– Я вспомнила, что Иргис – это место, где монстры появляются чаще, чем в других областях. Кроме того, этот лес находится в котловине, там сильно уж изменчивый климат, а виды монстров, обитающих в нём, несколько отличаются от тех, что водятся в лесах за горами, – уверенно сказала Эрна.

Она снова прищурилась на карту и продолжила:

– Эта линия ведёт прямо, может, там находится что-то особенное?

– В прошлом это место называли священным, я не знаю точно для чего, но в этом лесу есть поселение, и этот маршрут был построен именно для них, – ответил Калион.

Они стояли перед картой и вели обычный разговор.

Поначалу Калион был озадачен: для него было необычно видеть, как Эрна разговаривала с ним, задавая вопросы, при этом не испытывая враждебности.

Что ж, видимо, она та ещё любознательная девушка.

Это была одна из особенностей Эрны, которую обнаружил Калион: она безумно хотела получить ответ на конкретный вопрос.

В последний раз, когда она стояла перед картой и искала лес Иргис, ей захотелось узнать больше об этой местности, и она сбегала в свою комнату, принесла книги и изучала их до тех пор, пока не удовлетворила своё любопытство.

“Все ли волшебники такие?” – задался он вдруг вопросом.

Для него, как для рыцаря, это было странным поведением.

У таких, как он, не было привычки задумываться над чем-то так глубоко; акт мышления был напрямую связан с жизнью.

Вот поэтому он быстро переходит к делу, даже если возникает вопрос, и размышляет позже, когда у него есть время.

И, честно говоря, Калион даже не пытался понять все до мельчайших подробностей.

Но Эрна вела себя так, будто мир рухнет, если она упустит хоть что-то.

Она бывает зачастую настойчивой.

Парень думал, что именно по этой причине она ещё и слишком чувствительная.

А теперь, после разговора с Эрной, Калион понял, что её характер вовсе не невыносимый, хотя вопросы продолжали сыпаться один за другим.

Тем временем вопросы, которые вызывали у Калиона подозрения, начали решаться один за другим, и он понял, что не стоит слишком заострять на них внимание.

Не только парень был удивлен тем, что они могли нормально разговаривать. Девушка тоже была удивлена, заметив эту неожиданную сторону Калиона.

“А он более разговорчив, чем я думала…” – размышляла она.

Когда они спорили друг с другом в конференц-зале, разговор между ними никогда не выходил за рамки десяти предложений, но сегодня все было иначе.

Информация, которую она услышала от волшебников о дневном лесе Иргис, разожгла любопытство Эрны.

– Это обычный лес, но в некоторых местах прослеживаются следы магии. Не означает ли это, что в прошлом здесь была сильная магия? – спросил Калион, похоже, тоже заинтересовавшись этой местностью.

“Огромная магическая сила.”

При этих словах Эрна вспомнила о древней магии, с помощью которой защищали Хессенгард в прошлом.

“Если лес Иргис может быть ключом к поиску этой магии... Мне нужно больше информации.”

Она не могла убежать прямо сейчас в лес, но ей очень хотелось узнать о нём побольше.

Калион же знал, где находится лес.

Неважно, был ли это он или нет, Эрна сразу же захотела получить больше информации и задала ему ещё один вопрос.

Парень посмотрел на нее некоторое время и начал объяснять более подробно, отвечая на все её вопросы, делясь с ней всем, что знал об этом месте.

Конечно, Эрна понимала, что Калион просто отвечает на эти вопросы, потому что они связаны с документом.

Тем не менее, она чувствовала себя странно, потому что мало кто сразу отвечал на её утомительные вопросы.

Он не стал добавлять никаких своих слов, а просто рассказал ей все известные ему факты, и девушке этого было достаточно.

Это была действительно приятная и содержательная беседа.

Эрна взглянула на документ, лежащий на столе.

В отличие от неё, которая обычно оставалась в Большом замке, Калион выезжал далеко за пределы замка и поэтому знал каждый дюйм Хессенгарда гораздо лучше, чем она.

– Эй, подожди минутку, – окликнула Эрна Калиона, когда он направился к своему столу.

Она быстро взяла лист бумаги, на котором писала, и сказала:

– Позволь мне задать тебе ещё несколько вопросов.

Он не отказался, хотя некоторые её записи его беспокоили.

Они долго разговаривали, стоя перед картой, забыв о своих позициях.

От прежней неловкости не осталось и следа, и в итоге эти двое остались в комнате вместе намного дольше условленного времени.

Калион вздохнул и повернул голову.

Когда он поворачивал её, слышался хруст, и он несколько раз двигал ей и разминал плечи, пытаясь снять напряжение, но его разум по-прежнему не был сосредоточен на работе.

Должно быть, это напряжение - результат того, что его задержали до раннего утра.

Он сидел на кровати и размышлял о предыдущем вечере, проведённом с девушкой.

После того, как он ответил на вопросы Эрны, она стояла перед картой с листком бумаги и делала пометки, словно это была возможность задать еще множество вопросов, например, "Что здесь находится? Есть ли причина, почему дорога идет именно так? Я думаю, этот город был закрыт пятьдесят лет назад, есть ли кто-нибудь, кто все ещё посещает это место? Чувствовали ли рыцари что-нибудь, когда входили в этот лес?".

Парень почувствовал себя так, словно кладезь с ответами.

Но он изо всех сил старался отвечать на вопросы девушки, ведь она спрашивала не только потому, что ей было скучно, а скорее из-за документов, которые Ванесса принесла ей для ознакомления.

Кроме того, Эрна пробормотала в ответ на его слова:

– Тогда, должно быть, она иссякла во время войны десять лет назад. Если люди до сих пор что-то там чувствуют, может быть, это признаки магии, которую они использовали в прошлом, не считая убийственного заклинания? Но не похоже, что эта земля того стоит.

Хотя Калион не совсем понимал, почему она бормочет при нем, а не в одиночестве, он все равно слушал, не отвечая, пока не понял, что ей интересно.

Когда оба пришли в себя, за окном был уже рассвет.

Калион с самого утра пребывал в шоке из-за того, что его привычный график сильно нарушился.

Это было вполне естественно, ведь он не мог заснуть.

Он поручил Седрику обучение рыцарей, и когда он пришел к ним, не только Седрик, но и рыцари смотрели на него с озабоченными лицами.

– Ваше высочество, вы больны? – спросил Седрик, – Не лучше ли будет позвать вам врача?

–Что за ерунда? Я просто устал, потому что не смог заснуть до рассвета.

Получив его ответ, рыцари вернулись на свои места, все еще немного озадаченные тем, что заметили обычное поведение парня.

Седрик остался и сказал:

– Не могу поверить, что вы не спали до рассвета.

– Мне просто нужно было кое-что сделать. В любом случае, сегодняшнюю тренировку я поручаю провести тебе.

Седрик энергично кивнул в ответ на его приказ, сказав:

– Не волнуйтесь, я позабочусь об этом. И, если в будущем будете уставать, пожалуйста, дайте мне знать.

– Что? Нет, это не будет происходить часто, просто у меня появились неожиданные обстоятельства.

Седрик посмотрел на него с серьезным лицом и произнёс:

– Вы должны делать то, что должны. Я думаю, это нормально – забыть о всех домашних делах и сосредоточиться на более важных вещах.

Калион был озадачен, почему Седрик так решительно настроен на то, чтобы он отказался от своих обязанностей.

Несмотря на то, что его помощник был главнее, Калион не собирался расслабляться.

Его тело привыкло быть на ногах в течение дня, поэтому он не смог бы легко заснуть, если бы вообще смог.

А днем к нему приходили люди, поэтому он не мог позволить себе отдохнуть.

Ближе к вечеру он вернулся с ужина с рыцарями, так и не отдохнув как следует, и отправился в свою комнату, чтобы умыться и переодеться.

В течение дня Калион не мог не зевнуть несколько раз, а вернувшись в свою комнату, почувствовал облегчение, словно мог вырубиться в любой момент.

“Но разве сегодня не?..” – Калион быстро взглянул на календарь.

Сегодня был пятый день недели.

Это был день, когда он обещал вместе с Эрной приложить усилия для рождения наследника.

Если он заснет или не успеет вовремя, то понимал, что Эрна отреагирует на это явно не положительно.

Больше всего парень боялся того, что Эрна посмотрит на него с жалостью и спросит, не сдался ли он, и одна мысль о её реакции заставила Калиона напрячься.

Он сидел и терпеливо ждал десяти часов, отчаянно пытаясь не поддаться сонливости, но по мере приближения этого часа он снова начал испытывать нервозность.

“Возможно ли это?”

Неделю назад он пытался, но когда девушка расплакалась, будучи пьяной, он просто остановился и ушёл.

Калион не был извращенцем, которого возбуждал вид плачущей женщины, и, кроме того, ему было неприятно обнимать женщину, которая была пьяна и вела себя безумно.

Когда часы наконец пробили десять, Калион вскочил на ноги и поспешно подошел к двери общей спальни.

“Кажется, теперь мне стало немного лучше.”

Он не был уверен, что это из-за долгого разговора, который они вели прошлой ночью, или из-за того, что он все ещё чувствовал себя немного усталым, но ему стало намного легче, чем неделю назад.

На прошлой неделе, стоя перед этой дверью, он чувствовал себя ужасно и отвратительно, но сегодня он не был настолько печален, и можно было сделать то, что нужно было сделать, если, конечно, Эрна не решит с ним поссориться.

Он открыл дверь и машинально посмотрел на диван, в ожидании увидеть Эрну, вертящуюся с боку на бок, желая найти удобное положение, но изумрудно-зелёный диван был пуст.