Она думала, что никто не придет её искать и она так и умрёт. Девушка долго лежала на кровати, пока в замке не стало темно. Слышала, как урчит её пустой желудок, но не собиралась выходить из комнаты. 

“Что же мне теперь делать?”

Юная принцесса понятия не имела, что делать. В этот момент она услышала, как открылась дверь. От неожиданности спряталась полностью под одеяло. 

“Кто это? Кто только что вошёл?” 

Она услышала шаги, направляющиеся внутрь комнаты. Но звук прервался. Через некоторое время Эрна набралась смелости и слегка приподняла одеяло, чтобы выглянуть в комнату. Она увидела женщину средних лет, которая стояла возле кровати, преклонив колено. 

– Вы… – Эрна видела её на свадьбе. Её звали...

– Ванесса Шульц, глава Совета Гессенгарда. Мы встречались на свадьбе.

Ванесса быстро представилась, заметив, что Эрна колеблется. Взгляд главы Совета были мягким и полным нежности. Она была единственным человеком, который относился к свадьбе Эрны и Калиона серьёзно, как будто свадьба была чем-то важным, в то время как остальные смеялись над ними.

Пока принцесса продолжала смотреть на Ванессу, у неё снова заурчало в животе. Поскольку служанки Хабанда были заняты сборами, чтобы поскорее покинуть Гессенгард, никто не принёс для Эрны еду. Благодаря им она так ничего и не съела за день. Девушка смущённо опустила голову. Она боялась, что Ванесса сочтет её жалкой и будет смеяться над ней.

Однако женщина не стала потешаться над ребёнком. Вместо этого она встала и подошла к шкафу, чтобы найти для Эрны какую-нибудь одежду. Вся одежда была мала принцессе. Кроме того, некоторые вещи были испорчены, так как служанки оторвали и сняли с них украшения. В конце концов Ванесса не смогла найти подходящую одежду, поэтому сняла плащ и накинула его на девушку. Эрна неосознанно уткнулась лицом в плащ, так как чувствовала тепло Ванессы. 

Затем глава Совета наклонилась к Эрне. 

– С этого момента я буду помогать вам, Ваше Высочество, – сказала она. 

Женщина говорила мягким голосом с улыбкой на лице. 

– Надеюсь, вы останетесь в Гессенгарде и будете заботиться о нём долгое время.

Эрна закусила губу. Ей оставалось только поблагодарить эту женщину за то, что она подобрал выброшенную туфлю. Девушка закуталась в плащ Ванессы и встала с кровати.

Глава Совета Гессенгарда проводила её до столовой и сказала, что отныне будет часто приходить сюда. После этого она нашла для Эрны одежду гессенгардцев и провела её по всему Великому замку.

Ванесса постоянно повторяла: 

– Теперь вы – эрцгерцогиня Гессенгарда.

***

Вспомнив о прошлом, Эрна схватила Шениль за воротник. 

– Что именно представляет собой чёрная гончая?

Шениль держала рот на замке. Это означало лишь одно, что на этот вопрос было сложнее ответить, чем на предыдущий. Это была бòльшая тайна, чем предыдущая информация. Эрна посмотрела в сторону Калиона. Тот быстро сориентировался, схватил женщину за запястье и вывернул его. Послышался треск костей. Это не было кроткой имитацией пытки. Калион быстро и точно сломал запястье Шениль. Он молчал, но был так же зол, как и Эрна.

Эрцгерцог тоже доверял Ванессе. У него не было другого выбора, ведь он оказался в той же ситуации, что и Эрна. Если бы за последние десять лет Калиона хоть раз спросили, кому он доверяет больше всего, он бы сразу подумал о Ванессе. Именно ради неё он передал Совету многие полномочия эрцгерцога. Глав Ордена Рыцарей считал, что таким образом возвращает свой долг этой женщине. Но всё было спланировано. 

Ощутив жуткую боль от того, что запястье резко вывернули в противоположную сторону, Шениль прикусила губу так сильно, что пошла кровь. Однако она не издала ни звука. Калион понял, что её хорошо обучили. По спине эрцгерцога побежал холодный пот. Мужчина задумался, сколько таких, как Шениль, могло быть рядом с ним и Эрной. Если бы эти двое хоть немного тосковали по родине... Их могли бы убить, как убивали тех, кто был до них. 

Затем Эрна, которая до этого момента словно застыла, заговорила снова. Она отпустила воротник Шениль и встала. Затем она схватила сломанное запястье Шениль и сжала его. 

– Отвечай, – потребовала она. 

Калион уловил в голосе Эрны печаль. Он взглянул на её лицо и увидел, что жена изо всех сил старается сдержать слёзы. 

– После свадьбы... Вы все наблюдали и подслушивали нас, верно? 

Шениль словно дар речи потеряла.

– Вы всё слышали... Как я умоляла... И плакала, чтобы вы пощадили мою жизнь, не так ли?

После свадьбы маркиз Канаван приказал служанкам научить Эрну хорошим манерам. Служанки разорвали на ней одежду и нещадно мыли её, отмывали, словно соскребая кожу. Раздвинув девушке ноги, они засунули ей между ног что-то холодное и неприятное. 

*П/П: мне кажется, это было нечто похожее на детское гинекологическое зеркало, предмет с помощью которого можно было проверить здоровье и наличие/отсутствие невинности у девственницы.

Эрна уже смирилась со всем, что произошло в прошлом, но при воспоминании о том дне она всё ещё чувствовала, как замирает её тело. 

– Ты могла остановить это, но не стала, верно? Всё для того чтобы... – Слёзы капали с лица Эрны. – Я возненавидела Хабанда ещё больше.