— Чего? Брат?

Мелдор нахмурился и уставился на девочку.

— С каких это пор я стал тебе братом?

— Но герцог велел мне называть тебя так?

Нессия ответила, широко раскрыв глаза. Мелдор уже собирался возразить, но тут раздался голос отца.

— Так и есть.

— Прошу прощения?

Мелдор повернул голову, чтобы посмотреть на своего отца.

Его отец тоже посмотрел на Мелдора и продолжил.

— Нессия - член Элтон, которого я признал. Так что не будь таким злым.

Мелдор, который до этого был угрюм, едва заметно кивнул.

— ...Понял, отец.

— И Беллади, я надеюсь, что ты, как старшая сестра, тоже будешь хорошо заботиться о своём новом младшем члене семьи.

Услышав слова отца, я посмотрела на Нессию. Нессия, которая была спокойна с Мелдором, перевела взгляд на меня и быстро опустила голову.

При виде этого отец ухмыльнулся.

— Ты бы удивилась, если бы узнала, как сильно Нессия хотела тебя видеть, Беллади.

— ...Меня?

— Да, она однажды увидела твоё лицо. Кажется, с тех пор ты ей понравилась.

— Герцог...

Лицо Нессии стало ярко-красным, когда она посмотрела на отца. Увидев это, отец снова от души рассмеялся.

— Ты каждый день думала, что скажешь, когда встретишь её, но теперь стесняешься.

Было очень непривычно видеть, как отец так непринужденно смеётся.

Мелдор, похоже, думал точно так же, глядя на отца слегка откровенным взглядом. Конечно, я не совершила ошибку, выдав свои эмоции, как это сделал Мелдор.

Я отвела взгляд от отца и аккуратно приподняла уголки губ.

— Понятно… Давай поладим, Нессия.

Пожалуйста, давай не будем ссориться.

Услышав мои слова, Нессия на мгновение сосредоточилась на мне, а затем тихо пробормотала:

— Да...

---

В тот день банкет закончился довольно мирно.

После банкета отец сразу же принял Нессию в нашу семью.

Обычно при усыновлении ребенка принято устраивать торжественный банкет, чтобы представить его высшему обществу. Однако отец отложил банкет.

Причина была предельно проста.

— Я не хочу, чтобы Нессия попала под влияние душного высшего общества.

— Как и мама?

— Да, а ты как думаешь?

В ответ на этот вопрос я сохранила невозмутимый вид и поднесла чашку с чаем к губам. Сделав глоток, я медленно открыла рот.

— Что же. Важно ли мое мнение?

Мне было любопытно, почему он пригласил меня на чаепитие, но речь шла о консультации по поводу Нессии.

Я слегка наклонила голову и встретилась взглядом с отцом. Затем я улыбнулась и приподняла уголки рта.

— Поскольку Нессия - ваш ребенок, она будет следовать вашим принципам воспитания.

— Воспитание...

Он, казалось, услышал незнакомое слово и повторил мои слова. Затем, немного подумав, посмотрел на меня.

— Как воспитывать ребенка?.. Я действительно не знаю.

— ...

— Я хочу растить ее свободно, но боюсь, что моя жадность может заставить Нессию пожалеть об этом позже.

Я медленно закрыла и открыла глаза.

"Неужели у отца были такие же проблемы, когда я была маленькой?"

Подумав об этом, я внезапно издала глухой смешок.

— Этого не может быть.

И я, и Мелдор - высшие дворяне, которые прошли типичный путь элиты, который выбирают все. Этот путь также очень удобен, когда заботы воспитателя вообще не нужны.

"Значит, было бы достаточно воспитывать Нессию таким же образом."

Это потому, что этот ребенок особенный, и это беспокоит его больше?

Я сделала еще глоток чая, чтобы скрыть улыбку, которая, естественно, появилась на моих губах. Затем я заговорила обычным голосом.

— Несмотря на то, что Нессия выросла в свободной среде, теперь она стала Элтон. Как члену герцогской семьи, я считаю, ей необходимо научиться этикету, который не будет подвергаться критике со стороны других.

— Этикет.

— По крайней мере, она должна быть в состоянии танцевать с партнером на банкете, не так ли? Этикет также необходим для расширения социальных связей с равными себе.

— Это тоже правда.

Мама не могла этого.

Она не выносила строгого этикета, которого требовала от герцогини Элтон, и выбрала путь свободного мага.

На самом деле положение матери в империи Декардил было особым. Она была не только могущественным магом, но и единственной в империи, кому удалось призвать духа.

"В империи Магала иногда призывали духов с помощью камней духов, но не здесь."

Конечно, мама не могла стать призывателем духов, потому что не могла составить формулу контракта. Однако, добившись успеха в призыве, она смогла избежать многих обязательств.

Проблема в том, что она лишь избежала их.

"Дворяне признавали маму, но проводили четкую границу, говоря, что она не такая, как они."

Из-за этого мама не могла наладить отношения с другими людьми в высшем обществе.

Верные северные вассалы семьи Элтон тоже благоволили матери, но между ними стояла невидимая стена. Более того, из-за своего стремительно растущего статуса она не могла подружиться с другими магами.

Вероятно, поэтому мама больше сосредоточилась на магических исследованиях и своей семье.

"И на моем образовании тоже."

Мама часто вздыхала, говоря, что ей нравится жизнь свободного мага.

Но теперь я знаю. В глубине души она страдала от комплекса неполноценности по сравнению с теми, кто был рожден в благородных семьях.

"Должно быть, она думала, что никогда не сможет стать такой, как они."

Мама, похоже, хотела добиться от меня того, чего не смогла сама, и заняла очень строгую позицию в отношении моего обучения этикету. Тот факт, что я не училась фехтованию, также является продолжением этой позиции.

"Я не понимала этого, когда мама была жива."

Однако, когда ко мне вернулись воспоминания о моей прошлой жизни, я сделала шаг назад, оглянулась, и заметила мамин комплекс.

Я также поняла, что стала жертвой этих эмоций.

"Отец, должно быть, хорошо знает внутренние переживания матери."

Вот почему он кивнул в ответ на мои слова.

Я отставила чашку с чаем и открыла рот.

— Как насчет того, чтобы назначить графиню Грейс, которая была моей гувернанткой, учителем Нессии?

— Графиня Грейс? Я слышала, она ушла с работы гувернанткой.

— Она сделает это, если я попрошу. Недавно я привлекала дополнительных инвесторов для магических рубинов.

Конечно, семья Грейс была включена в число этих дополнительных кандидатов. Так что сейчас такое время, когда они должны поддерживать хорошие отношения с нашей семьей.

Услышав мои слова, отец молча наблюдал за мной.

Через мгновение уголки его рта изогнулись в ухмылке.

— Так, значит, таково было твое намерение.

Услышав голос отца, я встретилась с ним взглядом.

— Графиня Грейс - известная дама в столице, но сама ее семья не связана с нашим Севером. Я думал, ты включила ее семью в список из-за прошлых связей...

Я тоже слегка улыбнулась.

— Неужели вы думаете, что я такая добродушная?

Я не сводила глаз с его красных глаз, таких же, как у меня, и приподняла одну бровь.

— Чтобы решиться на такой шаг, я должна быть очень расчетливой.

— Отличное поведение для исполняющей обязанности главы семьи.

— Всему этому я научилась у вас, отец.

Услышав мои слова, в которых было немного лести, отец довольно улыбнулся.

Он расслабленно откинулась на спинку стула.

— Когда ты начала задумываться об образовании Нессии?

— Естественно, с того дня, как я впервые ее увидела.

— Что бы ты сделала, если бы я решил не нанимать для ребенка гувернантку?

— Я была уверена в себе.

Если бы отец воспитывал Нессию так же, как меня и Мелдора, ему, естественно, понадобилась бы гувернантка.

Но даже если бы это было не так, зная о матушкином комплексе неполноценности по отношению к знати, он не стал бы воспитывать ребенка в полной свободе. Особенно если бы ребенок был похож на мать.

"Что бы ни выбрал отец, рано или поздно он даст Нессии формальное образование."

В оригинальном романе гувернанткой Нессии была графиня Грейс.

Конечно, все прошло не так гладко, как сейчас.

Сначала отец выбрал в качестве гувернантки для Несси дворянку с Севера. Самым важным критерием при выборе гувернантки для него была преданность, ведь он хотел, чтобы существование Нессии не стало достоянием общественности.

Эта дворянка строго хранила тайну, как и хотел отец, и не пренебрегала обучением Нессии.

"Нессия тоже усердно занималась, так что уроки проходили без происшествий."

Проблема возникла позже. Когда Нессия вышла в свет в качестве юной леди из семьи Элтон, ее ждало серьезное препятствие.

Речь идет о правилах столичного светского общества, которые не приняты на Севере.

"Столица любит таким образом подчеркивать свое отличие от других регионов."

Отец, который не был близок к светскому обществу, естественно, не знал об этом.

Дальнейшее было очевидно. Нессия подверглась жестокому унижению со стороны молодых леди на своем первом званом чаепитии. Затем Мелдор, ставший свидетелем этого, защитил Нессию от нападок молодых леди, что еще больше укрепило их связь.

После этого Нессия осознала свои недостатки и попросила отца нанять для нее учительницу этикета и культуры.

Новой гувернанткой Нессии была назначена графиня Грейс, образец всех благородных дам.

"Тогда графиня Грейс уже отошла от дел, поэтому для ее возвращения пришлось потратить немало рубинов."

Но теперь, когда я здесь, зачем идти по этому пути?

"Нессия - ребенок, который в любом случае хочет учиться."

Так что она захотела бы учиться и дальше, даже без таких неловких ситуаций. В будущем ее ждало множество событий, которые сблизили бы ее с Мелдором.

Вот почему я с самого начала решила поручить заботу о Нессии графине Грейс.

"На самом деле я собиралась как можно меньше вмешиваться в дела Нессии..."

Вопрос об образовании Нессии несколько раз поднимался в герцогском доме Элтон. Если оставить все как есть, это помешает моим планам. Поэтому мне было удобнее решить этот вопрос заранее.

В то же время это была возможность продемонстрировать отцу свою дальновидность.

— Правильно ли я рассудила?

Я спросила, хотя и знала ответ.

Словно прочитав мои мысли, он широко улыбнулся.

— Да, ты права.

Голос отца заметно смягчился. Увидев это, я сказала, прищурившись:

— Было бы лучше, если бы отец лично отправил письмо графине Грейс.

— Не графу Грейсу, главе семьи?

— Графиня Грейс - гордая женщина. Она будет очень рада получить письмо от герцога Элтона.

— Хм, к тому же это создаст впечатление, что я уделяю Нессии много внимания.

Отец сам догадался о причине, хотя я ничего не говорила.

Он посмотрел на меня с довольным выражением лица.

— Отличная идея. Беллади, ты действительно мудрый ребенок.

Ну конечно.

Я не притворялась смиренной. И заговорила именно в тот момент, который выбрала сама.

— Мне тоже есть что вам сказать, отец.