Если бы Калион не выглядел так неловко, Эрна могла бы подумать, что он принес столько закусок только для того, чтобы подразнить её.

Здесь было печенье, пирожные, бисквиты и даже сухофрукты. Когда девушка спокойно разглядывала огромное количество вкусностей, Калион тихонько подошёл и сел рядом с ней, лежащей, а затем его лицо стало мрачным, когда он заметил, что Эрна не притронулась к ним.

- Тебе ничего не нравится? - спросил он.

- Не то чтобы, но...

На самом деле ничего сладкого ей есть не хотелось. Вместо того чтобы пускать слюнки от сладкого запаха, девушка напротив испытывала тошноту. Мгновение спустя Эрна, всё же, схватила шоколадное печенье с самого верха и откусила кусочек. 

“Я не должна есть в такой час.”

С тех пор как стала взрослой, эрцгерцогиня придерживалась строгой диеты. В дни, когда она использовала огромное количество магии, её ослабленное тело жаждало чего-нибудь съестного и вкусного, но она подавляла эти желания. Если бы Эрна набрала вес и вернулась к тому, как выглядела раньше... Эти мысли вызывали в ней волну первобытного ужаса. Однако, заметив выжидающий взгляд мужа, девушка почувствовала как дрогнули её губы.

Эрна не могла припомнить, чтобы Калион когда-нибудь мог видеть, 

как она ест подобные закуски. Девушка вообще не была уверена, ведь они никогда не ели вместе, не похоже, что ему это доставляло какое-то удовольствие. Тем не менее он принёс все это сюда ради неё...

К счастью, печенье оказалось вкуснее, чем Эрна ожидала. Настолько, что она на несколько мгновений забыла как ей больно. Возможно, однако, из-за того, что она ела печенье всухомятку, а перед этим испытывала сильную жажду, казалось, что горло поцарапали.

Как только девушка повернула голову, чтобы попытаться взять чашку и выпить воды, Калион зашевелился первым. Он торопливо налил в чашку воды и протянул ей, Эрна с трудом выпила её.

Наконец она смогла снова вздохнуть, когда пересохшее горло перестало саднить. Постучав себя по груди, эрцгерцогиня посмотрела на чашку в своей руке. Это была такая же чашка, как и те, что были в употреблении по Великому замку, но что-то в ней было знакомо.

- Похоже на ту, что я видел в руинах, - заметил Калион.

Услышав бормотание мужа, Эрна чуть не выронила её. Этот знакомый предмет тоже был в руинах. С серьёзным выражением лица Калион спросил: 

- После того как ты пришёл в себя, расспрашивал ли кто-то о руинах?

- Кажется, меня спрашивали, но…

Эрна попыталась вспомнить, кто был рядом с ней, когда она очнулась. Первым, кого девушка увидела, была лекарь, затем Орпе, а после неё ⎼ Ванесса.

- Кто спрашивал?

- Это была Орпе?..

Сколько бы она ни принимала лекарств, в голове звенело от накопившейся за последние несколько дней усталости. Эрцгерцогиня с трудом пыталась вспомнить последовательность и участников последних событий. Кто-то точно спрашивал.

- Вы что-то видели в руинах, госпожа Эрна?

Как только в памяти Эрны всплыли слова, стало ясно, кто их задал.

- ...Это была Ванесса.

Орпе не могла спросить таким тоном. К тому же она продолжала объяснять лекарям, какие симптомы проявлялись у Эрны в прошлом, когда у неё были сильные менструальные спазмы.

Когда жена ответила, назвав имя Ванессы, эрцгерцог издал короткий вздох. Такая реакция говорила о том, что он в какой-то степени ожидал этого.

- Кстати, почему этот вопрос интересовал именно её? - спросила она.

- Эрна, ты... Как много ты знаешь о Ричарде Гессенгарде?

Эрна вспомнила о призраке, которого они видели в руинах, и ответила: 

- Покойный эрцгерцог покончил с собой до нашего приезда. У него был довольно спокойный характер, и он хорошо понимал свои обязанности...

- Ты помнишь, где и как он покончил с собой? - спросил Калион.

- ...Нет.

Когда Калион продолжил, лицо Эрны приобрело сосредоточенное выражение.

В детстве у неё не было возможности расспросить о своём предшественнике. О нём было трудно говорить в присутствии жителей Гессенгарда; эрцгерцог, который бросил свою страну, покончив с собой. Народ Гессенгарда был покинут им. И сейчас она занимала его пост.

Поскольку все были в курсе, то, если Эрна не спрашивала первой, остальные не говорили о том, что сделал Ричард Гессенгард. Это было негласное обещание между ней и жителями герцогства.

- Он умер в древних руинах.

- Верно...

- Но все жители Гессенгарда придерживаются версии, что он покончил с собой. Если это так, возможно кто-то передал подробности остальным после того, как стал свидетелем его смерти, замолчав некоторые детали? Иначе откуда они знают, что это было самоубийство?

После этих слов Калиона Эрна поняла, что муж что-то подозревает. Насчёт старого Великого замка, который они видели внутри древнего городища. И что все знали, что Ричард умер именно там. Подумав немного, Эрна заговорила.

- Почему никто никогда не рассказывал нам о древних руинах?

- Я не уверен в причине, но очевидно – они хотят что-то скрыть от нас, - сказал Калион.

- ...Ванесса.

- ...Ванесса.

Наступило недолгое молчание. Они оба прекрасно знали, что Ванесса отвечала за их образование в юности. Советник рассказала им обоим всё, что они должны были узнать о великом герцоге Гессенгардском. Если они чего-то и не знали о Гессенгарде... Значит она не хотела, чтобы они это знали.

- ...Почему она это сделала? 

Сердце Эрны пронзила ледяная игла предательства.