В ордене были те, кто казался намного сильнее Калиона, были и те, кто держал меч гораздо дольше него, поэтому девушка решила, что выражение "самый сильный рыцарь" – это просто дань уважения. Не говоря уже о том, что Эрна никогда не видела, как Калион сражается лично, поэтому не знала на что он способен. Теперь, наблюдая за сражением своими глазами, она была вынуждена признать, что он действительно самый сильный рыцарь из всех, которых она видела в действии; однако сравнивать его с другими рыцарями казалось грубым.

Наконец, Эрна увидела, что они прибыли в то место, где она хотела оказаться:

– Это здесь. Остановись.

Калион послушно повиновался и перестал идти, а затем стал осматривать окрестности, пока Эрна всматривалась в магическую формулу, парящую в небе.

– С этого момента я не смогу куда либо идти, не смогу помочь тебе и я не смогу защитить себя. Если на меня нападут во время перенесения маны, это заклинание будет невозможно использовать.

Рыцарь ответил, сообразив, что она хотела сказать:

– Я защищу тебя, не волнуйся. Просто начинай.

Эрна уставилась на него, пока его слова о том, что он защитит её, продолжали звучать в ушах. Она никогда в жизни не слышала таких слов в свой адрес. Даже родители не смогли защитить её, а один из них даже выгнал из дома! И Ванесса, глава совета, тоже ни разу не сказала, что защитит её. Она всегда говорила, что её работа заключается в служении. После того как она научилась магии, никому не нужно было говорить ей такие слова и теперь она чувствовала себя оскорбленной. Кто посмел сказать самому могущественному волшебнику в Гессенгарде, что он будет её защищать? Кроме того, она была эрцгерцогиней Гессенгарда. Именно она должна была защищать народ Гессенгарда, а не тот, кто нуждался в защите. Поэтому ей было очень обидно, что кто-то сказал ей такое.

“Кто ты такой, чтобы говорить такие вещи?”

Защита нужна слабым, а она в ней не нуждалась. Эрна говорила, чувствуя странное щекочущее ощущение на кончиках пальцев:

– Ты дал слово, так сдержи его! Я доверюсь тебе и буду выполнять свою работу. Но, если на мне будет хоть одна царапина, я этого так не оставлю!

Девушка подняла голову и посмотрела на небо, понимая, что судьба людей находится в её руках. Магическая формула, которая теряла свой свет, начала вращаться и сиять снова, когда в неё влилось огромное количество маны. Когда формула быстро восстановила свою силу, крики демонов эхом разнеслись по всему лесу. Ещё мгновение назад они упивались победой, думая, что сломили людей, которые пытались забрать их жизни. Казалось, твари были в восторге, чувствуя, что заклинание ослабло, но когда оно вновь обрело свою силу, демонов, казалось, снова обуяли тревога и страх. В унисон они повернули головы туда откуда, по их ощущениям, исходила сильная магия, понимая, что от неё нужно избавиться. Высоким интеллектом они не обладали, но инстинкт выживания привёл демонов прямо к Эрне.

Калион прикусил губу, ощутив, как изменилась атмосфера в лесу, и неудивительно, ведь шорох быстро приближался к ним двоим.

“Я должен остановить их.”

Он взглянул на Эрну, которая была в глубокой сосредоточенности, устремив взгляд на заклинание, и казалось, что она не слышит шума, потому что не было похоже, что это её хоть сколько-нибудь беспокоит. Калион знал, что проверять не было смысла, девушка скорее всего не услышит его, даже если он позовет её по имени. Говорят, что при произнесении заклинаний волшебники сосредотачиваются настолько, что забывают об окружающем мире и концентрируются только на себе и магической формуле. Он всегда думал, что это просто небольшое повышение концентрации и не придавал этому особого значения, но, глядя на Эрну, Калион понял, что так и есть. Сейчас девушка ничего не почувствовала бы, даже если бы демон поцарапал ей спину, ведь эрцгерцогиня сейчас там, где только она и магическая формула. Когда Эрна сосредоточилась, магическая формула начала быстро вращаться, издавая громкий свистящий звук и в этот самый момент из густого леса вылетели два демона, целясь ей в голову. Раздался звук меча, пронзившего их прочную кожу и оба демона одновременно завопили в агонии. Калион заслонил Эрну своим телом и липкая жижа залила его лицо и одежду, на Эрну не попало ни капли. От внутренностей демонов несло тухлой рыбой и было ясно, что это нарушило бы её концентрацию, поэтому ему придётся позаботиться о том, чтобы ни одна капля не коснулась девушки. Пообещав себе это, Калион снова переместился, понимая, что демоны продолжат атаковать их, поскольку обнаружили где они находятся. Шипя, царапая и пинаясь, наблюдая, как при каждом движении Калиона обрываются жизни им подобных, демоны не прекращали нападать. Тем временем магическая формула, парящая в небе, была почти готова. Рыцарь знал об этом без лишних вопросов и теперь ему просто нужно было продержаться ещё немного. Неожиданно он услышал голоса приближающихся к ним людей.

– Мисс Эрна!

– Сэр Калион! ⎼ крикнул Седрик.

Это были голоса волшебников и рыцарей. Чем ближе становились эти звуки, тем яростнее становились атаки демонов. Тогда Калион бросил все силы на то, чтобы держать меч обеими руками, потому что когда твари достигнут их так будет легче защитить Эрну. Внезапно перед девушкой появилось несколько монстров и он сразу понял, что если попытается заблокировать их, то не сможет остановить всех, поэтому, как бы он ни подошёл к этому, по крайней мере один убежит и нападет на Эрну. В этот момент Калион бросил меч, что держал в руках, в их сторону и встал перед Эрной с распростертыми руками. Демоны, что бежали чтобы напасть на неё, последовали своим инстинктам и бросились на беззащитного человека, который появился перед ними. Калион кричал в агонии, когда твари, отвлекшись на оказавшуюся перед ними добычу стали царапать и грызть его шею, плечи, руки и даже ноги. Испытывая жуткую боль он оглянулся и увидел, что Эрна смотрит на него круглыми от ужаса глазами. Если она смотрела на него, а не на заклинание, это означало, что она ещё не произнесла его и рыцаря на мгновение охватила настоящая паника. Вдруг в небе появился свет ярче солнца, и он понял ⎼ заклинание было завершено.

Все, стоявшие под ярким светом, закрыли лица руками и щурились сквозь пальцы. Он был настолько ярким, что они не могли разглядеть человека рядом с собой. И хотя все, кто был здесь, не могли хорошо видеть, но были вполне способны слышать вопли тысяч демонов в лесу. Тела монстров, вошедших в лес, корчились от боли и оглашали округу дикими предсмертными воплями. Казалось, будто они провалились в адские ямы. Некоторые из них боролись, другие просто рухнули, не выдержав боли; все они умерли, едва коснувшись света. Те немногие, кому удалось выжить, быстро повернулись и помчались к озеру, ныряя в него и барахтаясь как сумасшедшие, пока не исчезали в глубинах темно-синей воды. Затем вокруг Эрны появился большой столб света, который становился все больше и больше, подобно эффекту ряби от камня, брошенного в пруд, и свет медленно распространялся во всех направлениях, как бы пропитывая собой все вокруг. Оставшиеся демоны отчаянно пытались убежать от него, но безуспешно.

Вскоре вокруг образовалась плотная светящаяся стена. Демоны яростно царапали её когтями, но она не двигалась. Тем временем свет, растущий изнутри, постепенно проникал в демонов. Магическая формула не действовала на людей, но обжигала кожу демонов, словно раскалённое железо, давя на их тела, и они постепенно оказывались зажатыми между стеной света и такими же столбами. Людям даже не нужно было отворачиваться, потому что они всё равно ничего не могли увидеть в слепящем сиянии. Мир вокруг них был полон света, воплей демонов и звуков разрываемой плоти. Затем, так же быстро, как и появился, свет исчез и в районе Халдиса не осталось в живых ни одного демона.

Калиону удалось устоять на ногах, но теперь он медленно падал

вперёд, испугав Эрну, она попыталась поймать его, но её сил не хватило, чтобы выдержать массивное бессознательное тело и оба они вместе грохнулись наземь.

– Эй? Эй! ⎼ крикнула Эрна, хлопая Калиона по плечу, но его глаза оставались плотно закрытыми.

Она поняла, насколько он был изранен, когда взглянула на его разорванную одежду: лицо рыцаря и тело были покрыты глубокими царапинами и следами зубов ⎼ это была цена, которую он заплатил за то, что блокировал демонов своим телом. Тот факт, что твари были мертвы не означало, что их яд исчезнет, но Эрна всё равно удивилась, увидев, что кожа вокруг следов укусов почернела, и тут же начертила исцеляющую магическую формулу. Однако девушка только что истратила всю свою ману, чтобы завершить огромное заклинание, поэтому её внутренние резервы были на пределе.

– Не сейчас! ⎼ закричала она от досады.

Было крайне важно как можно скорее вылечить яд демонов. Если упустить такую возможность, последствия будут длиться ещё долго, девушка ощутила нарастающую панику, пытаясь позаботиться о нём. Ранее, когда она завершила колдовство и полностью пришла в себя, Эрна видела, что Калион стоит перед ней, защищая от демонов. Она знала, что он будет защищать её до тех пор, пока заклинание не будет готово, чтобы появилась возможность уничтожить демонов. Девушка даже в самых смелых мечтах не представляла, что он готов использовать своё тело как щит, чтобы защитить её. Эрна встала и схватила Калиона за руку, пытаясь поднять, но держать вертикально бессознательное тело большого мужчины было нелегко. Когда она схватила его и потрясла, он застонал, что было доказательством того, что Калион жив, но Эрна забеспокоилась. Несмотря на то, что он издал лишь короткий стон, она каким-то образом почувствовала, что ему очень больно.