Сириус лежал ничком за стеной. Вокруг него посыпались осколки штукатурки и каменной пыли, когда боевики в другом конце коридора открыли огонь из автоматов по его позиции.

Пугающе много пуль пробило стену, но она была достаточно толстой, чтобы даже те немногие, что коснулись тела Сириуса, уже не имели большого импульса и безвредно отскочили от его костюма. Тем не менее, их энтузиазм в расходовании всех своих боеприпасов заставил его не поднимать головы, по крайней мере, на данный момент. Он не умрет от прямого попадания или трех, но у него может сломаться несколько ребер. Исцеление от этого не будет проблемой, но займет немного времени. Однако, учитывая объем работы, которую ему ещё предстояло выполнить после этого отеля, он не мог себе этого позволить.

Обычно он немного поднапрягся и справился бы со своей проблемой в одиночку, но сегодня он был не один. Ситуация изменилась.

Внезапно из шести направленных на него источников огня один умолк. Остальные тоже запнулись, и в наступившей тишине Сириус услышал глухой стук падающего на пол тела.

Он не стал терять времени и выскочил из укрытия. Он несся по коридору быстрее олимпийского спринтера. Перед ним стояли пятеро вооруженных преступников, наполовину высунувшись из-за стен и мебели. На данный момент все их взгляды были прикованы к падшему товарищу, самому дальнему в коридоре, ближайшему к Сириусу. Его голова теперь была не чем иным, как неприятным пятном на уже разлагающемся ковре в результате того, что одна из пуль Новы пробила стену отеля и разнесла её на куски. Остальные гангстеры не успели вовремя оправиться от шока, увидев самопроизвольно взорвавшуюся голову их друга. К тому времени, как им пришло в голову, что его смерть послужит отличным отвлечением, Сириус уже был среди них.

*Бах-бах-бах*

По одному патрону на каждого. Этого было достаточно, чтобы коридоре погрузил. Шлем Сириуса сообщил ему, что врагов больше не видно, и голос Вислава подтвердил это.

«Весь этаж чист. Ближайшие цели находятся на лестнице, ведущей на этаж ниже. Они, кажется, не хотят идти и встречаться с тобой. Должно быть, они немного застенчивы.

Маленькое окошко открылось на дисплее дополненной реальности Сириуса и показало ему сцену с тремя вооруженными мужчинами, притаившимися на темной лестнице. Дрон бесшумно завис над ними, оставаясь вне поля зрения и слышимости. Разрешение видео было достаточно хорошим, чтобы показать Сириусу капли пота на лбу трех мужчин, когда они нацелили свои винтовки на лестничную площадку, где Сириус должен был появиться, если бы Вислоу не предупредил его о засаде. Другая видеотрансляция сбоку показала, что Нова держит свой прицел на одном из трех красных контуров в поле зрения, ожидая его сигнала на случай, если ему понадобится помощь.

До сегодняшнего вечера он никогда не осознавал, насколько удобной может быть снайперская поддержка…

— Понятно, — сказал Сириус, когда дрон улетел в безопасное место под управлением Вислава.

Сириус подкрался ближе к входу в лестницу, его шаги не производили ни звука. Прижавшись к стене, он активировал осколочную гранату. Досчитав до трех, он швырнул её за угол. Граната с грохотом упала вниз по лестнице. Раздались удивленные, панические крики, но внезапно заглушенные взрывом гранаты. Сам взрыв был не очень смертельным, но шрапнель, прилетевшая после него, была смертельной. Он пронзил троих мужчин и проткнул все стены вокруг. Некоторые подпрыгивали и взлетали вверх по лестнице, но ни один из них не добрался до самого Сириуса, находящегося в безопасности за его укрытием.

Без дальнейших церемоний Сириус поднял дробовик и бросился вниз по лестнице, чтобы извлечь выгоду из хаоса, который взрыв, если ему повезет, мог нанести ущерб планам и ожиданиям его врагов.

Битва продолжалась. Сириусу не потребовалось много времени, чтобы очистить нижние этажи. Раз или два он подслушал тихий диалог между Новой и Виславом по связи, когда она не давала некоторым из их целей покинуть здание и выбежать на улицу, но таких случаев было не так много. Это вполне устраивало Сириуса. Сколько бы Нова ни заявляла, что не сомневается в совершении убийства, она все равно была всего лишь девочкой. Так что, вместо того чтобы беспокоиться о последствиях чрезмерного насилия для её психики, Сириус предпочел бы возложить большую часть этой вины на свои плечи. Он был лучше подготовлен, чтобы справиться с этим.

— Одна минута до приезда полиции, — крикнул Вислав, как только Сириус добрался до первого этажа.

Вместе с подземной автостоянкой оставался ещё один цокольный этаж. Одной минуты было бы слишком мало, чтобы очистить их обоих. Как только полиция начнёт штурм здание, Сириусу придется играть с ними в прятки и пытаться избежать обнаружения. Конечно, он никак не мог открыть по ним огонь, даже для того, чтобы защитить себя; они просто делали свою работу, а Сириус нарушал закон.

— Я выиграю для тебя время.

Однако вместо того, чтобы облегчить его беспокойство, неожиданное предложение Новы напугало Вислава. «Пожалуйста, помни, что тебе запрещено стрелять в полицейских», — сказал он. «Даже несмертельные выстрелы».

«Я не думаю, что они вообще существуют с такой винтовкой».

«Это именно моя точка зрения. Не открывать огонь по невиновным», — настаивал Вислав. «По любой причине».

'…Конечно.'

Сириус изо всех сил старался не думать слишком глубоко во время более длинной, чем обычно, паузы перед ответом Новы. Он был почти уверен, что она шутит. Даже она не стала бы делать такие вещи. Покачав головой в ответ на выходки своих товарищей по команде, он закинул за спину свой дробовик, в котором закончились патроны, и схватил штурмовую винтовку.

Когда он спустился вниз, позволив ночному видению своего шлема сделать свое дело в кромешной тьме служебной лестницы, Нова снова заговорила. «Я не смогу обеспечить огневое прикрытие в подвале и на автостоянке. Земля и стены слишком толстые, чтобы мои пули могли пробить их.

"Понял."

Сириус не был встревожен. Он ожидал этого, и у него все еще были дроны Вислава для разведки впереди.

В отличие от лестницы, ведущей к нему вниз, сам подвал был ярко освещен неоновыми лампами, вмонтированными в потолок, и, как это ни парадоксально, был намного чище, чем наземные уровни. Здесь не было мусора. Ни паутины, ни крыс, ни выброшенной, гниющей мебели. Даже пыли почти не было. Нахмурившись, Сириус осторожно двинулся по расстилавшемуся перед ним безмолвному коридору. По обеим сторонам было несколько сплошных металлических дверей, все они были закрыты. Это место удивительно походило на вход в их с Виславом убежище, если подумать. Однако вместо открытого ангара в конце этого коридора стояла последняя дверь. Он был отмечен табличкой, указывающей на автостоянку, о которой говорил Вислав, за ней.

*БАМ БАМ*

Внезапно распахнулись две двери, по одной с каждой стороны. Двое мужчин, уже прицелившись из своих современных штурмовых винтовок, целились в Сириуса с обеих сторон. Благодаря своему улучшенному зрению он уже мог видеть, как их спусковые пальцы начинают сокращаться. В пустом коридоре не было укрытия, а Сириус был слишком далеко от ближайшей двери, чтобы нырнуть в одну из боковых комнат. Глаза Сириуса сузились, и мир вокруг него настолько замедлился, что, казалось, остановился. Две двери, распахнутые его врагами, продолжали крутиться на петлях, но теперь казалось, что им потребуется по меньшей мере субъективная минута, чтобы врезаться в стены, к которым были прикреплены их рамы. То же самое с двумя мужчинами, пытающимися убить его. Они все еще были в середине движения, пытаясь восстановить равновесие после того, как вырвались из укрытия.

Единственным в этой сцене, кто все еще мог двигаться с какой-то степенью скорости, был Сириус, благодаря его возросшим физическим возможностям. Он навел свою винтовку на прицел, прицелился и выстрелил один раз в человека слева. Ему пришлось ждать, пока механизм не сделает цикл, звук скрежета по металлу растянулся на более низкие ноты, чем он привык. Затем он повернул ствол винтовки вправо и снова выстрелил. Конечно, каждое его движение по-прежнему было мучительно, разочаровывающе медленным для его нынешних чувств, но по сравнению со всеми остальными он двигался немыслимо быстро. С точки зрения двух стрелков руки Сириуса, должно быть, превратились в нечеткие пятна в тот момент, когда они его увидели.

Как бы это ни казалось им двоим, это было последнее, что они когда-либо видели. Сириус был точен. Два выстрела, которые он выпустил, попали в цель, курс пуль был едва заметен невооруженным глазом в этом замедленном мире — хотя все еще слишком, слишком, слишком быстро, чтобы на него можно было среагировать.

Мир вернулся к нормальной скорости, и лица двух боевиков превратились в месиво под вонзающимися в них крупнокалиберными снарядами. Несмотря на хрестоматийную засаду, они оба безжизненно рухнули на землю, даже не успев открыть огонь.

Сириус не мог слышать никого в комнате справа.

«Эй!»

Однако в комнате слева раздался пронзительный, испуганный крик, за которым последовал глухой лязг металла, отскакивающего и катящегося по земле. Тот, кто был здесь, должно быть, был поражен внезапной смертью головореза и наткнулся на что-то.

Над головой Сириуса пронеслись два маленьких дрона и остановились перед двумя открытыми дверями. Медленно они зависли немного вниз, чтобы камеры, привинченные к их днищам, могли заглянуть за дверные косяки и заглянуть в комнаты.

Сириус осторожно шел по коридору — две двери уже были открыты, но еще несколько все еще были закрыты и укрывали потенциально более вооруженных головорезов — когда он услышал, как Вислав вздохнул.

Пригнувшись и держа винтовку перед собой, Сириус перевел свое внимание на экраны, отображающие изображения дронов. Его лицо тут же побледнело.

Открытая дверь справа вела в какой-то морг. По крайней мере дюжина мешков для трупов была беспорядочно сложена с одной стороны. На другом в стену была врыта печь. Прочная металлическая решетка, защищающая его пасть, была открыта, и внутри ревело яркое пламя. Серый пепел высыпался из печи и скопился под ней. Неоднократные приходы и уходы также распространяли пепел по остальной части комнаты, прослеживая линии шагов между дверным проемом, кучей мешков для трупов и печью.

Комната слева была еще хуже. Крик, который Сириус слышал раньше, явно исходил от оставшегося внутри одинокого человека. Он был одет в окровавленные халаты, как хирург. Дрон показал, как он съежился в углу, держа скальпель перед собой, как будто он думал, что это обеспечит ему некоторую защиту от злоумышленника, который застрелил его последнего защитника. Посреди комнаты стоял операционный стол. А на операционном столе лежал труп обнаженной молодой женщины с разорванным животом от горла до паха. Её тело было туго сковано, почти приклеено к операционному столу, глаза были безжизненными, но широко открытыми, лицо скривилось в болезненной гримасе. Было ясно, что что бы с ней ни делали, анестезия не было частью этого. Белый и стерильный свет, такой яркий, что смыл все тени, подчеркнул ужасное зрелище в совершенных, отвратительных деталях. Рядом с операционным столом на тележке были свалены небольшие запечатанные ящики с биологически опасными веществами, предположительно содержащие органы, которые они уже извлекли из своей последней жертвы.

Сириус почувствовал, как его кровь закипает от этого зрелища, а ствол его винтовки дрогнул. Но он сдержался. Это было не время закатывать истерику.

И действительно, Вислав крикнул в этот момент. «Полиция прибыла».

Быстрый взгляд на точку обзора Новы показал, что фургон с визгом остановился перед отелем прямо перед тем, как из его кузова выбежал отряд вооруженных и бронированных полицейских. Однако едва они вышли наружу, как Нова выстрелила в их сторону. Никто не пострадал, но они быстро укрылись от приближающегося огня.

'Торопись. Это не заставит их долго сидеть сложа руки.

Сириус подтвердил сообщение Новы. Он сглотнул ком в горле, стиснул зубы и подавил гнев. Он быстро начал убирать близлежащие комнаты, доверив Виславу присматривать за хирургом, чтобы у него не было возможности сбежать, пока Сириус проверял остальную часть помещения.

Он прошел через кладовую, затем казармы с рядом пустых, грязных двухъярусных кроватей вдоль одной стены и шкафчиков у другой. Затем он нашел тюрьму, где, вероятно, содержались несчастные заключенные банды перед тем, как быть убитыми. Хотя, возможно, «загон» или «конура» были бы более точны определениями. Стены были достаточно толстыми, чтобы заглушить любой крик, и окружали ряды простых стальных квадратных клеток, поставленных друг на друга в три уровня высотой. Клетки были слишком малы, чтобы заключенные могли стоять или лежать. Их было достаточно, чтобы вместить примерно две дюжины человек, но прямо сейчас все они были пусты. На стене рядом с дверным проемом вяло висел водопроводный шланг, подключенный к ржавому крану. С него все ещё капала тонкая, беспорядочная струйка воды, который образовывал мокрый след и исчезал в канализации посреди комнаты. Члены банды, должно быть, использовали его, чтобы вымыть комнату и её обитателей одновременно, как домашний скот. Несмотря на это, старые пятна крови все же успели просочиться и испачкать бетонный пол в нескольких местах, оставив неизгладимые следы ужасов, творившихся в этой комнате.

Сириуса чуть не стошнило. Рукоятка его штурмовой винтовки застонала, когда он сжал её крепче, и пластик чуть не треснул. Но его самообладание было не настолько плохим, чтобы потерять себя в такое время. Он отвернулся от тюрьмы и направился по коридору. Он проигнорировал комнату с печью и моргом и вошел в операционную, где этот хирург все еще ждал в нерешительности.

По крайней мере, мужчина в последнюю минуту взял себя в руки. Когда перед ним появился Сириус, мужчина вздрогнул, но не запаниковал, не закричал изо всех сил и не заплакал. Вместо этого он теребил рукава своего халата и нервно облизывал губы. «Сэр, пожалуйста, поймите меня правильно. Уверяю вас, что я такая же жертва этих преступников, которых вы убили, как и люди, которых они… привезли сюда. Они… Они заставили меня. Меня похитили и — Ааа!»

Остальные оправдания хирурга были грубо прерваны, когда рукоять оружия Сириуса врезалась ему в рот. Мужчина отшатнулся, выплевывая кровь и сломанные зубы, но Сириус схватил его за воротник и рывком вернул в вертикальное положение, прежде чем он успел упасть.

Сириусу это не пришло в голову, когда он впервые увидел его через дроны Вислава, но, возможно, этот человек говорил правду. У Сириуса не было времени узнать. В любом случае, полиция поймает его, вытянет из него правду и позаботится о том, чтобы он понес должное наказание за свои действия. Единственное, что нужно было сделать Сириусу, это убедиться, что парень не сбежит и не подделает улики. О, и потушить огонь, тлеющий в его груди, потому что, несмотря ни на что, кто -то держал этот чертов скальпель.

*Шлеп, Шлеп, Шлеп*

— Вот твое непонимание, подонок.

Лицо хирурга крутилось взад-вперед, из него вытекала кровь и выбивались зубы каждый раз, когда рука Сириуса хлестала его по щеке.

— Хватит, — сказала Нова, приводя его в чувство. — Убей его и покончим с этим. Полиция собирается штурмовать мое здание. И твое.'

«Они также выстраивают оцепление вокруг района», — добавил Вислав. «Если мы хотим выбраться с фургоном в целости и сохранности, нам нужно сделать это быстро. У нас есть ещё работа сегодня вечером».

Сириус вздохнул и в последний раз ударил хирурга. У него с хрустом сломался нос, и он потерял сознание. Сириус швырнул тело на пол, на всякий случай ещё раз пнул его под ребра и выбежал из комнаты. Он направился к последней двери в конце коридора, которая вела к подземной автостоянке и его пути побега.

# # #

Как только ситуация стала слишком накаляться, Нова решила оставить свой пост и бежать от полиции, стучащей в её метафорическую дверь.

В любом случае, она мало что могла сделать. Едва она успела выиграть для Сириуса минуту, может быть, полторы, прежде чем полицейские внизу начали собираться и нанесли ответный удар по её вмешательству. Одно отделение продолжило движение к отелю, а другое прикрывало их и не давало Нове встать на пути.

К счастью, Сириус уже закончил и начал эвакуироваться.

Тск. В конце концов, он не убил того хирурга?

Ну, она ничего не могла с этим поделать. Это была операция Сириуса. Нова была здесь, чтобы помочь.

Нова покачала головой и увидела, как полицейские медленно продвигаются к ней, толстые, широкие, пуленепробиваемые щиты превращают ряд мягких, уязвимых тел в прочную стальную стену, которую она знала, что не сможет пробить без специальных боеприпасов.

Эти ребята хорошо экипированы, не так ли? Что ж, даже если я сломаю их щиты и убью их всех, Вислав и Сириус никогда не дадут мне закончить. И это не улучшит моего положения.

Стена щитов была просто отвлечением. Другие сотрудники правоохранительных органов уже вошли в её здание, пока она была отвлечена прикрывающим огнем, исходящим от явно неуклюжего бронированного отряда, осторожно продвигающегося к её позиции. Независимо от того, поднялись ли лазутчики по лестнице или на лифте, они ворвутся на крышу с полыхающим огнём орудий и свалят её за минуту, максимум.

Определенно пора было уходить. Помимо бронированной колонны, остановившейся перед заброшенным отелем, Нова могла видеть яркие, вращающиеся красно-синие огни новых полицейских машин, блокировавших окружающие улицы.

К счастью, её не придется проходить через них.

Нова встала и спряталась за рекламным щитом. Наступающая линия полицейских по охране общественного порядка ускорит темп, когда они заметят, что удерживающий их огонь стих, но у Новы все равно останется достаточно времени, чтобы безопасно отступить. Она потянулась к гранате на поясе, повернула циферблат так, чтобы он указывал на маленькое облачко дыма, вытащила чеку и бросила гранату через перила. Он с грохотом ударился о бетон в нескольких метрах ниже, прежде чем взорваться и выпустить густое грязно-белое облако дыма, полное крошечных металлических частиц, плавающих внутри него, которое быстро распространилось, охватив непропорционально большую площадь для такого маленького устройства. Вершина облака достигала укрытия Новы, а его части вторгались в окружающие здания.

Пока она была вне поля зрения любого потенциально мстительного офицера, Нова потянулась к пряжке своего пояса. Она потянула за маленький металлический шарик , заключенный в центр пряжки., мрамор с глубокой выемкой на одной стороне. Длинная тонкая проволока была прикреплена к нижней стороне этого шарика и исчезла в полых внутренних частях ремня. Нова обмотала проволоку петлей вокруг одной из ножек перил рекламного щита, а затем закрепила петлю, повернув мрамор и вдавив проволоку в паз, пересекающий поверхность мрамора. Выемка вокруг провода защелкнулась, образовав прочную петлю вокруг перил, которая, как она надеется, должна выдержать её вес, когда она спустится на уровень улицы. И проволока, и мрамор выглядели слишком тонкими и хрупкими для этого, но, по правде говоря, Нова больше беспокоилась о том, что перила рекламного щита рухнут первыми. Она уже испытала свое снаряжение в различных ситуациях и была уверена, что оно не сломается так легко. Перилы, с другой стороны,

Однако колебаться было некогда. Облако дыма, которое произвела её граната, не будет длиться вечно. Доверившись прочности своего импровизированного спуска, Нова закинула снайперскую винтовку на грудь и перепрыгнула через перила. Проволока с жужжащим звуком разматывалась из-за её пояса, пока она падала, удерживая свою скорость под контролем, чтобы она не врезалась коленными чашечками в собственный череп, как только достигнет пола.

Когда её ноги коснулись твердой земли, Нова щелкнула маленьким переключателем рядом с вогнутой вмятиной на пряжке её ремня, оставленной удаленным шариком. С ещё одним щелчком шарик, обмотанный вокруг перил рекламного щита, высвободил провод, который удерживал внутри своей выемки. Петля разорвалась, и проволока покатилась обратно к поясу Новы, увлекая за собой мрамор. Потребовалась всего секунда, чтобы шарик вернулся на прежнее место, снова став простым украшением снаряжения Новы.

Облако дыма начало рассеиваться, и лучи нескольких фонарей уже прорезали его.

Слишком близко…

Вислав уже подобрал Сириуса, и фургон тронулся. Нова проверила его положение на карте, показанной её шлемом, и рванула к узкой щели, отделяющей здание, в которое она проникла, от его соседа.

Полиция ускорила шаг позади неё, но дым все ещё скрывал её точное местоположение. Несомненно, копы были оснащены инфракрасными очками, которые сделали бы стандартные дымовые гранаты бесполезными, но это была дымовая граната Аарона. Так просто его не победить.

Что не означало, что Нова могла терять время впустую.

Она пробежала мимо мешков с мусором, разорванных воронами или крысами, запрыгнула на помятый опрокинутый мусорный бак и перепрыгнула через сетчатый забор, охватывающий весь переулок. Когда она достигла открытой улицы с другой стороны, бежевый фургон с ярким логотипом, рекламирующим профессиональную компанию по мойке окон, нарисованным сбоку, уже остановился прямо перед неё. Его боковая дверь скользнула в сторону, и Нова прыгнула внутрь.

«Все молодцы, — сказал Вислав, когда Сириус закрыл дверцу фургона, и Нова села. Они уехал и попытались скрыться в пробке, прежде чем их кто-нибудь окликнет, обстреляет или иным образом обнаружит.

Некоторое время никто не разговаривал, и единственным звуком было тихое гудение электродвигателя фургона. Сириус сидел напротив Новы, по-видимому, размышляя об ужасах, свидетелем которых он стал в подвале отеля. Вислав ехал дальше и, по-видимому, тоже размышлял. Нова сосредоточилась на пополнении запасов из мобильного склада фургона и перезарядке оружия. В то время она была занята своими делами и видела лишь несколько изображений трупов и ответственного за них хирурга, так что, хотя интеллектуально она знала, что все это ужасно, отвратительно и жестоко,но она не чувствовала эмоциональной боли за жертв.

Однако она могла читать настроение. Сейчас было не время болтать и шутить. Поэтому она тоже держала рот на замке.

В конце концов, Вислав продолжил. «Сегодня вечером нам нужно посетить ещё три места, если мы хотим положить конец их действиям. Готовы к следующему месту?»

— Готов, — прорычал Сириус, его пальцы сжались на рукоятке винтовки.

Нова не стала отвечать.

Она только что вознесла безмолвную молитву за бедных, переутомленных копов, которые сегодня вечером будут бегать по всему городу, пытаясь догнать кровавые махинации двух подростков-супергероев с пульсирующим стояком во имя справедливости и одной эгоистичной дуры-эксгибиционистки, которая была втянута в эту ерунду, несмотря на её лучшие намерения.