Калион повертел деревянную щепку в своей руке. Если глаза его не обманывали, то кора, содранная дятлом, определённо светилась в темноте. 

– Неужели мне уже мерещится всякое? – спросил себя Калион. 

Он ещё раз внимательно осмотрел кусок дерева, но ничего необычного в нём не было. Возможно, это был просто солнечный свет, отраженный в росе на листьях и траве вокруг.

Пожав плечами, рыцарь встал, почистил одежду и собрал спальный мешок.

Дятел тем временем продолжал дырявить дерево.

Искажение пространства в долине не уничтожило лесных существ. Они тоже были ошеломлены необычным солнечным светом, но, тем не менее, жили своей жизнью.

Долина всегда была пустынной, если не считать лесных жителей. Лес настолько густой, что путники легко могут заблудиться, если собьются с тропы. Поэтому без их постоянного присутствия большинство живности в лесу настороженно относится к людям. Кроме того, животные инстинктивно ощущали необычную ситуацию в долине, что повысило их бдительность больше обычного.

Но дятел безумно и беспрерывно клевал дерево, не обращая ни малейшего внимания на человека под ним.

Как только Калион, некоторое время пристально смотревший на существо, попытался сменить положение своего тела, снова нечто блеснуло.

“Я не ошибся.” 

Что-то определённо сверкнуло, хоть и слабо, но исчезло. Калион поднял голову и внимательно осмотрел дерево. Несмотря на то что дерево близко, оно было выше его роста, поэтому мужчина не мог чётко разглядеть внутренность отверстия, которое проделал дятел.

Калион встал и отошёл на несколько шагов от дерева. Оно было обычным. Выше других деревьев, но, когда он огляделся вокруг, оказалось, что деревьев такой высоты тоже много. И даже выше.

Калион сделал ещё несколько шагов от дерева.

Снова появилось сияние.

Когда небо постепенно окрасилось в оранжевый цвет рассвета, Калион увидел, что в дереве зияет дыра. Но свет внутри был тусклее, чем некоторое время назад. Казалось, его не было заметно именно в ярком солнечном свете.

Эрцгерцог быстро подошёл к дереву. Осмотрев его, он ухватился рукой за одну из веток и поднял ногу чтобы взобраться.

Калион хмыкнул. В детстве он любил лазить по деревьям. Однако слуги кричали ему, чтобы он спускался, и в итоге он спускался с дерева, так и не добравшись до вершины.

Кроме того, лазание по деревьям входило в программу обучения рыцарей Гессенгарда, так что Калиону не удалось быть лучшим в проявлении этих способностей.

Калион ухватился одной рукой за ветку, а другой - за другую, расположенную выше. Он был так высок и велик, что ветка, за которую он ухватился, ощутимо прогнулась, но, к счастью, хруста ломающейся древесины рыцарь не услышал.

Уловив суть, Калиону удалось быстро подняться. Тут дятел перестал двигаться и посмотрел на него сверху вниз. Казалось, он знал о его намерениях, но не улетел.

Калион предположил, что существо пытается защитить гнездо, потому что это хорошее место для строительства. Но, присмотревшись к его движениям, он почувствовал себя странно. Птица клевала дерево так энергично, словно хотела разорвать его на части.

Когда Калион поднялся ещё немного, снизу его окликнул голос.

– Эрцгерцог? Что вы там делаете?

Когда Калион повернул голову, понял, что Седрик и другие рыцари окружили дерево и смотрели на него с недоумением.

– Мне нужно кое-что проверить, – ответил он.

– На дереве? – уточнил Седрик. Его голос сочился беспокойством. Он явно переживал о психическом здоровье эрцгерцога.

– Я похож на сумасшедшего?

– Э-э-э…

Когда Седрик замешкался с ответом, Калион крепче ухватился за ветки.

– Не бери в голову. Не разговаривай со мной, отвлекаешь. Я устал карабкаться.

Седрик ничего не ответил. Он лишь недоумевал, что Калион делает на дереве с вяленой говядиной во рту. 

П/П: Калион держал щепку, что на него скинул дятел, в зубах пока лез.)))

Когда эрцгерцог поднялся ещё немного, дятел перелетел на ветку рядом с ним. Но всё ещё продолжал смотреть на дыру, которую он выдолбил до этого.

Хотя у него не было способности читать мысли животных, Калион чувствовал, что дятлу не нравится это место, поэтому он агрессивно клевал дерево, словно хотел заставить его исчезнуть.

Наконец, когда мужчина добрался до места, где был дятел, искаженное утреннее солнце начало заливать долину. Под интенсивным солнечным светом отблеск в дыре был еле заметен.

Калион присмотрелся к отверстию.

“Почему и что вызывает здесь свечение?”

Но внутри было не только свечение, там была изображена светящаяся руна, едва различимая после трудов дятла, он уже частично уничтожил её.

– Кто-нибудь, киньте кинжал! – крикнул Калион.

Один из рыцарей, наблюдавший за происходящим, услышал его просьбу, поспешно выхватил из ножен кинжал и швырнул его эрцгерцогу. Мужчина ловко схватил его и тут же воткнул в отверстие.

*Пак! Пак!*

Через некоторое время с дерева посыпались обломки щепки.

У рыцарей от этого зрелища отнялся дар речи. Калион не просто обрезал ветки дерева, он проделывал дыру в коре всего лишь кинжалом! Эрцгерцог, как и все, был достаточно измотан, а тут он ещё болтался на ветке одной рукой, а другой яростно кромсал дерево!

– Что это, чёрт возьми, такое? Почему вы взобрались на дере...

– Что вы делаете! Взгляните на это!

Все рыцари собрались вокруг щепок древесины, которые Калион вырезал из ствола, и осматривали каждый кусочек. Они тоже видели мерцающие руны, но лишь несколько мгновений, так как в конце концов они потускнели.

Тем временем Калион спрыгнул с дерева. Несмотря на свои внушительные размеры, он приземлился без единого звука и сразу же подошёл к рыцарям.

– Вы все это видели, верно? – спросил эрцгерцог.

– Я видел! – ответил один из рыцарей.

На губах Калиона появилась довольная ухмылка. Затем он нарисовал на земле фигуру: 

– Думаю, она выглядела вот так...

Все моргнули, увидев символы, которые нарисовал Калион. Хотя они видели руны, словно нарисованные светом, они были сложны и мимолетны. По сути, вместе их можно было бы назвать картиной. Однако Калион изобразил именно то, что они видели.

В это время Седрик, который попеременно смотрел то на дерево, то на символ, вдруг закричал.

– Там!

Все подняли головы на его голос.