— А что, если главный дворецкий просто заберёт сферу и промолчит? Или что, если он расскажет наследному принцу о сокровище духа? Он всё-таки человек наследного принца.

— Прежде всего он родитель, который хочет спасти своего ребёнка.

— Хаа, ваше высочество также мягок, как и выглядит.

— Это комплимент?

— Это оскорбление.

Беллади тоже могла подумать о Киллиане что-то плохое, задаваясь вопросом, почему тот так легко сдался, учитывая сложившуюся ситуацию.

Однако Киллиан не жалел о своём поступке. Хотя это можно было бы назвать лицемерием, он просто не мог ставить на кон жизнь ребёнка.

Через неделю. Во дворец Киллиана пришло приглашение.

Это было приглашение от наследного принца.

— Что там написано?

— Он хочет вместе выпить чаю.

Наследному принцу было свойственно приглашать Киллиана на чай, поэтому он не придал этому значения.

Однако Аннон, который просматривал приглашение, ухмыльнулся.

— Вам стоит взглянуть на это лично.

Он протянул Киллиану не приглашение от наследного принца, а небольшой листок бумаги, который тоже был в конверте.

На нём было написано следующее:

«Поскольку приглашения от наследного принца в основном пишу я, прилагаю это уведомление.

Большое спасибо.

Благодаря вам болезнь ребенка была полностью излечена. Я и представить себе не мог, как это будет радостно - видеть спокойное выражение на лице моего дитя при каждом вздохе.

Теперь моя очередь сдержать обещание. Я прилагаю магический рубин, содержащий магию телепортации, поэтому, пожалуйста, отдавайте мне приказы через этот рубин в любое время.

Вам не нужно беспокоиться о записях обнаружения магии в Императорском дворце. Старший маг, ответственный за эти записи, мой знакомый, поэтому я немедленно удалю записи.

Надеюсь, такой незначительный человек, как я, сможет оказать большую помощь вашему высочеству.

— От вашего верного слуги, которого вы спасли...»

Аннон, который уже видел письмо, удовлетворенно улыбнулся и поправил очки.

— Теперь главный дворецкий дворца наследного принца тоже стал человеком вашего высочества. Кстати, люди, которые долгое время проработали в Императорском дворце, действительно разные. Все маги Императорского дворца были чопорными и эксцентричными, поэтому мне интересно, когда он подружился с тем старшим магом.

Слушая слова Аннона, Киллиан почувствовал, как по его телу, сам того не осознавая, побежали мурашки.

В то же время слова Беллади, сказанные три года назад в кабинете герцога Элтона, эхом отозвались в его ушах, а затем исчезли.

— Чтобы свободно использовать телепортацию магического алмаза, ты должен сделать мага Императорского дворца, отвечающего за записи, своим союзником. Однако он довольно педантичен и упрям, поэтому его трудно переубедить напрямую.

— Тогда как лучше всего поступить?

— Самый простой способ - сделать своим союзником главного дворецкого дворца наследного принца.

— Главного дворецкого дворца наследного принца?

— Как ты видел из предоставленной мной информации, этот маг и главный дворецкий дворца наследного принца - двоюродные братья.

Маг Императорского дворца, рожденный вне брака, однажды был ложно обвинен и изгнан из своей семьи. Именно главный дворецкий дворца наследного принца поддержал его, когда ему некуда было идти, и познакомил с Магической башней.

После маг покинул Магическую башню и вошел в Императорский дворец. Он также считал главного дворецкого своим благодетелем и жил, тщательно скрывая свое происхождение, чтобы не быть для него обузой.

Так совпало, что маг не числился в списке знати, поэтому императорская семья даже не знала, что эти двое были двоюродными братьями.

Киллиан в очередной раз был поражен способностями Беллади.

"Даже три года назад у нее была такая информационная сеть, насколько же она стала крепче и шире сейчас..."

Кроме того, Киллиан привлек на свою сторону нескольких людей наследного принца, используя информацию, предоставленную Беллади в нужное время и в нужном месте.

Каждый раз, когда он назначал их своими людьми, Киллиан вспоминал совет Беллади.

— Наследному принцу повезло с хорошими людьми, но он не из тех, кто хорошо за ними ухаживает. Поэтому будет полезно убедить их, насколько это возможно, используя имеющуюся у нас информацию.

Аннон, который услышал совет, захлопал в ладоши и кивнул.

— Как и ожидалось, с того момента, как вы признали меня, я почувствовал, что проницательность и великодушие герцога* Элтона были необычайными.

(п.п.: он назвал Беллади по титулу главы семьи, не ставлю женское окончание по той же причине, что у покойного императора Грилики.)

— Аннон, Беллади еще не является официальной наследницей герцогской семьи.

— Ваше высочество, вы должны изменить свой титул таким образом заранее, чтобы встать на верный путь. Отныне в моей жизни единственным повелителем Севера будет леди Беллади Элтон!

Это был титул, который вызвал бы большие проблемы, если бы его услышали другие, но Киллиан оставил его в покое. Аннон тщательно подбирал слова, и в глубине души, когда он слышал эти слова, его плечи всегда распрямлялись от гордости.

"Я бы хотел, чтобы другие, кроме Аннона, скорее оценили шарм Беллади".

Однако, с другой стороны, он также хотел, чтобы они этого не делали.

Беллади была не из тех, кого можно спрятать, даже если бы она попыталась, но когда он видел ее в окружении людей, то иногда чувствовал себя немного раздраженным.

Возможно, из-за этой злобы?

"Я все еще не рассказал Беллади, что убедил главного дворецкого."

В течение последних трех лет он прилежно наблюдал за Беллади и поэтому знал.

"Если я скажу ей, что уговорил даже главного дворецкого, Беллади похвалит меня."

— Молодец, Киллиан.

И немедленно сократит количество встреч с ним.

Беллади была слишком занята и избегала излишней близости с ним.

Он и так считал, что раз в два месяца - это слишком редко, а теперь количество встреч еще больше сократится...

Подумав об этом, Киллиан втайне вздохнул.

"Хаа, нет. Я не должен жаловаться."

При мысли об улыбке Беллади Киллиану стало не по себе. Потому что нежелание сокращать количество встреч с ней было равносильно предательству ее доверия.

Особенно когда он вспомнил выражение лица Беллади, появившееся у него прошлой ночью после того, как он использовал магический бриллиант...

"Наверное, я ничего не могу с этим поделать. В следующий раз я извинюсь через Айнин."

И передам, что теперь я могу пользоваться бриллиантом.

На самом деле он хотел извиниться лично, но для этого требовалось разрешение Беллади. И по какой-то причине она вряд ли собиралась с ним встречаться в ближайшее время.

Киллиан не мог забыть тот взгляд, которым Беллади одарила его прошлой ночью.

"Неужели мое стремление помочь Беллади обернулось для нее обузой?.."

При этой мысли у него защемило в груди, но Киллиан умело подавил эмоции. Он совершенно не собирался доставлять Беллади неприятности, неосторожно выдав свои чувства.

В этот момент перед оранжереей появился главный дворецкий. Он открыл дверь, и Киллиан увидел внутри большую стеклянную оранжерею с восьмиугольным потолком, заполненную экзотическими деревьями и растениями.

— Что ж, приятного времяпрепровождения.

С этими словами главный дворецкий отошел в сторону.

В дальнем конце оранжереи находилась лестница и многоярусная платформа из оранжевого кирпича, на которой стоял круглый стол. Фердель отдыхал там за чаем.

— Брат.

Когда Киллиан окликнул его и подошел, Фердель небрежно взмахнул рукой. Увидев это, Киллиан сел напротив Ферделя.

— Почему ты сегодня в оранжерее?

— Моя невеста настояла, чтобы я пришел посмотреть на новые растения, которые она посадила в оранжерее, поэтому я позвал тебя, чтобы ты тоже посмотрел.

— Было бы здорово, если бы мы посмотрели вместе.

— Ах, она была здесь до недавнего времени, но ушла. В последнее время она часто бывает в салоне герцогини Агла.

— Понятно.

Когда Киллиан сел, слуги налили ему чаю.

Журк-

Звук льющейся воды отдавался отчетливым эхом.

Наблюдая за происходящим, Фердель заговорил только после того, как слуги удалились.

— Итак, Киллиан, как продвигаются дела герцога Агла на Юге?

Киллиан официально помогал Касперу Агла в торговле на Юге. Эту инициативу продвигал сам Фердель.

Аннон сказал, что таким образом Фердель хотел заполнить брешь в системе наблюдения, образовавшуюся после попытки отравления, и Киллиан отчасти с ним согласился.

Киллиан скрыл свои истинные чувства и с улыбкой ответил:

— Я многому научился. Как и следовало ожидать от твоего ближайшего доверенного лица, он знает толк в делах.

— Да, герцог Агла тоже сказал, что ты быстро учишься и отлично справляешься. Благодаря тебе торговля в этом регионе теперь стабильна...

Произнеся это с безжизненным выражением лица, Фердель отодвинулся от кресла, на которое опирался, и наклонился к Киллиану.

— В такие времена было бы здорово, если бы в империи Магала появились новые регионы, готовые к торговле. Как думаешь, это возможно?

Глаза Ферделя заблестели.

Увидев это, Киллиан натянуто улыбнулся.

— Конечно. Так совпало, что у меня есть знакомые среди знати империи Магала, так что я займусь этим вопросом.

Услышав это, Фердель от души рассмеялся, явно довольный.

— Хахаха! Действительно, ты единственный, кто думает о твоем брате! Я так рад, что ты так вырос и помогаешь мне, что наше детское обещание сбывается!

— Всё так, брат.

Киллиан спокойно улыбнулся, не выказав никаких эмоций.

— Как ты и говорит, брат, решение отправиться в Империю Магала было верным.

Фердель удовлетворенно кивнул в ответ на покорные слова Киллиана.

— Я тоже так думаю.

На мгновение ему стало не по себе, но Киллиан взял себя в руки.

Аннон считает, что Фердель приставил Киллиана к своей правой руке, Касперу, чтобы тот следил за ним. Киллиан в целом был согласен с мнением Аннона, но казалось, что дело не только в этом.

Киллиан добавил к его словам кое-что еще.

"Этот парень пытается использовать меня по полной."

Точно так же, как Фердель пытался расположить к себе людей, он хотел получить контроль над Киллианом. Поэтому он поручал Киллиану разные дела и приглашал его на чаепития, как сегодня, пытаясь подружиться с ним.

Иногда Фердель вел себя так, будто Киллиан действительно стал его самым близким другом, как они и обещали друг другу в детстве.

Киллиану это казалось абсурдным и нелепым.

"Если это так, то с какой стати он начал за мной «охоту» в империи Магала?"