Эрна окончательно убедилась, что перед ней действительно Калион, после того как услышала слова, что она ему не нравится; да, это был тот Калион, которого девушка так хорошо знала. Говорили, что он был самым сильным среди рыцарей Хессенгардской гвардии, но она никогда не видела этого сама и ей было интересно, как они будут работать вместе. Эрна знала, что может добиться успеха в одиночку, но это было бы рискованно, поэтому, если он сможет блокировать окружение, пока она вложит свою ману в заклинание, они смогут уничтожить этих демонов разом.

Эта мысль утешила Эрну, она не могла больше тратить драгоценное время на раздумья, ведь это могло привести к десяткам жертв. Было только два варианта: завершить магическую формулу или отступить. И, конечно же, они оба выкинули из головы вариант отступления.

– Хорошо, пойдём! За мной!

Эрна развернулась и побежала в густой лес. Услышав за спиной тяжелые шаги Калиона, поняла, что впервые работает с кем-то подобным.

* * *

– Алисия! Ты в порядке? ⎼ крикнула Эрна.

– Да, да! Но здесь рыцарь, вон там!

Найдя Алисию, одну из волшебниц в лесу, Эрна помогла ей подняться. Минуту назад она сражалась с демоном с помощью магии, и её лицо и одежда были перепачканы скользкой жидкостью демона.

Эрна посмотрела в ту сторону, куда указывала Алисия и увидела рыцаря, сидящего на земле и сжимающего руку.

– Его укусил демон, когда он пытался помочь мне!

Калион бросился к рыцарю, нагнулся, чтобы осмотреть его рану, быстро сорвал декоративные ремешки, свисавшие с мантии рыцаря на предплечье и крепко обмотал ими руку.

– Норман, как ты себя сейчас чувствуешь?

– У меня всё плывёт перед глазами, и ещё я теряю слух.

– Тогда ты не сможешь помочь.

– Стыдно сказать, но нет.

– Хорошо. Отступаем.

Норман встал и, слегка пошатываясь, направился в безопасном направлении. Никому не поможет упорство на поле боя, если он был ранен и не мог сражаться в полную силу. Поэтому для этого человека было бы гораздо полезнее быстро покинуть поле боя, чтобы не мешать. Однако в нынешнем состоянии Норману было бы трудно отступить в одиночку. Если во время отступления на него снова нападет демон, то можно быть уверенным, он не сможет с ним справиться. Заметив это, Алисия сказала Эрне:

– Я пойду с ним обратно! Он пострадал, защищая меня.

После Эрны и Орпе, Алисия обладала третьим по величине объемом маны. Эрна на мгновение задумалась о том, чтобы самой забрать Нормана, но, увидев, что Алисия уже держит Нормана за руку, кивнула:

– Алисия, ты можешь использовать защитную магию?

– Честно говоря, я не уверена.

Обычно Алисия специализировалась на атакующих заклинаниях. Хотя она могла уверенно сжигать и убивать демонов, волшебница не была хороша в защите, что привело к тому, что её поставили в конец строя магов, когда они отправились на битву.

Эрна поспешно начертила в воздухе магическую формулу:

– Наложи это на свою ману.

По команде Эрны, Алисия немедленно сосредоточила свой разум и влила свою ману в магическую формулу эрцгерцогини. Из-за того, что мана волшебницы была несовместима с защитной магией, рисунок магической формулы Эрны остановился, повернувшись несколько раз, но, к счастью, затем он снова начал двигаться правильно и белый свет окутал Алисию и Нормана.

–Формула сильная, но площадь покрытия небольшая, поэтому вы должны оставаться сосредоточенными, что бы ни случилось, пока не доберётесь до безопасного места. Понятно?

– Да!

– Тогда иди вперёд. Если ты пострадаешь, я этого так не оставлю.

Алисия посмотрела на небо, обеспокоенная тем, что магическая формула замедляется:

– А как же это?

– Я сделаю всё сама, так что не волнуйся. Теперь иди.

Алисия всё ещё колебалась, хотя Эрна торопила, но когда она услышала позади себя крик демона, волшебница склонила голову перед Эрной, решив больше не оставаться здесь и сказала:

– Спасибо, мисс Эрна.

Проводив взглядом Алисию и Нормана, исчезающих в зарослях, Эрна тяжело вздохнула и смахнула назад свои спутанные волосы.

Калион, заметив, что она выглядит обеспокоенной, спросил:

– Что случилось?..

– Без Алисии понадобится больше времени на вливание маны, поэтому я должна буду оставаться сосредоточенной по крайней мере десять минут подряд. Я не смогу ничего делать в промежутках и не смогу использовать никакие другие заклинания, так что не уверена, что это будет безопасно.

– И что?

– Это значит, что мне нужны люди, которые будут защищать меня во время всего этого. Мне нужны все мои волшебники и твои рыцари…

Калион оборвал её:

– Ты сказала десять минут? Тебе просто нужно продержаться столько времени?

Его спокойный вид, после того как он услышал её просьбу о том, что ей нужны ещё люди для защиты, заставил Эрну повысить свои ожидания и она предположила, что он собирается позвать кого-нибудь из ордена присоединиться к ним. Но вместо того, чтобы позвать остальных, Калион произнёс, сжимая меч и стоя перед Эрной:

– Тогда меня одного достаточно, чтобы защитить тебя.

* * *

– Алисия!

Орпе увидела Алисию, выходящую из леса поддерживая рыцаря и побежала к ним. Маленькие безумные демоны тоже бросились к ним, как будто нашли свою добычу, но защитное заклинание, которое поддерживала волшебница, сделало их атаки бесполезными. Орпе быстро сотворила простое атакующее заклинание и гигантская стрела из огня появилась в воздухе, мгновенно пролетев мимо Алисии и рыцаря. Водяные демоны, истошно вопя, катались по земле в огне.

– Норман пришел, ⎼ крикнул один из рыцарей.

– Вот это парень! Ты жив!

– Ты пришел с помощью волшебницы. А ведь должно быть наоборот! ⎼ подразнил его другой рыцарь. Воины не забывали подшучивать над своим товарищем, даже несмотря на битву вокруг.

Когда Алисия привела Нормана к волшебникам, тот, кто лучше всех владел исцеляющими заклинаниями, быстро оценил его состояние и помог раненому.

– Хорошо, что его рана была перевязана, иначе у него была бы

большая потеря крови. Алисия, это ты так перевязала его? И теперь ты можешь хорошо накладывать защитные заклинания? ⎼ спросила Орпе, выглядя немного смущённой.

– Нет. Его перевязал эрцгерцог Калион. А защитное заклинание наложила госпожа Эрна.

Орпе, избавившись от демонов, атакующих издалека, подошла к Алисии и удивлённо спросила:

– Ты была с ними? Как они?

– Да. Они в лесу. Госпожа Эрна сказала, что ей нужно закончить заклинание в небе.

– Ты должна была остановить её! ⎼ услышала в ответ Алисия вздрогнула от громового звука. Орпе грубо зачесала волосы назад и посмотрела на лес, но не только её взгляд был устремлён туда.

– Так ты говоришь, что наши эрцгерцоги там?

Седрик вытер со своего меча синюю кровь, ранее напавших на них демонов. Посмотрев на лес, он задал Орпе вопрос, вспоминая волшебников, которых видел минуту назад:

– Если эрцгерцогиня Эрна хочет произнести это заклинание, она же не сможет использовать другие заклинания, пока готовится?

– Нет, не сможет. А так как все остальные волшебники отступили, госпоже Эрне придется справляться одной.

– Тогда, что бы ни случилось, это значит, что эрцгерцог Калион должен противостоять любым атакам.

– Да.

В этот самый момент из леса снова раздался жуткий вой демонов. По этому звуку можно было понять, что твари направляются в лес в бóльшем количестве, чем раньше. Седрик без труда разрубил пополам демонов, атаковавших щит созданный волшебниками, а затем крикнул окружавшим его рыцарям:

– Первый приказ, защищайте волшебников здесь. Второй и третий

приказы, всем поднять мечи! ⎼ По команде Седрика рыцари быстро

встали в строй.

Орпе тоже крикнула:

– Первое отделение. Кто хорош в магии защиты на столько, чтобы использовать магию в полную силу? Второе отделение, следуйте за мной. Начертите магические формулы, которые каждый способен влить в себя! В то же время волшебники и рыцари встали в строй и приняли боевую стойку. Теперь между ними не было никакой неловкости, ведь они стали товарищами, которые спасали друг другу жизнь от демонов, стоя спина к спине в лесу. Не раздумывая, они посмотрели на одного и того же врага, словно стали единым целым, и закончили подготовку к битве. Орпе и Седрик одновременно крикнули:

– Отныне наша задача найти эрцгерцогов!

* * *

В лесу раздался громкий удар и три демона пролетели по воздуху одновременно с тем, как Калион ударил их ногой, но он не удовлетворился этим и безжалостно взмахнул мечом. Солнечный свет, проникавший сквозь ветви высоких зеленых деревьев, отражался на его остром лезвии, а перед ним падали разрубленные демоны.

Эрна прикрыла рот рукой при виде этого и вздрогнула. Она думала, что у неё крепкий желудок, но когда, кишки демонов, что воняли протухшим мясом, вместе с рыбным запахом воды продолжали брызгать на её одежду, казалось, что все тело впитывает эти отвратительные запахи. Но теперь она не могла жаловаться на это, особенно глядя на стоящего перед ней Калиона, который полностью промок, словно вышел из глубокой лужи демонической жидкости. Какой храбрый мужчина. Отвратительной вони, казалось, было достаточно, чтобы его хотя бы раз вырвало, но эрцгерцог был спокоен и собран словно ничего серьезного не происходило. Он не только смог стерпеть неприятный запах, но и убил уже несколько сотен демонов. К этому моменту рыцарь должен был бы проявлять признаки усталости, но поведение Калиона не изменилось, разве что он слегка запыхался. Теперь Эрна понимала, почему его называли

сильнейшим рыцарем Хессенгардской гвардии.