- Украшения в причёске немного давят...

Эрна провела кончиками пальцев по своим волосам, которые сегодня утром были искусно уложены служанками. Ей нравилось, потому что причёчка была очень красивой, но она не могла теперь использовать магию, так экспрессивно как раньше, потому что они были настолько тщательно уложены. Всё развалилось бы на части, если бы Эрна могла двигаться так свободно, как ей хотелось.

- Безвкусный наряд, - пробормотала она.

Горничные упорно твердили, что причёска и одежда должны соответствовать друг другу. Когда Эрна наконец уступила, на ней оказалось модное платье, которое сильно отличалось от её повседневного наряда или робы волшебника.

Из всех платьев, которые служанки разложили для неё на выбор, Эрна выбрала то, в котором было немного удобнее ходить, но это всё равно было платье и доставляло неудобства.

Калиону, который видел её в нём вчера, оно и нравилось, и не нравилось. Потом он сказал, что ему трудно будет продержаться до ночи, и попросил, чтобы она хоть раз его сняла. Эрна сделала шнур из света, крепко связала мужа и вышла из спальни  супругов.

Мужчина давил на жалость, говорил, что магия будет действовать очень долго и что он будет связан чуть ли не до обеда. Эрна лишь прищёлкнула языком, сказав: 

- Не преувеличивай.

Усмехнувшись при воспоминании об этом, Эрна коротко вздохнула и пробормотала: 

- Я не должна тратить время на глупые мысли. Мне нужно наложить новое заклинание на весь Великий замок.

В Великом замке не рекомендуется использовать какую-либо магию, кроме лечебной, поэтому Эрна придётся наложить на замок особое заклинание. Кроме того, лучше, если заклинание будет сложным и совсем не позволит волшебникам, кроме неё самой, использовать магию в Великом замке.

- Чтобы создать подобное заклинание... Думаю, потребуется не менее тысячи символов.

Масштаб, размер, сила и диапазон действия магии определяются сочетанием символов. Заклинание большого масштаба не превышает даже 20 символов. Как тогда классифицировать масштаб заклинания, которое содержит тысячу символов?

- Если я начну работу над этой задачей, то у меня уйдёт около трёх месяцев, - пробормотала Эрна, - Но работы будет просто море...

Всего этого времени не хватило бы, чтобы осуществить всё в одиночку, а у Эрны было слишком много дел, которые требовали её внимания и непосредственного участия – от Аделаиды, как делегата Хабанда, до расследования того, что они с мужем обнаружили в древних руинах.

Эрна досадливо одёрнула подол платья, входя через парадную дверь Великого замка. Войдя, она увидела служанок, старательно передвигающих мебель. Как она уже предупреждала Ванессу, они освобождали место, чтобы исследовать предметы, которые она привезла из древних руин. Как и было приказано, в большой комнате возле входной двери наводили порядок.

“Может, было бы проще всё убрать, воспользовавшись моей магией в главном здании?” 

Если бы получилось, то она могла бы использовать её для перемещения тяжелых предметов. Эрна рассеянно вызвала в воздухе магический вихрь.

- ...А?

Но она с недоумением смотрела на сияющие символы, проплывающие перед ней.

“Как это произошло?”

Главное здание Великого замка было местом, где сила, сводящая на нет магию, действовала сильнее всего. Поэтому большая часть магии исчезала, не успев сформироваться. Однако сейчас это заклинание сработало идеально...

“Неужели защитная магия Великого замка ослабла?”

Эрна почувствовала, что её сердце пропустило удар. Она знала, что магия постепенно слабела, но не понимала, почему это происходит так быстро.

* * *

- Ты уже здесь.

Калион вздохнул, почувствовав за спиной присутствие. Вален передал через Седрика содержание просьбы, полученной от Аделаиды.

Принцесса потребовала полную информацию о рыцарском ордене и попросила рассказать ей, как она может случайно встретиться с Каллионом, не делая запрос об аудиенции.

В результате эрцгерцог оказался на тренировочной площадке, которая находилась далеко от зданий рыцарского ордена. Однако Вален должен был сообщить Аделаиде, что Калион всегда пользуется этим местом и что он будет здесь примерно через час.

“Я так и знал.” 

Повернув голову, эрцгерцог увидел, что Аделаида идёт в его направлении со служанкой, несущей корзину. Эта тренировочная площадка не является частью территории рыцарского ордена, поэтому принцесса может свободно приходить и уходить по собственному желанию.

Калион наблюдал за её приближением.

- О, Боже. Милорд Калион. Так вот где вы тренируетесь?

- Принцесса Аделаида...

Рыцарь задумался. Если бы она сказала «я пришла познакомиться с вами», её привлекательность возросла бы? Калион чувствовал себя крайне неловко, когда она открыто пыталась находиться поближе к нему. Тем не менее у него не было выбора: он должен был узнать о намерениях посланницы Хабанда.

“Придётся вернуться и рассказать Эрне позже.”

Мужчина сказал ей, что встретится с Аделаидой наедине, а Эрна лишь взглянула на него, приподняв одну бровь. Как мило она притворялась безразличной. Однако после этого она сказала: “Хорошо. Удачи. Я на некоторое время отправляюсь в орден магов, чтобы сделать кое-какую работу. И мне нужно проверить, всё ли в порядке с новым волшебником”.

На этих словах Калион прикусил губу. 

“Она снова увидит лицо этого парня.”

Эрна рассказала ему, что новый волшебник напоминает ей о нём, и это было неприятной новостью для Калиона. Очевидно, из-за этого она будет относиться к нему хорошо. Эрцгерцог вдруг почувствовал себя побеждённым. Ему хотелось быть единственным объектом интереса Эрны. 

Пока он думал об Эрне, Аделаида уже была рядом, велев слуге подать воду, которую она принесла в корзине.

“Что за чертовщину они притащили”, - подумал Калион. 

Прозрачный стакан из корзины тут же наполнили водой.

- Вот как будет укрепляться репутация рыцарского ордена: вашими усилиями в тренировках. 

Сладко проворковала Аделаида, жестом приказав служанке передать Калиону стакан с водой.

Но Калион вспотел не от тренировок; он покрылся холодным потом при мысли о мужчине-волшебнике, лица которого он раньше не видел.

Отмахнувшись от своих жутких мыслей, рыцарь взял у служанки воду и выпил её залпом. Когда вода прошла через пересохшее горло, прохлада разлилась по всему телу. Вернув стакан, он взглянул на Аделаиду. Она была слишком нарядной для прогулки. Ему хотелось сказать что-нибудь язвительное, но сейчас было не время и не место, поэтому он решил быть вежливым.

- Спасибо. Меня как раз мучала жа…

В этот момент Калион почувствовал что-то странное.

“Что это?”

- Ж-жа-ж…

Его зрение внезапно помутилось, закружилась голова. В то же время возникло ощущение, будто кто-то режет его живот ножом. Он закашлялся, не в силах сдержаться. Калион увидел, что что-то испачкало его руки. Это была кровь. Тело эрцгерцога тут же упало на пол, и вскоре он услышал крик Аделаиды.

Калион с запозданием понял, что с ним произошло: он выпил яд.