Эрна, закончившая колдовать над магическими рунами, подала сигнал Орпе и встала в центр магической печати.

“Скоро с Калионом свяжутся.”

Возможно, он получит сообщение не так быстро, как волшебники, но скоро узнает от рыцаря из Великого замка.

“Придётся идти и ждать результат.”

Присутствие Калиона было крайне важно. Он был нужен Великому замку, как и его рыцари. Больше всего… 

“Он нужен мне.”

Эрна коснулась дешевого ожерелья на шее. Половинка сердца с буквой К на ней.

“Я сказал, что пойду с тобой.”

Никогда ещё лицо Калиона, произнёсшего эти слова, не было таким искренним. Если бы Эрна сказала, что отправится на край света, он бы молча последовал за ней.

“Мы скоро будем вместе.”

Когда они расставались в этот раз, Калиону было тяжело. Он с трудом отпустил её. Как только он услышит новости о вторжении Эфира, вернётся со скоростью ветра.

“Приходи скорее.”

Эрна загнала свои мысли о муже в дальний угол сознания и применила магию перемещения в пространстве, решив, что сможет быстрее встретиться с Калионом, если вернётся в Великий замок.

***

– Проклятье! – прошипел Калион, пиная труп монстра, которого он прирезал некоторое время назад. 

Голова демона размером с арбуз была отрублена от шеи и с глухим стуком покатилась по залитой кровью земле.

Голова монстра подпрыгивая катилась к Седрику, который остановил её ногами. Когда он взглянул на неё, черты его лица исказились. Но он не мог пожаловаться Калиону. Если он это сделает... 

“Тогда моя голова будет отделена от тела.”

Седрик взглянул на Калиона, от которого исходила ужасающая аура. Прошла уже неделя с тех пор, как эрцгерцог стал нервным. На самом деле не только он был напряжён. Очевидно, назвать их просто напряжёнными было бы преуменьшением.

Седрик повернулся и посмотрел на запыхавшихся рыцарей. Они тоже были не менее беспокойны, чем Калион. Их глаза, когда они вытирали с доспехов кровь чудовищ, были полны жажды крови.

Некоторые из них были на грани потери самообладания, продолжая смотреть на небо в сторону Великого замка. В их взглядах читалась крайняя степень обеспокоенности.

Так и должно быть. Армия Эфира уже вошла в Гессенгард, а основные силы рыцарей Гессенгарда застряли в лесу и вот уже неделю не могли двинуться с места.

Неделю назад, когда Калион отправился осмотреть лес, куда вернулся поздно утром, рыцари получили сообщение из Великого замка о вторжении Эфира.

Разумеется, воины тут же галопом помчались к Великому замку, но вскоре им помешала орда чудовищ.

– Чудовища? Здесь? В таком количестве?

Калион посмотрел на монстра, что преградил им путь, словно брошенная врагом в лицо насмешка. Седрик и его рыцари чувствовали то же самое.

В этой долине никогда не появлялись демоны. Даже в округе Гессенгарда он никогда не видел такого монстра. Как вишенка на торте – эта долина была неблагоприятной местностью для сражения рыцарей.

И...

Седрик отшвырнул голову монстра в сторону, пнув её сапогом. Под ней виднелись следы магических символов. Это не были монстры естественного происхождения – их кто-то специально вызвал.

“Очевидно – дело рук Эфира.”

Кто же теперь будет сдерживать рыцарей, как не вторгшийся Эфир?

Седрик, который вёл себя сдержанно во время пребывания в Великом замке, в конце концов вышел из себя и тоном, характерным для дней его работы наёмником выдал:

– Вы сраные ублюдки. Я выдерну кишки у этих чёртовых тварей и задушу их ими же.

Но никто не сказал Седрику и слова. Потому что все были настроены также. Услышав гневную тираду помощника, Калион стёр с лица кровь чудовища.

“Я позабочусь об этом.”

Прошла неделя, а Калион так и не смог выбраться из этой долины. К счастью, конец был уже близок. Количество монстров, вызванных неизвестным противником, значительно уменьшилось. Судя по тому, сколько их появилось на данный момент, им, вероятно, удастся выбраться из долины уже сегодня вечером.

Калион сжал руку в кулак.

Целая неделя.

Он уже должен был вернуться к Эрне.

Калион гадал, что уже могло произойти.

“Они вступили в противостояние? Или Эфиру удалось проникнуть в замок эрцгерцога?”

– Они бы не смогли так просто взять замок, – пробормотал мужчина себе под нос.

Возможно, Эрна вернулась в Великий замок. С её магией она могла бы вернуться, не столкнувшись с демонами.

И если она действительно прибыла в Великий замок, то, должно быть, они держатся молодцом. Разве не она так хорошо справлялась с внешними делами, хотя и ненавидела это занятие? Кроме того, в её присутствии заклинание, защищающее замок, не ослабевает.

Но я не могу свалить все проблемы на неё. Я должен вернуться как можно скорее.

Калион похлопал себя по груди. Под одеждой он почувствовал небольшой кусочек металла. Он до сих пор отчётливо ощущал шёпот жены на коже, когда она повесила половинку ожерелья на шею и обняла.

Он сказал, что будет с Эрной, где бы она ни находилась. Поэтому он должен поторопиться и вернуться в Великий замок.

Поклявшись самому себе, что сделает все возможное и невозможное, Калион отправился к реке, чтобы смыть с себя кровь демонов, как вдруг почувствовал зловещее присутствие. Оно было иным – присутствие не твари, а человека. В это же время в сторону эрцгерцога стремительно полетела острая стрела.

* * *

Эрна читала письмо с печатью Эфира в Великом замке. Просматривая содержание письма, она с недоверием и возмущением повторяла слова:

– Выйти замуж за Рубена Эфира?