Мой отец с готовностью согласился на мое предложение встретиться с ним. На самом деле, он пошел еще дальше и предложил поужинать всей семьей после долгого перерыва.

Это означало официальное представление нам Нессии, и я согласилась.

"Поскольку рано или поздно мне все равно придется через это пройти, лучше покончить с этим побыстрее."

Встреча за ужином была назначена быстро, и, поскольку каждый день я проводила в хлопотах, этот день вскоре настал.

Несмотря на то, что это был семейный ужин, банкет требовал определенного наряда. Поэтому после несложных приготовлений я направилась в столовую, где должен был состояться семейный банкет.

"Нессия. Интересно, как отреагирует этот ребенок, когда увидит меня."

Мое внимание было приковано к Нессии с того самого дня, когда несколько дней назад девочка подслушала мой разговор с Айнин.

С того момента, как я встретила Айнин, я стала уделять пристальное внимание безопасности превыше всего остального. Я приказала никому не проходить по коридору и максимально усилила охранную магию. Я велела Зефлину никого не допускать на четвертый этаж.

Поэтому не только обычные люди, но даже те, кто обладает значительными навыками, не могли беспечно бродить по четвертому этажу.

"Но Нессия так легко подошла к моей комнате."

Даже я не заметила присутствия ребенка, пока Айнин не сказала.

Магическая система безопасности в коридоре не сработала ни разу до самого возвращения Нессии в комнату.

Увидев это, Айнин сказала:

— Этот ребенок совсем как дух!

— Дух?

— Да! Поскольку это дитя создано Шенон, оно отличается от обычного человека! Однако по мере взросления оно будет постепенно меняться!

Услышав эти слова, я вспомнила об истинной сущности Нессии.

В оригинальном произведении Нессия была похожа на духа. Однако по мере взросления и общения с семьей она* превратилась в человека, а не в духа.

(п.п.: Беллади говорит о Нессии в нейтральном/множественном роде «they». Не знаю, было ли это так в ориге или англ переводчик от себя написал, но буду писать в женском.)

"Значит, пока она еще маленькая, она ближе к духу, чем к человеку."

Может быть, поэтому магия не сработала и наблюдение Зефлина получилось обойти?

Внезапно на ум пришло лицо Нессии, смотревшей на меня в тот день в коридоре. Лицо ребенка, освещенное светом из моей комнаты, было до невозможности похоже на лицо моей матери.

Если Нессия будет становиться всё старше и старше…

"Станет ли её лицо еще больше похожим на лицо моей матери?"

Одно дело - узнать что-то из текста, и совсем другое — увидеть это своими глазами.

До встречи с Нессией я думала, что мне будет всё равно, похожа она на мою мать или нет.

"Поэтому я не задумывалась об этом и мне было безразлично."

То же самое я думала, когда увидела страдающего ребенка.

Однако, когда я увидела, как ребенок бегает вокруг, словно желая показать, что он живой, с широко открытыми глазами, я испытала большее отвращение, чем ожидала.

"Но она еще маленькая, так что все в порядке."

Однако у меня было предчувствие, что, если она действительно повзрослеет и станет в точности как моя мать, это будет невыносимо.

"Это беспокоит."

Может, стоит отослать её куда-нибудь, пока этого не произошло?

Словно услышав мои мысли, Мелдор, который шел со мной в обеденный зал, посмотрел на меня.

— Ты ведь тоже это чувствуешь, сестра?

Мелдор поправил свой аккуратно завязанный галстук и вздохнул.

— Я тоже не хочу признавать этого ребенка своей сестрой.

Поскольку это был семейный банкет, Мелдор тоже должен был присутствовать. Однако, возможно, не желая идти в обеденный зал в одиночестве, Мелдор после того, как закончил приготовления, подождал меня в гостиной, примыкающей к моей комнате.

Поэтому, когда я была готова, мы пошли в обеденный зал вместе.

— Почему этот ребенок так на нее похож? Это бесит.

Мелдор, как и я, после того, как увидел Нессию, испытал сильное отторжение к лицу, которое было как две капли воды похоже на лицо нашей матери. И до этого он продолжал сидеть в своей лаборатории, не выходя оттуда.

"Если бы не сегодняшний семейный банкет, он бы, наверное, так и просидел в своей лаборатории."

Однако даже отвращение к Нессии не могло пересилить приказ отца. Только один человек осмелился бы отказаться от банкета, на который его пригласил отец, - это была мать.

Я посмотрела на ворчащего Мелдора и как ни в чем не бывало сказала:

— Но что мы можем поделать? Отец лично привел её сюда.

— А если мне это не нравится?

— Ты должен это принять.

Хотя я и сказала это, в моих мыслях царила неразбериха.

После официального представления Нессия, несомненно, стала бы Элтон.

Я неизбежно испытывала опасения по этому поводу.

"Нессия - не моя мать."

Я знала это наверняка, но все же беспокоилась, что позже буду испытывать к этому ребенку неприязнь.

Я не хотела становиться таким недалеким человеком, и мне не нравилась идея избегать этой проблемы, не сумев преодолеть слабость к матери.

Я слегка приподняла бровь и посмотрела в сторону. Мелдор все еще ворчал.

"Даже если он сейчас так говорит, Мелдор, в конце концов, начнет искренне любить Нессию."

Признавая её своей семьей.

В отличие от меня…

Возможно, из-за этого жалобы Мелдора не вызвали у меня особого отклика.

"Пока я должна вести себя должным образом."

Пока что я должна стараться не обращать внимания на ребенка, насколько это возможно, и смотреть на него отдельно от образа матери. Даже если Нессия упомянет об этом, я, естественно, смогу сменить тему.

Размышляя о разных вещах, я дошла до столовой, и ожидающие слуги распахнули двери.

Затем, войдя в столовую, я увидела длинный прямоугольный стол, уставленный роскошными блюдами. Казалось, шеф-повар приложил немало усилий для проведения долгожданного семейного банкета.

Отец сидел во главе стола, а Нессия - на втором месте слева.

— Вы здесь, садитесь

— Да.

— Да, отец.

Мы с Мелдором направились налево и направо соответственно. Слева от отца, на первом месте, находилось место Мелдора как наследника семьи, а первое место справа - место хозяйки Дома, отвечающей за интерьер особняка.

"Ну, это место изначально было местом матери."

Однако сейчас мамы здесь не было, и, поскольку я временно была главой семьи и отвечала за интерьер особняка, я, естественно, заняла свое место справа.

Присаживаясь, я взглянула на место во главе стола, где сидел мой отец.

"До того, как приехал отец, это кресло во главе было моим..."

Кабинет на 5-м этаже, и это место тоже. После того как я хорошенько попользовалась ими, а затем была вынуждена вернуть их назад, мне почему-то показалось, что у меня заболел живот.

"Просто… Я ничего не могу с собой поделать."

Я обязана найти способ вернуть их как можно скорее.

Когда моя решимость возросла, во мне произошло нечто удивительное. Мое сердце, которое дрожало от мыслей о Нессии, начало медленно успокаиваться, как только я столкнулась с реальностью.

Для меня, которой еще предстояло пройти долгий путь, беспокойство было роскошью.

"Верно, Беллади. Сейчас не время увлекаться бессмысленными эмоциональными играми."

Я должна каким-то образом свергнуть наследного принца с помощью Киллиана, изменить законы Империи, а затем вернуть себе это место главы!

"Я ни за что не расстанусь со вкусом власти, который испытывала последние 3 года..!"

К тому времени, как я подумала об этом, я уже полностью восстановила свой прежний темп. Я была благодарна отцу, который в очередной раз стимулировал меня.

Отец, не подозревавший о моем внутреннем конфликте, открыл рот с непривычно довольным выражением лица.

— Как же здорово, что вся семья снова в сборе.

Отец слегка улыбнулся, глядя на меня.

— Беллади, ты так усердно поддерживала порядок в особняке, пока я был на Севере.

Хотя я уже слышала эти слова сразу после того, как вылечила Нессию, теперь я могла ответить более сдержанно, чем тогда.

— Вполне естественно, что я, как исполняющая обязанности главы семьи, несу ответственность за семью, пока глава семьи находится на Севере.

— И Мелдор.

— Да, отец!

— Говорят, твои магические способности совершенствуются с каждым днём. С самого начала твой талант был похож на талант Дохемии, и я сожалею, что заставил тебя бороться с моей собственной жадностью. Ты тоже много работал.

— Кхем, да ничего такого.

Затем отец добавил ещё несколько приятных слов, чтобы разрядить обстановку.

Я равнодушно выслушала их и посмотрела на ребёнка, сидевшего напротив меня. Нессия и так всё время поглядывала на меня, так что наши взгляды сразу же встретились.

На мгновение тело ребёнка напряглось. Кроме того, его голубые глаза, устремлённые на меня, были полны страха.

Увидев это, я невозмутимо отвела взгляд.

"Как и ожидалось, в тот раз я, должно быть, слишком мрачно на неё посмотрела."

Как только Айнин сообщил мне, что там кто-то есть, я насторожилась. Я готовилась к тому, что мне придётся силой усмирить незваного гостя.

Я открыла дверь с таким напряжением...

"Когда появилась Нессия, я была очень удивлена."

Поэтому я поспешно отправила ребёнка обратно в комнату, даже не подумав о том, чтобы разрядить напряжённую обстановку.

Нессия не могла противостоять ошеломляющему давлению семьи Элтон, с которым не справлялись даже взрослые, и ей ничего не оставалось, кроме как терпеть. Из-за этого я чувствовала себя виноватой за то, что напрасно мучила ребенка, но теперь, когда я об этом подумала, ситуация не казалась такой уж плохой.

"Если Нессия так меня боится, то мне даже удобнее."

Конечно, я не собиралась создавать ребенку психологическую травму или становиться для него источником страха.

Но если Нессия боится меня из-за воспоминаний о том дне, разве она сама не будет избегать меня?

"Значит, нет смысла пытаться утешить ребенка."

Пусть все остается как есть.

Примерно в тот момент, когда я приняла это решение, отец, который рассказывал о Нессии и причинах ее удочерения, наконец закончил.

— Итак, я представлю вам ее. Это Нессия Элтон, которая с этого момента будет членом нашей семьи.

Услышав слова отца, Нессия, которая до этого была напряжена, резко встала и низко поклонилась.

— Здравствуйте! Я Нессия Элтон!

— Так это… этот ребенок создан из воспоминаний Матери? Непосредственно духом? Поэтому они так похожи?

Мелдор, сидевший рядом с Нессией, пробормотал что-то себе под нос и посмотрел на меня. Он как будто спрашивал: «Как думаешь, это вообще возможно?!»

Я пожала плечами в ответ на взгляд Мелдора и сказала:

— Я понимаю решение отца. Вот почему Снежный дух назвал этого ребенка сокровищем Матери.

— Да.

— Интересно, как столичная знать воспримет эту новость.

— Не стоит беспокоиться о том, что скажут другие. Главное, чтобы у нас в семье все было хорошо.

Я беспокоилась о репутации других и не хотела быть частью такой семьи. Однако, прекрасно скрывая свои мысли, я просто кивнула.

Мелдор с недоверием посмотрел на меня, глотнул воды и вздохнул.

— Эй, присаживайся. Невежливо стоять во время еды.

— Ой, мне жаль. Старший брат Мелдор.