- Мои извинения, маркиз. Пожалуйста, простите мою ошибку, у нас давно не было гостей. - сказала Эрна.

- О, все в порядке. Как я уже говорил, мы давно не виделись. - вежливо ответил маркиз Канаван.

Канаван был тронут тем, как Эрна обращалась с ним, особенно после того, как он обращался с ней. Это сделало цель его визита гораздо более трудной. Накануне отъезда маркиза из Хабанда король отозвал его в сторону и сообщил ему некоторые конфиденциальные сведения.

- У них ещё нет детей. - сказал король.

- Я слышал, что отношения Эрны и её супруга нестабильны. Если быть честным, то довольно странно, что она не родила ребёнка. Я начинаю думать, что с ней что-то не так. Или, возможно, что-то не так с королевской семьёй. Мало того, я слышал, что она милосердна к своему народу, но не удосужилась организовать регулярные подношения своей родине. И знаете что? Вот почему я никогда не приму её как принцессу Хабанда. Как она может называть себя принцессой, когда люди в её родной стране страдают?

- Именно об этом я и говорил… , - сказал в ответ маркиз.

Он понял, что хотел сказать король, и осознал, что правитель хотел большего от Гессенгара. В конечном счёте, он хотел, чтобы Гессенгард стал колонией под властью Хабанда.

- Но думаю, что мы сможем использовать это в наших интересах. Я слышал, она стала сильной волшебницей там, в Гессенгарде. Думаю поступим так: вернём её в Хабанд, где Эрна родит наследника. Ребёнка нужно с первого дня учить тому, что он является частью королевской семьи Хабанда.

Глядя сейчас на Эрну, маркиз Канаван отчётливо слышал слова короля, эхом раздававшиеся в его голове. В каком-то смысле король был прав. Было бы лучше перевезти её обратно в королевство Хабанд и подарить принцу новую принцессу. Но это был секрет, который он собирался пока сохранить. Наблюдая за тем, как Эрна разговаривает с окружающими её людьми, улыбается и смеётся, маркиз Канаван внезапно потерял рассудок. Не обдумав как следует свои дальнейшие слова, он сказал:

- Должен признать, что король Хабанда спрашивал новости о принце. Он, кажется, был особенно обеспокоен тем, что не было никаких известий о королевском преемнике.

При упоминании о преемнике Эрна скривила лицо.

- Принцесса, если вы не против моего предложения, я думаю, вам следует обратиться к одному из врачей в Хабанде. В зависимости от того, есть ли у вас проблемы с фертильностью или нет, считаю, было бы разумно вернуться в вашу родную страну для посещения и возможного лечения. Я не сомневаюсь, что вы иногда скучаете по дому. Если говорить открыто, то это была основная причина моего сегодняшнего визита…

Маркиз Канаван прервался, когда рука внезапно обвилась вокруг талии Эрны. И девушка, и маркиз Канаван удивились, когда поняли, кому принадлежит эта рука.

- С Эрной всё в порядке.

- Принц Калион… - сказал Канаван на выдохе.

Калион смотрел на него так, словно он был хищником, а Канаван - его невежественной добычей.

- Маркиз, я уверен, вы знаете, что Эрна была занята восстановлением королевства Гессенгард. Нам всё ещё приходится иметь дело с частыми нападениями монстров, и ещё есть много внутренних дел, которые необходимо решить. Не говоря уже о большом количестве замков, которые всё ещё нужно привести в порядок. Нам с Эрной почти не удается проводить время вместе, поэтому, пожалуйста, простите нас за отсутствие новостей, которых так жаждете вы и ваш король". Хотя слова Калиона были приличными и культурными, его тон говорил о том, что он не собирается больше терпеть глупости от маркиза.

- Простите моё нетерпение. Я буду терпелив, пока не придёт время. Просто беспокоился о её высочестве, - сказал маркиз Канаван и больше ничего не предложил.

Ему хотелось закончить разговор после того, как Калион так грубо и агрессивно вмешался в него. В конце концов, именно Ванесса развеяла остатки холодной атмосферы. Она сидела и кушала на некотором расстоянии от них, но повернулась к ним и улыбнулась, как будто ничего не произошло. Затем Ванесса повернулась к гостям, когда они появились, и приветственно подняла бокал, приглашая их остаться и насладиться трапезой. Те, кто сидел ближе всего к ней, тоже подхватили её возглас, подняли бокалы и рассмеялись. В течение нескольких минут неприятная ситуация, возникшая между Калионом и маркизом Канаваном, была смыта несколькими бокалами вина.

---

- Ты ведь был предельно честен в банкетном зале, - сказала Эрна.

- Я знаю, - ответил Калион.

Когда банкет подошёл к концу, Эрна и Калион отправились в спальню супругов. Никто не удостоил их взглядом, когда они уходили, но Эрна поблагодарила нескольких гостей за участие в банкете. Как только они с Калионом оказались за закрытыми дверьми, она поблагодарила и его. Потом они некоторое время молчали. Девушка знала, что в течение года ей придется стать матерью наследника, но она не ожидала, что маркиз захочет забрать её домой так скоро.

- Он сказал, что официальный срок - месяц, но у меня такое чувство, что они задержатся дольше. Я не сомневаюсь, что они воспользуются этой возможностью, чтобы написать несколько подробных отчётов о ситуации здесь, в Гессенгарде. Когда они узнают, что мы отправляли в королевство Хабанд лишь малую часть наших запасов, они просто сойдут с ума, - со вздохом сказала Эрна, ложась на кровать.

На данный момент ей и Ванессе удалось обмануть Канавана своими словами.

- Что я могу сделать, чтобы заставить его уйти?"

Эрна закрыла глаза с очередным тяжелым вздохом. У неё возникло сильное желание запереть их всех под землёй, но прежде чем эта мысль успела укорениться, она почувствовала, как кровать внезапно качнулась. Открыв глаза, она с удивлением увидела Калиона. Он склонился над ней, зажав её между своими руками.

- Он сказал, что ты - главная цель этого визита. - сказал Калион.

- Верно.

Официальной целью визита маркиза Канавана было проверить состояние принцессы. Король начал беспокоиться о ней, поскольку она была так далеко, и, конечно же, тот факт, что он не получил никаких новостей о потенциальном наследнике.

- Тогда все просто. - сказал Калион и положил руку на идеально плоский живот Эрны.

Мужчина ощущал тепло её кожи под тонким платьем, которое она надела на банкет.

- Мы вдвоём должны как можно скорее подарить им наследника, - сказал он, нежно поглаживая её кончиками пальцев.

- Пусть маркизу будет на что посмотреть через месяц.