Жители герцогства с радостью приняли обычное патрулирование рыцарей Гессенгарда. В последнее время демоны встречались всё чаще, но за последние пару месяцев снова стало тихо. Когда рыцари спрашивали, как часто появляются твари, жители радостно отвечали:

– Сейчас их почти нет. А один демонюка, которого видели, был размером с летучую мышь.

Жители говорили, что им стало легче жить, ведь они могли спокойно работать до поздней ночи. Потом один старик сказал: 

– Так было и раньше... Это всё благодаря миру в Гессенгарде.

Сначала Калион подумал, что старик говорит так, чтобы порадовать его. Но слова пожилого мужчины странным образом засели в голове главы Ордена Рыцарей.

“Определённо... До смерти эрцгерцога Ричарда почти никто не появлялся.”

На территории Гессенгарда появилось относительно минимальное количество монстров по сравнению с другими странами. После смерти Ричарда их число выросло в геометрической прогрессии. Только после того, как Эрна и Калион стали герцогами, их количество сново пошло на убыль.

Однако уменьшилось лишь на небольшой процент, и монстров по-прежнему появлялось больше, чем раньше.

Но в последнее время их почти не видели.

Калион изучил всю доступную информацию в поисках события, что произошло в тот момент, когда количество сообщений о появлении демонов сократилось. Никаких знаменательных событий не произошло. Сокращение количества случаев появления демонов позволило ему быть с Эрной почти каждую ночь.

Затем эрцгерцог взглянул на ход своих мыслей под другим углом.

Может ли быть, что сокращение произошло из-за того, что они с Эрной были вместе?

Калион покачал головой. Эрна бы посмеялась над ним, ответив, что эти два факта не имеют ничего общего. Она бы сказала ему, чтобы он перестал искать оправдания, чтобы затащить её в постель ещё раз.

Рыцари Гессенгарда каждый год ходили в патруль по одному и тому же маршруту. Они заранее устанавливали палатки в указанном месте и обычно обосновывались там на несколько дней, пока будут прочёсывать близлежащие горы.

Когда послеполуденные солнечные лучи начали припекать, Калион, сев на коня, сказал Седрику: 

– Я подумываю о том, чтобы проверить всё здесь. Вернусь завтра на рассвете, так что позаботься о рыцарях до тех пор.

Седрик поинтересовался: 

– Куда вы отправитесь?

– Я не могу забыть дровосека из деревни, который сказал, что видел следы демона в глубине леса. Он сказал, что видел, как они выползают из-под земли, а это может означать, что неподалёку есть проход. Или это может быть связано с древними артефактами.

– Это всё любопытно, но... Возьми с собой кого-нибудь.

– Нет, мне лень.

Седрик ворчал, что, хотя Калион и был честен, такие откровенные глупости и нарушения правил задевали его чувства.

Калион часто ходил один во время плановых дозоров. Поэтому Седрик не придал этому значения и просто посоветовал ему быть осторожным. Оставив помощника, эрцгерцог медленно поехал на своем коне по горным тропам. Осмотревшись и не увидев никаких признаков преследования, мужчина тут же развернул скакуна и хлестнул его.

* * *

Через два часа Калион подъехал к деревне, о которой рассказал Эрне. Он заметил, что в деревню то тут, то там въезжают кареты, как будто там проходил какой-то праздник.

Эрцгерцог переоделся в обычную одежду и надел шляпу, чтобы скрыть лицо. Затем спрятал свою лошадь в лесу, что граничил с деревней.

Лошадь была достаточно умна, чтобы понять Калиона, когда он погладил её по голове и попросил остаться. Скакун коротко заржал и скрылся в кустах.

Его верный боевой товарищ не пускал на свою спину никого, кроме Калиона, и, за исключением больших тварей, мог сам справиться со всеми видами зверья, пиная их весьма увесистыми подковами на сильных мускулистых копытах.

Калион оставил коня и направился ко входу в деревню.

Небо потемнело и окрасилось в красивые цвета. Похоже, здесь действительно проходил фестиваль, так как он видел людей из других деревень.

“Это радует.”

Сентис, городок, в котором жила Шениль Риджис, был довольно большим. Но всё же он был не настолько развит, чтобы люди могли легко распознать чужаков.

Кроме того, дом Шениль находился на центральных улицах, а не на окраине. И рыцарь беспокоился, как ему пройти незамеченным, но, похоже, на этот раз небеса ему помогли.

Его главная проблема была решена, поэтому Калион сел и стал ждать жену.

“Доберётся ли она сюда в целости и сохранности?”

Он несколько раз объяснил, где находится Сентис и когда они встретятся. Эрна легко запоминала всё, просто слушая его, так что не заблудится.

Положив подбородок на руку, Калион наблюдал, как люди входят в деревню. Торговцы расставляли свои повозки у входа в деревню, как будто внутри уже было полно народу.

В каждой повозке продавались разные товары: домашние фрукты, закуски, расчёски, посуда и многое другое.

Проходя мимо, люди останавливались, чтобы взглянуть на всё это разнообразие. На празднике мужчина видел множество пар.

Эргерцог с завистью наблюдал за ними. Потом его взгляд остановился на одном человеке.

Это была женщина, которая стояла в одиночестве в обычной одежде. Казалось, она интересуется каким-то предметом из повозок, остановившихся на въезде в деревню.

Калион встал и подошёл к девушке. Он обхватил рукой её талию как раз в тот момент, когда она потянулась за ожерельем с круглым кулоном.

– Хочешь его?

Девушка в шоке повернула голову и посмотрела на Калиона. Торговец, продававший товар, некоторое время смотрел на них, а затем переключил своё внимание на других покупателей.

Это была самая обычная женщина с чёрными волосами и тёмными почти чёрными глазами. Она смотрела на Калиона широко распахнув их. Затем она рассмотрела его лицо под шляпой и опустила взгляд.

Когда она разомкнула губы, чтобы заговорить, раздался знакомый голос.