Занятые дни пролетали один за другим, и не успела я оглянуться, как прошло уже три месяца. На дворе стояла осень. Никаких тебе летних каникул, я проводила дни в поту. Были занятия по плаванию, так что не так уж и плохо. К тому же я думала, что, загорев, моя кожа, похожая на трупную, хоть немного изменится, но ничего не вышло. Она не краснела и не воспалялась, оставаясь совершенно белой. Может, я и в самом деле труп, подумала я, но Крона со смехом сказала, что не бывает трупов с таким аппетитом.

— Скучно.

— …………

— Эх.

— …………

Сегодня выходной. Экзамены закончились, так что учить ничего не надо. Крона, похоже, на свидании, наслаждается юностью. Завидую. Однажды она сказала, что познакомит меня кое с кем, и ради пробы я пошла в кафе, где меня ждал крепкий и бравый старший кандидат в офицеры. Но он испугался моего лица, и разговор совершенно не клеился. Выпили кофе, съели дешёвых сладостей — и всё. Видимо, из-за накопившейся дурной славы у меня совсем нет поклонников. Досадно. Что я — призрак?

Что касается накопившейся дурной славы, то на школьном дворе нашли труп неизвестного мужчины, а на полигоне неизвестно откуда взявшийся мужчина получил прямое попадание моего снаряда. Сам виноват, что оказался рядом с мишенью. О первом случае я ничего не знаю, а второй — это неизбежность. Поскольку попасть специально невозможно, меня отпустили. Но число моих арестов уже перевалило за десяток. Почётный рекорд продолжал обновляться. Почему так?

— И всё равно скучно. Скучно-скучно-скучно-скучно-скучно.

— Замолчи!

Сандра, жившая со мной в одной комнате, распахнула перегородку и закричала на меня. По выходным она всегда читает или занимается самообучением. Я бы хотела, чтобы она хоть иногда отдыхала, но, похоже, так не получится. Ей нужно много учиться, чтобы стать членом парламента. Однако иногда нужно и отвлекаться. Я попыталась проявить заботу, но добилась обратного эффекта.

— Может, сходим куда-нибудь развлечься? Мне так скучно, что делать нечего.

— Я не пойду. Иди одна.

— Вот как. Поняла.

Получив грубый отказ, я смирилась и решила пойти одна. Кстати, я впервые гуляла по столице одна. Откуда бы начать? Сперва — к ларькам. Переодевшись в форму и взяв карманные деньги, я отправилась в путь.

— Я пошла.

— …………

Может, и ответит, подумала я, но ответа не последовало. Как обычно, так что неважно. Сандра всегда идёт своим путём. Поэтому и я тоже пойду своим.

◆

Купив в ларьке какие-то непонятные печенья, я, жуя их, бродила по столице. Проходящие мимо стражники почти наверняка останавливали меня громким окриком. Наученная прошлым разом, что форма не служит удостоверением личности, я теперь носила с собой студенческий билет. Жалкая бумажка, которую я обычно не брала, потому что потерять — заново оформлять, говорят, жуткая морока. Когда я его показывала, меня кое-как отпускали. Может, я всё-таки дьявол или что-то в этом роде? Жалкая девочка, которую допрашивают за одну ходьбу.

— Там что-то шумно, пойду-ка туда.

На площади между торговым и жилым кварталами, где находился красивый фонтан, кто-то соорудил трибуну и, размахивая руками, произносил пламенную речь. Вокруг теснились разгорячённые люди. Я встала в заднем ряду и послушала.

— Следовательно, именно мы, граждане, и есть страна! Слушайте! Уважать должны не мнение дворян, а наше, гражданское!! Кто проливает кровь и отдаёт жизнь за родину? Не дворяне, а мы! Кто возделывает землю, трудится в поте лица и платит налоги? Не дворяне, а мы! Кто куёт мечи, делает ружья и подвозит пули? Не дворяне, а всё мы!! Мы — это всё!

— Верно!!

— Всё это — наших рук дело!!

— Да, товарищи! Наши права, которые должны быть у нас, граждан, несправедливо отобраны дворянами! Дворяне лишь наслаждаются удачей своего рождения, бездельничают и погрязают в роскоши! А король по глупости это попустительствует! Чтобы изменить это неравное положение, мы должны действовать! Мы должны заставить короля понять наше бедственное положение! Не так ли, товарищи!!

— Да!

— Дворяне, верните нам наши права!!

— Король, прояви к нам терпимость!!

— Они попытаются подавить нас мечом и ружьём! Попытаются запугать! Но мы ни за что не должны сдаваться. Все вместе мы поднимем голос. Пусть один голос слаб, но, слившись воедино, его уже не заглушить! Силой невозможно подавить жаждущее свободы сердце!!

— Верно-верно!!

— Мы ни за что не сдадимся!!

Поразительно. Я на всякий случай похлопала вместе со всеми, но не смогла угнаться за этим жаром и решила уйти. Когда-нибудь и Сандра, наверное, будет выступать с такими речами. Если бы у меня было право голоса, я бы отдала его за неё. Правда, для этого нужно платить налоги выше определённого уровня, говорят.

— Республиканские отбросы! Несанкционированные выступления запрещены! Сколько раз вам повторять!!

— Живо разойтись!! Хотите быть арестованными!!

— Дворянские псы явились!

— Не поддавайтесь угрозам! Гоните их!!

Тут же нахлынула толпа стражников. Часть разгорячённой толпы стала швырять в них предметы, стража выхватила мечи и дала отпор. Всё смешалось в кучу. Брызнула кровь. Но численность была разной. У стражников отобрали мечи, их избили, и они бежали.

— Видели, товарищи! Силой нас не подавить!

— Уооооооооооооо!!

Атмосфера была такова, что вот-вот разразится революция, но под конец раздали что-то вроде брошюр, и собрание быстро закончилось. Видимо, подстрекатель трезво оценил, что если явится основное войско, им не сдюжить.

И всё же, то ли толпа быстро загорается и остывает, то ли всё всегда так заканчивается? Может, и то и другое. Удерживать гнев трудно. Но так, раз за разом, недовольство накапливается. И если слушатели будут распространять эти речи среди людей, недовольство разрастётся ещё больше. Может, выступающий именно на это и рассчитывал.

И ещё: страна, кажется, тоже не слишком усердствует. Если бы они всерьёз собрались подавить, то открыли бы огонь. То ли они смотрят на это сквозь пальцы, то ли ни о чём не думают, то ли просто презирают народ. А может, и всё вместе.

Впрочем, попытка задавить всех крайней силой может обернуться большим пожаром. А горючее, кажется, уже повсюду… Хотя мне всё равно. Что ни говори, а шум и гам — лучше всего.

— Так-так. Однако заголовок хорош.

Посмотрела на сунутую мне брошюру. «Свободу в свои руки». Подарю её Сандре, когда вернусь.

— Эй, студентка, постой. Что это у тебя?

Размахивая ею на ходу, я снова была задержана стражей. На этот раз меня обвинили в подстрекательстве. Как и следовало ожидать от девочки, которую допрашивают за одну ходьбу. Ничем не горжусь. Спаси, Крона.

— Ты!! Будучи студенткой славной Офицерской школы сухопутных войск, почему ты держишь у себя республиканскую брошюру?!

— Я ничего такого не делала. Мне её насильно всучили. Правда. Я всего лишь ребёнок, мечтающий стать достойным военным.

Но я же её не выбросила, так что, если признают виновной, — ничего не попишешь. Да ещё и заголовок похвалила.

— Лжёшь! Разве у простого ребёнка бывают такие глаза?! К тому же ты, негодница, наверняка задумала вести подрывную деятельность в офицерской школе!

Я говорила, что это не так, но меня всё не отпускали. Постепенно мне это надоело. Ладно, попробую оправдаться в последний раз, а если нет — будь что будет. Угу. Во мне единогласно было принято решение.

— Говорю же, я не виновата. Что мне сделать, чтобы вы поверили?

— Тогда ты можешь это выбросить? Растопчи изо всех сил! Если не можешь…

— Да.

Без особых эмоций я порвала её в клочья и так же спокойно растоптала. Может, потому что я была слишком невозмутима, стражник на мгновение остолбенел. Затем, словно оправдываясь, прокашлялся и наконец отпустил моё плечо. Однако в его глазах всё ещё читалось подозрение.

— Если ты студентка, воздержись от поведения, которое вызывает подозрения. Твои глаза, как ни посмотри, не принадлежат обычному человеку. Ты совсем не выглядишь как простой ребёнок.

— Буду осторожнее.

Значит, у меня «нечеловеческие глаза». Понятно. Если проклятая кукла сжимает в руке брошюру противников режима, это, конечно, подозрительно. К тому же она студентка офицерской школы. Подозрительность возведена в сотую степень. Неудивительно, что меня допросили. Но хорошо, что дядечка оказался понятливым.

Поскольку я выполнила «проверку на верность», меня кое-как простили. Я подобрала разорванную брошюру и положила в сумку. Мусор — в мусорку. Интересно, есть ли в городе мусорки? Думая об этом, я шла…

— …………М?

Незнакомый, какой-то тёмный переулок. Я потерялась. И атмосфера какая-то опасная. Ведь пахнет знакомо. Тем запахом крови. Но мне он совершенно не мешает. Наоборот, даже успокаивает. И ещё пахнет чем-то удивительно свежим.

— Зелёный флаг?

На стене переулка была прикреплена надпись «Веди нас» и грязно-зелёный флаг. Тут сзади раздался звук взрыва. Сзади, кажется, жилой квартал. Крики, убегающие люди, поднимался чёрный дым. Стали сбегаться стражники.

— Хе, поделом. Сдохли бы уже все — и плесень, и богачи.

— …………?

— Эй, тебе лучше убираться отсюда. Уже скоро стемнеет. Если будешь здесь в таком виде… сама напрашиваешься на нападение.

Это был немолодой мужчина со шрамом на щеке, в грязной, заношенной одежде. От него исходила какая-то сила, и ещё, кажется, слегка пахло кровью.

— Что это был за взрыв? И что за «плесень»?

— Ты не слушала, что я сказал? Если не хочешь умирать, уходи сейчас же. Я отпускаю тебя только потому, что ты ребёнок.

— Да.

— Больше никогда не суйся в такие места.

Меня прогнали, и я вышла из тёмного переулка. По пути я увидела место взрыва. Там лежал труп мужчины с зелёной повязкой на голове. Внутренности разбросаны, рука оторвана.

А вот женщина с такой же повязкой, с обгоревшим телом, была ещё жива. Если обобщить разговоры зевак, то это, похоже, взорвали себя люди, которых называют «зелёными». Может, у них был при себе разрывной снаряд. Довольно энергичные люди. Хотя уже не энергичные. Ах, от трупа и умирающей женщины снова пахнет чем-то свежим. Почему? Может, духи?

Кстати, Сандра называла «зелёных» плесенью. Но запаха плесени нет.

— Скорее свежесть. Странно.

Впрочем, ясно одно: труп и умирающая женщина передо мной — точно не «свежие» люди. Говорят, они — анархисты, проповедующие безвластие, и страшно надоедают окружающим. Даже республиканцы, отвергающие монархию, их сторонятся. Учение Церкви озеленения гласит, что страна не нужна, нужно жить свободно до самой смерти и умереть на природе. Источник их финансирования — дары великой природы, наркотики. Увидев их воочию, я поняла, что это весьма никчёмные люди. Самоподрыв опасен и доставляет много хлопот. Думаю, всем, кто может помешать мне, лучше умереть. Когда я стану военной, буду активно заниматься их уничтожением.

— Ах вы, грёбаная плесень!! Если так хотите умереть, дохните сами по себе!! Не втягивайте нас!!

— И-искупление… грехов… мне… даруется. В-веди нас. О, Боже, нас… в рай…

— Какой ещё рай! Вы все попадёте в ад!!

Я невольно захотела поаплодировать в знак согласия, но зеваки вокруг сделали это за меня, так что я сдержалась. Буду выделяться — опять допросят. Когда умираешь, попадаешь в тёмное место, так что, может, это и есть ад. Не знаю. Светлое место я считала раем, но этот мир раем не был. Досадно.

— О, глупец. Вы… с грехами… в ад… низвергнетесь. Хе-хе… а я… в раю… с ним… навечно…

— Сдохни уже, грешница!!!

Доведённый до предела стражник пронзил женщине лицо штыком. Уже смертельно раненная женщина испустила дух без крика. Наверное, из-за наркотиков она даже не чувствовала боли. В каком-то смысле счастливый человек. Толпа же смотрела на неё, как на грязь. Хозяин горящего сейчас ресторанчика выглядел так, будто настал конец света.

— М-мой ресторан… Моя мечта, моя жизнь… всё сгорает. Всё исчезает.

— Ну что ты, милый, не плачь. Хорошо, что ты отделался только ранениями. Ведь так, а? Тебе повезло, что ты не погиб.

— …Однако…

— Тебе остаётся только бороться снова. Пока живёшь, когда-нибудь и хорошее случится. Ну, шевелись давай!

Это жена хлопала хозяина по спине. Плакавший хозяин, вытерев глаза, тоже начал тушить пожар. На мой взгляд, в этом мире женщины духовно сильнее. В хорошем и в плохом смысле.

— Тяжело же жить.

Я глубокомысленно кивнула, но никто не согласился. Стражники подозрительно на меня смотрели, так что пора уходить.

Но если уж в столице такое, что же творится в других городах? Что-то мне кажется, будущее не очень светлое. Если стране плохо, то и моё будущее плохо. Хотелось бы, чтобы Сандра постаралась и сделала мир лучше.

Получив забавный материал для рассказа, я в приподнятом настроении вернулась в общежитие. Но, увы, Сандра обнаружила в моей сумке разорванную брошюру и разразилась ужасной руганью. Мало того, так она ещё и начала урок на тему «свободы». Пока я её не успокоила, прошёл целый час. Похоже, возбуждённая Сандра никого не слушает.