Теперь они знали, что эта женщина в курсе информации связанной со столбами и чёрными гончими.

“Я могу предположить, что это за столбы”, – подумала Эрна.

На гербе герцогства Гессенгард изображены два столба – два столба из как древний артефакт. Они были уверены, что Шениль имела в виду именно их. Это означало, что эта женщина и Ванесса хорошо знали о столбах и их значимости.

Проблема заключалась в чёрных гончих. Чёрные гончие? Эрна подумала о гончих в замке. Она перебирала мысленно факты о щенках, которые уже стали взрослыми гончими. Но в них не было ничего особенного. Это были просто очаровательные животные, которые размахивали хвостами перед проходящими мимо людьми, чтобы выпросить вкусности.

Гончие заслужили большую любовь жителей Великого замка, когда скалились и рычали в присутствии дипломатов Хабанда. Шениль ника не могла быть связана с этими собаками.

“Тогда о чём речь?” – подумала она.

Кроме того, Шениль назвала именно чёрную масть. Значит ли это, что есть и другие гончие? Самые разные мысли пронеслись в голове Эрны. Затем она ответила тоном Ванессы.

– И то и другое.

Эрне нужно было вытянуть из Шениль как можно больше информации о тех двух фактах, которые она упомянула. Эрцгерцогине нужны были более точные подсказки. Но она могла отвечать лишь туманно, поскольку ничего не знала, и ей нужно было заставить Шениль раскрыться.

– Боже... Так что же сказали герцоги? Они собираются вас убить? – Шениль закрыла лицо ладонями и опустилась на стул.

“Неужели всё настолько серьёзно, что на карту поставлена жизнь Ванессы?”

– Каким бы ни был исход, мы получили выгоду от этой парочкой. Кто бы не разозлился, узнав, что их использовали как шахматные фигуры? – продолжила Шениль.

Взгляд Эрны, как и глаза Калиона, стали отстраненными, потеряв выражение теплоты и дружелюбия, пока они слушали Шениль. Использовали “как пешек”. По этой фразе можно было сразу догадаться о нескольких ситуациях.

– Конечно, они будут недовольны. Но они не могут убить меня. Они не могут игнорировать то, что я – член Совета, и все те годы, что мы знаем друг друга.

– Ну да, вы служили им всем сердцем. Герцогская чета – столпы. Безопасность этих двоих означает безопасность Гессенгарда.

Калион и Эрна вздрогнули, услышав, что герцогская чета – это столпы. Они вспомнили изображение столпов в артефактах из развалин. Один столб стоял крепко, а другой был покрыт трещинами, и казалось, что он может сломаться в любую секунду.

Эрна воспроизвела в голове генеалогию герцогов до этого дня. Не было случая, чтобы должность эрцгерцога Гессенгарда оставалась пустой. Как только герцоги достигали определённого возраста, их повзрослевшие дети наследовали должность. Таким образом, герцоги обретали власть в гораздо более юном возрасте, чем короли соседних стран, которые занимали свой пост до самой смерти. Возможно, именно поэтому гессенгардцы быстрее других народов приспосабливались к переменам. Совет также впервые был создан в Гессенгарде.

Эрна считала, что все эти особенности системы управления государством присущи только Гессенгарду. Однако, выслушав слова Шениль, она поняла, что всё это было сделано намеренно. Эрцгерцог Ричард, внезапно потерявший жену... У них не было детей, и герцог покончил с собой, так и не найдя наследника. После этого Гессенгард постоянно подвергался нападениям монстров и стихийным бедствиям.

Эрна копалась в воспоминаниях в поисках ответа. Древние артефакты. Столбы – столпы. Следы великого колдовства. Первый эрцгерцог, который был магом. Катастрофы, последовавшие сразу после смерти герцога не оставившего наследника. Все эти факты должны были быть связаны друг с другом.

– Мисс Ванесса? – обратилась к ней Шениль, словно ей показалось странным, что Эрна застыла на месте. Эрцгерцогиня постаралась не паниковать и вздохнула.

– Простите, я размышляла о чёрных гончих.

– ...Вы собираетесь от них избавиться? – спросила Шениль.

– А что, по-вашему, я должна сделать?

На вопрос Эрны Шениль ответила так, словно была в шоке.

– Как вы можете спрашивать меня? Я ведь тоже чёрная гончая! Вы просите меня покончить с собой?

Эрна получила больше информации из ответа Шениль. Под чёрной гончей подразумевался человек. Тогда... Это должно быть кодовое имя для людей, работающих над определённой миссией.

“Я должна узнать больше.”

Она не могла больше ходить вокруг да около. Эрна должна была спросить Шениль напрямую, даже если это грозило ей потерей маскировки. Она задумалась, о чём могла бы спросить эту “чёрную гончую”.

“Меня могут раскрыть.”

Тогда Калион наверняка позаботится об этом.