– Конечно, мы ведь должны были это сделать?

Эрна растерялась.

Ей пришла на ум старая поговорка, в которой говорилось, что "Мужчины могут удовлетворить своё сексуальное желание в любое время, даже с женщиной, к которой у них нет чувств".

Калион сказал, что хочет побыстрее покончить с этим, так что Эрна предположила, что именно это и произошло.

Пока она ещё раз проверяла своё тело, чтобы убедиться, Калион встряхнул пустую бутылку из-под виски, сделал долгий, глубокий вдох и тихо сказал:

– Мне кажется, что нам нужно поговорить.

– Хорошо, давай поговорим, – сказала сухо Эрна.

– Я не смог этого сделать, – сказал сдавленно Калион, что было на него не похоже.

Эрна уютно завернулась в шерстяное одеяло и села на кровать, внимательно слушая, как он рассказывает о событиях предыдущего вечера.

– Так что же тебя тогда остановило? – спросила она.

По её голосу можно было понять, что она сбита с толку.

Парень подошёл к кровати, на которой сидела девушка.

На его лице появилось раздражение, он остановился на полпути и, развернувшись, пошёл обратно.

– Знаешь, а почему бы тебе не попробовать? – строго задал он вопрос.

– Попробовать “что”? – переспросила та.

– Да ладно, перестань вести себя так, будто не знаешь, о чем я говорю. Это проблема между тобой и мной. Я единственный, кто пытается. Так как насчет того, чтобы теперь самой попробовать сделать это?

– О чем ты говоришь? – невинно спросила Эрна.

– Мужчины говорят, что они могут заниматься сексом без участия каких-либо эмоций. Но из того, что я видел, мне кажется, что женщины тоже так могут. Несмотря на то, что говорить об этом запрещено, мы все знаем, что такое случается.

Эрна потеряла дар речи от слов Калиона, она была наивна во многих отношениях, но, поразмыслив над тем, что он сказал, это действительно имело смысл.

Он не ошибся в своих словах.

– Ну, что теперь? Неужели ты не можешь это сделать? – сказал он, бросая ей вызов.

Эрна стиснула зубы.

Взглянув на его лицо, на котором можно было прочесть "Я так и знал!" – она поняла, что это несёт приятное предзнаменование.

Её голова раскалывалась от выпитого крепкого ликёра, когда она сняла с себя одеяло и спустила ноги с кровати.

Калион стоял прямо перед ней и смотрел на неё в ожидании.

Она частенько поздно ложилась спать и поздно просыпалась.

Однако это было не потому, что она была ленивой.

По природе своей магия становилась сильнее и эффективнее в ночные часы, когда все спали.

Поэтому Эрна использовала это время для изучения и практики магии.

Когда Орпе уже собиралась открыть дверь, думая, что ей следует войти внутрь и задернуть шторы, с комнаты раздался знакомый голос:

– Орпе, войди, пожалуйста.

Она поспешно открыла дверь, а затем замерла в изумлении, успев сказать только:

– Герцогиня!

Как только она переступила порог большой, просторной спальни, она увидела Эрну сидящей за письменным столом.

Орпе быстро подошла к ней и принялась внимательно разглядывать.

– Что-то случилось? Что разбудило вас? Моя болтовня? Да и вы уже одеты!

Эрна положила одну руку на лоб, а другой помахала в сторону своей помощницы, произнеся при этом:

– Ты не могла бы понизить голос? У меня всё ещё болит голова…

– Почему болит? – спросила Орпе.

– У меня похмелье.

– Похмелье!

Орпе не могла поверить в то, что происходило перед ней прямо сейчас.

Эрна не только проснулась раньше положенного, но и была уже полностью одета.

А теперь у неё еще и похмелье!

– Ваша светлость, я думала, что вы не пьёте алкоголь.

Орпе уставилась на стоящую перед ней девушку, гадая, та ли это Эрна, которую она знала.

– Что это за странный взгляд?

– Просто я не могу в это поверить. Герцогиня, это точно вы? Случилось что-то, о чём я должна знать?

Действительно, что-то произошло, хотя она не могла просто взять и рассказать ей обо всём.

Пока Эрна держалась за голову, Орпе цыркнула и занялась своими обязанностями – задёрнула шторы и открыла окна.

Как только подул свежий ветерок, девушка облокотилась на стол, чувствуя, что, возможно, она все-таки выживет.

– Я принесу блюдо, которое будет хорошим лекарством от похмелья, ваша светлость.

Она положила блокнот на маленький столик в углу комнаты, что-то написала, а затем подбросила листок в воздух.

Он быстро закружился в воздухе и вылетел в окно, как будто у него выросла пара крыльев и он ожил.

Орпе была членом первой команды волшебников-стажеров Эрны.

Сначала она работала прачкой в Большом замке, а теперь прислуживает Эрне, которая так круто изменила её жизнь.

Даже как волшебница она была превосходна, но благодаря своим способностям она стала той, кто помогает девушке с её обязанностями.

– Несколько раз у тебя не получалось, но теперь, я вижу, что ты справляешься.

Эрна с гордостью смотрела на Орпе, которая теперь естественно использовала магию, которой девушка её научила.

– Да. Было трудновато понять, куда вы хотели его отправить, но если он останется в пределах Большого замка, то проблем не будет. Я объяснила это другим волшебникам, так что посмотрите, пожалуйста, после того, как закончите есть.

– Конечно, посмотрю.

Эрна подумала о волшебницах под её командованием.

Полностью женская группа состояла из тех, кто был найден и обучен ею.

Это была ее самая любимая группа волшебников, которая впервые официально появилась в прошлом году, когда они занялись монстрами в южном регионе Хессенгарда.

Совет герцогства был в полном восторге и с нетерпением ждал их дальнейших действий.

Эрна была довольна тем, что её ученики стали военной силой государства.

Они были свидетельством того, как она старалась выжить до сих пор и никогда бы не оставила всё это, чтобы вернуться в Хабанд.

Поэтому она стиснула зубы и посвятила себя рождению преемника.

Подумав о преемнике, Эрна, уже принявшая решение, обратилась к Орпе, которая проверяла расписание на сегодня:

– Орпе, я хочу тебя кое о чём попросить.

– О чём же?

– Если бы тебе пришлось быть рядом с человеком, которого ты ненавидишь всем сердцем, как бы ты поступила?

Орпе глубоко задумалась над неожиданным вопросом. Затем ответила:

– Что заставило вас задать мне такой вопрос? Если это кто-то, кого я ненавижу всем сердцем, то вместо того, чтобы пытаться сблизиться, почему бы не похоронить его заживо?

Она выложила пугающий ответ с недоумённым выражением лица.

– О Господи. Нет, хоронить – это не вариант. В силу неизбежных обстоятельств, ты должна оставить его в живых.

Орпе подумала, что будет забавно подыграть вопросу, но, увидев серьёзное выражение лица девушки, задумалась ещё раз, покрутив пальцем в воздухе.

– Ох, это нужно, чтобы успокоить врага?

Эрна снова потёрла пульсирующие от боли виски, услышав её ответ.

Она скорее умрет, чем скажет девушке о том, что говорила о Калионе.

К тому же, откровенно говоря, Калион в её глазах был врагом №1.

Эти двое соперничали за великокняжеский трон, на котором мог сидеть только один человек.

– Можно сказать и так. Что было бы лучше всего сделать в подобной ситуации?

Орпе хмыкнула, сказав:

– Разве важнее не будет для начала познакомиться поближе?

– Познакомиться поближе? Как это?

– Ну, сначала нужно заставить того человека ослабить бдительность. Находясь долгое время вместе, важно также привыкнуть к другому человеку. Только тогда вы поймёте, что следует сделать дальше – напасть либо поддержать в чём-либо.

Эрна нахмурилась, услышав ответ Орпе.

“Оставаться в одном месте с Калионом? На протяжении долгого времени?”

На протяжении многих лет их совместной жизни они избегали друг друга или сидели на разных концах стола, усмехаясь друг другу.

Каждый раз, когда они оказывались в одном помещении, им постоянно было противно смотреть друг на друга, и одна мысль о том, что им придётся продолжать это делать, вызывала у неё тошноту.

Голос Орпе прервал кошмарные мысли девушки, когда та смело произнесла:

– Не берите в голову. Пожалуйста, ознакомьтесь с сегодняшним расписанием и документами, которые поступили сегодня утром. Если ваше похмелье слишком сильное, я могу убрать менее важные дела, которые нужно сделать.

– Нет, всё в порядке. Я не могу изменить своё расписание, если оно уже составлено.

До конца дня Эрне оставалось только молча страдать от похмелья.