Когда Гу Цзяо вышла из дома своего пациента, Сяо Люлань еще не прибыл.

Так получилось, что по диагонали через дорогу находился магазин, где продавали сладости, и именно в нем она заметила Гу Яня и Гу Чанцина в прошлый раз.

Засахаренные ягоды боярышника, которые они тогда там купили, выглядели красивыми и чистыми, к тому же там было много и других видов сладостей.

Гу Цзяо подошла и сказала: «Хозяин, дай мне три палочки засахаренных ягод боярышника, одну палочку засахаренных апельсинов и одну палочку засахаренного батата».

Засахаренный батат был любимым лакомством маленького Цзин Куна; он был круглым и липким, и не нужно было выплевывать семена.

Хозяин с улыбкой сказал: «Хорошо, девушка, с тебя сто вэнь».

Цены в столице были очень высокими.

В уездном городе палочка засахаренных ягод боярышника стоила всего три-четыре вэня, в столице в придорожном ларьке она продавалась по десять вэнь, а в этом магазине цена была уже вдвое больше.

Но засахаренных ягод боярышника на палочке в этом магазине было намного больше, к тому же близился Новый год, поэтому, учитывая все это, Гу Цзяо не жаловалась.

Она заплатила деньги, завернула палочки со сладостями в бумагу и положила их в свою заплечную корзину.

Гу Цзяо подумала, что неплохо было бы подождать Сяо Люланя здесь, но как только эта мысль пришла ей в голову, она почувствовала, что кто-то смотрит на нее.

В прошлой жизни она часто ходила по лезвию бритвы, поэтому, если бы она была неспособна почувствовать, что за ней следят, то умерла бы уже сотни раз.

Гу Цзяо повернула голову, но этот кто-то явно не ожидал, что интуиция Гу Цзяо окажется настолько чувствительной, поэтому у него не было времени скрыть свои действия, и ему пришлось быстро исчезнуть в толпе.

Гу Цзяо решила, что этот кто-то действительно ушел, и больше не обращала на это внимания. Сяо Люлань мог появиться в любой момент, и она не хотела его пропустить.

Неожиданно оказалось, что этот кто-то еще не сдался, через некоторое время он распахнул окно на втором этаже близлежащей гостиницы, достал лук и стрелы и прицелился в Гу Цзяо.

Теперь ты даже используешь лук и стрелы.

Кажется, что ты действительно решил сегодня умереть.

Гу Цзяо сказала хозяину магазина сладостей: «Хозяин, если меня позже будет искать очень симпатичный молодой человек, точнее самый симпатичный молодой человек, пожалуйста, попроси его подождать меня здесь».

Самый симпатичный?

Хозяин был немного озадачен.

Девушка, твое заявление звучит немного высокомерно, тебе так не кажется?

Я работаю в этом магазине уже более 20 лет, и многое повидал на своем веку, я видел даже императорских родственников. Кто говоришь тут лучше всех выглядит? Кто может выглядеть лучше, чем императорский родственник?

Императорская семья государства Чжао имеет хорошую родословную. Прежде всего, внешность Императора была очень выдающейся, а императорские супруги и наложницы, обитавшие в его гареме, были сплошь великолепными красавицами. Разве могут рожденные ими принцы и принцессы быть не красивы?

Хозяин не воспринял ее слова слишком серьезно, просто отметил для себя, что если позже кто-то придет искать ее, то он должен передать ему ее сообщение.

Гу Цзяо вошла в ближайшую гостиницу.

«Госпожа, вы пришли поесть или переночевать?» - поприветствовал ее официант.

Гу Цзяо проигнорировала его и поднялась на второй этаж.

Эта гостиница имела несколько сложную внутреннюю планировку со множеством изгибов и поворотов.

Но Гу Цзяо прекрасно ориентировалась в пространстве, и в мгновение ока она поняла, что это третья комната слева по восточному коридору.

Гу Цзяо вошла в комнату.

Однако человек быстро ускользнул, забравшись на крышу через окно.

Гу Цзяо высунула половину своего тела из окна, посмотрела вверх, схватилась одной рукой за оконную раму и кувырком взлетела на крышу.

На этот раз она наконец-то смогла хорошо рассмотреть другого человека.

Это был мужчина.

Он был одет во все черное.

Преследуя его, Гу Цзяо внезапно подцепила носком ноги черепицу, подкинула ее и пнула в сторону мужчины.

Мужчина не ожидал, что Гу Цзяо сможет использовать такой прием, прямо во время погони за ним. Он не смог вовремя увернуться и от сильного удара черепицы был сбит с ног.

Гу Цзяо услышал громкий треск, как будто что-то железное ударилось о черепицу.

И этот звук исходил от лица мужчины.

На нем была железная маска!

Гу Цзяо догадалась, кто это был.

Вор номер один в столице - Фэй Шуан.

Гу Цзяо сузила глаза и сделала три или два шага, чтобы догнать его.

Видя, что вставать и бежать уже поздно, мужчина быстро огляделся, перекатился на край крыши и упал вниз.

Хамф.

А у тебя есть мозги.

Ты намного лучше, чем те соломенные мешки* в школах боевых искусств.

Прошло много времени с тех пор, как она встречала противника, который мог бы заставить ее сделать второй ход, и губы Гу Цзяо злобно скривились.

Внизу находился двор музыкального зала.

Гу Цзяо спрыгнула вниз.

Звуки музыки, льющиеся из музыкального зала, маскировали звук шагов и дыхания ее противника, поэтому обычным людям было бы трудно определить его точное местоположение, но Гу Цзяо была агентом номер один в организации, который мог точно распознать звук шагов среди более чем сотни звуков.

Проходя мимо небольшой кабинки со свисающей вниз занавеской, она вдруг протянула руку и выдернула из кабинки темную фигуру, приложив ее об пол!

Мужчина приглушенно хрюкнул, почувствовав, что его мозг едва не вырвался на свободу.

Каково было происхождение этой девушки? Кажется, ее навыки сильно улучшились за короткое время!

Но, в конце концов, он был человеком, с которым не стоило шутить. Просто сейчас он был несколько небрежен, но теперь он больше не допустит этого.

Он метнул в воздух пачку мелкого порошка и скрылся в проходе под прикрытием получившегося пылеобразного облака.

Людей, которые снова и снова ускользали от хватки Гу Цзяо, было не так много в ее предыдущей жизни. Похоже, она еще не до конца восстановила свою прежнюю форму.

Гу Цзяо преследовала его по проходу до тускло освещенного подвала.

Но мужчина словно растворился в воздухе.

Странно.

Куда же ты делся?

Кроме того, разве это был не музыкальный зал?

Зачем под ним такой большой подвал?

Может быть, склад ...

В самый разгар ее размышлений со стороны входа послышался звук шагов. Гу Цзяо быстро спряталась за большим шкафом.

Кто-то вошел, держа в руках масляную лампу, и только при слабом свете лампы Гу Цзяо кое-как смогла разглядеть внутреннюю обстановку.

Это был не обычный подвал, здесь было две комнаты, причем та, что находилась снаружи, была похожа на зал для проведения встреч и переговоров, а та, в которой она сейчас пряталась, была похожа на кладовку.

Пришли две молодые женщины.

Одна из них держала масляную лампу, а другая отдернула занавеску и заглянула в кладовку так, как будто это была стандартная проверка, и она заранее знала, что в кладовой точно никого не будет, поэтому не стала углубляться дальше.

Она отпустила занавеску и сказала другой женщине: «Зажги лампу и подай чай».

«Хорошо». Женщина зажгла лампу.

Поскольку свет снаружи был ярким, то место, где пряталась Гу Цзяо оказалось темнее, и ей стало еще легче прятаться.

После того, как две женщины приготовили чай и обустроили комнату, вошла женщина в белом платье, на голове которой была шляпа с вуалью светло-голубого цвета.

Лицо женщины было скрыто вуалью, но по силуэту угадывалась стройная и изящная фигура с тонкими нефритовыми руками. Она явно являлась драгоценнейшей дочерью богатого семейства.

Войдя в комнату, она сделала знак двум девушкам-служанкам, и те тактично удалились.

В общем, в просторной импровизированной комнате осталась только она одна.

Гу Цзяо как раз раздумывала, выходить ли открыто или остаться на месте, как вошел мужчина в толстой пурпурной шубе на лисьем меху.

С точки зрения Гу Цзяо, мужчина был настолько высок, что его брови, глаза, нос и рот были не видны, так как находились выше дверного проема, ведущего в кладовку. В поле ее зрения находился только его изящный подбородок.

Мужчина сел напротив женщины.

На этот раз Гу Цзяо вообще не могла его видеть, поскольку та сторона стола находилась в слепой зоне.

Единственное, что Гу Цзяо могла видеть, это женщину в вуали.

Но так как ее лицо было закрыто вуалью, ее внешность также была слабо различима.

«Вы вернулись в столицу. Как поживает Ее Высочество принцесса?» - заговорила женщина.

Хотя она не могла видеть выражение ее лица, Гу Цзяо могла слышать почтение в ее голосе.

Голос этой женщины считался бы небесным, если бы он звучал в ее предыдущем мире.

Мужчина напротив нее заговорил неторопливо, глубокомысленно: «Она в порядке, спасибо Вашему Высочеству за беспокойство о ней».

Принцесса? Ваше Высочество?

Кажется, эти двое были не маленькими людьми.

Они встретились в таком месте, вероятно, потому что не могли позволить другим узнать об их встрече посторонним.

Гу Цзяо: Так значит ты ждал, когда эти люди придут сюда? Ты приложил столько усилий, чтобы заманить меня сюда только для того, чтобы я столкнулась с этими двумя большими шишками, чтобы их руками попытаться заставить меня замолчать?

Мне интересно, где же ты прячешься в данный момент.

Женщина заговорила снова: «Я рада слышать, что принцесса здорова».

Мужчина спросил в ответ: «Ваше Высочество позвали меня, что-то случилось?»

Женщина вздохнула и сказала: «Слышать, как вы называете меня Вашим Высочеством, довольно странно и грубо. Вы должны называть меня Линь Лан, как раньше».

Мужчина ответил: «Этот слуга не смеет».

Гу Цзяо подумала в своем сердце: Говоришь, что не смеешь, но твоя аура явно выше неба и шире моря.

Вместо того чтобы продолжать уговаривать собеседника, женщина положила на стол перед мужчиной сверток и сказала: «На самом деле, ничего особенного. Просто приближается Новый год, и мне неудобно выражать ему почтение в моем нынешнем качестве, поэтому, пожалуйста, помогите мне сжечь эти бумажные деньги и палочки благовоний для него».

«У Вашего Высочества большое сердце». В голосе мужчины не было ни малейших эмоций.

Женщина посмотрела на него и спросила: «Вы вините меня?»

Мужчина сказал: «Ваше Высочество слишком беспокоится».

Женщина печально ответила: «Я глубоко сожалею о том, что не смогла назвать вас отцом в этой жизни. Но в моем сердце вы всегда будете таким же, как мой отец. И мое уважение к вам даже больше».

Мужчина: «Ваше Высочество слишком высокого мнения обо мне».

Атмосфера внезапно стала неловкой. Мужчина, похоже, не любил много говорить, поэтому комната мгновенно погрузилась в тишину, как только женщина замолчала.

Вдруг женщина опустила голову и несколько раз кашлянула.

Наконец, мужчина взял на себя инициативу и спросил: «Ваше Высочество нездоровы?»

Женщина покачала головой: «Ничего, просто ветер сегодня немного холодный».

Мужчина сказал: «Берегите себя, Ваше Высочество».

Женщина кивнула: «Обязательно».

Гу Цзяо все еще могла слышать, как в голосе мужчины сквозило беспокойство об этой женщине.

«Кстати говоря, я вдруг вспомнила одну вещь». С тех пор как Его Величество и Первый принц вернулись из путешествия по южным землям, Его Величество больше не ступали в гарем. Я слышала, что по дороге на юг Его Величество встретили божественного даосского священника, который научил Его Величество искусству бессмертия и попросил Его Величество каждый день жечь благовония и молиться, а также не приближаться к женщинам в течение двух лет».

Мужчина: «Ваше Высочество имеет в виду ...»

Женщина: «Я подозреваю, что даосский священник был устроен Первым принцем, и это путешествие по южным землям не такое простое».

Мужчина: «Понятно. Я попрошу кого-нибудь немедленно расследовать дело этого даосского священника. Уже поздно, и, если нет ничего другого, я покину вас».

Мужчина встал и поклонился как подчиненный, женщина ответила поклоном младшего по отношению к старшему.

После этого мужчина покинул подвал.

После ухода мужчины женщина посидела несколько минут в комнате и тоже собралась уходить.

Однако в этот момент произошло нечто неожиданное: потолок подвала затрещал и с грохотом рухнул вниз!

«Наследная принцесса ...»

Пока девушки-служанки кричали наверху, наследная принцесса была погребена под кучей обломков, а вместе с ней была погребена и Гу Цзяо, прятавшаяся в кладовке.

____________________________________________________

Примечание:

* - соломенный мешок – презр. – невежда, никчемный человек, тюфяк.

Перевод: Флоренс