– Это яд, – констатировала Эрна, лицо эрцгерцогини выражало крайнюю сосредоточенность и напряжение.

Её зовут Риана. Она работала на один этаж ниже Орпе и была той, кто помогал её. Девушка не была волшебницей, но пять лет назад её наняли, чтобы помочь Орпе с избытком документов, и она работала с группой волшебников. Риану нашли мёртвой сегодня утром в углу туалета в Великом замке.

Её не видели с обеда предыдущего дня, и люди из Ордена Волшебников отправились на её поиски, но так и не смогли найти. Вернувшись домой, они продолжали задаваться вопросом, почему она отсутствует, поэтому после работы коллеги отправились к ней домой, но свет в доме Рианы был выключен, и внутри никого не было. 

Почувствовав неладное, они снова отправились на поиски Рианы. И вот сегодня утром, спустя сутки, её тело было обнаружено в туалете, который нечасто использовался.

Причиной смерти был яд. Проблема, однако...

– Это похоже на яд, который использовали против тебя. Говорят, если тот яд, который выпил ты, был для того, чтобы вызвать боль, то тот, который подействовал на Риану, использовался для быстрого убийства.

Эрна сжала покалывающие виски. Никому в Великом замке, кроме неё никто не мог пользоваться магией, но это не означало, что отравление ядом не могло произойти – ведь для этого нужно было всего лишь напрямую скормить кому-то яд. Эрцгерцогиня не может заблокировать это с помощью магии.

Эрна передала Калиону отчёт коронеров, и он наморщил лоб, как только начал читать его. На теле Рианы не было никаких следов сопротивления – это означало, что её не тащили, а она пошла туда сама. Конечно, существовала вероятность, что её приволокли туда после отравления. Однако перемещение тела сопряжено с риском заражения. Так что вполне вероятно, что она пришла в туалет, когда была ещё жива, чтобы как-то привести себя в порядок.

– Есть ли люди, которые с ней пересекаются по работе? – спросил Калион.

– Да, их много. – ответила Эрна, почёсывая подбородок.

Риана была человеком, который работал так же усердно, как и Орпе. Не было такого места, куда бы эта девушка не отправилась. К тому же именно она, а не вечно настороженная Орпе, отвечала за связь с Советом.

С Рианой встречались более двадцати человек, прежде чем она исчезла до обеда. Последнее, что она успела сделать до обеда по указанию Эрны – передать приказ об отмене приговора Аделаиде, в котором было сказано, что та должна была встретиться с делегацией Хабанда. После этого Риана исчезла.

– Что нового по слухам? – спросил Калион у Эрны, постукивая пальцем по документу.

Риана, несомненно, была на стороне Эрны. Если кто-то из сторонников был убит...

Либо это была угроза, либо кто-то действительно вступил в сговор с какой-то третьей стороной чтобы украсть информацию у Эрны. Времени не хватало, чтобы проанализировать каждую мелочь. Сегодня это была помощница эрцгерцогини. Завтра может погибнуть кто-то другой.

Калион покачал головой: – Давай сделаем это.

Эрну не нужно было уговаривать, она всё поняла сразу. Ведь он мог иметь в виду только одно, когда говорил таким голосом, будто собирался кого-то убить?

"Завтра утром, сразу же."

* * *

Все в Великом замке наблюдали, как Калион впервые за долгое время вышел из покоев. Последние несколько дней он восстанавливал силы в спальне супругов. Вопреки ожиданиям, рыцарь выглядел гораздо бодрее, но лицо было гораздо мрачнее, чем в тот раз, когда он потерял сознание.

Поскольку Эрна была единственной, кто видел его во время восстановления, лица слуг демонстрировали шок, когда бывший в шаге от смерти герцог выглядел не так, как они ожидали. Хуже того, последовавшие за появлением слова Калиона заставили слуг ещё шире распахнуть глаза.

– С дороги, живо! 

Калион отбил руку Эрны, которая пыталась его поддержать. 

– Чем, чёрт возьми, ты меня там кормила? Я только сейчас пришёл в себя, потому что не ел то, что ты мне дала.

– Дело не в этом. Ты ошибаешься...!

– Седрик! Зови рыцарей!

Слуги были в недоумении. Они не знали, что делать, когда увидели, как Калион с криками выбегает из спальни супругов. К тому же от его слов у всех засосало под ложечкой.

“Что Эрна дала ему?”

В голове у всех пронеслось самое часто произносимое слово, которое люди в Великом замке использовали в последние несколько дней: яд.

– Калион, успокойся! Пожалуйста, просто послушай, – отчаянно молила Эрна, пытаясь схватить его. 

Тогда Калион снова яростно взмахнул рукой и попытался оттолкнуть её. В этот момент остальные не заметили, как Эрна бросилась на замах Калиона. Её тело подбросило в воздух, после чего она с глухим звуком упала на пол.

– Госпожа Эрна!

– О Боже! Зовите лекаря!

Прокатившись по полу, Эрна с трудом поднялась на ноги даже с помощью слуг. Ей нанесли всего один удар, но щека была ярко-красной, а губа разорвана. Боль была жгучей, но эрцгерцогиня ожесточила своё сердце ради единственной цели этого поступка. Она повернулась к Калиону, сплёвывая алую кровь.

Мужчина знал, что ему не следовало соглашаться бить её с самого начала. Как бы упорно они ни проигрывали прошлой ночью эту сцену, Калион не мог заставить себя ударить Эрну. Поэтому, вместо того чтобы выполнить то, о чём договорились, она бросилась всем телом на его занесённую для удара руку.

Удар вызвал у неё сотрясение мозга, хотя Калион и не использовал много силы. Она видела мужа словно размытым. 

“Вот идиот.” 

Она говорила ему плевать на землю или ругаться, пока она катилась по полу от удара, но почему он этого не делал? Если бы они так медлили, их бы поймали. В конце концов Эрне пришлось принять решение. 

“Прости, Калион.”

Она пошевелила пальцами, и в воздухе появились магические руны.

*Бах!*

Тело Калиона взлетело в воздух и врезалось в стену. Хоть Эрна и извинялась, но ей пришлось закончить начатый спектакль.