Эрна на мгновение потеряла дар речи. Не похоже, чтобы у неё были проблемы со слухом, ведь она слышала окружающий шум, но почему Орпе несла откровенный бред?

– Кто... Что сделал?

Орпе никогда не выходила из себя, и ничто не заставляло её терять самообладание. Даже в тот раз, когда по ошибке волшебников разнесло половину здания, Орпе была спокойнее Эрны и исправила ошибку волшебников, одновременно сделав им замечание.

Однако сейчас на её лице было редчайшее выражение. Казалось, её помощница вот-вот расплачется.

– Армия Эфира... Вторжение...

Так как Орпе не смогла говорить связно, с трудом переводя дыхание, Эрна тут же ударила её по лицу. От удара глаза женщины широко распахнулись, словно она пришла в себя.

– Орпе, успокойся. Доложи мне всё как следует.

Услышав спокойный собранный тон эрцгерцогини Орпе на мгновение огляделась и перевела дыхание. Эрна не торопила её. Она понимала, почему та так себя ведёт.

Семья Орпе погибла во время войны.

Их дом был сожжён, а несколько членов семьи погибли. Чтобы иметь возможность жить, она поступила в Великий замок на должность служанки и работала не покладая рук, не имея ни дня отдыха, чтобы прожить на минимальную зарплату. Только после встречи с Эрной она смогла научиться магии и наконец-то обрела стабильность в своей жизни.

После того как Эрна и Калион заняли посты эрцгерцогов, Гессенгард был избавлен от войны между двумя другими королевствами.

Несмотря на то что Орпе вернула себе самообладание, выражение лица у неё было особенно мрачным. Услышав новость о том, что Королевство Эфира вторглось в Гессенгард, она подумала, что война разразится, как это уже случалось в прошлом.

Эрна подождала, пока помощница сделает несколько вдохов и возьмёт себя в руки.

– Я прошу прощения.

– Всё в порядке.

Орпе глубоко поклонилась перед Эрной и начала докладывать.

– Это сообщение из Великого замка. Говорят, что сегодня утром королевские рыцари королевства Эфир были замечены пересекающими границу и продвигающимися в столицу Веймара, пограничного региона Эфира. В то же время они связывались с нами о причине несанкционированного сеанса связи с использованием магии.

– Магии?

При слове “магия” Эрна нахмурилась. До сих пор с Эфиром никогда не связывались с помощью магии. Разве не так давно, когда Калиона и Эрну поставили перед фактом необходимости в течение года обзавестись наследником, им не прислали личное письмо? Связи с использованием магии не было.

“Это потому, что я не могу его отправить.”

Во-первых, для общения нужны отправитель и получатель. То же самое относится и к общению с помощью магии. Сколько бы в Эфире ни предпринималось попыток связаться с Гессенгардом с помощью магии, им приходилось указывать точное местонахождение адресата, чтобы письмо было получено.

“Но это строго засекреченная информация.”

Координаты в Великом замке сообщались только для срочной связи с каждым городом Гессенгарда. Это был один из главных секретов герцогства.

Даже если бы они связались с точками на карте, отличными от этих координат, их сочли бы вторжением, заблокировали бы защитной магией Великого замка и уничтожили. Поэтому все связывались с Эрной через письма, но теперь Эфир смог отправить сообщение с помощью магии.

– Координаты были украдены, и представители Эфира даже не скрывают этого факта...

Эрна с обеспокоенным лицом сжала виски.

Координаты, которые были раскрыты, регулярно меняются раз в месяц. Однако тот факт, что с ними связались именно сейчас, означал, что утечка координат из Великого замка произошла в течение этого месяца.

“Неужели это дело рук Рубена?”

Рубен был принят только в качестве преподавателя, поэтому он не мог иметь доступа к подобной информации. Эрна вспомнила его поведение: он был особенно дружелюбен с волшебниками.

– Вот ублюдок. Неужели он с самого начала прибыл именно с этой целью?

Эрна непременно должна была отчитать волшебников за беспечность, но, похоже, ругань на Рубена для снятия гнева стояла на первом месте в списке. Эрцгерцогиня посмотрела на Орпе, поклявшись себе не оставлять её одну, когда вернется в Великий замок.

– Что прислали из Эфира?

– Они хотят обеспечить безопасность Рубена Эфира, члена королевской семьи Эфира.

– ...Ха.

На этой реплике Орпе Эрна разразилась хохотом. После того как Рубен раскрыл свою личность, Гессенгард немедленно связался с Эфиром. Но королевская семья Эфира не ответила.

“Теперь вы притворяетесь, что вас заботит его судьба и он причина вашего вторжения.”

За Рубеном постоянно следили на предмет любых подозрительных действий. Однако он, должно быть, мог общаться с Эфиром через шпиона, которого сам же и пристроил в Великом замке.

Эрна снова спросила, сжимая болезненно пульсирующие виски.

– Сколько солдат перешло границу?

– Около пяти тысяч.

– А как насчёт контактов после этого?

– Пока нет.

Эрна нахмурилась, осознавая какое количество солдат перешло через границу герцогства. Даже для регулярной армии пять тысяч – это много. Но такое количество королевских рыцарей? Такое количество можно было увидеть только в великой битве.

– Это не то количество, которое можно подготовить всего за несколько дней. Должно быть, их уже ждут на границе.

Связываясь с Рубеном, Эфир должен был подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам.

“И всё это станет катализатором.”

Хабанд немедленно мобилизует свои войска, как только обнаружит, что Эфир пересёк границу. И эти двое обязательно столкнутся на территории Гессенгарда.

Эрна отдала приказ.

– Я сейчас же возвращаюсь в Великий замок. Орпе, следуй за мной и скажи остальным волшебникам, чтобы они выезжали, как только соберутся.

Помощница поклонилась Эрне и вернулся к волшебникам. Она начала готовиться к использованию магии звёздных перемещений.

Эту магию она редко использовала после того, как убедилась в её успешности, в основном из-за того, что она требовала больших затрат магической силы и сильно нагружала тело после использования. Но сейчас было не время медлить. В данный момент армия Эфира движется прямо на Великий замок.

Великий замок просто так не взять, но...

На всякий случай, армия Эфира не должна найти Рубена первой. Его необходимо вывезти из замка до прибытия людей Эфира. Тогда второй принц будет продолжать верить, что его изгнали из родного королевства.