Нова лежала на своей кровати в доме Сириуса, ожидая часа.

Брифинг и последующие дебаты о том, как лучше всего ликвидировать сеть торговцев органами, заняли большую часть дня. Поскольку двое её компаньонов обладали гораздо большим опытом в таких вопросах, Нова в основном позволяла им принимать решения и вмешивалась только в случае крайней необходимости.

Тем не менее, внутри неё проросло растущее чувство трепета, поскольку она все более и более ясно осознавала, что несколько недооценила баланс между двумя сторонами.

Трое тупиц со сверхмощными способностями против грузовиков с вооруженными гангстерами. С жертвами — другими словами, с потенциальными заложниками — Сириус и Вислав настаивали на спасении.

Конечно, несмотря на то, что гангстеры были вооружены, их оружие было не совсем военного класса, не говоря уже о классе Змеиного гнезда, но пуля была пулей, даже если она не стояла на самом верху того, чем могут быть пули. Даже самая слабая из всех пуль представляла собой крошечную дробинку концентрированной смерти, двигавшуюся гораздо быстрее, чем Нова могла реагировать.

На самом деле, чем больше она думала об этом, тем больше её поражало то, что Сириус и Вислав продолжают выживать. Конечно, у них было оборудование, которое дали им Аарон и Мариан, но это преимущество только повышало шансы. Оно не были факторами мгновенного выигрыша.

И тем не менее, эти двое продолжали вести себя так, будто считали себя супергероями комиксов.

Величайшим оружием Бэтмена против множества злодеев, выстроившихся против него, были не его боевые навыки; это была его сюжетная броня. Ни за что не было бы статиста без реплик, способного убить Бэтмена. По крайней мере, навсегда. Это просто не имело никакого смысла, драматически говоря. Это была привилегия главного героя.

К сожалению, хотя она и не могла говорить за Сириуса и Вислава, сама Нова не очень подходила для роли главного героя.

Жаль, что не было черты «сюжетная броня», доступной для покупки. Стоило бы пожертвовать ещё несколькими кусочками себя, чтобы получить необходимые очки. Хм. Полагаю, позволение мне родиться в семье Шторм в каком-то смысле может иметь значение?

Тем не менее, фамилия Шторм не была пуленепробиваемой. Без её боевого костюма один случайный выстрел от некомпетентного придурка, дико стреляющего из своей некачественной штурмовой винтовки, мог сломить её навсегда. Её достаточно было взглянуть на факты трехлетней давности, чтобы напомнить себе об этом. Тогда единственная причина, по которой она пережила нападение на себя, заключалась в том, что её враги пытались взять её живой. В тот момент, когда они перестали мешкатся и начали стрелять, она упала на землю менее чем за 20 секунд.

Мариан, в своей великой мудрости, признала этот факт с первого дня и обучила Нову как снайпера, человека, стоящего далеко за линией фронта и свистящих пуль. И Нова, в своей великой мудрости, также подчеркивала свою специальность Сириусу и Виславу во время разработки стратегии. В конце концов, все они решили, что Сириус будет продолжать вести себя как самоубийца и очистит все здания, которые он хотел, спасая множество вдов и сирот, в то время как Нова будет слоняться по окрестным позициям со своей снайперской винтовкой, чтобы обеспечивать прикрытие огнем и отстреливать врагов. оставшихся.

По крайней мере, это дает мне приличный шанс пережить ночь.

И все же, несмотря на это, узел беспокойства в животе Новы не исчез.

Она не слишком боялась, так как уже убедилась, что не будет в слишком большой опасности. И не то чтобы она чувствовала себя некомфортно при мысли об убийстве людей. Любой, кто попал в её прицел сегодня вечером, сделал более чем достаточно, чтобы заслужить то, что с ними случится. Не слишком её беспокоило благополучие Сириуса и Вислава, а также жертв банды. Она не знала никого из последних лично и, в конце концов, не несла реальной ответственности за их спасение. Что касается первых, то они были её друзьями. Но Нова не была их няней. Если они хотели, подвергнуть себя риску, это был их выбор, и само собой разумелось, что они должны были принять последствия. Если они в конечном итоге умрут, Нова, безусловно, какое-то время пострадает, но их присутствие в её жизни не было необходимостью. Она привыкла жить без друзей, особенно теперь, когда у неё была семья, которая удовлетворяла потребность в человеческом обществе.

Так почему я все ещё нервничаю?

Нова закрыла глаза и сделала глубокие, медленные вдохи, пытаясь привести в порядок состояние своего тела. Она попыталась вернуть то чувство покоя и радости, которое испытала сегодня утром, когда спала на солнце под деревом.

Сработало, немного.

По крайней мере, это помогло скоротать время, пока Сириус не постучал в дверь её комнаты. Нова встала с кровати и открыла дверь.

"Пойдем?" — спросил Сириус с совершенно расслабленной улыбкой.

Несмотря на то, что они планировали сегодня вечером, он был одет в очень красивую и модную одежду. Одетый так, он был достаточно красив, чтобы превзойти большинство знаменитостей.

Конечно, вскоре он поменяет это на что-то более скромное.

И немного более пуленепробиваемый.

Единственной целью его нынешнего наряда было поддержать алиби, которое они решили использовать, чтобы объяснить свое отсутствие сегодня вечером. Семья Сириуса вместе с матерью Вислава полагали, что все трое присоединятся к вечеринке в местном ночном клубе с друзьями из университета. У этой истории было то явное преимущество, что она была отчасти правдой; такая вечеринка действительно имела место сегодня вечером, и Сириус и Вислав действительно были приглашены. Они просто не явятся на это.

Эта история также помогла Нове получить столь необходимую перспективу. Когда альтернативой была вечеринка в чертовом ночном клубе в окружении людей, с которыми она не хотела иметь ничего общего, убийство жестоких преступников на улицах звучало просто божественно.

Нова кивнула Сириусу и схватила биометрический металлический чемодан со своим снаряжением. Её руки были тверды. Затем она последовала за ним на первый этаж. Семья Сириуса была там, чтобы проводить их. Рана и Фарид улыбались, но Камилла выглядела так, словно хотела съесть Нову заживо.

Она нахмурилась. «Зачем ты берешь свой чемодан? Что внутри?"

Нова оценивающе подняла чемодан. «Броня. И различные пистолеты, ножи и взрывчатые вещества. Каждое орудие убийства и разрушения, которое только может понадобиться сумасшедшему убийце.

«Хмф». Камилла, похоже, не поверила технически правдивому ответу Новы. Она фыркнула и пошла прочь, но не раньше, чем бросила на Сириуса несколько горький взгляд. Вероятно, она была возмущена тем, что её не пригласили на «вечеринку».

Его семейные дела на самом деле меня не касаются, но я, вероятно, должна напомнить этому идиоту, чтобы он решил проблему привязанностей своей младшей сестры, пока проблема не загноилась. Было бы обидно, если бы он начал ругаться со своей семьей.

Тем не менее, реакция Камиллы была совершенно естественной. С другой стороны, реакция родителей Сириуса была куда более осмысленной. Отец Сириуса явно заставлял себя несмотреть на неё слишком открыто. Он определенно установил связь и принял её слова за чистую монету. Конечно, он знал о… хобби своего сына. А Рана… Она вела себя куда более естественно, чем Фарид, но Нова уделяла её особое внимание. Действительно, её нелепый ответ на вопрос Камиллы был в основном для Раны. Воспримет ли она слова Новы всерьез или просто примет это как шутливую «ложь»? Это длилось всего мгновение, но в замедленном времени Нова ясно уловила сужение глаз Раны, сжатие её губ, движение её взгляда между ней и Сириусом.

Ага. Она точно знает. Почему Сириус и Фарид не знают, что она знает? Дело в том, что она не слишком близко подошла к проблеме?

Итак, Рана знала. Возможно, не о сверхспособностях Сириуса, а хотя бы о его ночных занятиях. На самом деле она искренне поверила «шутке» Новы о том, что в её чемодане находится очень нелегальное оружие. Её это совсем не беспокоило? Одобряла ли она действия Сириуса? Не было ли на её вкус слишком много кровопролития? Нова не была уверена, как выбранная Раной карьера охоты на жестоких преступников повлияла на её восприятие деятельности Сириуса в качестве линчевателя. Что она почувствовала, когда увидела, что её любимый сын, вопреки закону, который она поклялась защищать, прошлой ночью убил дюжину членов банды? Утешала ли она себя тем, что он спас ещё больше жертв?

В конце концов, однако, ни Рана, ни Фарид не сделали никаких комментариев. По крайней мере, на данный момент они оба казались достаточно довольными, чтобы позволить своему сыну быть жестоким маньяком-убийцей, жаждущим крови и черепов незадачливых преступников.

Мог ли Вислав и им сказать правду? Это бы объяснило, почему они так невнимательны к этому.

Однако сейчас было не время для вопросов. Прямо сейчас Нова была не в настроении подталкивать Камиллу или обсуждать мораль с Раной.

Когда такси, которое они вызвали, везло их к промышленному району Веризена, где они должны были соединиться с Виславом, Нова закрыла глаза и вспомнила свои тренировки. После того инцидента, когда её было 15 лет, она не держала в руках пистолет и не совершала ничего даже отдаленно авантюрного или насильственного. После более чем трех лет того, что Сириус и Вислав называли бездельем, кому-то другому, возможно, понадобилось некоторое время, чтобы вернуться в игру и вновь обрести прежнее знакомство со своими старыми навыками.

Но Нова обладала преимуществом своей прекрасной памяти. Со 100 очками, вложенными в статистику, и чертой, позволяющей её сублимировать, в этот момент её память больше не работала, как у обычного человека. Если для обычного человека вспоминание прошлых событий было похоже на просмотр размытого и несовершенного фильма, где в кадре остались только самые примечательные элементы, а при монтаже был удалено все лишнее, то для Новы воспоминание о прошлых событиях было больше похоже на непосредственное посещение съемочной площадки. где снимался фильм и своими глазами наблюдала, как актеры делают свое дело. По сути, воспоминания о прошлом позволили её пережить его заново с той же точностью и подробностями, с которыми её нравилось жить в настоящем. Она помнила ощущения, когда держала снайперскую винтовку, сколько силы её нужно было приложить к пальцу, чтобы нажать на спусковой крючок, запах горящего пороха,

Её не нужно было возвращаться в игру, потому что, по сути, она никогда не покидала её. Она так же «привыкла к этому», как и три года назад.

Сириус хранил дружеское молчание, пока Нова вспоминала.

Такси не сразу добралось до промышленного района, где современные бизнес-офисы и стеклянные небоскребы уступили место более уродливым фабрикам, складам, электростанциям и нефтеперерабатывающим заводам. Довольно удобно, что здесь было мало жилых домов, и, соответственно, мало кто ходил по улицам в такой поздний вечер.

На всякий случай они позволили водителю пролететь мимо пункта назначения, а затем вышли из машины. Они прошли несколько кварталов назад, повторяя свои шаги, пока не достигли склада, ещё более ветхого, чем другие вокруг него. Внутри не было света, и ржавчина покрывала как огромную дверь склада, так и меньшую дверь для сотрудников рядом с ней сверху донизу. Передняя стена была сделана из потрескавшегося камня, покрытого облупившейся краской, а некоторые окна были напрочь разбиты. Это было похоже на дерьмо. Конечно, это было не то здание, на которое кто-то обратил бы особое внимание.

В чем, как предположила Нова, и был смысл.

Сириус шел впереди. Он открыл дверь служащего, которая скрипела с мелодраматической громкостью, как и предполагала ржавчина на ней, затем направился вглубь темного склада. В глубине, за полками с большими штабелями ящиков, древесина которых почернела от сырости и гнили, находился кабинет, защищенный широкими стеклами из толстого грязного стекла. В офисе был дверной проем, но в нем не было двери, чтобы вписаться в этот дверной проем. Предположительно, сама дверь уже полностью сгнила.

— Сюда, — сказал Сириус, входя в кабинет.

Нова последовала за ним, оглядываясь. Если бы сейчас её лицо могло выразить хоть какое-то выражение, оно было бы искажено отвращением. Сириус, казалось, не возражал, но запах пыли, грязи и плесени был отвратительным, и Нова могла легко заметить тараканов и других мерзких тварей, снующих по полу.

— Я понимаю потребность в секретности, но ты мог выбрать другое место, чтобы скрыться. Это место не очень гигиенично.

Если бы Сириус был ранен и попытался вернуться в Бэт-пещеру через этот склад, чтобы лечить свои раны, он не сделал бы и пяти шагов за дверью, прежде чем умер бы от внезапной инфекции.

Сириус улыбнулся, подходя к задней стене кабинета и прислоненным к ней шкафам с документами. «Снаружи может выглядеть так, но внутри намного чище, уверяю вас».

Он открыл верхнюю полку шкафа и залез внутрь. Нова чуть не содрогнулась, увидев, как он это делает. Она предположила, что внутри должна быть кнопка или сканер отпечатков пальцев, но что, если паук пробрался туда с прошлого раза и случайно раздавил его.

Фу.

Возможно, у Сириуса были стальные нервы, и он никак не отреагировал на раздавливание паука голыми руками, а возможно, паука вообще не было. В любом случае, часть пола рядом с картоточными шкафами вскоре скользнула в сторону, открывая лестницу, ведущую вниз, в безупречный коридор с белыми стенами. Когда Сириус сказал, что там будет чище, он не шутил. Коридор был признан стерильным даже в самых строгих больницах. Контраст с внешним видом был шокирующим.

Сириус и Нова спустились вниз. Бэтпещера была не очень большой. Площадь поверхности была равна площади склада над ним, и нельзя копать слишком глубоко под любым крупным городом, не наткнувшись на трубы и подземные железные дороги. Тем не менее, там не жил целый полк. Для двух-трех человек этого было более чем достаточно. Двери с обеих сторон вели в соседние комнаты — все двери были закрыты, поэтому Нова не могла видеть, что находится внутри, но она видела чертежи, которые её отец начертил перед строительством, — а спереди коридор открывался на довольно большую площадь. ангар. Группа мотоциклов была припаркована сбоку, а фургон ждал в центре комнаты, его передняя часть была выровнена с восходящей рампой, ведущей на уровень улицы.

Вислав находился внутри открытого фургона, работая перед стеной компьютерных экранов. Он повернулся, чтобы поприветствовать их, когда они прибыли. «Наконец-то ты здесь. Хорошо. Итак, Нова? Что ты думаешь об этом месте? Неплохо, не так ли?»

Нова кивнула. «Неплохо. Но очистите склад наверху. Меня три раза чуть не вырвало по дороге внутрь, а Сириусу пришлось отбиваться от полчища чумных крыс.

«Чумные крысы — наша последняя линия обороны. Так же как плотоядные вороны и бешеные оборотни. Их присутствие, к сожалению, необходимо для предотвращения нарушения безопасности».

Вислав рассмеялся, выходя из фургона. На нем уже был один из боевых костюмов Змеиного Гнезда — без шлема. Костюм был таким же откровенным, как всегда, но хотя телосложение Вислоу было худощавым, чем у Сириуса, ему точно нечего было стыдиться. Он был невысокого роста и обычно носил свободную одежду, так что это не всегда было заметно, но он был в замечательной форме.

Однако у Новы тоже не было настроения пускать слюни на красивых парней.

— Вам двоим тоже следует приготовиться, и мы начнем немедленно. У нас будет плотный график, если мы хотим следовать плану».

Сириус кивнул и жестом пригласил Нову следовать за ним. Он подвел её к одной из дверей, мимо которых они прошли по пути в ангар. Он открыл её и Нова увидела спартанскую, но функциональную спальню. — Ты можешь использовать эту комнату, чтобы переодеться. Ты также можешь оставить здесь свою гражданскую одежду. Если тебе понадобится какое-нибудь военное снаряжение, арсенал там. Он указал на другую дверь.

Нова кивнула и вошла в комнату. Пока Сириус закрывал за ней дверь и входил в соседнюю комнату, она бросила свой металлический чемодан на кровать. Она прижала руку к сканеру, и после секунды анализа светодиод над ним замигал зеленым. Засовы, удерживающие чемодан, выскользнули, и Нова подняла крышку.

В чемодане был сложен боевой костюм Новы, а рядом с ним её шлем, смотрящий на неё снизу вверх. Под броней находилась разобранная снайперская винтовка и боеприпасы. Внутри пены, заполняющей крышку чемодана, хранилось еще несколько единиц оружия, а также базовая аптечка.

Глубоко вздохнув, Нова начала раздеваться.

# # #

Надев костюм, Сириус прошел мимо оружейной, на которую указал Нове, чтобы выбрать свое обычное оружие. Пистолет, дробовик, штурмовая винтовка, несколько светошумовых гранат, боевой нож. В целом, с дополнительными боеприпасами, это создавало довольно много веса, привязанного к ремню, покрывающему его костюм и свисающему с его плеч.

Но все это было необходимо.

Было бы лучше, если бы преступники, за которыми они охотились сегодня вечером, вдруг решили покаяться и сдаться мирно, но опыт показал, что так почти никогда не бывает. Практически каждый раз дело доходило до жестокой борьбы.

И когда это происходило, Сириус оказавалься на передовой.

В любом случае, с его нынешней силой, несколько огнестрельных орудий были не более утомительны, чем если бы он носил несколько легких деревянных палок. Он мог таскать их целый день, ничуть не уставая.

Загрузив все оружие, которое он сегодня вечером принесет в город, Сириус вышел из арсенала и направился в ангар. Дверь в комнату Новы была открыта, и её одежда была разбросана по кровати, так что она, вероятно, уже присоединилась к Виславу.

Действительно, когда он вернулся, он увидел их обоих. Вислав вернулся в бронированный фургон, работал с компьютерами, подтверждая последнюю информацию об их целях, отслеживая их по городской сети камер наблюдения. Нова ждала сбоку, скрестив руки на груди, прислонившись к стене ангара. На ней был такой же боевой костюм, как у него и Вислава. К одному её бедру была привязана кобура с пистолетом с глушителем, а к другомк нож в ножнах. Его лезвие выглядело шире, толще и тяжелее, чем у керамического ножа, все ещё прикрепленного к ее пояснице. Вокруг её бедер был обмотан ремень, в котором была ручная граната и два небольших мешочка, предположительно с боеприпасами. Рядом с ней к стене была прислонена снайперская винтовка.

Впервые Сириус увидел Нову в таком наряде. Он был удивлен тем, насколько это изменило её атмосферу. Конечно, он ожидал, что она будет в нем хорошо смотреться. Такая обтягивающая одежда, казалось, была специально создана для того, чтобы показать её великолепные изгибы. Но в разгар перестрелки хороший вид почти ничего не значил. Чего Сириус не ожидал, так это того, что Нова, одетая так, выглядела удивительно устрашающе .. Холоднее. Если обычная Нова была взбалмошной, легкомысленной и капризной, как надоедливая младшая сестра, то эта Нова казалась совершенно бесчувственной, безжалостной, почти похожей на машину. Возможно, это было из-за шлема. Его нижняя половина выглядела как противогаз с круглыми фильтрами с обеих сторон, а верхняя половина была безликой, без каких-либо видимых отверстий для глаз, которые делали его более похожим на человека. В самом деле, даже если собственное лицо Новы застыло в пустой маске безразличия, её глаза на самом деле были весьма выразительны. Глядя в них, Сириус обычно довольно легко определял её настроение. Но теперь, когда они были спрятаны… Эта Нова казалась ему чужой.

Сириус подошел к ней, и её шлем повернулся, чтобы взглянуть на него, но он не знал, что сказать. Возможно, к счастью, у него не было времени долго думать об этом, как Вислав снова выпрыгнул из фургона.

"Готовы идти?"

— Готов, — сказал Сириус, решительно кивнув.

Рядом с ним Нова молча взяла свою снайперскую винтовку.

"Хорошо. Тогда давайте нанесём визит этим парням».