— Я дома… хотя в эту комнату захожу впервые.

С вещами в охапке я отперла дверь незнакомой комнаты и тихонько вошла. В общежитии офицерской школы, как правило, живут по четыре человека в комнате. Разумеется, это касается только пехотного и артиллерийского отделений. Дворяне живут по одному. Вот почему им нужна такая огромная территория, поняла я и внутренне согласилась.

Таким образом, меня определили в одну комнату с Кроной и Сандрой. Поскольку на двадцатом выпуске артиллерийского было всего две девушки, меня автоматически подселили к ним. Полы, по крайней мере, решили разделять. Вообще-то, говорят, было ещё две девушки, но они давно отсеялись. Крона только что сказала, что они, мол, «вовремя поняли, что к чему». И вот сама Крона встретила меня с поистине чудесной улыбкой.

— О, пришла, Мицуба! Ну-ну, заходи, заходи.

— А, спасибо. Значит, мы и правда вместе.

— Ага. То, что у нас прибавилось женского общества, конечно, прекрасно, но с сегодняшнего вечера мои владения в этой комнате сократятся. Так что я принесла дешёвого вина — одновременно и для приветственной, и для прощальной вечеринки. Ну, как тебе?

Уже переодевшаяся в непритязательную домашнюю одежду Крона подняла в руках откровенно дрянную бутылку и не очень-то чистые стаканы. Одежда на ней была простой, но сама она выглядела на удивление чувственно. Да и не только ростом — грудью она тоже была весьма крупна. У парней такая точно пользуется бешеным успехом.

— …………

Сандра с совершенно отстранённым видом готовилась ко сну. Никаких приветственных слов, полный игнор. Но наши взгляды встретились, так что, наверное, мы друг друга поняли. Наверное. Я помахала ей рукой. Проигнорировала. Разочарование.

— Спасибо. Но можно ли мне пить?

— Ну, наверное, да. От выпивки не умирают. А если и умирают — значит, судьба. Хотя, если будет похмелье, завтрашние уроки и тренировки тебе всё равно не простят.

— Н-ну, тогда я выпью.

Я скромно согласилась. Но вообще-то я настроена выпить. Вино — лучшее из лекарств!

— Сразу предупреждаю: я иду спать. Не хочу, чтобы гедонисты сбивали мне ритм.

— А-а, ладно, знаю. Потому и не зову. Наша будущая госпожа парламентарий пусть катится спать.

Крона с деланым отвращением сделала жест «кыш-кыш».

— Ну и ладно. И тебе, Мицуба, советую не водиться с этой дурой и ложиться поскорее. …Спокойной ночи.

По крайней мере, Сандра попрощалась. Но свет в комнате она выключила, а дешёвую занавеску, которую, видимо, сама же насильно повесила как перегородку, резко задёрнула. Полная изоляция! Воистину бескомпромиссный характер.

— Вот тебе и на. Вот за это я и не люблю этих радикально настроенных интеллектуалок. Даже такую штуку прицепила. Никакого понятия о компромиссах.

Крона с кривой усмешкой достала маленькую лампу, прилагавшуюся к комнате. Это была лампа на магических камнях. Но, как она сказала, дешёвка, поэтому света даёт немного. Разочаровательная лампа.

— Ну, так-то лучше. Вечно одно и то же. Мы с ней несовместимы, характеры абсолютно противоположны. Так что я очень рада, что ты, мелочь, теперь с нами в комнате. Ой, когда мы вдвоём, воздух такой тяжёлый — жуть. Я всегда пила в компании парней.

— Это из твоих товарищей, Крона?

— Именно! Одни тупицы из пехоты и артиллерии, но они, как ни странно, очень забавные. Куда лучше тупых дворян. Хотя я, говорят, и сама из дворянских отбросов…

— Понятно. Раз они забавные, я с нетерпением жду.

— Я тебя им представлю как-нибудь, но все до одного трясутся от слухов о тебе, мелочь. Вот же жалкое зрелище. Трусы, да и только. А, ну давай-ка выпьем для начала… Итак, за наше светлое будущее, тост!

— Тост!

Мы слегка чокнулись стаканами, в которых уже было налито вино, и пригубили. М-м, сладости никакой, и очень вяжущее. Даже слишком! Никакого насыщенного аромата и тому подобного! В вине я не разбираюсь, но это точно дрянь!

— О, у тебя лицо такое: «Вот дешёвка!». В яблочко! Аха-ха, я наконец-то начала читать твои эмоции. У тебя, мелочь, черты лица красивые, так что если только твоя обычная «хорошая улыбка» и каменное лицо — это скучновато.

— Э-э… А что такое моя «хорошая улыбка»?

— Да та самая, жуткая. Ох, в ней, знаешь ли, есть особая мощь. Повстречай такую в полночь и даже серийный убийца обделается. Вот как. С таким лицом можно солдат в узде держать. Ты и мелкая, но с этим в армии точно прорвёшься.

— Это хорошо.

На этот раз я сознательно попыталась изобразить зловещую улыбку. Оскалила зубы, чуть изменила лицо. Думаю, ухмылка вышла. Кажется, я сама собой источаю такую ауру. Хотя ничего не понимаю.

— Ух ты… вот оно. Да-а, действительно отличная улыбка. Твоя старшая сестрица ставит тебе высший балл. Ну, давай ещё по одной. И, кстати, это и вправду страшно, так что смени уже лицо обратно.

Она ткнула меня в щёку, а затем насильно налила ещё.

— Послушай. Это действительно ужасно вяжущее. И, более того, оно какое-то… такое.

— Ну так это до нелепости дешёвка. Если хочешь пить что-то приличное, надо больше стараться и становиться важной персоной. Если сейчас удовлетворюсь, пропадёт мотивация. Вот я и пью дешёвку себе в назидание. Хороший принцип, да?

— Может, и так, но, наверное, у тебя просто нет денег.

— Ха-ха-ха-ха! Ты, мелочь, проницательна!

Крона залпом опрокинула стакан. Лихо. Я пью обычно. М-м, терпкость красного вина чудовищна, и вдобавок оно лёгкое, и запах тот ещё. Поистине апофеоз дешевизны. Почему я вообще разбираюсь во вкусе вина… наверное, потому что где-то его уже пила. Хорошо это или плохо — не знаю. Скажу только, что хочу выпить чего-нибудь повкуснее.

— А, кстати. О моей мечте я уже рассказала. Теперь хочу услышать про твою, мелочь.

— Мою… мечту?

— Ага. Жить, просто плывя по течению, без мечты и амбиций, по-моему, скучно. Не интереснее ли жить, имея какую-то цель? А, может, ты из тех, кто хочет стараться ради родины или короля, или что-то в этом роде?

— Нет, ничего подобного. Я их никогда не видела, и мне действительно всё равно.

— Аха-ха. Ты прямо рубишь. Обычно люди уклончиво отвечают.

— Я говорю прямо.

Нет ни обязательств, ни верности. Нет любви к стране или родине. Сплошное «нет». Даже если бы они погибли, мне, наверное, было бы всё равно, или я бы сказала «угу» и забыла. Похоже, я действительно бессердечная. Не знаю. Но я бы не стала хлопать в ладоши и радоваться. Наверное. Я.

— Тогда, может, ты хочешь стать военной, чтобы прокормиться? Обычная история.

— И это тоже. Но мне сказали, что если я хочу учиться, то лучше всего сюда.

— Вот как. Твои мотивы похожи на мотивы Сандры. М-м, хотелось бы чего-то большего. Жгучих амбиций. Например, хочу несметных богатств, хочу стать главной до смерти или отхватить хорошего мужика…

Откуда-то она достала закуску вроде бобовых орешков и высыпала их на блюдце. Жестом показала «бери руками, бери», я взяла и бросила в рот. Пересолено. Но к дрянному вину подходит идеально. Идеальное сочетание.

«Моя мечта… мои амбиции. То, что я хочу сделать, чего хочу достичь».

Мечты, надежды, амбиции. Мне всё это казалось чем-то далёким. Сначала в голову пришла мысль о выживании как первоочередной задаче. Кажется, какой-то важный человек говорил, что жить — уже само по себе прибыль. Всё-таки стабильность — превыше всего!

Затем смутно пронеслась позитивная мысль: я хочу жить светло и весело. Внутри поднимается тёплое, полное невинной радости и мечтаний чувство. Я хочу прикоснуться ко многим интересным вещам, завести много друзей. Ведь мир так полон веселья…

И наконец, словно туман, окутавший всё это, всплыло… К сожалению, такое, что я ни за что не смогу рассказать людям. Чтобы скрыть это, я с хрустом закинула в рот ещё орешков.

— О, а теперь у тебя солёное лицо. Хотела что-то скрыть? Хе-хе, я, кажется, стану ведущим экспертом по мимике мелочи.

— Да любой бы догадался. И даже если ты им станешь, ничего хорошего не будет. Наверное.

— Нет-нет, кто знает, что ждёт впереди. Если ты, мелочь, где-нибудь пробьёшься наверх, это даст мне преимущество на переговорах.

— Правда? То есть, мы с тобой когда-нибудь станем врагами?

Я не могла себе представить такую сцену.

— Вполне возможно. Если наши с тобой мечты столкнутся… Но драться из-за мужика или устраивать кровавую драму я бы не хотела. Ну, в основном я уступлю, так что скажи мне тогда!

С этими словами Крона допила стакан. Она была в весьма приподнятом настроении. Сандра, которая могла спать в таком шуме, тоже не промах.

— Ну, в общем, пока…

— М? А, это о вкусах на мужчин? Мне нравится тот, кто меня слушается. Хоть утончённый, хоть грубый, но приказы должен исполнять неукоснительно. Тех, кто перечит, — кулаком.

Мне хотелось вставить, что это отношения начальника и подчинённого, а не возлюбленных, но я промолчала. Раз уж она решила поговорить о чём-то хорошем.

— Нет, это о мечтах. Поскольку у меня сейчас нет чёткой мечты, я решила для начала просто жить дальше. В конце концов, с тех пор как я пришла в сознание, у меня воспоминаний всего за полгода. Честно говоря, я совершенно не представляю, чего хочу в будущем.

— …………Хм.

— …Но мне кажется, что если я не буду жить изо всех сил, то не смогу смотреть в глаза своему отцу, который первым позаботился обо мне.

Отец Гилмор умер, так что я уже не могу отплатить ему за заботу или проявить дочернюю почтительность. Единственное, что я могу сделать, — это выжить во что бы то ни стало. Даже не зная, кто я такая, главное — жить. Я должна выжить. Если я буду изо всех сил стараться, а потом всё равно умру, тогда уж ничего не поделаешь. Тогда я смогу смотреть в глаза своему отцу, который столько для меня сделал. Наверное. Воспоминаний нет, но благодарность — есть.

— Вот как, вот как. Действительно, даже если у тебя есть великая мечта или амбиции, если ты умрёшь, всё будет кончено. Жить — вот что главное. Ты, мелочь, говоришь довольно правильные вещи. Ну-ка, давай-ка ещё по одной.

— Спасибо.

Темп выпивки ускорился. Благодаря тому, что я привыкла к терпкости. Однако опьянение совершенно не приходило. Не было и чувства эйфории. Такое ощущение, что я просто бездумно пью терпкий сок. Но пить с Кроной весело.

— Ты довольно крепкая. Я тоже считаю себя довольно сильной, но у тебя, мелочь, лицо совершенно не меняется. А, если тебе тяжело, всегда можешь остановиться. Если не весело, то нет смысла.

— Похоже, мне совершенно нормально. Ура.

— Вот как, вот как. Тогда не стесняйся, давай ещё. Хе-хе, запасы спрятаны под столом. Там их столько, что аж гниют — в прямом смысле гниют!

Она указала под стол. В старом ящике виднелись только горлышки бутылок. На некоторых действительно была плесень. День распродажи запасов будет ужасен.

— В связи с вышеизложенным, объявляю свой ближайший план действий!

— О? Угу-угу, давай, решайся. Напор — это главное.

— Я решила жить гибко, по обстоятельствам. Поэтому, даже если я благополучно выпущусь и стану военной, в крайнем случае я сбегу.

— Хм-м? Но дезертирство перед лицом врага карается расстрелом. Ты уверена в таком плане? Если я стану исполнителем приговора, я, наверное, заплачу. Хотя нет, наверное, не заплачу.

Крона сделала серьёзное предостережение. Оно и понятно. В конце концов, расстреливать дезертиров — это обязанность офицера. Но я теперь думаю, что жизнь — главное, и поэтому наверняка сбегу… Если только я останусь собой.

— Видишь ли, если я знаю, что в бою погибну, то у побега больше шансов. Во-первых, говорят, что проигравшего полководца всегда казнят, но на деле казнённых что-то не так уж и много. К тому же, с моим лицом я, наверное, смогу притвориться мёртвой. Сбегу под видом павшего в доблестном бою.

Коронный приём — притвориться мёртвой. Если поражение неминуемо, можно будет просто списаться в убитые и дезертировать. Или уплыть в ту самую Аркадину, о которой говорила Сандра. Хотя, нет, корабль достать, наверное, не так просто.

— Аха-ха! Точно, с твоим цветом лица и телосложением это может прокатить. Аха-ха. Надо же, мелочь, ты, оказывается, можешь говорить дело, несмотря на внешность. Угу-угу. Похоже, мы станем хорошими соседками по комнате. Отлично, я официально объявляю тебя своей первой подругой-артиллеристкой! Вернее, ты уж стала ею!

Крона протянула руку, и я её пожала. Завела друга.

— Большое спасибо. Ой, а как же Сандра?

— С ней мы просто живём в одной комнате. С ней действительно не о чем говорить. И пить она со мной не будет. Скучная, так что и ладно.

— Ты, Крона, довольно язвительна.

— Ага, я честная. Ну, дорогая моя подруга, давай ещё по одной! Дрянь, зато много!

— Только не давай мне заплесневелое.

Затем мы пили, пока небо не начало светлеть. И каким-то образом мне удалось под конец уложить Крону. Я же, как и прежде, совершенно не пьянела и не могла опьянеть. Но в туалет я ходила довольно часто. Точка.

Наступило утро. Поскольку я выспалась в экипаже ещё по пути в школу, мне было нормально, а вот Крона выглядела как живой труп. Сандра же смотрела на нас с глубоким отвращением. И ужасно злилась, что комната провоняла алкоголем до смерти. «Вот вам небесная кара за гедонизм!» — приговаривала она, свернув старую газету и колотя меня по голове. Наверное, у меня было довольно жалкое лицо.

«Мечты, надежды и амбиции. Всё это хорошие слова. И правда, такие светлые и чудесные».

Да, кстати. Тот туман, что напоследок всплыл в моей голове. Он был чёрным, зловещим, совершенно тёмным и переполнен удушливым запахом смерти. Что-то вроде: «Я развею по этому миру злобу и страдания». Он был столь ядовито-фиолетовым, что я на мгновение едва не потеряла сознание. Но, кажется, я была очень спокойна.

Я совершенно ничего не понимала, так что пока решила считать, что этого не было. Может быть, это последствия долгого пребывания в вегетативном состоянии. Так будет лучше. Ради моей же душевной стабильности.

Я, наверное, не сумасшедшая. В последнее время мне кажется, что «я» стала лучше укрепляться в себе. По сравнению с тем временем в замке или башне, мне стало гораздо легче на душе. Я стала собой. Я — это я. Поэтому я не сумасшедшая. Но было бы приятно, если бы кто-нибудь меня в этом заверил. Что Мицуба — это Мицуба.