– ...Как ты узнал?

Это был голос Эрны. Калион ухмыльнулся и прошептал.

– Какой смысл менять внешность с помощью магии, если ты не меняешь походку, манеру поведения или хотя бы голос?

Он сразу понял это. Такая знакомая походка, движения рук и то, как блестели её глаза, когда что-то привлекло её внимание. Заклинания Эрны могли скрыть её внешность, но не её сущность.

– Я рад, что смог это определить, но в следующий раз тебе следует быть осторожнее.

– Пф.

От этого замечания мужа Эрна, чье самолюбие было уязвлено, так как она считала свою маскировку безупречной, надула губы. Калион поцеловал Эрну в макушку и спросил у торговца: 

– Сколько стоит ожерелье?

* * *

Пока они шли по деревне, эрцгерцогиня нервно теребила ожерелье в руке.

Оно выглядело как один круглый кулон, но на самом деле разделялось на две части.

Через каждую часть подвески проходил тонкий серебряный шнурок. Такие украшения обычно покупали пары на подобных фестивалях. Кроме того, подвески обычно крепились не к ожерелью, а к чему-то другому.

Торговец добавил, что инициалы он гравирует бесплатно, и попросил назвать их имена.

– Хм... Элла.

– Хм... Кей.

Они пробормотали свои вымышленные имена, и торговец добавил две большие буквы «Э» и «К» и протянул ожерелье обратно.

Эрна взяла украшение и провела по нему пальцем.

“Может, мне отдать половинку ему?”

Форма кулона и инициалы, честно говоря, казались очень глупыми и грубо сработанными. Чем-то подобным обычно обмениваются влюблённые пары.

Пока Эрна молча разглядывала ожерелье, Калион, который вёл её за собой, остановился.

– Мы пришли. Это то самое место.

Услышав его голос, Эрна быстро спрятала ожерелье в карман.

Она подняла голову и увидела двухэтажный дом. Стены были цвета светлой охры, а черепица крыши лежала поверх красного кирпича. Через дверь, ведущую во двор, виднелся хорошо оформленный сад и лестница к двери дома. 

Чувствовалось, что человек, живущий здесь, любит поддерживать порядок.

– Как будем действовать?

Эрна немного подумала, пока Калион спрашивал. Затем она потащила его в укромный переулок.

– Здесь поблизости ведь никого нет, верно?

– Нет. А что?

Пока Калион проверял, нет ли кого поблизости, Эрна начала складывать руками магические знаки. В воздухе появилась сложная формула. Когда заклинание было произнесено, глаза Калиона распахнулись от удивления.

Всего мгновение назад его жена была замаскирована под незнакомку. Однако теперь перед ним стояла Ванесса.

– Как дела? Всё хорошо?

На этот раз её голос был таким же, как у Ванессы. Калион не знал, что ответить, поэтому просто моргнул. Затем он заметил, что кое-что изменилось.

– Неужели я тоже теперь под маскировкой?

Он был шокирован собственным голосом. Он был ему знаком. Это был голос одной из секретарш Ванессы, которую часто видели вместе с ней.

Калион покачал головой, ведь это был его первый опыт такой маскировки.

– Нас раскроют.

Их маскировка могла обманывать Шениль лишь до поры до времени. Как Калион раскрыл Эрну по её поведению, так и Шениль присмотревшись поймёт, что они не те за кого себя выдают.

Эрна кивнула в ответ на слова Калиона.

– Скорее всего. Но если мы войдём в дом так, а не без маскировки, возможно, нам удастся получить больше информации. Посмотрим, как далеко мы сможем зайти.

* * *

Шениль Риджис отпила глоток чая, прислушиваясь к шуму фестиваля.

– После сегодняшнего вечера здесь снова будет спокойно...

Это была тихая деревня, и поэтому Шениль нравилось здесь. Деревня была вполне подходящим местом для её жизни под именем Алексия после окончания дикой карьеры в диком замке.

Хотя Шениль твердила себе, что отношения с замком закончены, она всё равно постоянно думала об этом. Особенно после известия о недавнем прибытии делегатов Хабанда и изгнаннике, что был средним принцем королевской семьи Эфира, она не могла нормально спать.

Поэтому женщина отправила письмо родственнику, который всё ещё работал в замке.

Ответное письмо пришло как раз в тот момент, когда она начала беспокоиться, благополучно ли оно дошло до адресата. Хотя ответ пришёл на несколько дней позже, чем обычно, женщина всё равно была рада, что получила его.

“Они снова идут за двумя королевствами?..”

Неудивительно, что Ванесса приехала с визитом. Хотя она сказала, что пришла выпить стакан чая, взгляд её был жёстким. Во взгляде сквозили сомнения и тревога, не разболтает ли Шениль информацию о герцоге Гессенгардском и Великом замке.

– То, как она иногда себя ведёт...

Не то чтобы она не могла понять поведение Главы Совета. Она знала, сколько жизней эта женщина отняла ради мира в Гессенгарде.

Как раз в тот момент, когда Шениль собиралась отложить книгу, на чтении которой она пыталась сосредоточиться, раздался стук в дверь.

– Кто там?

Женщина подошла к двери. Она была ошеломлена, увидев, кто это.

– Госпожа Ванесса? Что...

Пока Шениль стояла в шоке, Ванесса заговорила.

– Мне нужно кое-что обсудить касательно с герцогской четы.

– Простите?

Шениль с удивлением в голосе отошла на несколько шагов назад, давая знак Ванессе войти. Когда Глава Совета и её секретарь вошли, бывшая правая рука Ванессы дрожащим голосом спросила.

– Нужно обсудить вопросы касательно четы... Вы имеете в виду столпы? Или чёрных гончих?

Всё ещё пребывая в шоке, Шениль не заметила, как Ванесса сжала кулаки после услышанных слов.