Рана сидела на диване в гостиной, прислонившись всем телом к Фариду, прижавшись щекой к его плечу. Её глаза были прикованы к телевизору перед ней, но её мысли были полностью сосредоточены на чем-то другом.

А именно,на девушке, которую её сын вчера привёл к себе домой.

И значение присутствия этой девушки здесь.

Конечно, опасения Раны были не такими легкомысленными, как у Камиллы. Дочь Раны была убеждена, что Сириус и Нова были любовниками. Камилла почувствовала угрозу, словно их гость отвлечет от неё внимание Сириуса. Вот почему она сейчас дулась в своей комнате после того, как её исключили из сегодняшней прогулки. Ране тоже было любопытно, какова природа отношений между двумя подростками, но её настоящие опасения были несколько серьезнее.

И, судя по всему, Фарид разделял по крайней мере некоторые из них.

Он и Сириус, должно быть, наивно воображали, что они достаточно хитры и тактичны в хранении своего маленького секрета, но хотя Камиллу они, возможно, и одурачили, сама Рана была совсем другой историей. Фарид и Рана привыкли к присутствию друг друга, и даже незначительные изменения в их настроении были замечены другим. Прямо сейчас её муж, как и сама Рана, может быть и смотрит на экран телевизора, но его мысли были в другом месте. Его беспокойство было достаточно заметным, чтобы Рана это заметила.

Кроме того, в конце концов, работа Раны заключалась в расследовании некоторых мест преступления, оставленных её сыном. Он и его друг Вислав, возможно, попытались скрыть правду, но после нескольких слишком многих совпадений Рана понял.

И с тех пор, как она это поняла, она оставалась в этом состоянии постоянной нерешительности. Даже сейчас она все ещё не совсем знала, как ей следует действовать.

С одной стороны, профессионал внутри неё сказал её, что она должна арестовать жестокого преступника, не обращая внимания на закон, который она должна была соблюдать. С другой стороны, мать внутри неё говорила её оберегать любимого сына от любых негативных последствий, которые могут возникнуть в результате его действий. Независимо от того, какой образ действий она выберет, она в конечном итоге предаст часть себя.

Кроме того, любопытный человек внутри неё сказал её, что, возможно, её следует задать несколько вопросов молодому человеку, который уже неопровержимо доказал, что бегает быстрее, чем преследующие полицейские машины, перепрыгивает целые здания одним прыжком, крушит сталь. голыми руками.

Имеют ли Вислав и Нова одинаковые… способности?

В общем, для Раны было совершенно очевидно, что её сын полон секретов, которыми он не хотел делиться даже со своей семьей.

Возможно, другой родитель потребовал бы от Сириуса ответов, но, несмотря на внутренние конфликты, Рана доверяла своему сыну. Он всегда и словами, и действиями показывал, что он, совершенно ясно, хороший человек. Не только праведный, но и разумный и размеренный. Его доброта сдерживалась достаточной зрелостью и терпением, чтобы не бросаться в смертельную ловушку и не выносить слишком поспешных суждений в любой ситуации. Его действия могли быть довольно жестокими и кровавыми, но Рана долгое время был детективом. Она не была настолько идеалисткой, чтобы не понимать, что закон иногда считался неадекватным. Не раз и не два у неё из-под ног вырывали одно из дел из-за того, что она была неловко близка к вмешательству в темные дела влиятельного общественного деятеля или богатого бизнесмена. Она не была уверена, что Сириус решил проблему, а именно:

Рана также была совершенно уверена, что Вислав замешан в этом.

И теперь они вдвоем снова связались с кем-то другим…

Рана познакомилась с Виславом уже несколько лет назад. Молодой человек был практичным и реалистичным. Он хорошо влиял на Сириуса. Конечно, она была не так хорошо знакома с ним, как с Сириусом, но все же знала его достаточно, чтобы уважать его и его мнение.

К сожалению, Рана не могла сказать того же о Нове.

Она просто мало что знала о ней. Сегодня — или, вернее, вчера — Рана не в первый раз слышала о Нова Шторм. Сириус и Вислав несколько раз упоминали её в годы после их встречи в Альтере, где Сириусу пришлось использовать свой… особый набор навыков, чтобы спасти Нову, жертву попытки похищения. И где он разбил заветный мотоцикл своего отца. Однако данные из вторых рук были не совсем идеальными, чтобы получить представление о чьем-то характере. Сириус и Вислав описали её как ребячливую, эксцентричную и индивидуалистку. Но почему-то они не упомянули, что она была настолько великолепна, что даже Рана иногда ловила себя на том, что бездумно смотрит на неё — очевидно, не с каким-то странным мотивом, а скорее, как если бы она восхищалась мастерски созданным произведением искусства. Возможно, два мальчика подумали, что было бы неловко или наполнено скрытым смыслом, если бы они сообщили о встрече с такой красавицей. Что ещё более важно, они также не сообщили, что девушка прошла какую-то военную подготовку. Рана могла сказать это по тому, как Нова держалась, по тому, как она двигалась и действовала даже в самых обычных ситуациях.

А также то, как она вышла этим утром со смертельно опасным кинжалом, привязанным сзади к поясу. Это была довольно очевидная подсказка. Нова не хвасталась этим, как новой игрушкой или модным трендом. Она просто носила его так, как будто это было самой естественной вещью в мире, и для неё не было ничего необычного в ношении оружия. Даже Рана не заметила бы, что Нова вооружена, если бы не случайный взгляд, когда Нова поправляла куртку.

Интересно, какие ещё сюрпризы прячутся в этом её чемодане.

Рана все ещё была погружена в свои мысли, когда малобюджетный научно-фантастический фильм, который они смотрели, внезапно сменился мгновенным объявлением новостей. Логотип новостной компании скользнул по экрану, уступив место привлекательному лицу ведущего новостей. Начав говорить, мужчина сохранял вид теплого и дружеского напускного равнодушия, обычного для людей его профессии.

«Мы прерываем нашу вечернюю программу, дамы и господа, чтобы предоставить вам эксклюзивный репортаж о жестокой перестрелке в центре Веризен. Внимание, некоторые могут найти эти изображения тревожными." Экран разделился пополам посередине, чтобы показать часть ночного Веризен, в то время как ведущий новостей продолжал. «Источники в отделе полиции сообщают нам…»

Рана выпрямилась и отключилась от монотонного голоса ведущего новостей, глядя на видеотрансляцию. Она также почувствовала, как тело Фарида на мгновение напряглось рядом с ней.

Ни за что…

Репортаж был снят с вертолета, зависшего над сценой насилия, более подходящей для страны, разоренной войной, чем для мирной, цивилизованной столицы крупнейшей нации в мире. Группа мужчин в строгих черных костюмах прикрывала слегка полноватую даму средних лет, закутанную в плотную бело-розовую ночную рубашку. Качество изображения было достаточно хорошим, чтобы показать даже женские тапочки такого же цвета и её растрепанные волосы. В настоящее время она смотрела не в ту сторону, пряча лицо от камеры — хотя её лицо, вероятно, все равно было бы размыто, если бы оно принадлежало кому-то, с кем новостная компания не могла позволить себе связываться.

Рана знала, что они были правы, когда были осторожны. Даже со спины она могла узнать эту женщину. Эстер Невский. На первый взгляд она была успешным и уважаемым политиком и бизнес-леди с большим количеством влиятельных друзей и связей. Одна из сил, которые есть в Веризене, так сказать. Однако под тонкой оболочкой законного общества старая летучая мышь казалась настоящим отбросом, окунувшим свои пальцы во всевозможные грязные пруды. На самом деле, она была одной из основных причин, по которой многие расследования Раны пришлось прекратить по приказу её начальства. Просто у неё было такое сильное притяжение. Каждый раз, когда Рана видела её лично, в тех редких случаях, когда женщина посещала полицейский участок по тому или иному делу, у Невской было самодовольное выражение.

И теперь сука бежала спасать свою жизнь в своих тапочках, видимо, отчаянно нуждаясь в защите закона, на который она обычно плевала.

Рана даже не пыталась подавить ухмылку, скользнувшую по её губам.

Она смотрела, как на экране Эстер Невская мчится к одинокой милицейской машине, которая остановилась на другой стороне дороги, в опасной близости от суматохи. Двое полицейских укрылись за машиной. Они, похоже, не собирались выходить и защищать закон. Казалось, они даже не собирались выглядывать из-за своего укрытия, и Рана не могла их в этом винить. Им только бы выстрелили в лицо из-за их беспокойства. Ясно, что два офицера патруля случайно наткнулись на эту сцену боевых действий или расследовали беспорядки, которые они, должно быть, не ожидали настолько смертоносными. И, таким образом, оказались первыми ответившими, несмотря на их неадекватность. К верхнему краю кадра камеры быстро приближались такие же мгновенно узнаваемые красные и синие мигающие огни.

Рана перевела взгляд на другой конец экрана, где происходила большая часть насилия. Её взгляд остановился на фигуре, которую она ожидала найти, а затем вернулся к двум беспомощным полицейским.

Они должны быть в состоянии выбраться из этого целыми и невредимыми, если только им не повезет. Сириус не станет стрелять в невинных людей, просто выполняющих свою работу.

Хорошо разглядев убегающию Невский, оператор в вертолете сдвинул кадр в сторону, в сторону пикантных фрагментов, которые должны были дать его каналу настоящий зрительский всплеск, которого они жаждали.

За Невским стоял её просторный и роскошный особняк, из которого она, казалось, только что сбежала, когда начался репортаж. Выглядел он, однако, несколько менее роскошно, чем обычно, из-за той его части, которую кто-то счел нужным взорвать — он был похож на гараж, среди которого едва виднелся ряд пылающих машин. На границе участка, у высокого кованого, разукрашенного забора, отделявшего дом от улицы, которую и сейчас пыталась перейти Невский, шла настоящая битва. Один человек в черном бронированном комбинезоне и шлеме, с кучей оружия, свисающего с его тела, похожий на какого-то спецназовца, столкнулся лицом к лицу с почти двумя дюжинами телохранителей, которых Невский нанял для защиты. Как это ни парадоксально, телохранители пытались удержать нарушителя.внутри дома, в то время как владелец бежал за холмы.

Мужчина в комбинезоне побеждал. Телохранители падали на землю, истекая кровью и умирая в прямом эфире на камеру, в то время как он продвигался вперед, несмотря на гораздо более многочисленное сопротивление. Но, похоже, недостаточно быстро, чтобы помешать Невской сесть в милицейскую машину.

Двое телохранителей по обе стороны от неё, которые сопровождали её в её неприглядном бегстве, потеряли терпение, когда ситуация позади них продолжала ухудшаться. Они внезапно схватили меньшую женщину за подмышки и, по сути, потащили её вперед. Она продолжала пытаться бежать, хотя её ноги больше не касались земли. Это выглядело настолько комично, что Рана почти забыла о своем беспокойстве по поводу ситуации с Сириусом.

И она просто думала, что он достаточно взрослый, чтобы не прыгнуть в смертельную ловушку! Что взбрело ему в голову, чтобы вот так напасть на собственность Эстер Невской? Был ли он сумасшедшим? Конечно, она бы наняла кучу охранных услуг!

Когда Рана в тревоге закусила губу и наклонилась вперед на диване, Невская наконец добралась до полицейской машины. Её телохранители полностью проигнорировали двух офицеров, прячущихся по другую сторону машины. Они бросили Невский на заднее сиденье. Один телохранитель вошел за ней, а другой прыгнул на водительское сиденье. Он завел двигатель, и машина умчалась ещё до того, как её двери успели закрыться, оставив на дороге только следы сожженной резины и двух сбитых с толку полицейских, когда укрытие, на которое они рассчитывали, внезапно откатилось.

Впрочем, далеко не укатился.

Всего в нескольких десятках метров, когда угнанная полицейская машина набирала скорость, из переулка на бешеной скорости внезапно вылетел тяжелый бетоносмеситель. Водитель грузовика прекрасно рассчитал время. Грузовик протаранил борт полицейской машины и смял её раму, как бумагу. Грузовик едва замедлил ход, когда толкнул машину и глубоко врезался в витрину магазина на другой стороне дороги. Не только витрины магазина разбились, но и кирпичные стены вокруг тоже не выдержали и рухнули в свою очередь. Столкновение было настолько сильным и неожиданным, что изображение в новостном репортаже сильно качнулось, когда оператор возился со своей камерой.

Затем грузовик попятился, пыль и щебень посыпались с его капота, в результате чего полицейская машина врезалась в здание так глубоко, что её больше нельзя было увидеть снаружи.

Невский умерла? Просто так? А если бы в этом здании были люди? Или если он рухнул?

Хотя технически они были преступниками, Рана знала, что Сириус и Вислав всегда делали все возможное, чтобы избежать побочного ущерба. Это было в значительной степени причиной того, почему она могла даже допустить мысль о том, что то, что они делают, не было чем-то совершенно неправильным, и почему она так колебалась, остановить их или нет.

Но это… это было слишком безрассудно, слишком опасно. Это могло легко привести к жертвам среди гражданского населения. На самом деле все еще может.

Это Нова делает?

Ведущий новостей и репортер в вертолете кричали друг на друга, делая вид, что в ужасе от резкого поворота ситуации. Конечно, этот предполагаемый ужас никоим образом не приводил к прекращению трансляции. Продюсер, должно быть, радостно приветствовал вовлеченные стороны и надеялся, что события станут ещё более наглядными.

И они получили то, что просили.

# # #

"Нова!" Разгневанный голос Сириуса раздался в её шлеме. — Он сказал тебе подождать!

Нова проигнорировала большого болвана и пинком открыла дверь грузовика. Он застрял, когда удар погнул и деформировал каркас кабины, и отказывался открываться, когда она использовала ручку. Она выбралась из грузовика, битое стекло трещало под подошвами её сапог, и посмотрела на результаты своей работы.

Несмотря на громкое неодобрение Сириуса, это действительно было очень приятное зрелище.

То, что осталось от машины цели, было заключено в стену глубоко внутри здания. Фрагменты небольших столиков и табуреток вместе с остатками прилавка и десятками разбитых бутылок были свалены у задней стены, вокруг машины. Все, что осталось от того, что, должно быть, было каким-то баром или кофейней. Водитель полицейской машины был мертв как гвоздь. Его изуродованное тело лежало на полпути к окну машины, с него капала кровь, образуя постоянно расширяющуюся лужу. Два пассажира сзади не так сильно пострадали. Вернее, они были довольно серьезно ранены, но ещё не были трупами.

Позвольте мне исправить эту небольшую оплошность.

У того телохранителя сзади с Эстер Невской скорее всего было оружие. Было сомнительно, чтобы он был в состоянии обращаться с этим оружием, но Нова не имела привычки рисковать, когда их можно было так легко избежать.

Она активировала зажигательную гранату, затем метко метнула её в пассажирское окно машины и она приземлилась на колени пассажиров. Невский и телохранитель зашевелились, хотя выглядели они все ещё слишком не в своей тарелке, чтобы как-то реагировать. Затем граната взорвалась пламенем и жаром.

«ХААААААААААААААААА! ХАААА! ХАААААААА!»

Ужасные крики разорвали ночь, заглушая даже звуки выстрелов, доносившихся с поля битвы Сириуса. Телохранитель умер быстро, а вот самой Невской потребовалось больше времени. Нова не знала почему. Она не совсем собиралась для этого, но это был счастливый просчет. Несколько секунд она смотрела, как неясная фигура старухи борется, объятая пламенем.

Наконец существо, ответственное за все, что Нова видела сегодня вечером, умерло. И скатертью её дорога. Одним бедствием в мире меньше.

— Миссия выполнена, — сообщила Нова по связи.

После небольшой паузы раздался трезвый голос Вислава. Он не выглядел особенно довольным этим объявлением. "Хорошо. Отправляйся на точку прямо сейчас. У тебя всего 20 секунд до приезда полиции. Сириус тоже. Иди."

Нова оглянулась через плечо. Двое полицейских, у которых Невский одолжил машину, уже ушли с места происшествия. Они, вероятно, не были особенно заинтересованы в попытках арестовать кровожадного психа, разбрасывающего взрывчатку, особенно когда подкрепление было всего в нескольких секундах. С другой стороны, когда Сириус начал отделяться, некоторые телохранители переключили свое внимание на неё, что не сулит её ничего хорошего, если она останется.

Нова бросилась бежать. Яркий прожектор одного из вертолетов, зависших над районом, был направлен на неё, но она могла прорваться через строительную площадку, где она угнала цементовоз, затем заблудиться в лабиринте переулков и коротких путей и вернуться обратно. К фургону. Сам Сириус уже успешно прервал горячую битву, в которой он участвовал, и помчался вокруг особняка Невской и через территорию к другой, менее истерзанной войной части её владения. Там он перепрыгнет через забор и, надеюсь, тоже ускользнет от погони.

В любом случае, теперь, когда Нова была вдали от места происшествия, опасность не грозила. Поскольку Вислав направляла каждый её шаг, её потребовалось всего несколько минут, чтобы потерять хвост. После этого она благополучно нашла фургон и запрыгнула в него.

Фургон ехал по заданному маршруту, а Вислав работал сзади, все ещё координируя свои действия с Сириусом. Он кивнул её, увидев её в целости и сохранности, затем снова повернулся к экранам своего компьютера, озвучивая инструкции в микрофон.

Нова уселась позади него и сняла шлем. Он распечатался с шипением выходящего воздуха. Она положила его на пол рядом с собой, закрыла глаза и расслабила все мышцы своего тела.

Сегодняшний вечер был утомительным. После очистки отеля они нанесли удар по трем другим укрытиям банд по всей столице, прежде чем, наконец, преследовать организатора всей сети и начать штурм её особняка. Нова, конечно, знала план заранее, так как они обсудили все детали ранее в тот же день, но она не ожидала, что это потребует таких физических усилий. Она даже не сделала многого по сравнению с Сириусом, но её все равно хотелось провести следующие 48 часов в теплой, удобной постели.

Она устало вздохнула и осторожно повела плечом, пытаясь унять боль, оставшуюся после того, как один из телохранителей Невской удачно выстрелил в неё незадолго до этого, когда он открыл прикрывающий огонь по снайперу, который угрожал своим маленьким друзьям. Именно это убедило её отступить от своей позиции и искать другой способ повлиять на миссию. Висла предложил её взять грузовик с бетономешалкой и перегородить улицу, чтобы предотвратить побег Невской на случай, если Сириусу не удастся вывести её на территорию особняка. Нова действительно забрала грузовик, но использовала его для другой цели.

Морщась от боли, Нова расстегнула переднюю часть своего костюма и аккуратно стянула его с плеча, осматривая повреждения. Пуля, конечно, не пробила скафандр, но все же это был тяжелый винтовочный снаряд. Просто ударная сила оставила после себя неприятный синяк.

Мне повезло. Несколько сантиметров в сторону, и я бы сломал ключицу.

Нова осторожно натянула скафандр на рану как раз в тот момент, когда Вислаа встал из-за компьютеров и поспешил на водительское сиденье. Через секунду боковая дверь фургона открылась, и Сириус прыгнул внутрь, а дроны Вислава летали вокруг его головы, как крошечные луны вокруг планеты. Сириус закрыл за собой дверь, и фургон ускорился.

— А-а-а, мы уехали, — крикнул Вислав из передней части фургона. «Хорошая работа, все».

Но Сириус решил устроить вечеринку. Он снял шлем и нахмурился, глядя на Нову в конфронтационной позе. — Мы будем говорить об этом? — прорычал он.

— Не о чем говорить, — ответила Нова. 'Миссия выполнена.'

Взгляд Сириуса превратился в хмурый. «В том магазине могли быть невинные гражданские лица!» — сказал он с явным жаром в голосе. — Я сказал тебе подождать, пока Вислав очистит его своими дронами!

— На это не было времени. Цель бы сбежала.

— Это лучше, чем убить какого-нибудь несчастного ублюдка, единственной ошибкой которого было то, что он оказался не в том месте и не в то время! Ты не знала, что магазин был пуст. Там могли быть люди! Женщины! Дети!"

Нова пожала плечами. «Не думаю, что я бы остановился в любом случае. Они были бы приемлемым побочным ущербом.

« Что ?» — спросил Сириус, словно не веря своим ушам. «Мы сказали тебе, прежде чем начать это. Без невинных жертв вообще. Это не подлежит обсуждению. И ты согласилась на это условие.

Нова снова вздохнула и закрыла глаза. Она устала, у неё болело плечо, и сейчас она действительно могла бы обойтись без проповеди. Хотя она и так считала удачей, что их противоречивые взгляды не стали настоящей проблемой до тех пор, пока вся операция не прошла успешно.

В любом случае, Нова не думала, что совершила ошибку. Даже если её трюк привел к чьей-то непреднамеренной и досадной смерти — чего не произошло; все смерти были абсолютно преднамеренными – что ж, не повезло. Это лучше, чем позволить старой суке сбежать. В противном случае она просто бы начала снова в другом месте и начала бы причинять вред ещё большему количеству людей.

Это был тот же самый старый спор, который у них с Сириусом уже был по поводу реинкарнатора с силой контроля над разумом. Лучше убить несколько невинных сегодня вечером и избавиться от угрозы раз и навсегда, чем увидеть, как многие умрут позже, даже если последние технически не погибли от её рук.

Это был простой вопрос математики.

Хотя жертвы и их близкие не смогут это понять.

Я даже не уверена, что убить только эту старую пизду будет достаточно, чтобы положить конец всему. Она не смогла бы сделать все это сама. У неё определенно были друзья, которые помогали прикрывать её морщинистую старую задницу и получали прибыль от её… деловых предприятий.

Все ещё. Хотя в мире по-прежнему было много отморозков, в этом не было ничего нового. И никакой ответственности Новы. По крайней мере, сегодня вечером один из этих отморозков сгорел заживо. А компромата на деятельность Невской за время своего общегородского буйства они насобирали втроем достаточно, чтобы, разбрасывание его вокруг вызвало бы переполох, достойный ещё нескольких полетов голов.

В общем, хороший рабочий день.

— Нова, ты вообще слушаешь? Если мы не сможем следовать даже некоторым простым правилам, мы ничем не будем отличаться от людей, которых пытаемся остановить! Это то, что отличает нас от них!»

«…»

Хороший рабочий день был омрачен только нытьем Сириуса, по сравнению с которым боль в её плече казалась терпимой. Если повезет, он ударится головой о потолок и потеряет сознание, когда Вислав наедет на кочку на дороге или что-то в этом роде.

В противном случае её, вероятно, пришлось бы выстрелить ему в лицо, чтобы он заткнулся.