С тех пор как эта мысль осенила его, Калион беспокойно расхаживал по своему кабинету. Поразмыслив над этим вопросом, он понял, что Эрна всегда понижала голос, когда говорила о делегации Хабанда. Она постоянно заканчивала разговор как можно быстрее или говорила, или заявляла, что они прибыли с разведывательной целью, а от остальных вопросов отмахивалась, обещая рассказать, если что-то случится. Впервые эрцгерцог понял, что его жена напугана. Мысль об этом сильно расстроила. Образ её, свернувшейся калачиком от страха, снова и снова возникал в его сознании.

Обычно она была такой уверенной в себе. Девушка никогда не упускала возможности подколоть его, но тут струсила перед ничтожным маркизом Хабанда. Калиону это совсем не нравилось. Эрна теперь была сильной волшебницей и эрцгерцогиней Гессенгарда. Все это знали, все уважали её за это. Она больше не была брошенной принцессой десятилетней давности. Не было причин чувствовать себя маленькой и незначительной перед маркизом Канаваном… Если бы этот человек допустил грубость по отношению к ней… Едва эта мысль успела прийти ему в голову, как Калион уже сел на коня и галопом помчался к месту встречи. Удивленный, Седрик попытался пуститься в погоню, но не смог за ним угнаться.

Калион поехал по знакомой и хорошо проторенной дороге. Он всё ещё мог видеть след отряда Эрны даже на той скорости, с которой мчался. Как только рыцарь прибыл на место встречи, быстро оценил ситуацию. Первое, что он увидел, была Эрна, с трудом пытающаяся выбраться из кареты, и подчинённые, стоящие вокруг и выглядящие беспокойно. Затем он увидел делегацию Хабанда, которая стояла вокруг и насмехалась над её дилеммой. Не раздумывая ни секунды, Калион спешился, подошёл к карете и открыл дверцу. Как он и ожидал, Эрна застыла в ужасе, несомненно, вспоминая свой первый приезд сюда десять лет назад. Испуганная, брошенная девочка, оказавшаяся одна в незнакомой карете… И вот он протягивает ей руку, безмолвно сообщая, что проводит её.

“Я не знаю… – думал про себя Калион, – Не знаю, зачем я это сделал.”

Краем глаза он взглянул на Эрну; она всё ещё смотрела на него, ожидая ответа. Нужно было найти, что сказать. Но эрцгерцог просто не мог понять, зачем пришёл. Почему он последовал за женой? Должно быть, сошёл с ума, раз беспокоится о ней. Если бы это случилось в прошлом, ему было бы всё равно. Это было дело между ней и её родиной. Но сейчас…

Калион закатил глаза, хотя бы для того, чтобы выиграть ещё немного времени. Ему нужно было что-то придумать. Внезапно он вспомнил отчет Седрика о стандартах посылаемых рыцарей. Не задумываясь, он ответил:

- Мне сказали, что мы должны послать красивых, сильных, опытных рыцарей.

– Простите? – Эрна понятия не имела, что он имел в виду.

Она спросила его, что он здесь делает, как такой ответ может быть уместен? Но потом девушка вспомнила, что они с Ванессой сказали, когда попросили эскорт у ордена Рыцарей. Калион в точности повторил её слова.

– Итак, вот он я. Ты забыла о человеке, наиболее подходящем под твоё описание, – сказал Калион.

Эрна попыталась что-то сказать, но в итоге просто открыла рот и уставилась на него.

“Значит, он был здесь потому, что считал себя наиболее подходящим под описание?”

Эрна неуловимо вывернула руку из его хватки.

“Этот человек сошёл с ума.”

Когда она медленно отступила назад, на её лице появилось выражение раздражения, Калион быстро добавил:

– Чтобы присматривать за делегацией Хабанда.

Но было уже слишком поздно. Эрна уже была сыта им по горло.

– Почему бы тебе не крикнуть погромче. Не думаю, что они тебя услышали, – прорычала она.

Калион протянул руку и закрыл ей рот, пресекая любые другие язвительные комментарии, которые она могла бы сделать. Они мгновение смотрели друг на друга, затем повернулись и вместе подошли к делегации Хабанда. Делегация не покинула свою карету даже при виде приближающихся Эрны и Калиона.

– Неподобающая дерзость.

– Согласна.

По иерархическому рангу маркиз Канаван был на несколько ступеней ниже Эрны. Но даже несмотря на то, что она, эрцгерцогиня Гессенгардская, приближалась к нему, он не подавал никаких признаков того, что собирается покинуть карету.

Это был знак огромного неуважения, но маркизу Канавану, похоже, было всё равно. Он вёл себя так, словно был рангом выше, чем

она, и члены делегации его не остановили.

“Эти засранцы ничуть не изменились…” – подумала Эрна, скрестив руки и глядя на них.

Совершенно неожиданно её осенило, что она больше не боится. До того, как эрцгерцогиня вышла из кареты, страх буквально сковывал, но теперь она смотрела на них раздражённым взглядом и спокойно держалась. Страх последних десяти лет, казалось, исчез, оставив её расслабленной и уверенной в себе. Эрна взглянула на Калиона, отметив, что он занял позицию, очень похожую на её. И рыцарь не пытался скрыть своего недовольства.

Калион всё ещё раздражал её до крайности, и сегодня ей показалось, что он ведёт себя довольно странно, но присутствие мужа успокаивало. У неё сложилось впечатление, что если она потеряет самообладание, то и он тоже. Пока она изучала его, маркиз Канаван наконец-то вышел из кареты в сопровождении эскорта. Девушка увидела его впервые за последние десять лет.

С тщательно зачёсанными назад волосами, ухоженными усами и в облачении Хабанда он выглядел точно таким же, каким она его помнила, разве что немного старше. Оказавшись на земле, он пристально посмотрел на Эрну и медленно моргнул, прежде чем спросить:

– Вы советник Гессенгарда? Я маркиз Канаван из Хабанда.

Вопреки здравому смыслу, она рассмеялась в ответ на его слова. Он даже не узнал её. Эрна не спеша изучала его, отмечая, что мужчина выглядит немного ниже, чем в последний раз, когда она его видела. Эрна знала, это потому, что она выросла, и в её глазах он был не более чем худым, слабым стариком. Когда-то девушка считала его существом, обладающим абсолютной и непреодолимой властью, но теперь она видела по его глазам, что он не более чем глупец.

Эрцгерцогиня больше не боялась его.