторых людей может смутить то, что ты носишь это», — объяснил он, указывая на то, что привлекло его внимание, нож в ножнах, привязанный к её ремню на пояснице. — Я думал, ты шутишь, когда сказала, что принесла с собой нож. Я почти уверен, что тебя могут арестовать за это. Полицейские сочли бы это холодным оружием».

Нова с готовностью последовала совету Сириуса и надела куртку, но все же решила поспорить. «Хватит ныть. Это всего лишь карманный нож.

«Я не думаю, что это поместится в чьем-то кармане».

Это был прямой обоюдоострый кинжал с неподвижным матово-черным лезвием и рукояткой длиной около 25 см. Это определенно было оружие. У любого, кто принял его за простой перочинный нож, была дыра в мозгу.

— Как ты пронесла это через охрану?

— Это армированная керамика. Металлодетекторы на неё не реагируют.

— Ты ведь понимаешь, что это преступление?

— Ты слишком наивен, мальчик, — сказала она, скрестив руки на груди и презрительно взглянув на Сириуса. «Когда ты такой неприлично богатый, как я, тебе не нужно заботиться о законах. Все это знают.

— Ты же понимаешь, что моя мать — коп?

— Хорошо, вы двое, — сказал Вислав, поднимая руки между двумя другими. «Не начинайте снова. Нам есть о чем поговорить. Если мы хотим начать операцию сегодня вечером, нам нужно продумать план. Кроме того, и что более важно, я хочу что-нибудь съесть. Я вот-вот умру от голода, стоя на ногах».

Сириус кивнул. "Конечно. Извини. Пойдем."

'Я тоже голодна.'