Аделаида уставилась на рыцаря, склонившегося перед ней.

- Итак. Вы один из тех, кто служит милорду Калиону.

- Верно, госпожа. Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса Аделаида.

Рыцарь вежливо поприветствовал её. Аделаида протянула ему руку. Слегка вздрогнув, он прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони.

Он был должен так поступить, этикет обязывал.

Аделаида посмотрела на него снизу вверх и улыбнулась. Он был членом рыцарского ордена в Гессенгарде, в который Хабанд упорно пытался подослать своего человека. А ещё он был тем, кто отныне будет во многом помогать ей в Великом замке.

Принцесса бросила взгляд на рыцаря, который сел и представился как Вален. У него было хорошее телосложение и средние, с точки зрения красоты, черты лица. Однако на одной его скуле виднелся синяк, который до сих пор не сошёл до конца. Обычно рыцари получали травмы, сражаясь с демонами, но Аделаида знала, что это произошло не из-за битвы с тварями.

- Я слышала о вашей ситуации. Вы стали жертвой ужасного беспредела.

- ...Это так, госпожа.

Вален опустил голову, словно его смутил её комментарий. Улыбка появилась на лице Аделаиды, когда она уставилась на него. 

Синяк ему поставил не кто иной, как помощник Калиона - Седрик. Она слышала, что глава рыцарей поступает так, как ему заблагорассудится.

В подтверждение информации, что получила Аделаида, Вален сказал, что ему так хотелось принять участие в битве с демонами, что он выехал один, нарушив указания Седрика. В результате после битвы его понизили в звании до рыцаря-ученика, чтобы призвать к ответу.

Седрик ударил его по лицу, после того как Вален возразил, что наказание было слишком суровым.

- С твоим лицом всё в порядке? Похоже, оно всё ещё болит.

Кулак Валена дрогнул от снисходительной заботы Аделаиды.

- Насколько я знаю, ты человек гордый... Это должно быть для тебя было большим позором. - продолжила принцесса Хабанда.

Вален ничего не ответил, но кивнул в знак согласия. Она вспомнила дерзкое замечание Седрика.

“Не смотря на твоё звание ты такой же воин, как и все остальные”.

Поговаривали, что такую значимую фигуру рыцарского ордена ударили по лицу, на глазах у всех, под предлогом демонстрации силы для повышения дисциплины. С тех пор Валена переполняли неприятные эмоции по отношению к Седрику. Он хотел как-нибудь избавиться от него.

Поскольку Седрик был единственным из рыцарей, кому Калион полностью доверял, даже если бы Вален со слезами умолял его на коленях, его бы ни за что не изгнали. Напротив, Калион даже продлил срок наказания, сказав, что разжалованный в рыцари-ученики недостаточно размышлял над своим проступком. Из-за этого Вален отчаянно пытался как-то вернуть доверие Калиона и поквитаться с Седриком.

Не зная толком эрцгерцога как человека, Хабанд всегда намеревался внедрить одного из своих людей в ряды рыцарей Гессенгарда. Добившись успеха, они будут постепенно вмешиваться в дела герцогства. Хабанд намерен реорганизовать не только орден волшебников, но и рыцарский орден.

Увидев в этом мужчине возможность, Аделаида решила завербовать Валена.

- Если ты присоединишься к нам, то сможешь занять место Седрика... 

Не раздумывая, Вален согласился, ведь он ждал этой возможности всю свою жизнь.

Разжалованный рыцарь говорил, что избегает Седрика, когда тот находится поблизости. Поскольку удар был таким, что синяк был виден даже через несколько дней, его обида на Седрика, казалось, не пройдёт ещё долго, как и синяк.

Хотя им двигала обида на помощника эрцгерцога, цель Валена – заслужить доверие Калиона – была ещё более сильной мотивацией. Его легко можно было сделать пешкой, лишь бы Аделаида подобрала нужные слова.

Вален, склонив голову, заговорил: 

- Мне больше ничего не нужно. Всё, чего я желаю – это избавиться от злобного человека, стоящего рядом с милордом Калионом.

- Хорошо. Понимаю, ты очень предан милорду Калиону. Если бы тебе нужны были только деньги, я бы с тобой не встретилась.

Когда Аделаида сказала ему эти слова, Вален почувствовал, как его передёрнуло. Он, казалось, гордился тем, что «отличается» от других, продающих себя за деньги. Аделаида сдержала презрительный смех. Этот рыцарь был просто глупцом.

- Ты наверняка согласен с этим... Рыцарскому ордену Гессенгарда действительно нужно преподать урок дисциплины. Многие люди имеют дерзость неуважительно относиться к королевским особам и аристократам. Особенно у этого Седрика острый язык, - сказала Аделаида, в её словах прозвучал неподдельный гнев, когда она заговорила о правой руке Калиона. 

Как он посмел сказать ей, что больше всего лорд Калион дорожит Эрной? Аделаида поклялась отрезать ему язык и повесить его перед рыцарским орденом, когда станет эрцгерцогиней.

- Если такой человек будет рядом с лордом Калионом, моё доверие к великому герцогству Гессенгард постепенно исчезнет, поэтому я хотела бы высказать лорду своё искреннее беспокойство. Но, как вы понимаете, если я скажу ему об этом сразу, он может подумать, что какой-то случайный человек пришел к нему и указывает что делать. Поэтому... 

Аделаида сделала паузу и с притворной искренностью посмотрела на Валена: 

- Я надеюсь, вы поможете мне, чтобы я могла дать лорду Калиону правильный совет.

* * *

Вален попрощался с Аделаидой и вышел из комнаты. Человек, стоявший перед комнатой Аделаиды, осмотрел окрестности и жестом велел Валену уходить. Если бы кто-то из рыцарского ордена увидел, что он часто посещает её покои, возникли бы подозрения. К счастью, в столь поздний час поблизости никого не было. 

Вален вышел через заднюю дверь пристройки и вскоре направился к зданию рыцарского ордена. Вдалеке можно было заметить Седрика, идущего с противоположной стороны. Вален слегка склонился перед Седриком, но глаза его пылали ненавистью. Седрик лишь слегка кивнул и пошёл прочь, не обращая на него внимания. 

Вален не смог удержаться от ругательств, когда Седрик прошёл мимо него. Он так сильно сжал челюсти, что любой мог сказать, что он питает к Седрику глубокую ненависть.

Тем временем человек, охранявший комнату Аделаиды, подглядел за их короткой встречей, о чём и сообщил Аделаиде.

Вален направился в здание рыцарского ордена, всё ещё жутко раздражённый. Он вошёл в пустую гостиную, закрыл шторы и сел. Через некоторое время книжный шкаф в одной из сторон гостиной открылся, и появился Седрик. Он посмотрел на Валена и сказал: 

- Эй, Вален. Если у тебя так хорошо получается играть, тебе следовало бы стать актёром.

- Заткнись. У меня до сих пор морда трещит, сукин ты сын. 

Вален посмотрел на хихикающего Седрика. Принцесса Аделаида никогда не узнает о том, что дисциплинарное взыскание было сфабрикованным спектаклем.

- Как дела у принцессы Аделаиды? - спросил Седрик.

- Она очень привлекательна. Но не в моём вкусе. Я, - Вален вспомнил гигантское заклинание-печать, которое он видел в Озёрном крае – могущественное, сметающее тысячи демонов разом, - люблю сильных женщин.

Седрик прищёлкнул языком.

- Просто скажи, что тебе нравится госпожа Эрна.

- Закрой рот. Ты хочешь полюбоваться как меня разорвёт эрцгерцог? Это просто уважение, у-ва-жение.

Их перебранка не была слышна через дверь и не видна сквозь плотные шторы.